Saturnales

Saturnalia es una fiesta y festividad de la antigua Roma en honor al dios Saturno, que se celebraba el 17 de diciembre del calendario juliano y luego se amplió con festividades hasta el 23 de diciembre. La festividad se celebraba con un sacrificio en el Templo de Saturno, en el Foro Romano, y un banquete público, seguido de entrega privada de regalos, fiestas continuas y un ambiente de carnaval que anulaba las normas sociales romanas: se permitía el juego y se proporcionaban maestros. servicio de mesa para sus esclavos, ya que se consideraba un momento de libertad tanto para los esclavos como para los libertos. Una costumbre común era la elección de un "Rey de las Saturnales", quien daba órdenes al pueblo, las cuales eran seguidas y presidían el jolgorio. Los obsequios que se intercambiaban solían ser obsequios de broma o pequeñas figuritas de cera o cerámica conocidas como sigillaria. El poeta Catulo lo llamó "el mejor de los días".

Saturnalia era el equivalente romano de la festividad griega anterior de Kronia, que se celebraba durante el mes ático de Hekatombaion a fines del verano. Tuvo importancia teológica para algunos romanos, que lo vieron como una restauración de la antigua Edad de Oro, cuando el mundo estaba gobernado por Saturno. El filósofo neoplatónico Porfirio interpretó la libertad asociada con Saturnales como un símbolo de la "liberación de las almas hacia la inmortalidad". Saturnalia puede haber influido en algunas de las costumbres asociadas con celebraciones posteriores en Europa occidental que ocurren en pleno invierno, en particular las tradiciones asociadas con la Navidad, la Fiesta de los Santos Inocentes y la Epifanía. En particular, la histórica costumbre navideña de Europa occidental de elegir un "Señor del desgobierno" puede tener sus raíces en las celebraciones de saturnales.

Orígenes

Pintura griega antigua firmada por "Alexander of Athens", descubierta en Herculaneum, mostrando a cinco mujeres jugando knucklebones, un juego que se jugó durante la fiesta del ático de Kronia

En la mitología romana, Saturno era una deidad agrícola que se decía que reinaba sobre el mundo en la Edad de Oro, cuando los humanos disfrutaban de la generosidad espontánea de la tierra sin trabajo en un estado de inocencia. Se suponía que las juergas de Saturnalia reflejaban las condiciones de la era mítica perdida. El equivalente griego era Kronia, que se celebraba el duodécimo día del mes de Hekatombaion, que ocurría desde mediados de julio hasta mediados de agosto en el calendario ático. El escritor griego Athenaeus también cita muchos otros ejemplos de festivales similares celebrados en todo el mundo grecorromano, incluido el festival cretense de Hermaia en honor a Hermes, un festival sin nombre de Troezen en honor a Poseidón, el festival de Tesalia de Peloria en honor a Zeus. Pelorios, y un festival sin nombre de Babilonia. También menciona que la costumbre de los amos de cenar con sus esclavos estaba asociada con el festival ateniense de Anthesteria y el festival espartano de Hyacinthia. El festival argivo de Hybristica, aunque no está directamente relacionado con Saturnalia, implicó una inversión similar de roles en los que las mujeres se vestían como hombres y los hombres se vestían como mujeres.

El antiguo historiador romano Justino atribuye a Saturno el haber sido un rey histórico de los habitantes prerromanos de Italia:

Los primeros habitantes de Italia fueron los aborígenes, cuyo rey, Saturno, se dice que han sido un hombre de justicia tan extraordinaria, que nadie era un esclavo en su reinado, o tenía alguna propiedad privada, pero todas las cosas eran comunes para todos, e indivisas, como una finca para el uso de cada uno; en memoria de qué modo de vida, se ha ordenado que en los esclavos de Saturnalia se sentaran en todas partes con sus maestros iguales.

—Justinus, Epitome de Pompeyo Trogus 43.3

siglo AD Bajorrelieve romano que representa al dios Saturno, en cuyo honor se celebró la Saturnalia, sosteniendo un cince

Aunque probablemente sea la festividad romana más conocida, Saturnalia en su conjunto no se describe de principio a fin en ninguna fuente antigua. La comprensión moderna del festival se compone de varios relatos que tratan varios aspectos. Las Saturnales fueron el escenario dramático de la obra de varios volúmenes del mismo nombre de Macrobio, un escritor latino de la antigüedad tardía que es la principal fuente de información sobre la festividad. Macrobius describe el reinado de Justinus' "rey Saturno" como "un tiempo de gran felicidad, tanto por la abundancia universal que prevalecía como porque todavía no había división en esclavos y libres, como se puede deducir de la licencia completa que disfrutaban los esclavos en las Saturnales". 34; En las Saturnalia de Luciano, es el mismo Cronos quien proclama una "temporada festiva, cuando 'es lícito estar borracho, y los esclavos tienen licencia para injuriar a sus señores".

En una de las interpretaciones de la obra de Macrobio, Saturnalia es un festival de luz que conduce al solsticio de invierno, con la abundante presencia de velas que simbolizan la búsqueda del conocimiento y la verdad. La renovación de la luz y la llegada del nuevo año se celebraba en el Imperio Romano posterior en el Dies Natalis Solis Invicti, el "Cumpleaños del Sol Invencible", el 25 de diciembre.

La popularidad de las saturnales continuó en los siglos III y IV d. C., y cuando el Imperio Romano quedó bajo el dominio cristiano, muchas de sus costumbres se reformularon o al menos influyeron en las celebraciones estacionales que rodean la Navidad y el Año Nuevo.

Contexto histórico

Saturnalia experimentó una importante reforma en el año 217 a. C., después de la batalla del lago Trasimeno, cuando los romanos sufrieron una de sus derrotas más aplastantes ante Cartago durante la Segunda Guerra Púnica. Hasta ese momento, se había celebrado la fiesta según la costumbre romana (more Romano). Fue después de una consulta de los Libros Sibilinos que adoptaron el "rito griego", introduciendo sacrificios realizados a la manera griega, el banquete público y los continuos gritos de io Saturnalia que se convirtió en característica de la celebración. Catón el Viejo (234-149 a. C.) recordó una época anterior a la llamada "griega" Se habían añadido elementos a las Saturnales romanas.

No era raro que los romanos ofrecieran culto (cultus) a las deidades de otras naciones con la esperanza de redirigir su favor (ver evocatio), y el La Segunda Guerra Púnica, en particular, creó presiones sobre la sociedad romana que condujeron a una serie de innovaciones y reformas religiosas. Roberto E. A. Palmer ha argumentado que la introducción de nuevos ritos en este momento fue en parte un esfuerzo por apaciguar a Ba'al Hammon, el dios cartaginés que era considerado como la contraparte del Saturno romano y el Cronos griego. El servicio de mesa que los amos ofrecían a sus esclavos se habría extendido así a los cautivos de guerra cartagineses o africanos.

Observancia religiosa pública

Rito en el templo de Saturno

Ruinas del Templo de Saturno (ocho columnas a la derecha) en Roma, tradicionalmente dicho que se han construido en 497 BC

La estatua de Saturno en su templo principal normalmente tenía los pies atados con lana, que se quitó para la festividad como un acto de liberación. Los rituales oficiales se llevaron a cabo según el "rito griego" (ritus graecus). El sacrificio era oficiado por un sacerdote, cuya cabeza estaba descubierta; en el rito romano, los sacerdotes sacrificaban capite velato, con la cabeza cubierta por un pliegue especial de la toga. Este procedimiento generalmente se explica por la asimilación de Saturno con su homólogo griego Cronos, ya que los romanos a menudo adoptaron y reinterpretaron los mitos, la iconografía e incluso las prácticas religiosas griegas para sus propias deidades, pero el descubrimiento de la cabeza del sacerdote. también puede ser una de las inversiones saturnales, lo contrario de lo que era normal.

Después del sacrificio, el Senado romano organizó un lectisternium, un ritual de origen griego que generalmente consistía en colocar la imagen de una deidad en un suntuoso sofá, como si estuviera presente y participando activamente en las festividades Siguió un banquete público (convivium publicum).

Se suponía que el día era un feriado de todas las formas de trabajo. Se cerraron las escuelas y se suspendieron los regímenes de ejercicio. Los tribunales no estaban en sesión, por lo que no se administró justicia y no se pudo hacer ninguna declaración de guerra. Después de los rituales públicos, las celebraciones continuaron en casa. Los días 18 y 19 de diciembre, que también eran feriados de los asuntos públicos, las familias realizaban rituales domésticos. Se bañaron temprano y los que tenían medios sacrificaron un lechón, una ofrenda tradicional a una deidad de la tierra.

Ofrendas humanas

Durante Saturnalia, los romanos ofrecieron oscillumEffigies of human heads, in place of real human heads.

Saturno también tenía un aspecto menos benévolo. Una de sus consortes era Lua, a veces llamada Lua Saturni ("Saturn's Lua") e identificada con Lua Mater, "Madre Destrucción", una diosa en cuyo honor se quemaban las armas de los enemigos muertos en la guerra, quizás en expiación. La naturaleza ctónica de Saturno lo conectaba con el inframundo y su regente Dīs Pater, el equivalente romano del griego Plouton (Plutón en latín) que también era un dios de la riqueza oculta. En fuentes del siglo III d. C. y posteriores, se registra que Saturno recibe gladiadores muertos como ofrendas (munera) durante o cerca de las Saturnales. Estos eventos de gladiadores, de diez días en total a lo largo de diciembre, fueron presentados principalmente por los cuestores y patrocinados con fondos del tesoro de Saturno.

La práctica del gladiador munera fue criticada por los apologistas cristianos como una forma de sacrificio humano. Aunque no hay evidencia de esta práctica durante la República, la ofrenda de gladiadores llevó a teorías posteriores de que el Saturno primigenio había exigido víctimas humanas. Macrobius dice que Dīs Pater fue aplacado con cabezas humanas y Saturno con víctimas de sacrificio que consistían en hombres (virorum victimis). En la tradición mítica, durante la visita de Hércules a Italia, el semidiós civilizador insistió en que se detuviera la práctica y se reinterpretara el ritual. En lugar de cabezas a Dīs Pater, los romanos debían ofrecer efigies o máscaras (oscilla); aparece una máscara en la representación de Saturnalia en el Calendario de Filocalus. Dado que la palabra griega phota significa tanto 'hombre' y 'luces', las velas eran una ofrenda sustituta a Saturno por la luz de la vida. Las figurillas que se intercambiaron como regalos (sigillaria) también pueden haber representado sustitutos simbólicos.

Fiestas privadas

Reversión de roles

Saturnalia se caracterizó por la inversión de roles y la licencia de comportamiento. Los esclavos eran invitados a un banquete del tipo que solían disfrutar sus amos. Las fuentes antiguas difieren en cuanto a las circunstancias: algunas sugieren que el amo y el esclavo cenaron juntos, mientras que otras indican que los esclavos festejaron primero, o que los amos realmente sirvieron la comida. La práctica podría haber variado con el tiempo.

La licencia de Saturnal también permitía a los esclavos faltarle el respeto a sus amos sin la amenaza de un castigo. Era una época de libertad de expresión: el poeta augusto Horace la llama "libertad de diciembre". En dos sátiras ambientadas durante las Saturnales, Horace hace que un esclavo critique duramente a su amo. Todos sabían, sin embargo, que la nivelación de la jerarquía social era temporal y tenía límites; en última instancia, ninguna norma social se vio amenazada, porque la fiesta terminaría.

La toga, la prenda característica del ciudadano romano varón, se dejó de lado en favor de la síntesis griega, coloridos "ropa de cena" de lo contrario, se considera de mal gusto para el uso diurno. Los romanos con estatus de ciudadano normalmente iban con la cabeza descubierta, pero para las saturnales se ponían el pilleus, el gorro cónico de fieltro que era la marca habitual de un liberto. Los esclavos, que normalmente no tenían derecho a llevar el pilleus, también lo llevaban, de modo que todo el mundo estaba "pillado" sin distincion

La participación de mujeres romanas nacidas libres está implícita en las fuentes que nombran regalos para mujeres, pero su presencia en los banquetes puede haber dependido de la costumbre de su época; desde finales de la República en adelante, las mujeres se mezclaron socialmente con los hombres con más libertad que en épocas anteriores. Las artistas femeninas ciertamente estuvieron presentes en algunas reuniones de hombres. El juego de roles estaba implícito en las inversiones de estado de Saturnalia, y hay indicios de uso de máscaras o 'disfraz'. No se mencionan eventos teatrales en relación con las festividades, pero el clasicista Erich Segal vio la comedia romana, con su elenco de esclavos insolentes y libertinos y ancianos libertinos, como imbuidos del espíritu saturnal.

Apuestas

Jugadores de dados en una pintura mural de Pompeya

Las apuestas y los juegos de dados, normalmente prohibidos o al menos mal vistos, estaban permitidos para todos, incluso para los esclavos. Monedas y nueces eran lo que estaba en juego. En el Calendario de Philocalus, la Saturnalia está representada por un hombre que lleva un abrigo con adornos de piel junto a una mesa con dados, y una leyenda que dice: "Ahora tienes licencia, esclavo, para jugar con tu amo". 34; Comer en exceso y la embriaguez desenfrenada se convirtió en la regla, y una persona sobria en la excepción.

Séneca anhelaba la festividad, aunque algo tentativamente, en una carta a un amigo:

"Ahora es el mes de diciembre, cuando la mayor parte de la ciudad está en un bullicio. Las riendas sueltas se dan a la disipación pública; en todas partes se puede escuchar el sonido de grandes preparaciones, como si hubiera alguna diferencia real entre los días dedicados a Saturno y los para realizar negocios.... Si estuvierais aquí, os conferiría voluntariamente en cuanto al plan de nuestra conducta; si es que deberíamos eve de nuestra manera habitual, o, para evitar la singularidad, tomar una mejor cena y tirar de la toga."

A algunos romanos les pareció demasiado. Plinio describe un conjunto aislado de habitaciones en su villa Laurentine, que usó como retiro: "... especialmente durante las Saturnales cuando el resto de la casa está ruidosa con la licencia de las fiestas y los gritos festivos". Así no entorpezco los juegos de mi gente y ellos no entorpecen mi trabajo ni mis estudios."

Entrega de regalos

La Sigillaria del 19 de diciembre fue un día de entrega de regalos. Debido a que los obsequios de valor marcarían un estatus social contrario al espíritu de la temporada, estos eran a menudo figuras de cerámica o cera llamadas sigillaria hechas especialmente para el día, velas o "regalos de mordaza", de la que Augusto era especialmente aficionado. Los niños recibieron juguetes como regalo. En sus numerosos poemas sobre las saturnales, Marcial nombra regalos caros y bastante baratos, como tablillas para escribir, dados, nudillos, huchas, peines, mondadientes, un sombrero, un cuchillo de caza, un hacha, varias lámparas, pelotas, perfumes, pipas, un cerdo, una salchicha, un loro, mesas, tazas, cucharas, prendas de vestir, estatuas, máscaras, libros y mascotas. Los obsequios pueden ser tan costosos como un esclavo o un animal exótico, pero Martial sugiere que los obsequios simbólicos de bajo valor intrínseco miden inversamente la alta calidad de una amistad. Mecenas o "jefes" podría pasar una propina (sigillaricium) a sus clientes más pobres o dependientes para ayudarlos a comprar regalos. Algunos emperadores se destacaron por su devota observancia de la Sigillaria.

En una práctica que podría compararse con las tarjetas de felicitación modernas, los versos a veces acompañaban a los obsequios. Martial tiene una colección de poemas escritos como para adjuntarlos a los regalos. Catulo recibió un libro de malos poemas de "el peor poeta de todos los tiempos" como una broma de un amigo.

La entrega de regalos no se limitó al día de la Sigillaria. En algunos hogares, los invitados y los miembros de la familia recibían obsequios después de la fiesta en la que habían compartido los esclavos.

Rey de las Saturnales

¡Ave, César! ¡Io, Saturnalia! (1880) de Lawrence Alma-Tadema. El título de la pintura dibuja una comparación entre la declaración espontánea de Claudio como el nuevo emperador de la Guardia Pretoriano después del asesinato de Caligula y la elección de a Saturnalicius princeps.

Las fuentes imperiales hacen referencia a un Saturnalicius princeps ("Gobernante de las Saturnales"), que gobernaba como maestro de ceremonias de los procedimientos. Fue designado por sorteo y ha sido comparado con el Señor del Desgobierno medieval en la Fiesta de los Locos. Sus órdenes caprichosas, como "¡Canta desnudo!" o '¡Tíralo al agua fría!', debía ser obedecido por los demás invitados al convivium: crea y (mal)gobierna un mundo caótico y absurdo. Se registra que el futuro emperador Nerón interpretó el papel en su juventud.

Dado que esta figura no aparece en los relatos del período republicano, el princeps de las Saturnalia puede haberse desarrollado como una respuesta satírica a la nueva era de gobierno de un princeps, el título asumido por el primer emperador Augusto para evitar las odiadas connotaciones de la palabra "rey" (rex). El arte y la literatura bajo Augusto celebraron su reinado como una nueva Edad de Oro, pero las Saturnales se burlan de un mundo en el que la ley está determinada por un solo hombre y las redes sociales y políticas tradicionales se reducen al poder del emperador sobre sus súbditos. En un poema sobre una lujosa Saturnalia bajo Domiciano, Estacio deja en claro que el emperador, como Júpiter, todavía reina durante el regreso temporal de Saturno.

Io Saturnales

La frase io Saturnalia era el grito o saludo característico del festival, que originalmente comenzaba después del banquete público el único día del 17 de diciembre. La interjección io (del griego ἰώ, ǐō) se pronuncia con dos sílabas (una i corta y una larga o) o como una sola sílaba (la i se convierte en la consonántica latina j y se pronuncia yō). Era una exclamación o invocación ritual fuertemente emotiva, utilizada por ejemplo para anunciar el triunfo o celebrar a Baco, pero también para puntuar una broma.

En el calendario

Dibujo de la Cronografía de 354 (un calendario del año 354 producido por Filocalus) que representa el mes de diciembre, con dados Saturnalian sobre la mesa y una máscara (oscilla) colgado encima

Como observancia de la religión del estado, se suponía que Saturnalia se había celebrado "...quarto decimo Kalendarum Ianuariarum", el decimocuarto día antes de las calendas del pre -Julian, veintinueve días de diciembre, en el calendario religioso romano más antiguo, que los romanos creían haber sido establecido por el legendario fundador Rómulo y su sucesor Numa Pompilio. Era un dies festus, un feriado legal en el que no se podían llevar a cabo asuntos públicos. El día marcó el aniversario de la dedicación (dies natalis) del Templo a Saturno en el Foro Romano en el 497 a. Cuando Julio César hizo reformar el calendario porque no estaba sincronizado con el año solar, se agregaron dos días al mes y luego se cambió la fecha de Saturnalia, que seguía siendo el 17 de diciembre, pero ahora es el decimosexto día. antes de las calendas, según el cómputo romano de fechas de esta época. Por lo tanto, se consideró que el día original se había movido dos días, por lo que Saturnalia se celebró bajo Augusto como un feriado oficial de tres días que abarcaba ambas fechas.

A finales de la República, las festividades privadas de Saturnalia se habían ampliado a siete días, pero durante el período imperial se redujeron de forma variable a tres o cinco días. Calígula extendió las celebraciones oficiales a cinco.

La fecha 17 de diciembre fue el primer día del signo astrológico Capricornio, la casa de Saturno, el planeta llamado así por el dios. Su proximidad al solsticio de invierno (del 21 al 23 de diciembre en el calendario juliano) fue atribuida a varios significados tanto por estudiosos antiguos como modernos: por ejemplo, el uso generalizado de velas de cera (cerei, singular cereus) podría referirse a "el poder de retorno de la luz del sol después del solsticio".

Puntos de vista teológicos y filosóficos antiguos

Romano

Saturno conduciendo un carro de cuatro caballos (quadriga) en el reverso de un denario emitido en 104 a.C. por el tribuno plebeyo Saturninus, con la cabeza de la diosa Roma en el reverso: Saturninus fue un político popular cuya imagen Saturniana jugó en su nombre y evocó su programa de distribución de granos para ayudar a los pobres y su intención de subvertir la jerarquía social, todas las ideas asociadas con la Saturnalia.

Las Saturnales reflejan la naturaleza contradictoria de la deidad Saturno mismo: "Hay aspectos alegres y utópicos del bienestar descuidado junto con elementos inquietantes de amenaza y peligro".

Como deidad de la generosidad agrícola, Saturno encarnaba la prosperidad y la riqueza en general. El nombre de su consorte Ops significaba "riqueza, recursos". Su fiesta, Opalia, se celebró el 19 de diciembre. El Templo de Saturno albergaba el tesoro del estado (aerarium Saturni) y era la sede administrativa de los cuestores, los funcionarios públicos cuyas funciones incluían la supervisión de la casa de la moneda. Fue uno de los sitios de culto más antiguos de Roma y había sido la ubicación de "un muy antiguo" altar (ara) incluso antes de la construcción del primer templo en 497 a.

Los romanos consideraban a Saturno como el gobernante original y autóctono del Capitolio, y el primer rey del Lacio o incluso de toda Italia. Al mismo tiempo, existía la tradición de que Saturno había sido una deidad inmigrante, recibida por Jano después de que su hijo Júpiter (Zeus) lo usurpara y lo expulsara de Grecia. Sus contradicciones —un extranjero con uno de los santuarios más antiguos de Roma y un dios de la liberación que se mantiene encadenado la mayor parte del año— indican la capacidad de Saturno para borrar las distinciones sociales.

La mitología romana de la Edad de Oro del reinado de Saturno difería de la tradición griega. Llegó a Italia "destronado y fugitivo", pero trajo la agricultura y la civilización y se convirtió en rey. Como lo describió el poeta augusto Virgilio:

"Reunímos la raza irreal [de los fauns y las ninfas] dispersos sobre las alturas de las montañas, y les dio leyes.... Bajo su reinado se contaron las edades de oro: en tan perfecta paz gobernó las naciones."

Disco romano en plata que representa Sol Invictus (de Pessinus en Phrygia, siglo III dC)

El filósofo neoplatónico del siglo III, Porfirio, tomó una visión alegórica de las Saturnales. Consideró que el tema de la liberación y la disolución del festival representaba la "liberación de las almas hacia la inmortalidad", una interpretación que los mitraístas también pueden haber seguido, ya que incluían a muchos esclavos y libertos. Según Porfirio, las Saturnales ocurrieron cerca del solsticio de invierno porque el sol entra en Capricornio, la casa astrológica de Saturno, en ese momento. En las Saturnales de Macrobio, la proximidad de las Saturnales al solsticio de invierno conduce a una exposición del monoteísmo solar, la creencia de que el Sol (ver Sol Invictus) finalmente abarca a todas las divinidades como una sola.

Judía

M. Avodah Zarah enumera Saturnalia como un "festival de los gentiles" junto con los Kalents de enero y Kratesis. B. Avodah Zarah registra que Ḥanan b. Rava dijo: "Las calendas comienzan ocho días después del solsticio [de invierno] y Saturnura comienza ocho días antes del solsticio [de invierno]". Ananel b. Ḥushiel, seguido de Rashi, afirma: "Ocho días antes del solsticio, su fiesta duraba los ocho días" que exagera ligeramente la duración histórica de seis días de Saturnalia, posiblemente para asociar la festividad con Hanukkah.

En el Talmud de Jerusalén, Avodah Zarah afirma que la etimología de Saturnalia es שנאה טמונה śinʾâ ṭǝmûnâ "odio oculto," y se refiere al odio que Esaú, a quien los rabinos creían que había engendrado a Roma, albergaba hacia Jacob.

El Avodah Zarah del Talmud de Babilonia atribuye los orígenes de las Saturnales (y las Calendas) a Adán, quien vio que los días se acortaban y pensó que era un castigo por su pecado:

Cuando el Primer Hombre vio que el día estaba acortando continuamente, dijo, "¡Ay de mí! Porque he pecado, el mundo se oscurece alrededor de mí, y vuelve a ser indefenso y vacío. ¡Esta es la muerte a la que el Cielo me ha condenado!" Decidió pasar ocho días en ayuno y oración. Cuando vio el solsticio de invierno, y vio que el día estaba alargando continuamente, dijo: "¡Es el orden del mundo!" Se fue y festejó durante ocho días. Al año siguiente, festó por ambos. Los estableció en el nombre del Cielo, pero los establecieron en el nombre de la idolatría.

En el Avodah Zarah babilónico, esta etiología se atribuye a los tannaim, pero la historia es sospechosamente similar a la etiología de las calendas atribuida por el Jerusalem Avodah Zarah a Abba Arikha.

Influencia

Saturnalia (1909) de Ernesto Biondi, en los jardines botánicos de Buenos Aires

A diferencia de varios festivales religiosos romanos que eran particulares de los lugares de culto de la ciudad, la celebración estacional prolongada de Saturnalia en el hogar podía celebrarse en cualquier parte del Imperio. Saturnalia continuó como una celebración secular mucho después de que fuera eliminada del calendario oficial. Como señala William Warde Fowler: "[Saturnalia] ha dejado sus huellas y encontrado sus paralelos en un gran número de costumbres medievales y modernas, que ocurrieron alrededor del solsticio de invierno."

Se desconoce la fecha real del nacimiento de Jesús. Una correspondencia espuria entre Cirilo de Jerusalén y el Papa Julio I (337–352), citada por Juan de Nikiu en el siglo IX, a veces se da como fuente para afirmar que, en el siglo IV d. C., el Papa Julio I formalizó que el la natividad de Cristo debe celebrarse el 25 de diciembre. Algunos especulan que esto es casi al mismo tiempo que las celebraciones de Saturnalia, y que parte de la razón por la que eligió esta fecha puede haber sido porque estaba tratando de crear una alternativa cristiana a Saturnalia. Otra razón de la decisión puede haber sido porque, en el año 274 d. C., el emperador romano Aureliano había declarado el 25 de diciembre como la fecha de nacimiento del Sol Invictus y Julio I pudo haber pensado que podría atraer a más conversos al cristianismo al permitirles continuar celebrando el día. mismo día. También puede haber sido influenciado por la idea de que Jesús había muerto en el aniversario de su concepción; debido a que Jesús murió durante la Pascua y, en el siglo III d. C., la Pascua se celebraba el 25 de marzo, es posible que supusiera que el cumpleaños de Jesús debía ser nueve meses después, el 25 de diciembre. Pero, de hecho, la correspondencia es espuria.

El rey bebe (entre 1634 y 1640) de David Teniers el Joven, mostrando una celebración de doce noches con un "Señor de Misrule"

Como resultado de la proximidad de las fechas, muchos cristianos en Europa occidental continuaron celebrando las costumbres tradicionales de Saturnalia en asociación con la Navidad y las festividades circundantes. Al igual que Saturnalia, la Navidad durante la Edad Media fue una época de alboroto, bebida, juego y comida en exceso. La tradición del Saturnalicius princeps fue particularmente influyente. En la Francia y Suiza medievales, un niño sería elegido "obispo por un día" el 28 de diciembre (Fiesta de los Santos Inocentes) y emitiría decretos muy parecidos al Saturnalicius princeps. El mandato del niño obispo terminó durante las vísperas vespertinas. Esta costumbre era común en toda Europa occidental, pero variaba considerablemente según la región; en algunos lugares, las órdenes del niño obispo podían volverse bastante ruidosas y desenfrenadas, pero, en otros, su poder era solo ceremonial. En algunas partes de Francia, durante el mandato del niño obispo, el clero real usaba máscaras o vestía ropa de mujer, una inversión de roles en línea con el carácter tradicional de Saturnalia.

Durante el período medieval tardío y principios del Renacimiento, muchas ciudades de Inglaterra eligieron a un "Señor del desgobierno" en Navidad para presidir la Fiesta de los Locos. Esta costumbre a veces se asociaba con la Duodécima Noche o Epifanía. Una tradición común en Europa occidental era dejar caer un frijol, una moneda u otra pequeña muestra en un pastel o pudín; quienquiera que encontrara el objeto se convertiría en el 'Rey (o Reina) del Frijol'. Durante la Reforma protestante, los reformadores buscaron revisar o incluso abolir por completo tales prácticas, que consideraban "papistas"; estos esfuerzos fueron en gran parte exitosos. Los puritanos prohibieron el "Señor del desgobierno" en Inglaterra y la costumbre se olvidó en gran medida poco después, aunque el frijol en el pudín sobrevivió como una tradición de un pequeño regalo para el que encuentra una sola almendra escondida en la papilla navideña tradicional en Escandinavia.

Sin embargo, a mediados del siglo XIX, algunas de las antiguas ceremonias, como la entrega de regalos, fueron revividas en los países de habla inglesa como parte de un "renacimiento navideño" generalizado. Durante este renacimiento, autores como Charles Dickens buscaron reformar la "conciencia de la Navidad" y convierta las festividades antes desenfrenadas en una ocasión familiar. Aún se pueden conservar vestigios de las festividades de Saturnalia en algunas de las tradiciones ahora asociadas con la Navidad. La costumbre de dar regalos en Navidad se asemeja a la tradición romana de dar sigillaria y el encendido de velas de Adviento se asemeja a la tradición romana de encender antorchas y velas de cera. Del mismo modo, Saturnalia y Navidad comparten asociaciones con comer, beber, cantar y bailar.