Sasa Curcic

Saša Ćurčić (cirílico serbio: Саша Ћурчић; nacido el 14 de febrero de 1972) es un exfutbolista profesional, entrenador y personalidad de telerrealidad serbio.

Como jugador, fue un centrocampista que jugó en la Premier League con el Bolton Wanderers, el Aston Villa y el Crystal Palace. También jugó en la Premier League escocesa con el Motherwell, en la Major League Soccer con el MetroStars y en su país natal con el OFK Beograd y el Partizan. También fue internacional en 14 ocasiones con la selección nacional de la República Federativa de Yugoslavia. Desde su retiro, Ćurčić ha aparecido como una personalidad de la telerrealidad y ha aparecido en las versiones serbias de Celebrity Big Brother y The Farm, así como en Parovi.

Criado en las orillas del Danubio, en el suburbio de Besni Fok, en Belgrado, Ćurčić era un niño vivaz que se interesó por el fútbol desde muy joven. Su participación en el deporte llegó a expensas de todo lo demás, incluida la escuela, ya que solo completó la educación primaria. Después de jugar al fútbol juvenil con varios clubes de la zona, llamó la atención del OFK Beograd, un club más establecido que incluía a Ćurčić en su sistema juvenil. En una entrevista de 1991 para Tempo, Ćurčić (entonces en el OFK Beograd) admitió haber sido fanático del Estrella Roja de Belgrado desde la adolescencia; sin embargo, más tarde, después de ser transferido al FK Partizan, declaró en repetidas ocasiones que siempre había sido partidario del FK Partizan.

A los diecinueve años, Ćurčić entró en el primer equipo del OFK Belgrado a finales de la temporada 1990-91, cuando el club jugaba en la Segunda División Yugoslava bajo las órdenes del entrenador Ilija Petković. Ćurčić participó en tres partidos esa temporada. A pesar de no lograr el ascenso sobre el terreno de juego, el OFK todavía pudo jugar en la Primera División Yugoslava durante la temporada 1991-92 debido a la retirada de los equipos eslovenos y croatas (una temporada que resultaría ser la última en la SFR Yugoslavia). En un contexto en el que el país se estaba desmoronando, Ćurčić se convirtió en titular, jugó 24 partidos de liga y marcó dos goles. Su talento y exuberancia atrajeron la atención de algunas personas, incluido el entrenador de la selección nacional Ivica Osim, que le dio su debut internacional el 30 de octubre de 1991 en un amistoso fuera de casa contra Brasil. Continuó mejorando durante la temporada 1992-93 (la primera en la República Federativa de Yugoslavia), con 3 goles en 32 apariciones en la liga, lo que le valió un traspaso importante en el verano de 1993 al campeón yugoslavo FK Partizan.

El Partizan, dirigido por Ljubiša Tumbaković, se encontraba en una fase de transición a pesar de que venía de ganar el título. Con la marcha del líder del equipo Predrag Mijatović al Valencia CF y la marcha de otros jugadores importantes como Vujadin Stanojković y Zlatko Zahovič, los recién llegados tuvieron que tomar el relevo. Por su parte, Ćurčić respondió con una buena temporada en general (siete goles en 33 partidos de liga), contribuyendo en gran medida a otro título de liga del Partizan con asistencias clave y jugadas de preparación. La temporada siguiente (1994-95) Ćurčić jugó con más regularidad (cinco goles en 31 partidos de liga) a medida que las ofertas del extranjero empezaban a llegar por sus servicios.

Comenzó la temporada 1995-96 en el Partizan (su tercera con el club), pero en octubre de 1995, después de 10 partidos de liga (dos goles), Bolton Wanderers hizo una oferta de transferencia de 1,5 millones de libras (la tarifa récord de Bolton en ese momento) y se dirigió a Inglaterra, fichado por el equipo técnico formado por Colin Todd y Roy McFarland.

El 31 de octubre de 1995, cuando debutó con el Bolton en el estadio Burnden Park del club contra el Arsenal en la Premier League, Ćurčić se adaptó rápidamente al nuevo entorno. Solo nueve días después, marcó su primer gol en el fútbol inglés durante el partido de desempate de la tercera ronda de la Copa de la Liga contra el Leicester City. Ese mismo mes, inauguró su cuenta goleadora en la Premier League con un gran gol individual contra el Chelsea que puso al Bolton por delante en Stamford Bridge, aunque los visitantes perdieron 3-2 al final.

Al iniciarse la temporada 1995-96, el Bolton era un club de modestas expectativas que simplemente intentaba sobrevivir a su primera temporada en la Premiership. Cuando llegó Ćurčić, dos meses después de iniciada la temporada, el equipo estaba en medio de una mala racha de derrotas, firmemente atado al fondo de la tabla. Su distinguida forma durante toda la temporada no ayudó mucho, ya que el Bolton descendió fácilmente al final, a pesar de cierta mejora en los resultados tras un cambio de entrenador a mitad de temporada (McFarland dejó el equipo de coentrenamiento). El serbio tuvo otro momento brillante hacia el final de la temporada en abril de 1996, nuevamente contra el Chelsea en la liga, anotando otro gran gol contra el oponente londinense, esta vez en casa en Burnden Park. El gol resultó ser un gol de la victoria, ya que el Bolton se impuso por 2-1 esta vez. Así, a pesar del descenso del Bolton, la temporada resultó un éxito para Ćurčić a nivel individual, con siete goles en 33 partidos en todas las competiciones, con asistencias, carreras rápidas, habilidad técnica y trabajo en equipo desinteresado como pilares de su juego. Tras la victoria por 0-3 en la tercera ronda de la FA Cup en Bradford City el 6 de enero de 1996, donde Ćurčić marcó dos goles, el entrenador del equipo rival, Chris Kamara, llamó a Ćurčić "un George Best serbio".

Además de jugar a un alto nivel, Ćurčić también se convirtió en un favorito de los aficionados, lo que hizo que su salida del club fuera aún más emotiva. Como no le gustaba demasiado jugar al fútbol en la segunda división, en agosto de 1996 fichó por el Aston Villa por 4 millones de libras.

A Ćurčić le costó adaptarse al equipo cuando se unió a su ex compañero de equipo en el Partizan, Savo Milošević. Jugando con un salario semanal de 11.000 libras, debutó con el Villa en la Premier League contra el Derby County el 24 de agosto de 1996 y jugó 22 partidos de liga para el club durante la temporada 1996-97, principalmente en el centro del campo junto a Mark Draper e Ian Taylor. Aun así, Ćurčić tuvo dificultades para mantener un lugar regular en el primer equipo, ya que no se encontraba en ningún lado su forma de sus días en el Bolton. Frustrado por cómo iban las cosas, a principios de enero de 1998, calificó su transferencia del Bolton al Villa como "el mayor error que he cometido en mi vida" y exigió públicamente que lo incluyeran en la lista de transferencias. Aunque pronto retiró su pedido y se reconcilió con el entrenador Brian Little, a lo que siguió una excelente actuación en la victoria por 3-0 en el partido de desempate de la tercera ronda de la FA Cup contra el Notts County a finales de enero (y marcó su primer y único gol con el Villa en la siguiente ronda contra el Derby County), Ćurčić fue incluido en la lista de transferencias a finales de febrero.

Su segunda temporada en el club resultó ser aún peor. El entrenador del Villa, Brian Little, y Ćurčić nunca se llevaron bien, pero cuando comenzó la temporada 1997-98, su tensa relación se convirtió en una disputa en toda regla. A finales de agosto de 1997, Ćurčić volvió a lanzar sus ataques contra el entrenador del Villa en la prensa, diciendo que estaba harto de la forma en que Little y los directivos lo habían tratado al no permitirle la oportunidad de demostrar lo que podía hacer. Little no tomó esa acción pública con agrado y, aunque volvieron a reconciliarse después de reunirse en privado con Ćurčić, incluso admitiendo públicamente que por fin se había asentado en el club, era obvio que su relación se deterioró hasta un punto insalvable. Como resultado, Ćurčić llegaría a jugar sólo siete partidos de liga, la mayoría como suplente, además de unos pocos partidos de la Copa de la UEFA en los que tuvo algunas actuaciones decentes. Little dimitió en febrero de 1998, pero el destino de Ćurčić en el Villa ya estaba sellado desde hacía tiempo y no había respiro para él bajo el nuevo entrenador John Gregory. El 26 de marzo de 1998 fue vendido al Crystal Palace por un millón de libras. Al dejar el Villa, Ćurčić todavía tenía algunas palabras para su ex entrenador:

La forma en que Brian Little me tocó fue muy extraña. Nunca pude entenderlo. Sabía que era mejor en un papel libre. Debería haberme jugado como un McManaman o una Cantona. Nunca me dieron la oportunidad de mostrar lo que podía hacer y eso siempre me desconcertará.

Al final, la etapa de Ćurčić en el Villa es más recordada por su estilo de vida salvaje y su comportamiento excéntrico que por cualquier cosa relacionada con el fútbol. La parafernalia de la repentina prominencia y la fortuna no le pasaron desapercibida y en entrevistas posteriores admitió haber consumido drogas y haber tenido fiestas descontroladas durante sus días en Birmingham.[1] Una de las mayores rarezas de su etapa en el Villa fue la compra de un autobús de dos pisos, que utilizaba para organizar fiestas.

En julio de 2007, The Times publicó su lista de las 50 peores transferencias de la Premier League de todos los tiempos (período que abarca desde 1992 hasta 2007): el traspaso de Ćurčić del Bolton al Villa ocupó el puesto 16.

La llegada de Ćurčić al Crystal Palace se produjo hacia el final de la temporada 1997-98 de la Premier League. El Palace se encontraba en la parte baja de la tabla, sin ganar en Selhurst Park en toda la temporada anterior a su llegada. Ćurčić causó un impacto inmediato, en particular con una excelente actuación contra el Derby County en la que el Palace finalmente logró una victoria en casa. Su carisma y calidad lo convirtieron en uno de los favoritos de los fanáticos, pero su aplicación en la lucha del Palace contra el descenso a veces fue cuestionable. El club descendió a la Football League en medio de una adquisición condenada al fracaso por parte de Mark Goldberg que finalmente llevó a la administración, pero Ćurčić permaneció en el club.

Durante la primavera de 1999, desfiló por el campo de juego con un cartel que decía "Yugoslavia: ¡PARAD LOS BOMBARDEOS DE LA OTAN!" para protestar contra los bombardeos de la OTAN a la República Federativa de Yugoslavia. Para entonces, parecía haber perdido el interés por el fútbol, y se vio reducido a un puñado de apariciones como suplente en el Palace, antes de marcharse como parte de las medidas de recorte de gastos inducidas por el desafortunado final de la presidencia de Goldberg.

Durante el verano de 1999, se unió al equipo MetroStars de la MLS. Ćurčić es conocido por lucir una cabeza rapada y una barba fu manchú sin bigote. A su llegada a la Major League Soccer en el verano de 1999, con la temporada ya en marcha, declaró su intención de convertirse en el "Dennis Rodman de la MLS". Sin embargo, la etapa de Ćurčić en la liga duró sólo hasta el final de la temporada (nueve partidos en total). El equipo tuvo una temporada desastrosa, en un momento dado perdió siete partidos seguidos y 13 de 14. Entrenado por su compatriota Bora Milutinović, Ćurčić, de 27 años, tuvo algunas salidas decentes creando desde el mediocampo e incluso anotando dos goles, pero nada pudo salvar la temporada que resultó ser la peor registrada por cualquier club en la historia de la MLS.

En enero de 2000, estaba claro que Ćurčić, que ya había regresado a Europa en busca de un club, no volvería para la segunda temporada de la MLS. El equipo MetroStars citó oficialmente el deseo de conseguir un goleador y no quedarse con un mediocampista como Ćurčić, mientras que extraoficialmente las razones de su prematura partida iban desde la falta de rendimiento hasta problemas personales no especificados.

El 16 de marzo de 2000, Ćurčić fichó por el Motherwell, club con el que sólo disputó cinco partidos. En una entrevista concedida a Sky Sports en abril de 2001, Ćurčić, que acababa de cumplir 29 años, declaró que se había retirado del fútbol.

La carrera internacional de Ćurčić, que duró siete años durante la década de 1990, comenzó y terminó con amistosos como visitante contra Brasil. Ivica Osim hizo debutar al joven de 19 años a finales de octubre de 1991 en el Varginha contra Brasil, cuando el país todavía se llamaba SFR Yugoslavia. Entró como suplente en el minuto 46 por Siniša Mihajlović. Su último partido internacional fue con la selección de Serbia y Montenegro en septiembre de 1998.

En junio de 2018, Ćurčić dirigió una academia de fútbol en el oeste de Londres antes de trabajar durante un breve período como entrenador en la Fundación Palace for Life.

En noviembre de 2021, Ćurčić se convirtió en entrenador del club Borac Lazarevac de la Liga Serbia de Belgrado, pero dimitió en abril de 2022.

El 5 de mayo de 2007, Ćurčić entró en la casa serbia de Celebrity Big Brother y ganó el concurso el 3 de junio de 2007, ganando 50.000 €. La victoria en el reality show le hizo resurgir su popularidad en Serbia y apareció en una serie de anuncios de televisión para la telefonía móvil de Serbia, así como en varios programas de entrevistas y de canto como Oralno doba, Zvezde Granda, etc. El 2 de agosto de 2008, más de siete años después de que dejara de jugar, Ćurčić jugó el primero de sus dos partidos testimoniales. En esta primera parte de su despedida oficial del fútbol, el equipo Partizan 1994, formado por antiguos jugadores del FK Partizan de finales de los años 80 y principios de los 90, como Zoran Mirković, Predrag Spasić, Dragan Ćirić, Dejan Čurović, etc., se enfrentó al FK Pionir del Besni Fok, uno de los equipos en los que Ćurčić jugó en el fútbol juvenil y también en el que entrenó a la cantera. Ćurčić jugó una parte en cada uno de los equipos. El Partizan 1994 ganó 2-0. El partido se disputó en el campo de Besni Fok.

El 20 de septiembre de 2009, Ćurčić empezó a participar en otro reality, esta vez en Farma, la versión local de la serie sueca The Farm. Abandonó el programa por iniciativa propia a las pocas semanas.

Se rumoreaba que Ćurčić había sido contactado por el Canal 4 del Reino Unido para participar en la serie británica Celebrity Big Brother en 2010, después de haber aparecido y ganado el equivalente serbio dos años antes, sin embargo, eso no se concretó.

• Saša Ćurčić en WorldFootball.net
• Saša Ćurčić en Soccerbase.com
• Saša Ćurčić en National-Football-Teams.com
• Saša Ćurčić at 11v11.com
• Saša Ćurčić en BDFutbol
• Estadísticas de carrera del Club y el equipo nacional
• Saša Čurčić sobre el Gran Hermano Serbio
• Saša Čurčić sobre el Gran Hermano Serbio (Foro no oficial)
• La antigua estrella de Wanderers gana el Gran Hermano, Bolton News, 6 de junio de 2007