Sara Jane Olson

Sara Jane Olson (nacida Kathleen Ann Soliah el 16 de enero de 1947) es una activista estadounidense de extrema izquierda que fue condenada por un cargo de intento de asesinato relacionado con un fallido atentado con bomba y un cargo de asesinato en segundo grado relacionado con un robo fallido a un banco mientras ella era miembro del Ejército Simbionés de Liberación (SLA) en 1975. Olson también fue acusada de ayudar a un grupo a esconder a Patty Hearst, una heredera de un periódico secuestrada, en 1974. Después de ser acusada federalmente en 1976, Olsen pasó varias décadas como fugitiva buscada, pasando tiempo en Zimbabue y en los estados de Washington y Minnesota en EE. UU.

Mientras estaba en Minnesota, cambió legalmente su nombre a Sara Jane Olson. Detenida en 1999, se declaró culpable en 2001 de dos cargos de posesión de explosivos con la intención de asesinar y en 2003 de asesinato en segundo grado, ambos derivados de sus actividades en la SLA en la década de 1970. Recibió una sentencia de 14 años de prisión. Fue liberada por error durante cinco días en marzo de 2008 debido a un error cometido al calcular su libertad condicional antes de ser arrestada nuevamente. Fue puesta en libertad condicional el 17 de marzo de 2009.

El 4 de noviembre de 2020, Olson fue arrestado junto con otras personas por bloquear la Interestatal 94 en Minneapolis durante una protesta.

Vida temprana y educación

Kathleen Soliah nació el 16 de enero de 1947 en Fargo, Dakota del Norte, mientras su familia vivía en Barnesville, Minnesota. Cuando tenía ocho años, su familia luterana conservadora se mudó al sur de California. Soliah asistió a la Universidad de California, Santa Bárbara, donde inicialmente se especializó en inglés. Mientras estudiaba en la universidad, participó en teatro y participó en una producción de J.B.

Ejército de Liberación Simbionte

Después de graduarse con una licenciatura en teatro, Soliah se mudó a Berkeley, California, con su novio, James Kilgore. Allí conoció a Angela Atwood en una audición de actuación donde ambas obtuvieron papeles principales. Se volvieron inseparables durante el transcurso de la obra. Atwood trató de patrocinar a Soliah como miembro del Ejército de Liberación Simbionte (SLA), un grupo de izquierda al que se había unido. Soliah, Kilgore y el hermano de Soliah, Steve, y su hermana Josephine siguieron de cerca a la SLA sin unirse.

Atwood y otros cinco miembros principales del SLA fueron asesinados en mayo de 1974 durante un enfrentamiento con la policía en una casa cerca de Watts, Los Ángeles. Estaban siendo perseguidos por robo a mano armada de bancos, el asesinato en noviembre de 1973 del superintendente escolar de Oakland, Marcus Foster, y el secuestro en 1974 de la heredera Patty Hearst.

Los Soliah organizaron mítines conmemorativos, incluido uno en Willard Park de Berkeley (llamado parque Ho Chi Minh por los activistas). Soliah habló en apoyo de su difunto amigo Atwood y fue filmada de forma encubierta por el FBI. Ella dijo que sus compañeros miembros de SLA habían sido:

brutalmente atacado y asesinado por 500 cerdos en Los Ángeles mientras toda la nación observaba. Bueno, creo que Gelina [Atwood] y sus camaradas lucharon hasta los últimos minutos, y aunque me gustaría tenerla conmigo aquí ahora mismo, sé que ella vivió feliz y murió feliz. Y en ese sentido, estoy muy orgullosa de ella. Soldados del SLA – Sé que no es necesario decirlo; pero sigue luchando. ¡Estoy contigo y estamos contigo!

Soliah afirmó que Atwood "fue una mujer verdaderamente revolucionaria... entre las primeras mujeres blancas que lucharon tan justamente por sus creencias y que murieron por lo que creían".

La miembro fundadora de SLA, Emily Harris, seguía fugitiva en ese momento y visitó a Soliah, que trabajaba en una librería. Soliah recordó más tarde: "Me alegré de que estuviera viva. Esperaba que los mataran en cualquier momento." Sintió pena por el grupo y accedió a ayudar a los miembros restantes a esconderse de la policía y el FBI. Ella los ayudó con la adquisición de suministros para su escondite en San Francisco y certificados de nacimiento de bebés muertos que podrían reutilizarse para una identificación falsa.

Robo al Crocker National Bank y asesinato de Myrna Opsahl

El 21 de abril de 1975, miembros de la SLA robaron el Crocker National Bank en Carmichael, California. En el proceso mataron a Myrna Opsahl, una madre de cuatro hijos que depositaba dinero para su iglesia. Patty Hearst, quien actuó como conductora de escape durante el crimen, luego proporcionó la información que llevó a la policía a implicar al SLA en el robo y asesinato; ella también dijo que Soliah era uno de los ladrones. Según Hearst, Soliah pateó a una cajera embarazada en el abdomen, lo que provocó que sufriera un aborto espontáneo.

Más tarde, la policía registró la habitación de Soliah en la casa de seguridad de SLA en Precita Avenue en San Francisco. Encontraron varios cartuchos de munición de 9 mm en el suelo y en una pistola semiautomática Browning Hi-Power de 9 mm en el cajón de la cómoda de Soliah. Las marcas de fabricación parecían coincidir con cartuchos similares encontrados en el cuerpo de Opsahl durante la autopsia. En 2002, la nueva tecnología forense permitió a la policía vincular definitivamente estos proyectiles con los encontrados en Crocker Bank; acusaron a ex miembros del SLA, incluido Soliah, del crimen. El fiscal Michael Latin dijo que Soliah estaba vinculada al crimen a través de huellas dactilares, una huella de la palma y evidencia de escritura a mano. La huella de la palma se encontró en la puerta de un garaje donde el SLA guardaba un auto de fuga.

Bombas del Departamento de Policía de Los Ángeles

El 21 de agosto de 1975, se descubrió una bomba que estuvo a punto de detonar donde una patrulla del Departamento de Policía de Los Ángeles había estado estacionada frente a un restaurante International House of Pancakes ese mismo día. Después de que se descubrió la bomba, se ordenó a toda la policía de Los Ángeles que buscara debajo de sus automóviles y se encontró otra bomba frente a una estación del departamento de policía a una milla de distancia. Soliah fue acusada de colocar las bombas en un intento de vengar a los miembros del SLA que habían muerto en 1974 en el enfrentamiento con la policía de Los Ángeles.

Las bombas caseras estaban preparadas para detonar cuando los patrulleros se alejaban. Un oficial de policía presente ese día describió la primera bomba como una de "las bombas caseras más peligrosas que jamás había visto" y dijo:

Este dispositivo fue diseñado para salir cuando ese coche fue movido, y la única manera de mover un coche es entrar y conducirlo. Esta bomba no fue dirigida contra la propiedad. No fue dirigido contra el coche. Podrías haber tirado un dispositivo debajo del coche y haber encendido un fusible y luego corrido. Fue dirigido a quien se metió en el coche y lo movió, sin embargo, también habría sacado a cualquiera en los alrededores.

En la audiencia de sentencia de Soliah de 2002 sobre el atentado con bomba, el oficial de policía John Hall, que había estado en el auto estacionado sobre la bomba, habló sobre una niña que estaba a unos pies de distancia con su familia:

Su Señoría, me horroriza pensar que las vidas de docenas de personas inocentes, como ese niño en la ventana [habría terminado] en un instante si el acusado y sus conspiradores hubieran llevado a cabo con éxito sus actos terroristas.

Soliah y otros cinco miembros del SLA fueron acusados en 1976 de colocar las bombas policiales. Desapareció antes de que pudiera comenzar el juicio. Cuando Soliah fue llevada a juicio años más tarde, los fiscales no consideraron la evidencia en su contra como un 'golpe de gracia'. Creyeron que fue suficiente para convencer a un jurado de su culpabilidad. Dos testigos que habían testificado en su acusación ante el gran jurado habían muerto cuando fue llevada a juicio. En el gran jurado, un plomero que había vendido materiales usados en la bomba había elegido a Soliah de una fila como uno de los compradores. Un experto en bombas había dicho que el explosivo podría haber sido construido en el departamento de Soliah. La policía no pudo identificar huellas dactilares en los dispositivos que no fueran las de los oficiales que los habían desarmado. Pero la huella dactilar, la letra y la firma de Soliah se identificaron en una carta enviada para pedir un fusible que solo podría usarse para fabricar bombas. Los componentes que coincidían con los utilizados en los coches bomba de la policía se encontraron en un armario cerrado con llave en la casa de Precita Avenue donde Soliah vivía con los otros miembros restantes del SLA.

Vida clandestina, captura y enjuiciamiento

La casa donde Solías vivió bajo un nombre asumido en San Pablo, Minnesota

En febrero de 1976, un gran jurado acusó a Soliah en el caso del atentado con bomba. Soliah pasó a la clandestinidad y se convirtió en una fugitiva durante 23 años.

Se mudó a Minnesota y asumió el alias de Sara Jane Olson. Olson es un apellido común en el estado debido a la gran población escandinavo-estadounidense. En 1980 se casó con el médico Gerald Frederick "Fred" Peterson, con quien tuvo tres hijas.

Olson y Peterson también vivían en Zimbabue, donde Peterson trabajaba para un grupo médico misionero británico. Después de su regreso, se establecieron en Saint Paul, Minnesota, donde Olson retomó su carrera como actriz. También participó activamente en Saint Paul en temas comunitarios. Su esposo describió a la familia como interesada en causas sociales progresistas.

El 3 de marzo de 1999 y nuevamente el 15 de mayo de 1999, Soliah apareció en el programa de televisión America's Most Wanted. Después de una pista generada por el programa, fue arrestada el 16 de junio de 1999. Soliah fue acusada en el caso de la bomba policial de conspiración para cometer asesinato, posesión de explosivos, explosión e intento de encender un explosivo con la intención de asesinar.

Poco después de su arresto, Soliah cambió legalmente su nombre a Sara Jane Olson. También publicó un libro de cocina, Serving Time: America's Most Wanted Recipes.

El 31 de octubre de 2001, aceptó un acuerdo con la fiscalía y se declaró culpable de dos cargos de posesión de explosivos con la intención de asesinar. Como parte de un acuerdo con la fiscalía, se retiraron los otros cargos.

Controversia de culpabilidad

Inmediatamente después de declararse culpable, Olson dijo a los periodistas que era inocente. Dijo que había llegado a un acuerdo con la fiscalía porque, debido al clima político después de los ataques del 11 de septiembre, creía que un atacante acusado no podía recibir un juicio justo con jurado:

Me resultó claro que el incidente tendría un efecto notable en el resultado de este juicio... el efecto probablemente sería negativo. Eso es realmente lo que gobernó esta decisión, no la verdad o la honestidad, pero lo que probablemente estaba en mi interés superior y los intereses de mi familia.

Enfadado por el anuncio de Olson de que había mentido en el tribunal, el juez del Tribunal Superior Larry Fidler ordenó otra audiencia el 6 de noviembre. Allí le preguntó varias veces si era culpable de los cargos. Olson respondió: "Quiero dejar en claro, señoría, que yo no fabriqué esa bomba". Yo no poseía esa bomba. Yo no planté esa bomba. Pero bajo el concepto de ayudar e instigar, me declaro culpable."

El 13 de noviembre, Olson presentó una moción solicitando retirar su declaración de culpabilidad, aunque reconoció que no malinterpretó al juez cuando leyó los cargos en su contra. Más bien, ella dijo:

Me doy cuenta de que no puedo declararme culpable cuando sé que no soy... Cowardice me impidió hacer lo que sabía que debía: Ponga la precaución a un lado y avance hacia el juicio.... No estoy insinuando mi decisión tanto como he encontrado el coraje de tomar lo que sé es el curso honesto. Por favor, Juez Fidler, conceda mi petición de ir a juicio.

Sentencia por cargos de explosivos

El 3 de diciembre de 2001, Fidler se ofreció a dejar que Olson testificara bajo juramento sobre su papel en el caso. Ella lo rechazó. Se preguntó en voz alta: 'Acepté esas súplicas dos veces... ¿me estabas mintiendo entonces o me estás mintiendo ahora?' y negó su solicitud de retirar su declaración. Los observadores esperaban que cumpliera de tres a cinco años, pero el 18 de enero de 2002 fue sentenciada a dos períodos consecutivos de 10 años a cadena perpetua. Fidler dijo que, según la ley de California, la Junta de Términos de Prisión podría reducir la sentencia más adelante. Los abogados de Olson afirmaron que debido a las discrepancias entre las leyes de la década de 1970 y las leyes actuales de California, lo más probable es que Olson cumpliera cinco años, que podrían reducirse a dos años por buena conducta. La Junta de Términos de Prisión cambió más tarde la sentencia.

En la audiencia de sentencia de Olson, su hija adolescente Leila, su pastor y su esposo hablaron en su defensa. Su madre testificó en el estrado que Olson nunca había sido parte del SLA. Criticó a los fiscales y la policía, quienes, según afirmó, habían acosado a la familia.

Sentencia en el asesinato de Opsahl

El 16 de enero de 2002, se presentaron cargos de asesinato en primer grado por el asesinato de Myrna Opsahl contra Olson y otros cuatro miembros del SLA: Emily Harris, Bill Harris, Michael Bortin (quien se había casado con la hermana de Olson, Josephine)., y James Kilgore, que seguía prófugo. Fidler procesó a Olson por los cargos de asesinato inmediatamente después de su audiencia de sentencia el 18 de enero. Olson se declaró inocente de ese cargo en ese momento.

El 7 de noviembre de 2003, junto con los otros tres acusados, se declaró culpable de un cargo reducido de asesinato en segundo grado. Fue sentenciada el 14 de febrero de 2003, por el término máximo permitido bajo su declaración de culpabilidad, que era un término de seis años, para ser cumplido simultáneamente con la sentencia de 14 años que ya estaba cumpliendo.

Encarcelamiento y liberación

La Junta de Términos de Prisión del estado eliminó la sentencia original de Olson en octubre de 2002 a cambio de una sentencia más larga de 14 años, diciendo que los crímenes de Olson tenían el potencial de una gran violencia y estaban dirigidos a múltiples víctimas. En julio de 2004, un juez dijo que "no había análisis" de cómo la Junta Estatal de Términos de Prisión había decidido que 14 años era apropiado y lo descartó. Su sentencia fue convertida a cinco años y cuatro meses.

El estado apeló y un panel del tribunal de apelaciones restauró su sentencia completa de 14 años a partir del 12 de abril de 2007. Dictaminó que un tribunal inferior no siguió el procedimiento cuando permitió que Olson apelara.

Olson cumplió su condena en el Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla. Su estado de custodia era 'Cerrar A', que está reservado para los reclusos que requieren la mayor supervisión. Este estado limitaba sus privilegios y requería que se la contara siete veces al día. También le impidió buscar la reubicación en una instalación más cercana a su casa. David Nickerson, el abogado de Olson, dijo que su estado reflejaba el estado del Departamento de Correccionales. ver que ella era un riesgo potencial de fuga.

El esposo de Olson y sus tres hijas continuaron apoyándola durante su encarcelamiento; se turnaban para visitarla con frecuencia en Chowchilla. En una entrevista con la revista Marie Claire (publicada por Hearst Corporation), la hija de Olson, Emily Peterson, de 23 años, descartó el pasado radical de su madre con el SLA. Dijo de su madre: 'Vivía en Berkeley. Era algo normal... Siempre le digo a la gente que ella no era una terrorista. Era una guerrillera urbana." Olson nunca expresó públicamente remordimiento o arrepentimiento por sus acciones.

Liberación de prisión y nuevo arresto

Olson salió en libertad condicional del Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla el 17 de marzo de 2008. Durante cinco días, se quedó en la casa de su madre en Palmdale y pasó algún tiempo caminando con ella. marido.

El 21 de marzo de 2008, fue arrestada nuevamente cuando se decidió que había sido liberada por error un año antes de la prisión debido a un error de cálculo por parte de la junta de libertad condicional. Su abogado afirmó que la acción tenía motivaciones políticas. Olson fue detenida nuevamente por el Departamento Correccional de California y colocada en la Institución para Mujeres de California en Corona por otro año.

Libertad y libertad condicional

Después de cumplir siete años, aproximadamente la mitad de su sentencia, Olson fue liberada de prisión el 17 de marzo de 2009 para cumplir su libertad condicional en Minnesota. Los sindicatos policiales tanto en Minnesota como en California protestaron por el arreglo, diciendo que creían que su libertad condicional debería cumplirse en California, donde se cometieron sus crímenes.

En una carta al gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, también protestó por que se le permitiera a Olson regresar a Minnesota.

Protesta de la Interestatal 94

El 4 de noviembre de 2020, Olson participó en una protesta en Minneapolis convocada por la Alianza Nacional contra la Represión Racista y Política después de las elecciones presidenciales de EE. UU. Olson y varios otros marcharon hacia la Interestatal 94, donde recibieron una respuesta del Departamento de Policía de Minneapolis y la Patrulla Estatal de Minnesota. Varios cientos de manifestantes fueron arrestados. Olson fue acusado originalmente de crear una molestia pública, pero el cargo se redujo a un delito menor. Olson rechazó un acuerdo de culpabilidad ofrecido a la mayoría de los manifestantes. Fue condenada el 3 de diciembre de 2021, luego de un juicio ante un juez, y se le ordenó pagar una multa de $378. Olsen apeló la condena alegando que el estado carecía de pruebas para declararla culpable de usar una carretera de acceso controlado como peatón. El juez en el caso de apelación dijo que las circunstancias de los hechos no respaldaban la inocencia de Olson y negó la apelación el 21 de noviembre de 2022.

Vida privada

Olson creció en Palmdale, California, hija de padres noruego-estadounidenses, Elsie Soliah (de soltera Engstrøm) y el profesor y entrenador de inglés de Palmdale High School, Martin Soliah.