Sara Balabagan

Sarah Balabagan-Sereno (nacida el 8 de marzo de 1979) es una mujer filipina que estuvo encarcelada en los Emiratos Árabes Unidos de 1994 a 1996 por asesinato. Inicialmente fue condenada a muerte, pero luego fue devuelta a Filipinas. Su historia fue llevada al cine en 1997.

Vida temprana

Balabagan creció en una familia musulmana pobre en Sultan Kudarat, Maguindanao en Filipinas. Tenía 13 hermanos y hermanas pero sólo seis sobrevivieron. Sus hermanos murieron debido a una enfermedad y a las limitaciones económicas de su familia, que les impidieron recibir atención médica adecuada. Trabajó para familiares desde muy joven para apoyar sus estudios. Sólo logró llegar al quinto grado. Ella ha dado a entender que un tío abusó de ella cuando era niña.

Empleo

A los 14 años, Balabagan decidió trabajar en el extranjero. Su reclutador indicó que tenía 28 años y logró conseguirle un trabajo. Sólo se enteró de esta falsificación cuando ya se encontraba en su vuelo a los Emiratos Árabes Unidos. Se le asignó por contrato trabajar para un viudo de 67 años con cuatro hijos. Balabagan estaba ansiosa por el empleo y se convenció de que sus empleadores la respetarían ya que ella y ellos eran musulmanes.

Más tarde se demostró que esto era falso, ya que Balabagan se convirtió en objeto de insinuaciones sexuales no solicitadas.

Caso

El 19 de julio de 1994, Balabagan mató a su empleador, Almas Mohammed al-Baloushi, apuñalándolo 34 veces. Ella alegó que él había intentado violarla y que ella actuaba en defensa propia.

El 26 de junio de 1995, un tribunal dictaminó que ella era culpable de homicidio y víctima de violación. Fue condenada a siete años de prisión y se le ordenó pagar 150.000 dirhams (40.000 dólares estadounidenses) en dinero de sangre a los familiares de al-Baloushi, mientras que al mismo tiempo vez concedió 100.000 dirhams (27.000 dólares estadounidenses) como compensación por la violación. Sin embargo, la fiscalía apeló el veredicto y pidió la pena de muerte. El 6 de septiembre de 1995, un segundo tribunal islámico no encontró pruebas de violación y la condenó por asesinato premeditado, condenándola a muerte mediante un pelotón de fusilamiento. Hubo una protesta internacional y una campaña de defensa en varios países, ya que su caso se consideraba un símbolo de los malos tratos a los empleados domésticos en los estados árabes del Golfo Pérsico, y sólo unos meses antes se había producido el caso bastante similar de Flor. Contemplación, una trabajadora doméstica filipina que fue ahorcada en Singapur en marzo de ese año.

Según se informa, fue sólo después de un pedido personal de clemencia por parte del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Zayed bin Sultan Al Nahyan, que la familia de al-Baloushi accedió a retirar su demanda de ejecución a cambio de dinero ensangrentado. El 30 de octubre, en su tercer juicio, su sentencia fue reducida a un año de prisión y 100 azotes, además del pago de dinero de sangre, que fue donado por un empresario filipino. La azotaron con 20 golpes seguidos durante cinco días, del 30 de enero al 5 de febrero de 1996. El embajador de Filipinas, Roy Señeres, dijo que "Balabagan dijo que era soportable". Los funcionarios de la embajada la visitaron dos veces después y no tenía marcas, moretones ni enrojecimiento. Sin embargo, más tarde dijo que sus heridas eran más graves de lo que dijo en ese momento. Regresó a Filipinas el 1 de agosto de 1996 y recibió una bienvenida de héroe.

Vida posterior

Poco después de su liberación, Balabagan se embarcó en una carrera como cantante, apareciendo en un programa de televisión con Geri Halliwell. En 1998, se convirtió en madre soltera después de una breve relación. En agosto de 2003 se casó con Russell Vergara. Ella pasó a tener dos hijos más. Más tarde se convirtió del Islam al cristianismo después de que la cantante cristiana Dulce Amor le presentara a un pastor. Ella y Vergara se divorciaron en 2010.

En 2013, se casó con Jun Sereno y tienen un hijo. Desde 2018, vive en Las Vegas con su marido y sus cinco hijos.

En agosto de 2020, Balabagan confirmó que el padre de su hijo primogénito es el periodista Arnold Clavio, que cubrió exclusivamente su caso de asesinato, y reveló que su relación ocurrió cuando tenía 17 años. Explicó que su revelación no estaba fuera de venganza, sino simplemente poner fin a los rumores. También agregó que se disculpó con "todo el que lastimó", incluyendo a su familia y a la familia de Clavio, y que la esposa de Clavio ha expresado su perdón, a través de una aplicación de mensajería.

En el cine

La historia de Balabagan fue dramatizada en la película filipina de 1997 La historia de Sarah Balabagan. Dirigida por Joel Lamangan, la película en idioma filipino fue protagonizada por Vina Morales en el papel principal que inicialmente se le ofreció a la propia Balabagan, pero que había rechazado. El gobierno de Filipinas hizo varios intentos para evitar que la película se proyectara para no dañar las relaciones bilaterales con los Emiratos Árabes Unidos, y su estreno se retrasó varios meses.