Sapo de caña
El sapo de caña (Rhinella marina), también conocido como sapo neotropical gigante o El sapo marino es un sapo verdadero, terrestre y de gran tamaño, originario del sur y el continente de América Central, pero que ha sido introducido en varias islas de Oceanía y el Caribe, así como en el norte de Australia. Es miembro del género Rhinella, que incluye muchas especies de sapos verdaderos que se encuentran en América Central y del Sur, pero anteriormente se le asignó al género Bufo.
El sapo de caña es una especie antigua. Un sapo fósil (espécimen UCMP 41159) de la fauna de La Venta del Mioceno tardío en Colombia es indistinguible de los sapos de caña modernos del norte de Sudamérica. Fue descubierto en un depósito de llanura aluvial, lo que sugiere el R. Las preferencias de hábitat de la marina han sido durante mucho tiempo para las áreas abiertas. El sapo de caña es un reproductor prolífico; las hembras ponen huevos de un solo grupo con miles de huevos. Su éxito reproductivo se debe en parte a la alimentación oportunista: tiene una dieta, inusual entre los anuros, de materia viva y muerta. Los adultos tienen un promedio de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo; el espécimen más grande registrado tenía una longitud hocico-respiradero de 24 cm (9,4 in).
El sapo de caña tiene glándulas venenosas y los renacuajos son altamente tóxicos para la mayoría de los animales si se ingieren. Su piel tóxica puede matar a muchos animales, tanto salvajes como domésticos, y los sapos de caña son especialmente peligrosos para los perros. Debido a su apetito voraz, el sapo de caña se ha introducido en muchas regiones del Pacífico y las islas del Caribe como método de control de plagas agrícolas. El nombre común de la especie se deriva de su uso contra el escarabajo de la caña (Dermolepida albohirtum), que daña la caña de azúcar. El sapo de caña ahora se considera una plaga y una especie invasora en muchas de sus regiones introducidas. La película de 1988 Cane Toads: An Unnatural History documentó las pruebas y tribulaciones de la introducción de los sapos de caña en Australia.
Taxonomía
Históricamente, los sapos de caña se utilizaron para erradicar plagas de la caña de azúcar, de ahí su nombre común. El sapo de caña tiene muchos otros nombres comunes, incluyendo "sapo gigante" y "sapo marino"; el primero hace referencia a su tamaño, y el segundo al nombre binomial, R. puerto deportivo. Fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII Systema Naturae (1758). Linnaeus basó el epíteto específico marina en una ilustración del zoólogo holandés Albertus Seba, quien creía erróneamente que el sapo de caña habitaba ambientes tanto terrestres como marinos. Otros nombres comunes incluyen "sapo neotropical gigante", "sapo dominicano", "sapo marino gigante" y "sapo de caña sudamericano". En inglés de Trinidad, se les llama comúnmente crapaud, la palabra francesa para sapo.
Se considera que el género Rhinella constituye un género distinto por sí mismo, cambiando así el nombre científico del sapo de caña. En este caso, el nombre específico marinus (masculino) cambia a marina (femenino) para cumplir con las reglas de concordancia de género establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, cambiando el nombre binomial de Bufo marinus a Rhinella marina; Pramuk, Robertson, Sites y Noonan (2008) introdujeron posteriormente el binomio Rhinella marinus como sinónimo debido a errores ortográficos. Aunque controvertido (muchos herpetólogos tradicionales todavía usan Bufo marinus), el binomio Rhinella marina está ganando aceptación en organismos como la UICN, Encyclopaedia of Life, Amphibian Species of the World y un número creciente de publicaciones científicas que adoptan su uso.
Desde 2016, las poblaciones de sapos de caña nativos de Mesoamérica y el noroeste de Sudamérica a veces se consideran una especie separada, Rhinella horribilis.
En Australia, los adultos pueden confundirse con grandes ranas nativas de los géneros Limnodynastes, Cyclorana y Mixophyes. Estas especies se pueden distinguir del sapo de caña por la ausencia de glándulas parotoides grandes detrás de los ojos y la falta de una cresta entre la fosa nasal y el ojo. Los sapos de caña se han confundido con la rana excavadora gigante (Heleioporus australiacus), porque ambos son grandes y de aspecto verrugoso; sin embargo, este último se puede distinguir fácilmente del primero por sus pupilas verticales y sus iris gris plateado (en lugar de dorado). Los sapos de caña juveniles pueden confundirse con especies del género Uperoleia, pero sus colegas adultos pueden distinguirse por la falta de coloración brillante en la ingle y los muslos.
En los Estados Unidos, el sapo de caña se parece mucho a muchas especies de bufónidos. En particular, podría confundirse con el sapo austral (Bufo terrestris), que se distingue por la presencia de dos bulbos delante de las glándulas parotoides.
Genética
Se ha secuenciado el genoma del sapo de caña y ciertos académicos australianos creen que esto ayudará a comprender cómo el sapo puede evolucionar rápidamente para adaptarse a nuevos entornos, el funcionamiento de su infame toxina y, con suerte, brindará nuevas opciones para detener a esta especie.; marcha por Australia y otros lugares donde se ha extendido como una plaga invasora.
Descripción
Considerada la especie más grande de Bufonidae, el sapo de caña es muy grande; las hembras son significativamente más largas que los machos, alcanzando una longitud típica de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), con un máximo de 24 cm (9,4 pulgadas). Los sapos más grandes tienden a encontrarse en áreas de menor densidad de población. Tienen una esperanza de vida de 10 a 15 años en la naturaleza, y pueden vivir considerablemente más tiempo en cautiverio, y se informa que un espécimen sobrevivió durante 35 años.
La piel del sapo de caña es seca y verrugosa. Distintas crestas por encima de los ojos corren por el hocico. Los sapos de caña individuales pueden ser de color gris, amarillento, marrón rojizo o marrón oliva, con diferentes patrones. Detrás de cada ojo se encuentra una gran glándula parótida. La superficie ventral es de color crema y puede tener manchas en tonos negros o marrones. Las pupilas son horizontales y los iris dorados. Los dedos de los pies tienen una membrana carnosa en la base y los dedos no tienen membranas.
Por lo general, los sapos de caña juveniles tienen una piel suave y oscura, aunque algunos especímenes tienen un lavado rojo. Los juveniles carecen de los adultos' glándulas parotoides grandes, por lo que suelen ser menos venenosas. Los renacuajos son pequeños y uniformemente negros, y habitan en el fondo y tienden a formar cardúmenes. Los renacuajos varían de 10 a 25 mm (0,4 a 1,0 pulgadas) de largo.
Ecología, comportamiento e historia de vida
El nombre común "sapo marino" y el nombre científico Rhinella marina sugieren un vínculo con la vida marina, pero los sapos de caña no viven en el mar. Sin embargo, los experimentos de laboratorio sugieren que los renacuajos pueden tolerar concentraciones de sal equivalentes al 15 % del agua de mar (~5,4 ‰), y observaciones de campo recientes encontraron renacuajos y sapos vivos a salinidades de 27,5 ‰ en la isla de Coiba, Panamá. El sapo de caña habita en pastizales y bosques abiertos, y ha mostrado una "preferencia distinta" para áreas modificadas por humanos, como jardines y zanjas de drenaje. En sus hábitats nativos, los sapos se pueden encontrar en los bosques subtropicales, aunque el follaje denso tiende a limitar su dispersión.
El sapo de caña comienza su vida como un huevo, que se pone como parte de largas cadenas de gelatina en el agua. Una hembra pone de 8000 a 25 000 huevos a la vez y las cuerdas pueden estirarse hasta 20 m (66 pies) de largo. Los huevos negros están cubiertos por una membrana y su diámetro es de aproximadamente 1,7 a 2,0 mm (0,067 a 0,079 pulgadas). La velocidad a la que un huevo se convierte en renacuajo aumenta con la temperatura. Los renacuajos normalmente eclosionan dentro de las 48 horas, pero el período puede variar de 14 horas a casi una semana. Este proceso generalmente involucra a miles de renacuajos, que son pequeños, negros y tienen colas cortas, que se forman en grupos. Se necesitan entre 12 y 60 días para que los renacuajos se conviertan en juveniles, siendo típico cuatro semanas. Al igual que sus contrapartes adultas, los huevos y los renacuajos son tóxicos para muchos animales.
Cuando emergen, los sapitos suelen medir entre 10 y 11 mm (0,39 y 0,43 pulgadas) de largo y crecen rápidamente. Si bien la tasa de crecimiento varía según la región, la época del año y el sexo, se observa una tasa de crecimiento inicial promedio de 0,647 mm (0,0255 pulgadas) por día, seguida de una tasa promedio de 0,373 mm (0,0147 pulgadas) por día. El crecimiento generalmente se ralentiza una vez que los sapos alcanzan la madurez sexual. Este rápido crecimiento es importante para su supervivencia; en el período entre la metamorfosis y la subadultez, los sapos jóvenes pierden la toxicidad que los protegía como huevos y renacuajos, pero todavía tienen que desarrollar completamente las glándulas parotoides que producen bufotoxina. Se estima que solo el 0,5% de los sapos de caña llegan a la edad adulta, en parte porque carecen de esta defensa clave, pero también debido al canibalismo de los renacuajos. Aunque el canibalismo ocurre en la población nativa de América del Sur, la rápida evolución que ocurre en la población anormalmente grande de Australia ha producido renacuajos 30 veces más propensos a estar interesados en canibalizar a sus hermanos, y 2,6 veces más propensos a en realidad hazlo. También han evolucionado para acortar su fase de renacuajo en respuesta a la presencia de renacuajos mayores. Es probable que estos cambios sean genéticos, aunque no se ha determinado una base genética.
Al igual que con las tasas de crecimiento, el punto en el que los sapos alcanzan la madurez sexual varía según las diferentes regiones. En Nueva Guinea, la madurez sexual la alcanzan los sapos hembras con una longitud hocico-cloaca de entre 70 y 80 mm (2,8 y 3,1 pulgadas), mientras que los sapos en Panamá alcanzan la madurez cuando tienen entre 90 y 100 mm (3,5 y 3,9 pulgadas) de longitud. En las regiones tropicales, como sus hábitats nativos, la reproducción ocurre durante todo el año, pero en las áreas subtropicales, la reproducción ocurre solo durante los períodos más cálidos que coinciden con el inicio de la estación húmeda.
Se estima que el sapo de caña tiene un máximo térmico crítico de 40 a 42 °C (104 a 108 °F) y un mínimo de alrededor de 10 a 15 °C (50 a 59 °F). Los rangos pueden cambiar debido a la adaptación al entorno local. Los sapos de caña de algunas poblaciones pueden ajustar su tolerancia térmica a las pocas horas de encontrar bajas temperaturas. El sapo puede aclimatarse rápidamente al frío usando plasticidad fisiológica, aunque también hay evidencia de que las poblaciones de sapos de caña más al norte en los Estados Unidos están mejor adaptadas al frío que las poblaciones más al sur. Estas adaptaciones han permitido que el sapo de caña establezca poblaciones invasoras en todo el mundo. La capacidad del sapo para aclimatarse rápidamente a los cambios térmicos sugiere que los modelos actuales pueden subestimar el rango potencial de hábitats que el sapo puede poblar. El sapo de caña tiene una alta tolerancia a la pérdida de agua; algunos pueden soportar una pérdida de agua corporal del 52,6%, lo que les permite sobrevivir fuera de los ambientes tropicales.
Dieta
La mayoría de las ranas identifican a sus presas por el movimiento, y la visión parece ser el método principal por el cual el sapo de caña detecta presas; sin embargo, también puede localizar comida usando su sentido del olfato. Comen una amplia gama de material; además de las presas normales de pequeños roedores, otros pequeños mamíferos, reptiles, otros anfibios, aves e incluso murciélagos y una variedad de invertebrados (como hormigas, escarabajos, tijeretas, libélulas, saltamontes, chinches, crustáceos y gasterópodos), también comen plantas, comida para perros, comida para gatos, heces y basura doméstica.
Defensas
La piel del sapo de caña adulto es tóxica, al igual que las glándulas parotoides agrandadas detrás de los ojos y otras glándulas en la espalda. Cuando el sapo se ve amenazado, sus glándulas secretan un líquido blanco lechoso conocido como bufotoxina. Los componentes de la bufotoxina son tóxicos para muchos animales; incluso se han registrado muertes humanas por el consumo de sapos de caña. Los perros son especialmente propensos a envenenarse al lamer o morder sapos. Las mascotas que muestren babeo excesivo, encías extremadamente rojas, sacudidas de cabeza, llanto, pérdida de coordinación y/o convulsiones requieren atención veterinaria inmediata.
La bufotenina, una de las sustancias químicas excretadas por el sapo de caña, está clasificada como una droga de la lista 9 según la ley australiana, junto con la heroína y el LSD. Se cree que los efectos de la bufotenina son similares a los de una intoxicación leve; la estimulación, que incluye alucinaciones leves, dura menos de una hora. Como el sapo de caña excreta bufotenina en pequeñas cantidades y otras toxinas en cantidades relativamente grandes, lamer el sapo podría provocar una enfermedad grave o la muerte.
Además de liberar toxinas, el sapo de caña es capaz de inflar sus pulmones, hincharse y levantar su cuerpo del suelo para parecer más alto y más grande para un depredador potencial.
Desde 2011, los experimentadores de la región de Kimberley en Australia Occidental han utilizado salchichas venenosas que contienen carne de sapo en un intento de proteger a los animales nativos de los sapos de caña. impacto mortal. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Australia Occidental, junto con la Universidad de Sydney, desarrollaron estos cebos en forma de salchicha como una herramienta para entrenar a los animales nativos para que no se coman los sapos. Al mezclar pedazos de sapo con un químico que provoca náuseas, los cebos entrenan a los animales para que se mantengan alejados de los anfibios.
Depredadores
Muchas especies se alimentan del sapo de caña y sus renacuajos en su hábitat nativo, incluido el caimán de hocico ancho (Caiman latirostris), la serpiente de ojos de gato rayada (Leptodeira annulata), anguilas (familia Anguillidae), varias especies de killis, la cola de bandera de roca (Kuhlia rupestris), algunas especies de bagres (orden Siluriformes), algunas especies de ibis (subfamilia Threskiornithinae) y Paraponera clavata (hormigas bala).
Los depredadores fuera del área de distribución nativa del sapo de caña incluyen el milano silbador (Haliastur sphenurus), el rakali (Hydromys chrysogaster), la rata negra (Rattus rattus) y el monitor de agua (Varanus salvator). Se ha informado que la boca de rana leonada (Podargus strigoides) y la boca de rana de Papúa (Podargus papuensis) se alimentan de sapos de caña; algunos cuervos australianos (Corvus spp.) también han aprendido estrategias que les permiten alimentarse de sapos de caña, como usar su pico para voltear sapos sobre sus espaldas.
Las zarigüeyas del género Didelphis probablemente pueden comer sapos de caña con impunidad. Las hormigas de carne no se ven afectadas por los sapos de caña. toxinas, por lo que son capaces de matarlos. La respuesta normal del sapo de caña al ataque es quedarse quieto y dejar que su toxina mate al atacante, lo que permite que las hormigas ataquen y se coman al sapo. También se han visto tortugas de caparazón de sierra comiendo sapos de caña con éxito y seguridad.
Distribución
El sapo de caña es originario de las Américas y su área de distribución se extiende desde el Valle del Río Grande en el sur de Texas hasta el Amazonas central y el sureste de Perú, y algunas de las islas continentales cercanas a Venezuela (como Trinidad y Tobago). Esta área abarca ambientes tropicales y semiáridos. La densidad del sapo de caña es significativamente menor dentro de su distribución nativa que en los lugares donde ha sido introducido. En América del Sur, se registró una densidad de 20 adultos por cada 100 m (109 yd) de costa, del 1 al 2 % de la densidad en Australia.
Como especie introducida
El sapo de caña se ha introducido en muchas regiones del mundo, particularmente en el Pacífico, para el control biológico de plagas agrícolas. Estas introducciones generalmente han sido bien documentadas, y el sapo de caña puede ser una de las especies introducidas más estudiadas.
Antes de principios de la década de 1840, el sapo de caña se había introducido en Martinica y Barbados, desde la Guayana Francesa y la Guayana. Se hizo una introducción a Jamaica en 1844 en un intento de reducir la población de ratas. A pesar de su fracaso en el control de los roedores, el sapo de caña se introdujo en Puerto Rico a principios del siglo XX con la esperanza de contrarrestar una infestación de escarabajos que asolaba las plantaciones de caña de azúcar. El esquema puertorriqueño tuvo éxito y detuvo el daño económico causado por los escarabajos, lo que llevó a los científicos en la década de 1930 a promoverlo como una solución ideal para las plagas agrícolas.
Como resultado, muchos países de la región del Pacífico emularon el liderazgo de Puerto Rico e introdujeron el sapo en la década de 1930. Las poblaciones introducidas se encuentran en Australia, Florida, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Ogasawara, la isla Ishigaki y las islas Daitō de Japón, Taiwán Nantou Caotun, la mayoría de las islas del Caribe, Fiji y muchas otras islas del Pacífico, incluida Hawái. Desde entonces, el sapo de caña se ha convertido en una plaga en muchos países anfitriones y representa una seria amenaza para los animales nativos.
Australia
Tras el aparente éxito del sapo de caña en comerse los escarabajos que amenazan las plantaciones de caña de azúcar de Puerto Rico, y las fructíferas introducciones en Hawái y Filipinas, se hizo un fuerte esfuerzo para que el sapo de caña fuera liberado en Australia para negar el plagas que asolan los campos de caña de Queensland. Como resultado, se recolectaron 102 sapos de Hawái y se trajeron a Australia. Los científicos azucareros de Queensland liberaron el sapo en los campos de caña en agosto de 1935. Después de este lanzamiento inicial, el Departamento de Salud de la Commonwealth decidió prohibir futuras introducciones hasta que se realizara un estudio sobre los hábitos alimenticios del sapo. El estudio se completó en 1936 y se levantó la prohibición, cuando se llevaron a cabo liberaciones a gran escala; en marzo de 1937, 62.000 sapos habían sido liberados en la naturaleza. Los sapos se establecieron firmemente en Queensland, aumentando exponencialmente en número y extendiendo su área de distribución al Territorio del Norte y Nueva Gales del Sur. En 2010, se encontró uno en la costa oeste de Broome, Australia Occidental.
Sin embargo, el sapo generalmente no logró reducir los escarabajos de la caña de lomo gris (Dermolepida albohirtum), en parte porque los campos de caña proporcionaban refugio insuficiente para los depredadores durante el día, y en parte porque los escarabajos viven en la parte superior de la caña de azúcar, y los sapos de caña no son buenos trepadores. Desde su introducción original, el sapo de caña ha tenido un efecto particularmente marcado en la biodiversidad australiana. La población de varios reptiles depredadores nativos ha disminuido, como los lagartos varanidos Varanus mertensi, V. mitchelli y V. panoptes, las serpientes terrestres Pseudechis australis y Acanthophis antarcticus, y la especie de cocodrilo Crocodylus johnstoni; en contraste, la población del lagarto agámido Amphibolurus gilberti—conocido como presa de V. panoptes— ha aumentado. Las hormigas de carne, sin embargo, pueden matar a los sapos de caña.
Caribe
El sapo de caña se introdujo en varias islas del Caribe para contrarrestar una serie de plagas que infestaban los cultivos locales. Si bien pudo establecerse en algunas islas, como Barbados, Jamaica y Puerto Rico, otras introducciones, como en Cuba antes de 1900 y en 1946, y en las islas de Dominica y Gran Caimán, no tuvieron éxito.
Las primeras introducciones registradas fueron en Barbados y Martinica. Las introducciones de Barbados se centraron en el control biológico de plagas que dañan los cultivos de caña de azúcar, y aunque los sapos se volvieron abundantes, han hecho aún menos para controlar las plagas que en Australia. El sapo se introdujo en Martinica desde la Guayana Francesa antes de 1944 y se estableció. Hoy, reducen las poblaciones de mosquitos y grillos topo. Una tercera introducción a la región ocurrió en 1884, cuando aparecieron sapos en Jamaica, supuestamente importados de Barbados para ayudar a controlar la población de roedores. Si bien no tuvieron un efecto significativo en las ratas, sin embargo se establecieron bien. Otras introducciones incluyen la liberación en Antigua —posiblemente antes de 1916, aunque esta población inicial pudo haber desaparecido en 1934 y haber sido reintroducida en una fecha posterior— y Montserrat, que tuvo una introducción antes de 1879 que condujo al establecimiento de una población sólida, que aparentemente fue suficiente para sobrevivir a la erupción del volcán Soufrière Hills en 1995.
En 1920, el sapo de caña se introdujo en Puerto Rico para controlar las poblaciones de gusano blanco (Phyllophaga spp.), una plaga de la caña de azúcar. Antes de esto, las plagas eran recolectadas manualmente por humanos, por lo que la introducción del sapo eliminó los costos de mano de obra. Un segundo grupo de sapos fue importado en 1923 y para 1932, el sapo de caña estaba bien establecido. La población de larvas blancas disminuyó drásticamente, y esto se atribuyó al sapo de caña en la reunión anual de Tecnólogos Internacionales de Caña de Azúcar en Puerto Rico. Sin embargo, puede haber habido otros factores. El período de seis años después de 1931, cuando el sapo de caña era más prolífico y el gusano blanco tuvo una disminución dramática, tuvo la precipitación más alta en la historia de Puerto Rico. Sin embargo, se suponía que el sapo de caña controlaba a la larva blanca; esta opinión se vio reforzada por un artículo de Nature titulado "Los sapos salvan la cosecha de azúcar", y esto condujo a introducciones a gran escala en muchas partes del Pacífico.
El sapo de caña se ha visto en Carriacou y Dominica, y esta última aparición se produjo a pesar del fracaso de las introducciones anteriores. El 8 de septiembre de 2013, el sapo de caña también fue descubierto en la isla de New Providence en las Bahamas.
Filipinas
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El sapo de caña se introdujo por primera vez deliberadamente en Filipinas en 1930 como agente de control biológico de plagas en las plantaciones de caña de azúcar, luego del éxito de las introducciones experimentales en Puerto Rico. Posteriormente se convirtió en el anfibio más ubicuo de las islas. Todavía conserva el nombre común de bakî o kamprag en las lenguas visayas, una corrupción de 'American frog', en referencia a sus orígenes. También se le conoce comúnmente como "rana toro" en inglés filipino.
Fiyi
El sapo de caña se introdujo en Fiji para combatir los insectos que infestaban las plantaciones de caña de azúcar. La introducción del sapo de caña a la región se sugirió por primera vez en 1933, luego de los éxitos en Puerto Rico y Hawai. Después de considerar los posibles efectos secundarios, el gobierno nacional de Fiji decidió liberar al sapo en 1953, y posteriormente se importaron 67 especímenes de Hawái. Una vez que se establecieron los sapos, concluyó un estudio de 1963, dado que la dieta del sapo incluía invertebrados tanto dañinos como beneficiosos, se consideró 'económicamente neutral'. Hoy en día, el sapo de caña se puede encontrar en todas las islas principales de Fiji, aunque tiende a ser más pequeño que sus contrapartes en otras regiones.
Nueva Guinea
El sapo de caña se introdujo en Nueva Guinea para controlar las larvas de la polilla halcón que se alimentan de los cultivos de camote. La primera liberación ocurrió en 1937 con sapos importados de Hawái, con una segunda liberación el mismo año con especímenes del continente australiano. La evidencia sugiere un tercer lanzamiento en 1938, que consiste en sapos que se usaron para pruebas de embarazo en humanos: se descubrió que muchas especies de sapos eran efectivas para esta tarea y se emplearon durante aproximadamente 20 años después de que se anunció el descubrimiento en 1948. Los informes iniciales argumentaron que los sapos fueron efectivos para reducir los niveles de gusanos cortadores y se pensó que los rendimientos de la batata estaban mejorando. Como resultado, estas primeras liberaciones fueron seguidas por distribuciones adicionales en gran parte de la región, aunque se ha cuestionado su efectividad en otros cultivos, como el repollo; cuando los sapos fueron liberados en Wau, las coles proporcionaron un refugio insuficiente y los sapos abandonaron rápidamente el área inmediata al refugio superior que les ofrecía el bosque. Una situación similar se había presentado anteriormente en los campos de caña australianos, pero esta experiencia era desconocida o ignorada en Nueva Guinea. Desde entonces, el sapo de caña se ha vuelto abundante en áreas rurales y urbanas.
Estados Unidos
El sapo de caña existe naturalmente en el sur de Texas, pero se han hecho intentos (tanto deliberados como accidentales) para introducir la especie en otras partes del país. Estos incluyen introducciones a Florida y a las islas de Hawái, así como introducciones en gran medida fallidas a Luisiana.
Las liberaciones iniciales en Florida fallaron. Los intentos de introducción antes de 1936 y 1944, destinados a controlar las plagas de la caña de azúcar, no tuvieron éxito porque los sapos no lograron proliferar. Los intentos posteriores fracasaron de la misma manera. Sin embargo, el sapo se afianzó en el estado después de que un importador lo liberara accidentalmente en el Aeropuerto Internacional de Miami en 1957, y las liberaciones deliberadas por parte de traficantes de animales en 1963 y 1964 establecieron al sapo en otras partes de Florida. Hoy en día, el sapo de caña está bien establecido en el estado, desde los Cayos hasta el norte de Tampa, y se está extendiendo gradualmente hacia el norte. En Florida, el sapo se considera una amenaza para las especies nativas y las mascotas; tanto es así, que la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida recomienda a los residentes que los maten.
Alrededor de 150 sapos de caña se introdujeron en Oahu, Hawái, en 1932, y la población aumentó a 105 517 después de 17 meses. Los sapos se enviaron a las otras islas y en julio de 1934 se distribuyeron más de 100.000 sapos; finalmente se transportaron más de 600.000.
Usos
Aparte del uso como control biológico de plagas, el sapo de caña se ha empleado en varias aplicaciones comerciales y no comerciales. Tradicionalmente, dentro del área de distribución natural del sapo en América del Sur, el Embera-Wounaan "ordeñaría" los sapos por su toxina, que luego se empleaba como veneno para flechas. Las toxinas pueden haber sido utilizadas como enteógeno por el pueblo olmeca. El sapo se ha cazado como fuente de alimento en partes de Perú y se ha comido después de quitarle cuidadosamente la piel y las glándulas parotoides. Cuando se prepara adecuadamente, la carne de sapo se considera saludable y como fuente de ácidos grasos omega-3. Más recientemente, las toxinas del sapo se han utilizado de varias maneras nuevas: la bufotenina se ha utilizado en Japón como afrodisíaco y restaurador del cabello, y en cirugía cardíaca en China para reducir la frecuencia cardíaca de los pacientes. Una nueva investigación ha sugerido que el veneno del sapo de caña puede tener algunas aplicaciones en el tratamiento del cáncer de próstata.
Otras aplicaciones modernas del sapo de caña incluyen pruebas de embarazo, como mascotas, investigación de laboratorio y la producción de artículos de cuero. Las pruebas de embarazo se realizaron a mediados del siglo XX mediante la inyección de orina de una mujer en los sacos linfáticos de un sapo macho, y si aparecían espermatozoides en la orina del sapo, se consideraba que la paciente estaba embarazada. Las pruebas que utilizaron sapos fueron más rápidas que las que emplearon mamíferos; los sapos eran más fáciles de criar y, aunque el descubrimiento inicial de 1948 empleó Bufo arenarum para las pruebas, pronto quedó claro que una variedad de especies de anuros eran adecuadas, incluido el sapo de caña. Como resultado, los sapos se emplearon en esta tarea durante unos 20 años. Como animal de laboratorio, el sapo de caña tiene numerosas ventajas: son abundantes y fáciles y económicos de mantener y manejar. El uso del sapo de caña en experimentos comenzó en la década de 1950 y, a fines de la década de 1960, se recolectaban grandes cantidades y se exportaban a escuelas secundarias y universidades. Desde entonces, varios estados australianos han introducido o endurecido las normas de importación.
Hay varios usos comerciales para los sapos de caña muertos. La piel de sapo de caña se convierte en cuero y artículos novedosos. Los sapos de caña rellenos, con poses y accesorios, se comercializan en tiendas de souvenirs para turistas. Se han hecho intentos para producir fertilizantes a partir de cadáveres de sapos.
Especies invasoras
Los sapos de caña representan una seria amenaza para las especies nativas cuando se introducen en un nuevo ecosistema. Clasificado como una especie invasora en más de 20 países, existen múltiples informes de que el sapo de caña se muda a una nueva área seguida de una disminución de la biodiversidad en esa región. La región más documentada de la invasión del sapo de caña y el efecto posterior sobre las especies nativas es Australia, donde se han completado múltiples estudios y observaciones de la conquista del sapo. La mejor manera de ilustrar este efecto es a través de la difícil situación del quoll del norte, así como de Mertens' monitor de agua, un gran lagarto nativo del sur y sureste de Asia.
Se eligieron dos sitios para estudiar los efectos de los sapos de caña en el quoll del norte, uno de los cuales fue en la estación de guardabosques Mary River, que se encuentra en la región sur del Parque Nacional Kakadu. El otro sitio estaba ubicado en el extremo norte del parque. Además de estos dos sitios, se ubicó un tercer sitio en la estación de guardabosques East Alligator, y este sitio se usó como un sitio de control, donde los sapos de caña no interactuarían con la población de quoll del norte. El monitoreo de la población de quolls comenzó en la estación de guardabosques de Mary River mediante rastreo por radio en 2002, meses antes de que llegaran los primeros sapos de caña al sitio. Después de la llegada de los sapos de caña, la población de quolls del norte en el sitio de Mary River se desplomó entre octubre y diciembre de 2002, y para marzo de 2003, el quoll del norte parecía estar extinto en esta sección del parque, ya que no se capturaron quolls del norte. en los viajes de trampeo en los siguientes dos meses. En contraste, la población de quolls del norte en el sitio de control en la estación de guardabosques East Alligator se mantuvo relativamente constante, sin mostrar ningún síntoma de disminución. La evidencia del Parque Nacional Kakadu es convincente no solo por el momento en que la población de quolls del norte se desplomó solo unos meses después de la llegada del sapo de caña, sino también porque en la región del río Mary el 31% de las mortalidades dentro de la población de quolls se atribuyeron a la ingestión tóxica letal, ya que no se encontraron signos de enfermedad, infestación de parásitos o cualquier otro cambio obvio en el sitio que pudiera haber causado una disminución tan rápida. La evidencia más obvia que apoya la hipótesis de que la invasión de los sapos de caña causó la extinción local del quoll del norte es que la población del grupo de control, monitoreada de cerca, en ausencia de sapos de caña, no mostró signos de disminución.
En el caso de Mertens' monitor de agua, solo se monitoreó una región, pero en el transcurso de 18 meses. Esta región se encuentra a 70 km al sur de Darwin, en el área recreativa de la presa de Manton. Dentro del Área Recreativa de la Presa Manton, se establecieron 14 sitios para monitorear la población de monitores de agua, midiendo la abundancia y la ocupación del sitio en cada uno. Se realizaron siete encuestas, cada una de las cuales duró 4 semanas e incluyeron 16 visitas al sitio, donde se tomaron muestras de cada sitio dos veces al día durante 2 días consecutivos durante las 4 semanas. Cada visita al sitio se realizó entre las 7:30 y las 10:30 a. m., y entre las 4:00 y las 7:00 p. m., cuando se puede ver a Varanus mertensi tomando el sol en la orilla o enroscado alrededor de la rama de un árbol cerca de la orilla.. El proyecto completo duró desde diciembre de 2004 hasta mayo de 2006 y tuvo un total de 194 avistamientos de Varanus mertensi en 1568 visitas al sitio. De los siete censos, la abundancia fue mayor durante el segundo censo, que se llevó a cabo en febrero de 2005, 2 meses después del proyecto. Luego de esta medición, la abundancia declinó en los siguientes cuatro censos, antes de disminuir bruscamente después del penúltimo censo en febrero de 2006. En el censo final realizado en mayo de 2006, solo dos V. mertensi se observaron lagartijas. Los sapos de caña se registraron por primera vez en la región de estudio durante el segundo censo en febrero de 2005, también cuando la abundancia de monitores de agua estaba en su punto más alto durante el transcurso del estudio. Los números de la población de sapos de caña se mantuvieron bajos durante el siguiente año después de la introducción, y luego se dispararon a su punto máximo en la última encuesta realizada en mayo de 2006. Cuando se comparan, las dos poblaciones, una al lado de la otra, muestran claramente que la aparición de los sapos de caña tuvo un efecto inmediato. impacto negativo en los monitores, ya que su población comenzó a disminuir en febrero de 2005, que fue cuando los primeros sapos de caña ingresaron al Área Recreativa de la Presa de Manton. Al final del estudio, algunas poblaciones dispersas de monitores de agua permanecieron en los sitios superiores de la presa Manton, lo que sugiere que ocurrieron extinciones locales en ciertos sitios costeros dentro de la presa Manton, pero no ocurrió una extinción completa de la población.
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