Santiago Pérez de Manosalbas

Santiago Pérez de Manosalbas fue un educador, abogado, diplomático, escritor, periodista y estadista colombiano que fue presidente de los Estados Unidos de Colombia entre 1874 y 1876.

Datos biográficos

Pérez nació en Zipaquirá, Cundinamarca, el 23 de mayo de 1830, en lo que entonces era la República de la Nueva Granada. Nacido en una familia de agricultores, sus padres fueron Felipe Pérez y Rosa Manosalbas. Murió exiliado en París el 5 de agosto de 1900 a la edad de 70 años. Fue enterrado en el Cementerio Batignolles de París y allí descansó hasta 1952, cuando sus restos fueron repatriados y enterrados en el Cementerio Central de Bogotá.

Primeros años de vida

Los Pérez de Manosalbas no eran una familia de recursos, y Santiago y su hermano Felipe Pérez fueron a la escuela pública local en Zipaquirá, pero sobresalieron más allá de las expectativas de sus maestros. Cuando el Director de Instrucción Pública Lorenzo María Lleras fue a Zipaquirá a visitar la escuela, quedó impresionado por el talento y potencial de Santiago y Felipe. Lleras decidió ayudarlos y los llevó con él a la Universidad Nuestra Señora del Rosario, donde era rector. Luego los llevó al “Colegio del Espíritu Santo”, una escuela de educación superior, que había fundado Lleras. Allí Pérez estudió jurisprudencia y el 23 de mayo de 1830 se licenció en derecho, aunque nunca ejerció este oficio, pues era hombre de letras y política.

Vida privada

Pérez estuvo casado con Tadea Triana Silva; juntos tuvieron cuatro hijos, Santiago, Paulina, Eduardo y Amelia. Amelia se casó con Clímaco Calderón, futuro presidente de Colombia. Eduardo se hizo diplomático. Santiago siguió los pasos de su padre y se convirtió en escritor, político, diplomático y periodista.

Carrera como educador

Pérez comenzó su verdadera vocación como educador trabajando como profesor de español y literatura española mientras estudiaba derecho en el Colegio del Espíritu Santo. En 1857 junto con su hermano Felipe fundaron el Colegio Pérez Hermanos, una institución de enseñanza que educó a personajes como el lingüista Rufino José Cuervo.

Durante la segunda administración del presidente Manuel Murillo Toro fue designado Director de Instrucción Pública al mismo tiempo que se desempeñaba como rector de la Universidad Nacional de Colombia. En su destacado papel como Director de Instrucción Pública impulsó la educación y la construcción de nuevas escuelas.

Comisión Corográfica

En 1852 Pérez se unió a la Comisión Corográfica, una expedición financiada por el estado dirigida por Agustín Codazzi cuyo objetivo era mapear todo el país y recopilar información sobre sus habitantes. Pérez se desempeñó como secretario de la expedición, en sustitución de Manuel Ancízar, que había enfermado durante el viaje. Su misión era registrar eventos, lugares, descripciones, estadísticas y otra información valiosa de los lugares a los que iban. Durante su tiempo en la comisión viajó a Neiva, Mariquita, Chocó, Casanare, Bogotá y el territorio del Caquetá. Publicó sus estudios en el diario El Neo-Granadino, y escribió un libro de memorias sobre la expedición titulado Apuntes de un viajero por Antioquia y el sur de la Nueva Granada.

Carrera política

Pérez fue elegido diputado y asistido al congreso en varias legislaturas. En 1869, entre el 23 y el 30 de junio, actuó como presidente interino durante el gobierno del general Santos Gutiérrez. También se desempeñó como Secretario del Interior y Relaciones Exteriores entre 1868 y 1870. Posteriormente, fue nombrado embajador en los Estados Unidos.

La presidencia

Pérez, al ser considerado un educador más que un político, eligió la educación como su máxima prioridad. Reforzó las instalaciones de formación de maestros, ordenó la construcción de varias escuelas primarias y consolidó la Universidad Nacional de Colombia. Como presidente, él y miembros de su personal asistieron a las ceremonias de graduación de jóvenes profesionales para mostrar el apoyo del gobierno. Impulsó la expansión del sistema ferroviario nacional, incluyendo la construcción del "Ferrocarril del Norte" y la adquisición del "Ferrocarril de Bolívar".

Durante su administración estalló la guerra civil de 1875-76.

Escritor

Pérez comenzó temprano en su vida a escribir.

Trabajos seleccionados

• Vivo o muerto, novel in verse.
• Leonor, leyenda.
• El manual del ciudadano, folleto instructivo sobre cómo ser un buen ciudadano.
• Jacobo Molai, drama en cinco actos basado en la vida de Jacques de Molay.
• El castillo de Berkley, un drama histórico en cinco actos compuesto en verso, basado en el Castillo de Berkley.
• Economía política y estadística, a recompilation of Pérez’ works as a teacher of economy, published in 2002 by the Universidad Externado de Colombia.

Filología y lingüística

Como letrado, escribió el Compendio de gramática castellana por un granadino, que se convirtió en un libro obligatorio para la enseñanza del idioma español en Colombia.

Por todo su conocimiento de la gramática y esencia de la lengua castellana, Pérez fue elegido miembro de la Academia Colombiana de Idiomas con su ex alumno Rufino José Cuervo entre otros.

• Gramática filosófica del Idioma Español
• Compendio de gramática castellana por un granadino
• Gramática abreviada de don Andrés Bello, escrita en 1881 en conmemoración del centenario del gran filólogo venezolano Andrés Bello.

Memorias

• Apuntes de un viaje por el sur de la Nueva Granada, memoir form his expedition in the Comisión Corográfica
• Memoria del secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores al Congreso nacional de 1869

Teatro

• Jacobo Molai, una adaptación de su libro del mismo nombre. Debutó el 15 de noviembre de 1851 en el Holy Spirit College y fue dirigida por su mentor Lawrence Maria Lleras.
• El castillo de Berkley, inspirado en su libro, se estrenó el 13 de octubre de 1853 en el Teatro Maldonado de Bogotá.
• Nemequene, drama inspirado en el gobernante muisca Nemequene, 3ra zipa de Bacatá.

Traducciones

• Casarse o no casarse, “To Marry of not to Marry”, comedia inglesa de Elizabeth Inchbald.

Periodismo

Pérez served as collaborator for the newspapers, El Neo-Granadino (1851), El Tiempo (1856), El Mensajero (1866), El Relator (1893), La Defensa and La América (1880). He published various articles on different topics including politics, literature and economy.