Santiago Mariño

Santiago Mariño Carige Fitzgerald (25 de julio de 1788 en Valle Espíritu Santo, Margarita – 4 de septiembre de 1854 en La Victoria, Aragua), fue un líder revolucionario venezolano del siglo XIX y héroe de la Guerra de Independencia de Venezuela (1811-1823). Se convirtió en un líder importante del este de Venezuela y por un corto tiempo en 1835 tomó el poder sobre el nuevo estado de Venezuela.

Su padre era capitán de las milicias de Santiago Mariño de Acuña y Teniente de Justicia Mayor del Golfo de Paria. Su madre, Atanasia Carige Fitzgerald, de ascendencia criolla e irlandesa, era de Chaguaramas en la isla de Trinidad, donde residieron sus padres cuando él era un niño. Tenía una hermana, Concepción Mariño. Debido a la riqueza de sus padres, recibió una buena educación. Después de la muerte de su padre en 1808, se trasladó a la isla de Margarita (a unos 250 km al oeste de Trinidad, frente a la costa venezolana), para tomar posesión de su herencia.

Mariño fue también una de las figuras más importantes de la historia de la masonería en Venezuela, aunque al parecer fue iniciado en Trinidad. Se le concedió el título de “Serenísimo Gran Maestro del Gran Oriente Nacional”, título equivalente al actual Gran Maestro.

El ascenso del movimiento revolucionario en Venezuela estuvo fuertemente influenciado por la confusa y rápidamente cambiante situación en España. España inicialmente se opuso a Francia en las Guerras Napoleónicas, pero en 1795 Francia le declaró la guerra a España, que concluyó una alianza con Francia y le declaró la guerra a Gran Bretaña. Los británicos respondieron bloqueando a España, cuyas colonias quedaron por primera vez aisladas de sus gobernantes coloniales, y comenzaron a comerciar independientemente con Gran Bretaña.

Thomas Picton, el primer gobernador británico de Trinidad después de la capitulación de los españoles, que ocupó el cargo entre 1797 y 1803, fue un gran apoyo para los revolucionarios o "patriotas" en Venezuela. Poco después de convertirse en gobernador, emitió una proclama el 6 de junio de 1797, basada en sugerencias de Gran Bretaña, que decía:

"El objeto que en la actualidad deseo especialmente señalar a su atención, es el medio que mejor podría adoptarse para liberar al pueblo del continente cerca de la Isla de Trinidad del sistema opresivo y tiránico que apoya con tanto vigor el monopolio del comercio... Para cumplir esta intención con la mayor facilidad, será prudente para su Excelencia para animar a los habitantes de Trinidad a mantener la comunicación que tenían con los de Tierra Firma antes de la reducción de esa isla, asegurando que encontrarán allí un entrepot o revistas generales de todo tipo de bienes. Para ello, Su Majestad Británico ha decidido en Consejo conceder la libertad a los puertos de Trinidad, con un comercio directo a Gran Bretaña...".

Irónicamente, la devastadora derrota de 1807 de las invasiones británicas del Río de la Plata en América del Sur, en gran parte por parte de milicias locales, alentó una actitud más independiente en las colonias americanas de España.

Tras la Batalla de Trafalgar (21 de octubre de 1805), España volvió a cambiar de bando, para luego alinearse con Francia después de que Napoleón derrotara a Prusia en 1807. Sin embargo, España había quedado severamente debilitada por todas estas guerras, lo que abrió una oportunidad para los revolucionarios en Sudamérica.

A continuación, el rey español Fernando VII fue depuesto por Napoleón en 1808. Había estado en el trono sólo 48 días después de que su padre Carlos IV abdicara en su favor. Fue reemplazado por José Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón, que gobernó como rey de España desde el 6 de junio de 1808 hasta el 11 de diciembre de 1813. Se formó una "Junta Central Suprema" para gobernar en nombre de Fernando, lo que marcó el comienzo de la Guerra de Independencia de España de la dominación francesa.

José Bonaparte y su hermano, Napoleón, lideraron una larga y encarnizada guerra contra las fuerzas británicas bajo el mando del duque de Wellington, que culminó con Napoleón viéndose obligado a permitir la restitución de Fernando VII el 11 de diciembre de 1813, quien gobernó España hasta su muerte en 1833.

El 19 de abril de 1810, el cabildo de Caracas se reformó como Junta, a la que pronto seguirían los centros provinciales como Barcelona, Cumaná, Mérida y Trujillo. Se consideraban aliados de la Junta de Sevilla, que gobernaba en nombre del rey. Simón Bolívar vio la creación de la Junta como un paso hacia la independencia absoluta.

Se abrieron los puertos al comercio internacional, en particular con Gran Bretaña, que recibió un trato preferencial y pagó un 25% menos de impuestos que otras naciones. El joven Bolívar fue a Londres y Mariño a Puerto España (Trinidad) para buscar apoyo si Venezuela era atacada y para presionar a los españoles para que le concedieran privilegios especiales. Esto fue difícil de hacer porque Gran Bretaña y España eran aliados, pero le dieron promesas de futuras concesiones comerciales. España vio estos acontecimientos con alarma y, en 1810, declaró rebelde al partido popular, la provincia fue tratada como territorio enemigo y sus puertos fueron bloqueados. Sir Thomas Hislop

Los realistas tenían en su poder la Guyana y el Delta del Orinoco, mientras que los patriotas rebeldes controlaban las costas desde Maturín hasta el cabo de la Peña.

A fines de 1812 Mariño se unió al coronel Manuel Villapol, quien marchó a Guayana. Por su destacada actuación en el combate, fue ascendido a teniente coronel. Unos meses después fue nombrado comandante de Güiria, defendiendo valientemente ese centro del asalto realista, y fue ascendido al grado de coronel.

La Guerra de Independencia de Venezuela se produjo mientras los españoles estaban preocupados por la de Nueva Granada y España. El 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura estableció la independencia de la Gran Colombia de España.

Después de la Batalla de San Mateo, la República se derrumbó y Francisco de Miranda capituló ante Monteverde, firmando un armisticio el 25 de julio de 1812. Los patriotas venezolanos de Mariño que sobrevivieron huyeron o fueron encarcelados. El propio Mariño se retiró a una propiedad de su hermana, en Trinidad.

Mariño fue informado de los malos tratos que sufrían Miranda y los demás patriotas por parte del líder realista, el general Monteverde, quien violó los términos del armisticio al encarcelar a muchos venezolanos. Indignado por tales abusos, Mariño reunió una fuerza expedicionaria de 45 patriotas en la pequeña isla de Chacachacare, frente a la costa de Trinidad. Entre este pequeño grupo se encontraban los futuros generales José Francisco Bermúdez, Francisco Azcue y Manuel Piar. Con ese puñado de revolucionarios y unos cuantos mosquetes, cruzaron el golfo de Paria en canoas y desembarcaron en la costa de Venezuela el 11 de enero de 1813.

Poco antes de que las fuerzas de Mariño se marcharan, el gobernador de Trinidad, general Héctor William Munro, con la intención de demostrar la neutralidad de Trinidad, envió un destacamento del 1.º Regimiento de las Indias Occidentales a la pequeña isla de Chacachacare para investigar las denuncias de que allí se estaba reuniendo una fuerza militar y, de ser posible, dispersarla pacíficamente. Regresaron para informar que no habían descubierto nada, pero Munro emitió una Proclamación en la que declaraba que el Gobierno de Trinidad era estrictamente neutral y desterró oficialmente a Mariño de Trinidad (después de que se fue) y confiscó las propiedades de todos los implicados en el asunto.

La pequeña fuerza invasora capturó Guiria, una pequeña ciudad en la costa del golfo de Venezuela. Afortunadamente para ellos, el cuerpo principal de 500 tropas realistas se había trasladado recientemente al interior del país, dejando sólo a la milicia local, que fue rápidamente superada.

La noticia de la victoria se difundió rápidamente y Mariño pronto se encontraba al frente de una fuerza de 5.000 hombres armados y equipados con suministros capturados en Guiria. Luego marcharon contra Maturín por el río Guarapiche. Al parecer, Bolívar estaba contento de que los realistas ahora tuvieran que luchar en dos frentes, pero quería liberar Caracas antes de que Mariño pudiera hacerlo.

En 1813, Simón Bolívar se unió al ejército de las Provincias Unidas de Nueva Granada. Después de ganar una serie de batallas, Bolívar recibió la aprobación del "Congreso neogranadino" para liderar una fuerza libertadora en Venezuela en lo que se conocería como la Campaña Admirable. Al mismo tiempo, Santiago Mariño invadió desde el este en una campaña organizada independientemente. Ambas fuerzas derrotaron rápidamente a las tropas realistas en varias batallas, como la del Alto de los Godos. Bolívar entró en Caracas el 6 de agosto de 1813, proclamando la restauración de la república venezolana, que no fue plenamente reconocida por Mariño con sede en Cumaná, aunque los dos líderes cooperaron militarmente. Hubo una lucha entre los dos hombres por el liderazgo. Mariño se autoproclamó "Jefe del Ejército Independiente", conquistó el este de Venezuela y estableció una entidad política separada en el este. Pero Bolívar insistió en que era esencial tener un gobierno central que uniera a Venezuela y Nueva Granada para asegurar su viabilidad: su primera propuesta de una gran Colombia.

En febrero y marzo de 1814, Mariño y sus fuerzas lucharon junto a Bolívar. Se reagruparon en Valencia y Bolívar entregó el mando a Mariño, "como muestra segura de su alta opinión de su persona y servicios, y también de esta manera para asegurar la adhesión de los oficiales orientales a la causa común de Venezuela". Sin embargo, debido a su serie de repetidos reveses, ambos tuvieron que retirarse del centro de Venezuela al puerto de Carúpano. Bolívar y Mariño fueron arrestados y destituidos del poder por José Félix Ribas y Manuel Piar, cada uno en representación de los dos mandos republicanos entonces establecidos en Venezuela. Unos días después, Ribas y Piar decidieron no juzgarlos y en su lugar los liberaron para que se exiliaran. El 8 de septiembre, tras la caída de la segunda república, Bolívar y Mariño zarparon hacia Cartagena de Indias, dejando a Piar y Ribas al frente de los republicanos cada vez más cercados. En 1815, Bolívar y Mariño partieron hacia Jamaica y Haití. En 1816 participó en la primera expedición de Les Cayes y al llegar a Venezuela fue nombrado segundo del Libertador. Derrotado en Ocumare de la Costa Bolívar regresó de Haití a Barcelona llamando a todos a unirse, pero primero Bermúdez y Valdéz se rebelaron contra Mariño, y luego Mariño contra Bolívar. En 1816 Bolívar utilizó la isla de Margarita como base de operaciones y, en 1817, el general español Pablo Morillo fue expulsado de la isla. Inspiró el Congreso de Cariaco con José Cortés de Madariaga, en el que se revivió el federalismo en Venezuela, que provocó un enfrentamiento con Bolívar que disolvió el Congreso. Como diputado, Mariño representó a la provincia de Cumaná en el segundo Congreso de Venezuela, reunido en Angostura el 15 de febrero de 1819, del que obtuvo licencia para regresar al ejército. Ese mismo año, triunfó sobre el coronel Eugenio Arana en el combate de Cantaura y mientras Bolívar operaba en la liberación del Virreinato de la Nueva Granada tomó parte en el movimiento que desplazó a Francisco Antonio Zea de la vicepresidencia de la República. En su lugar fue nombrado el general en jefe Juan Bautista Arismendi, y Mariño fue nombrado comandante en jefe del ejército del oriente. Una vez que Bolívar llegó a la ciudad de Angostura, Mariño fue ascendido al Estado Mayor.

Poco a poco, más y más caudillos se fueron uniendo a Bolívar, pero Piar se rebeló contra él y finalmente fue ejecutado en octubre de 1817. El conflicto entre Bolívar y Mariño se intensificó y en 1818 distrajo la campaña militar lo suficiente como para permitir que los realistas dominaran Cumaná. Finalmente, Bolívar logró ganarse a Mariño nombrándolo general en jefe del Ejército del Este con control sobre las llanuras de Barcelona, mientras que Bermúdez y Cedeño recibieron el resto de los distritos orientales y Páez aún no había sido pacificado.

Mariño fue miembro del Congreso venezolano en 1819 y jefe del Estado Mayor durante la segunda batalla de Carabobo, que el 24 de junio de 1821 aseguró definitivamente la independencia de Venezuela.

En mayo de 1831, un cabildo de 150 vecinos de la ciudad de Barcelona invistió al general Santiago Mariño y a José Tadeo Monagas como principales autoridades del «Estado de Oriente», hasta la instalación del primer Congreso que se convocaría posteriormente. Tras ello, el presidente José Antonio Páez frenó este intento separatista, negociando con los hermanos Monagas, convenciéndolos de someterse a la autoridad central.

El 8 de julio de 1835 se produjo un violento y sangriento golpe militar para derrocar al presidente José María Vargas, conocido como la "Revolución de las Reformas", encabezado por Mariño, que tenía como objetivos establecer el control militar, la religión del Estado, reivindicar el nombre de Simón Bolívar como Libertador y reconstruir la Gran Colombia. El 9 de julio de 1835 el presidente Vargas y el vicepresidente Andrés Narvarte fueron expulsados a la isla de Santo Tomás, y Mariño tomó brevemente el poder del país. Sin embargo, José Antonio Páez y sus fuerzas entraron en Caracas el 28 de julio y la encontraron abandonada por los reformistas, y reinstauraron a Vargas, poniendo fin anticipadamente al gobierno militar de Mariño. Mariño se vio obligado a exiliarse en 1836, huyendo a Curazao, Jamaica, Haití y finalmente Colombia.

Mariño regresó a Venezuela en 1848 y se convirtió en Jefe del Ejército bajo el presidente José Tadeo Monagas para enfrentarse a su ex líder, el general José Antonio Páez, también presidente de Venezuela.

Mariño se postuló sin éxito para la presidencia de Venezuela varias veces en las décadas de 1830 y 1840. En 1848, lideró las fuerzas que apoyaban al presidente Monagas y que derrocaron a Páez en la "Batalla de Los Araguatos" el 10 de marzo de 1848. Páez fue encarcelado y, finalmente, exiliado.

Mariño murió en la localidad de La Victoria el 4 de septiembre (o, según una fuente, el 20 de noviembre) de 1854.

• Carmichael, Gertrude (1961). Historia de las Islas Indias Occidentales de Trinidad y Tobago, 1498-1900. Alvin Redman, Londres.

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