Santalum espicatum

Santalum spicatum, el sándalo australiano, también Waang y otros nombres (Noongar) y Dutjahn (Martu), es un árbol originario de las zonas semiáridas del borde del suroeste de Australia, en el estado de Australia Occidental. También se encuentra en Australia del Sur, donde está protegida y catalogada como especie vulnerable. Se comercializa como sándalo y su aceite de sándalo se ha utilizado como fuente aromática y alimenticia a lo largo de la historia. S. spicatum es una de las cuatro especies de Santalum que se encuentran en Australia.

S. spicatum se ha utilizado de forma sostenible como fuente de alimento y medicina arbustiva durante miles de años por los aborígenes australianos, que también lo utilizan en ceremonias para fumar. Poco después de la llegada de los europeos a Australia Occidental, los colonos comenzaron a cosechar árboles de sándalo para exportarlos al extranjero y producir incienso. Esto diezmó las poblaciones de sándalo en la zona agrícola del suroeste y empujó la recolección hacia el interior árido y semiárido. Se han exportado millones de árboles desde la década de 1840, lo que ha llevado a la especie a la extinción en estado salvaje.

Los pueblos Noongar conocen la planta como uilarac, waang, wolgol o wollgat, mientras que los Martu la gente del desierto de Gibson lo llama dutjahn.

Es una de las cuatro especies de la familia Santalaceae que se encuentran en Australia Occidental y es nativa de las zonas semiáridas del suroeste. Tiene una distribución similar al quandong (Santalum acuminatum) y es un hemiparásito que requiere macronutrientes de las raíces de los huéspedes. Tiene un hábito de arbusto a árbol pequeño, pero puede crecer hasta 6 metros (20 pies) y es tolerante a la sequía y la sal. El follaje es de color gris verdoso. El fruto de S. spicatum es esférico, de unos 3 centímetros (1,2 pulgadas) de diámetro y de color naranja. Un grano comestible con una cáscara dura forma la mayor parte de la fruta; el caparazón es más suave que S. superficie profundamente picada del acuminatum. La germinación ocurre en condiciones cálidas y húmedas.

Una vez encontrada en el suroeste de Australia, en la llanura costera de Swan y en regiones interiores de escasas precipitaciones, el impacto de la sobreexplotación y el desmonte de tierras para el cultivo de trigo y ovejas desde la década de 1880 ha reducido en gran medida el área de distribución y la población de la especie. .

Se sabe que la especie marsupial Bettongia penicillata, conocida como woylie, consume y almacena en caché las semillas de esta especie, y se cree que jugó un papel importante en su dispersión antes de su declive en el siglo veinte.

La cosecha y exportación de S. spicatum ha sido una parte importante de la economía de Australia Occidental y en algún momento representó más de la mitad de los ingresos del estado. La colonización del área de Wheatbelt se aceleró gracias a los fondos generados por el sándalo que se encuentra allí. La distribución y la población de los rodales endémicos se vieron significativamente afectadas durante los períodos de desarrollo rural y crisis económica. El conservador estatal de bosques, Charles Lane-Poole, informó en la década de 1920 que el valor de exportación de las 331.205 toneladas enviadas desde 1845 hasta la fecha fue de 3.061.661 libras esterlinas; El uso principal cuando se importó a China fue la fabricación de incienso. Sin embargo, Poole también destaca el desarrollo de una industria de extracción de petróleo y su uso como producto médico eficaz.

Una fuente mucho más pequeña, pero económicamente significativa, estaba en la región de Quorn en Australia del Sur, reportada en 1928.

La Comisión de Productos Forestales (WA), universidades estatales y la industria privada llevaron a cabo investigaciones sobre el cultivo del árbol y las propiedades de su madera y nueces. En algunas propiedades se ha replantado como estrategia de restauración de tierras, como cultivo alimentario y a largo plazo para la cosecha. En Mount Romance, en Albany, Australia Occidental, se produce petróleo valorado en 1.000 dólares australianos por 1 kilogramo (2,2 libras).

El área de plantaciones comerciales aumentó de 7 kilómetros cuadrados (2,7 millas cuadradas) a 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) entre 2000 y 2006. La exportación de 2 000 toneladas de sándalo al año proviene principalmente de rodales silvestres de los pastizales remotos y la región Goldfields de Australia Occidental. La cosecha de árboles naturales es reducida en comparación con la industria del siglo XIX. Las exportaciones de más de 50 000 toneladas en la última década estuvieron relacionadas con la expansión agrícola mediante un mayor acceso y cosechadores.

Según la corporación de investigación y desarrollo AgriFutures Australia en 2020, la industria del sándalo de WA proporciona alrededor del 40 por ciento del mercado internacional de aceite de sándalo.

Desde 2015, por primera vez los aborígenes australianos han participado en la producción de petróleo. Los custodios de Dutjahn, que representan a la comunidad Martu en general, que están conectados con la tierra en el desierto de Gibson donde se cosecha el sándalo, coadministran la empresa junto con Kutkabbuba Aboriginal Corporation y los fundadores de WA Sandalwood Plantations. Los recolectores permanecen en la pequeña estación remota de Mungilli, construida a principios de la década de 1980 por el pueblo Muntiljarra. La empresa tiene una destilería en Kalgoorlie y comercializa el aceite a algunos de los nombres más importantes de la industria, como Estee Lauder. La empresa Dutjahn Sandalwood Oils pertenece en un 50 por ciento a indígenas australianos.

La germinación es difícil y puede depender del ciclo de El Niño. Se ha informado de éxito colocando los granos en vermiculita húmeda en bolsas de plástico selladas a temperatura ambiente. Una vez germinadas, las semillas se deben plantar junto a una plántula (preferiblemente nativa de Australia) y regar adecuadamente.

La principal especie huésped es Acacia acuminata, que se utiliza en plantaciones y sustenta una especie huésped a largo plazo de 15 a 30 años en arenas arcillosas sobre suelos dúplex arcillosos. También se utilizan rock sheaok Allocasuarina huegeliana, wodjil Acacia resinimarginea y mulga Acacia aneura.

Los aceites producidos por el árbol contienen una gran complejidad de químicos, muchos de los cuales tienen cualidades antimicrobianas, y contiene ácido ximenínico.

Los científicos han advertido durante muchos años sobre la disminución y la sobreexplotación del sándalo australiano en estado silvestre en Australia Occidental, y la actual recolección y gestión bajo la Comisión de Productos Forestales de WA permite recolectar 2.500 toneladas anualmente. Investigaciones recientes han demostrado que las poblaciones silvestres han disminuido drásticamente, sin regeneración en los últimos 80 a 100 años, y la mayoría de las plantas actuales tienen entre 100 y 200 años. Esto se debe en parte a que el nivel actual de recolección es demasiado alto (un científico del gobierno ha sugerido que debería ser de alrededor de 200 toneladas) y en parte al impacto de una serie de amenazas superpuestas, como el desmonte de tierras; fuego; pastoreo de ganado (ovinos y vacunos), cabras y camellos salvajes y herbívoros nativos; pérdida de dispersores naturales de semillas (Boodies y Woylies); y el cambio climático, especialmente el aumento de la sequía y las escasas precipitaciones asociadas en las regiones de Goldfields y Great Western Woodlands.

A pesar de estar protegida y catalogada como especie vulnerable amenazada en la Lista Roja de la UICN, todavía se recolecta de manera insostenible en el medio silvestre. Está catalogada como especie amenazada vulnerable en Australia del Sur, y hay llamados a hacer lo mismo a nivel nacional y en WA. Actualmente, el gobierno australiano la está evaluando como especie amenazada.