Santa Fabiola

Fabiola, conocida en italiano y español como Santa Fabiola, fue una médica y matrona romana de rango de la compañía de mujeres nobles romanas que, bajo la influencia del padre de la Iglesia Jerónimo, renunció a todos los placeres terrenales y se dedicó a la práctica del ascetismo cristiano y a las obras de caridad.

Fabiola pertenecía a la familia patricia romana de la gens Fabia. Había estado casada con un hombre que llevaba una vida tan viciosa que le resultaba imposible vivir con él. Obtuvo el divorcio de él según la ley romana y, contrariamente a las ordenanzas de la Iglesia católica, contrajo una segunda unión antes de la muerte de su primer marido.

En la época de la estancia de Jerónimo en Roma (382-84), Fabiola no formaba parte del círculo ascético que se reunía en torno a él. Sólo más tarde, tras la muerte de su segundo consorte, decidió emprender una vida de renuncia y de trabajo por los demás. El día antes de Pascua, tras la muerte de su segundo consorte, se presentó ante las puertas de la basílica de Letrán, vestida con el hábito penitencial, e hizo penitencia pública por su pecado, lo que causó una gran impresión en la población cristiana de Roma. El Papa la recibió formalmente de nuevo en plena comunión con la Iglesia.

Fabiola renunció a todo lo que el mundo tenía para ofrecerle y dedicó su inmensa riqueza a las necesidades de los pobres y los enfermos. Erigió un excelente hospital en Roma, atendió ella misma a los internos y trató a los ciudadanos rechazados por la sociedad debido a sus "repugnantes enfermedades". Además de esto, donó grandes sumas a las iglesias y comunidades religiosas de Roma y otros lugares de Italia. Todos sus intereses se centraron en las necesidades de la iglesia y el cuidado de los pobres y los que sufrían.

En el año 395 se trasladó a Belén, donde vivió en el hospicio del convento dirigido por Paula de Roma y se dedicó, bajo la dirección de Jerónimo, con el mayor celo al estudio y contemplación de las Escrituras y a los ejercicios ascéticos. Una incursión de los hunos en las provincias orientales del imperio y la disputa que estalló entre Jerónimo y Juan II, obispo de Jerusalén, respecto a las enseñanzas de Orígenes, hicieron desagradable para ella la estancia en Belén y regresó a Roma.

Sin embargo, Fabiola siguió en correspondencia con Jerónimo, quien, a petición suya, escribió un tratado sobre el sacerdocio de Aarón y la vestimenta sacerdotal. En Roma, Fabiola se unió al ex senador Pammachius para llevar a cabo una gran obra de caridad; juntos erigieron en Portus un gran hospicio para los peregrinos que llegaban a Roma. Fabiola también continuó con sus habituales labores personales en ayuda de los pobres y enfermos hasta su muerte, el 27 de diciembre de 399 o 400. Aunque la práctica de la medicina de Fabiola era pragmática en su aplicación, su legado ilustra la participación de las primeras mujeres cristianas en el campo de la medicina.

Su funeral fue una maravillosa manifestación de la gratitud y veneración con que la consideraba el pueblo romano. Jerónimo escribió unas memorias elogiosas de Fabiola en una carta a su pariente Océano.

Agustín de Hipona le dedicó una carta.

El cardenal Wiseman la inmortalizó en su novela Fabiola. Wiseman escribió Fabiola en parte como respuesta al libro vigorosamente anticatólico Hipatia (1853) de Charles Kingsley. La novela tenía como objetivo principal ayudar a la minoría católica en conflicto en Inglaterra.

Jean-Jacques Henner pintó su retrato de Fabiola (de perfil romano clásico) en 1885; el original de esta representación idealizada de la santa se perdió en 1912, pero la imagen fue copiada por artistas de todo el mundo en el siglo siguiente. En 2008, el artista contemporáneo Francis Alÿs montó una exposición itinerante de más de 300 de estas copias de su propia colección. La exposición se realizó primero en la Sociedad Hispánica de América en la ciudad de Nueva York, luego en el LACMA en Los Ángeles, pasando a la National Portrait Gallery en Londres de mayo a septiembre de 2009. La colección, que aumentó hasta incluir 514 copias del retrato, se exhibió más tarde en la Capilla del Fresco Bizantino de la Colección Menil en Houston del 21 de mayo de 2016 al 13 de mayo de 2018.

Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Herbermann, Charles, ed. (1913). "St. Fabiola". Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.