Saneamiento ambiental

El saneamiento ambiental o sanidad ambiental se refiere a las condiciones de salud pública relacionadas con el agua potable limpia y el tratamiento y eliminación de excrementos humanos y aguas residuales. Evitar el contacto humano con las heces es parte del saneamiento, al igual que lavarse las manos con jabón. Los sistemas de saneamiento tienen como objetivo proteger la salud humana al proporcionar un ambiente limpio que detenga la transmisión de enfermedades, especialmente a través de la ruta fecal-oral. Por ejemplo, la diarrea, una de las principales causas de desnutrición y retraso en el crecimiento de los niños, puede reducirse mediante un saneamiento adecuado. Hay muchas otras enfermedades que se transmiten fácilmente en comunidades que tienen bajos niveles de saneamiento, como la ascariasis (un tipo de infección por gusanos intestinales o helmintiasis), el cólera, la hepatitis, la poliomielitis, la esquistosomiasis y el tracoma, por nombrar solo algunas.

Existe una variedad de tecnologías y enfoques de saneamiento. Algunos ejemplos son el saneamiento total liderado por la comunidad, el saneamiento basado en contenedores, el saneamiento ecológico, el saneamiento de emergencia, el saneamiento ambiental, el saneamiento in situ y el saneamiento sostenible. Un sistema de saneamiento incluye la captación, almacenamiento, transporte, tratamiento y disposición o reutilización de excrementos humanos y aguas residuales. Las actividades de reutilización dentro del sistema de saneamiento pueden centrarse en los nutrientes, el agua, la energía o la materia orgánica contenida en las excretas y las aguas residuales. Esto se conoce como la "cadena de valor del saneamiento" o "economía del saneamiento". Las personas responsables de limpiar, mantener, operar o vaciar una tecnología de saneamiento en cualquier paso de la cadena de saneamiento se denominan "trabajadores de saneamiento".

Se están utilizando varios "niveles" de saneamiento para comparar los niveles de servicio de saneamiento dentro de los países o entre países. La escala de saneamiento definida por el Programa Conjunto de Monitoreo en 2016 comienza con la defecación al aire libre y avanza hacia arriba utilizando los términos "no mejorado", "limitado", "básico", siendo el nivel más alto "gestionado de manera segura". Esto es particularmente aplicable a los países en desarrollo.

El derecho humano al agua y al saneamiento fue reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 2010. El saneamiento es una prioridad de desarrollo global y el tema del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. La estimación en 2017 de JMP establece que 4.500 millones de personas actualmente no han gestionado el saneamiento de forma segura. La falta de acceso al saneamiento tiene un impacto no solo en la salud pública sino también en la dignidad humana y la seguridad personal.

Definiciones

Existen algunas variaciones en el uso del término "saneamiento" entre países y organizaciones. La Organización Mundial de la Salud define el término "saneamiento" de la siguiente manera:

"El saneamiento generalmente se refiere a la provisión de instalaciones y servicios para la eliminación segura de la orina y las heces humanas. La palabra 'saneamiento' también se refiere al mantenimiento de condiciones higiénicas, a través de servicios como la recolección de basura y la eliminación de aguas residuales".

El saneamiento incluye estos cuatro sistemas técnicos y no técnicos: sistemas de gestión de excrementos, sistemas de gestión de aguas residuales (se incluyen aquí las plantas de tratamiento de aguas residuales), sistemas de gestión de residuos sólidos, así como sistemas de drenaje de agua de lluvia, también llamado drenaje de aguas pluviales. Sin embargo, muchos en el sector WASH solo incluyen la gestión de excretas en su definición de saneamiento.

Otro ejemplo de lo que se incluye en el saneamiento se encuentra en el manual de Esfera sobre "Carta Humanitaria y Normas Mínimas en la Respuesta Humanitaria" que describe las normas mínimas en cuatro "sectores clave de respuesta" en situaciones de respuesta humanitaria. Uno de ellos es "Abastecimiento de agua, saneamiento y promoción de la higiene" (WASH) e incluye las siguientes áreas: Promoción de la higiene, abastecimiento de agua, gestión de excretas, control de vectores, gestión de residuos sólidos y WASH en brotes de enfermedades y entornos sanitarios.

Muchos consideran que la promoción de la higiene es una parte integral del saneamiento. El Consejo Colaborativo de Abastecimiento de Agua y Saneamiento define el saneamiento como "La recolección, transporte, tratamiento y eliminación o reutilización de excrementos humanos, aguas residuales domésticas y desechos sólidos, y la promoción de la higiene asociada".

A pesar de que el saneamiento incluye el tratamiento de aguas residuales, los dos términos a menudo se usan juntos como "saneamiento y gestión de aguas residuales".

Otra definición se encuentra en el manual de orientación del DFID sobre programas de abastecimiento de agua y saneamiento de 1998:

"Para los propósitos de este manual, la palabra 'saneamiento' solo significa el manejo seguro de los excrementos humanos. Por lo tanto, incluye tanto el 'hardware' (por ejemplo, letrinas y alcantarillas) como el 'software' (regulación, promoción de la higiene) necesarias para reducir la transmisión de enfermedades fecal-orales. Abarca también la reutilización y la eliminación final de los excrementos humanos. El término saneamiento ambiental se utiliza para cubrir el concepto más amplio de controlar todos los factores del entorno físico que pueden tener efectos nocivos sobre los seres humanos. salud y bienestar. En los países en desarrollo, normalmente incluye drenaje, manejo de desechos sólidos y control de vectores, además de las actividades cubiertas por la definición de saneamiento".

El saneamiento puede incluir el saneamiento personal y la higiene pública. El trabajo de saneamiento personal puede incluir el manejo de los desechos menstruales, la limpieza de los baños domésticos y el manejo de la basura doméstica. Las labores de saneamiento público pueden implicar la recolección, traslado y tratamiento de basura (manejo de residuos sólidos municipales), limpieza de drenajes, calles, escuelas, trenes, espacios públicos, baños comunitarios y baños públicos, alcantarillas, operación de plantas de tratamiento de aguas residuales, etc. Trabajadores que prestan estos servicios para otras personas se les llama trabajadores de saneamiento.

Propósitos

Los propósitos generales del saneamiento son proporcionar un entorno de vida saludable para todos, proteger los recursos naturales (como las aguas superficiales, las aguas subterráneas, el suelo) y brindar seguridad y dignidad a las personas cuando defecan u orinan.

El derecho humano al agua y al saneamiento fue reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 2010. Ha sido reconocido en el derecho internacional a través de tratados, declaraciones y otras normas de derechos humanos. Se deriva del derecho humano a un nivel de vida adecuado.

Los sistemas de saneamiento efectivos proporcionan barreras entre los excrementos y los humanos de tal manera que rompen el ciclo de transmisión de enfermedades (por ejemplo, en el caso de enfermedades transmitidas por heces). Este aspecto se visualiza con el diagrama F donde todas las rutas principales de transmisión de enfermedades fecal-orales comienzan con la letra F: heces, dedos, moscas, campos, fluidos, alimentos.

La infraestructura de saneamiento debe adaptarse a varios contextos específicos, incluidas las expectativas de los consumidores y los recursos locales disponibles.

Las tecnologías de saneamiento pueden implicar estructuras de ingeniería civil centralizadas como sistemas de alcantarillado, tratamiento de aguas residuales, tratamiento de escorrentías superficiales y vertederos de residuos sólidos. Estas estructuras están diseñadas para el tratamiento de aguas residuales y residuos sólidos urbanos. Las tecnologías de saneamiento también pueden adoptar la forma de sistemas de saneamiento in situ relativamente simples. En algunos casos, esto puede consistir en una simple letrina de pozo u otro tipo de inodoro sin descarga para la parte de manejo de excrementos.

Proporcionar saneamiento a las personas requiere atención a todo el sistema, no solo a los aspectos técnicos como el inodoro, la gestión de lodos fecales o la planta de tratamiento de aguas residuales. La "cadena de saneamiento" involucra la experiencia del usuario, los métodos de recolección de excretas y aguas residuales, el transporte y tratamiento de los desechos, y la reutilización o disposición. Todos necesitan ser considerados minuciosamente.

Impactos económicos

Los beneficios para la sociedad del manejo de los excrementos humanos son considerables, tanto para la salud pública como para el medio ambiente. Como estimación aproximada: por cada US$1 gastado en saneamiento, el retorno a la sociedad es de US$5,50.

Para los países en desarrollo, los costos económicos de un saneamiento inadecuado son una gran preocupación. Por ejemplo, según un estudio del Banco Mundial, las pérdidas económicas por saneamiento inadecuado en la economía india equivalen al 6,4% de su PIB. La mayoría de estos se deben a la mortalidad prematura, el tiempo perdido en el acceso, la pérdida de productividad, los costos adicionales para la atención médica, entre otros. El saneamiento inadecuado también conduce a la pérdida de los ingresos potenciales del turismo. Este estudio también encontró que los impactos son desproporcionadamente mayores para los pobres, las mujeres y los niños. La disponibilidad de baños en el hogar, por otro lado, contribuye positivamente al bienestar económico de las mujeres, ya que conduce a un aumento en la alfabetización y la participación en la fuerza laboral.

Tipos y conceptos (para manejo de excretas)

El término saneamiento está conectado con varios descriptores o adjetivos para significar ciertos tipos de sistemas de saneamiento (que pueden tratar solo con el manejo de excrementos humanos o con todo el sistema de saneamiento, es decir, también con el manejo de aguas grises, pluviales y desechos sólidos), en orden alfabético:

Saneamiento básico

En 2017, la JMP definió un nuevo término: “servicio básico de saneamiento”. Esto se define como el uso de instalaciones de saneamiento mejoradas que no se comparten con otros hogares. Un nivel inferior de servicio ahora se denomina "servicio de saneamiento limitado", que se refiere al uso de instalaciones de saneamiento mejoradas que se comparten entre dos o más hogares.

Saneamiento basado en contenedores

El saneamiento basado en contenedores (abreviado como CBS) se refiere a un sistema de saneamiento en el que los inodoros recolectan los excrementos humanos en contenedores removibles y sellables (también llamados cartuchos) que se transportan a las instalaciones de tratamiento. Este tipo de saneamiento implica un servicio comercial que proporciona ciertos tipos de baños portátiles y entrega los contenedores vacíos cuando recoge los llenos. El servicio transporta y dispone de manera segura o reutiliza las excretas recolectadas. El costo de la recolección de excretas generalmente lo asumen los usuarios. Con asociaciones adecuadas de desarrollo, apoyo y funcionamiento, CBS se puede utilizar para proporcionar a las poblaciones urbanas de bajos ingresos la recolección, el transporte y el tratamiento seguros de los excrementos a un costo menor que la instalación y el mantenimiento de alcantarillas.En la mayoría de los casos, CBS se basa en el uso de baños secos con desviador de orina.

Saneamiento basado en la comunidad

El saneamiento basado en la comunidad está relacionado con el tratamiento descentralizado de aguas residuales (DEWATS).

Saneamiento total liderado por la comunidad

El saneamiento total liderado por la comunidad (CLTS) es un enfoque utilizado principalmente en los países en desarrollo para mejorar las prácticas de saneamiento e higiene en una comunidad. El enfoque trata de lograr un cambio de comportamiento principalmente en la población rural mediante un proceso de "activación", que conduce al abandono espontáneo y prolongado de las prácticas de defecación al aire libre. Se centra en el cambio de comportamiento espontáneo y duradero de toda una comunidad. El término "activación" es fundamental para el proceso SANTOLIC: se refiere a las formas de despertar el interés de la comunidad para poner fin a la defecación al aire libre, por lo general mediante la construcción de retretes simples, como letrinas de pozo. SANTOLIC implica acciones que conducen a un mayor respeto por uno mismo y orgullo en la propia comunidad. También implica vergüenza y disgusto por los propios comportamientos de defecación al aire libre.CLTS adopta un enfoque de saneamiento rural que funciona sin subsidios de hardware y que facilita que las comunidades reconozcan el problema de la defecación al aire libre y tomen medidas colectivas para limpiar y convertirse en "libres de defecación al aire libre".

Saneamiento en seco

El término "saneamiento seco" no es de uso generalizado y no está muy bien definido. Por lo general, se refiere a un sistema que utiliza un tipo de baño seco y sin alcantarillado para transportar las excretas. A menudo, cuando las personas hablan de "saneamiento seco", se refieren a un sistema de saneamiento que utiliza baños secos con desviador de orina (UDDT, por sus siglas en inglés).

Saneamiento ecológico

El saneamiento ecológico, comúnmente abreviado como ecosan (también deletreado eco-san o EcoSan), es un enfoque para la provisión de saneamiento que tiene como objetivo reutilizar de manera segura los excrementos en la agricultura. Es un enfoque, más que una tecnología o un dispositivo, que se caracteriza por el deseo de "cerrar el círculo", principalmente para los nutrientes y la materia orgánica entre el saneamiento y la agricultura de manera segura. Uno de los objetivos es minimizar el uso de recursos no renovables. Cuando se diseñan y operan correctamente, los sistemas ecosan brindan un sistema higiénicamente seguro para convertir los excrementos humanos en nutrientes que se devuelven al suelo y agua que se devuelve a la tierra. Ecosan también se denomina saneamiento orientado a los recursos.

Saneamiento de emergencia

El saneamiento de emergencia es la gestión y los procesos técnicos necesarios para proporcionar saneamiento en situaciones de emergencia. El saneamiento de emergencia es necesario durante las operaciones de ayuda humanitaria para refugiados, personas afectadas por desastres naturales y desplazados internos. Hay tres fases de respuesta de emergencia: inmediata, a corto plazo ya largo plazo. En la fase inmediata, la atención se centra en la gestión de la defecación al aire libre, y las tecnologías de inodoros pueden incluir letrinas muy básicas, letrinas de pozo, inodoros de cubo, inodoros basados ​​en contenedores, inodoros químicos. La fase a corto plazo también podría involucrar tecnologías como inodoros secos con desviación de orina, tanques sépticos, sistemas de aguas residuales descentralizados. La provisión de instalaciones para lavarse las manos y la gestión de los sedimentos fecales también forman parte del saneamiento de emergencia.

Saneamiento ambiental

El saneamiento ambiental abarca el control de los factores ambientales que están conectados con la transmisión de enfermedades. Los subconjuntos de esta categoría son la gestión de residuos sólidos, el tratamiento de aguas y aguas residuales, el tratamiento de residuos industriales y el control de la contaminación acústica.

Manejo de lodos fecales

La gestión de lodos fecales (FSM) (o gestión de lodos fecales en inglés británico) es el almacenamiento, la recolección, el transporte, el tratamiento y el uso final seguro o la eliminación de los lodos fecales.Juntos, la recolección, el transporte, el tratamiento y el uso final de los lodos fecales constituyen la "cadena de valor" o "cadena de servicios" de la gestión de los lodos fecales. Los lodos fecales se definen de manera muy amplia como lo que se acumula en los sistemas de saneamiento in situ (p. ej., letrinas de pozo, tanques sépticos y soluciones basadas en contenedores) y específicamente no se transportan a través de un alcantarillado. Se compone de excrementos humanos, pero también de cualquier otra cosa que pueda entrar en una tecnología de contención in situ, como agua de descarga, materiales de limpieza (por ejemplo, papel higiénico y materiales de limpieza anal), productos de higiene menstrual, aguas grises (es decir, agua de baño o de cocina, incluida grasas, aceites y grasas) y residuos sólidos. Los lodos fecales que se extraen de las fosas sépticas se denominan sedimentos.

Saneamiento mejorado y no mejorado

Saneamiento mejorado (relacionado pero distinto de un "servicio de saneamiento gestionado de forma segura") es un término que se utiliza para clasificar los tipos de saneamiento con fines de seguimiento. Se refiere al manejo de las heces humanas a nivel doméstico. El término fue acuñado por el Programa de Monitoreo Conjunto (JMP) para Abastecimiento de Agua y Saneamiento de UNICEF y la OMS en 2002 para ayudar a monitorear el progreso hacia la Meta Número 7 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Lo contrario de "saneamiento mejorado" se ha denominado "saneamiento no mejorado" en las definiciones del JMP. Los mismos términos se utilizan para monitorear el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (Meta 6.2, Indicador 6.2.1) a partir de 2015. Aquí, son un componente de la definición de "servicio de saneamiento gestionado de forma segura".

Falta de saneamiento

La falta de saneamiento se refiere a la ausencia de saneamiento. En términos prácticos, por lo general significa falta de retretes o falta de retretes higiénicos que cualquiera quiera usar voluntariamente. El resultado de la falta de saneamiento suele ser la defecación al aire libre (y la micción al aire libre, pero esto es menos preocupante) con graves problemas de salud pública asociados. Se estima que 2.400 millones de personas aún carecían de instalaciones de saneamiento mejoradas, incluidos 660 millones de personas que carecen de acceso a agua potable segura a partir de 2015.

Saneamiento in situ

El saneamiento in situ (o saneamiento in situ) se define como "un sistema de saneamiento en el que las excretas y aguas residuales se recogen y almacenan o tratan en la parcela donde se generan". El grado de tratamiento puede ser variable, desde ninguno hasta avanzado. Algunos ejemplos son las letrinas de pozo (sin tratamiento) y las fosas sépticas (tratamiento primario de aguas residuales). Los sistemas de saneamiento en el sitio a menudo están conectados a sistemas de gestión de lodos fecales (FSM) donde los lodos fecales que se generan en el sitio se tratan en una ubicación externa. Las aguas residuales (aguas residuales) solo se generan cuando el suministro de agua entubada está disponible dentro de los edificios o cerca de ellos.

Un término relacionado es un sistema de aguas residuales descentralizado que se refiere en particular a la parte de aguas residuales del saneamiento in situ. Del mismo modo, una instalación de alcantarillado in situ puede tratar las aguas residuales generadas localmente.

Saneamiento gestionado de forma segura

El saneamiento gestionado de forma segura es el nivel más alto de saneamiento doméstico previsto por el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 6. Se mide en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.2, Indicador 6.2.1, como la “Proporción de la población que utiliza (a) servicios de saneamiento gestionados de forma segura y (b) una instalación para el lavado de manos con agua y jabón”. El valor actual en la estimación de referencia de 2017 de JMP es que 4500 millones de personas actualmente no cuentan con saneamiento gestionado de forma segura.

El saneamiento gestionado de forma segura se define como una instalación de saneamiento mejorada que no se comparte con otros hogares, y donde los excrementos producidos se tratan y eliminan in situ, se almacenan temporalmente y luego se vacían y transportan para su tratamiento fuera del sitio, o se transportan a través de un alcantarillado con aguas residuales y luego tratadas fuera del sitio. En otras palabras, el saneamiento gestionado de forma segura es un servicio de saneamiento básico en el que, además, los excrementos se eliminan de forma segura in situ o se transportan y tratan fuera del sitio.

Saneamiento sostenible

El saneamiento sostenible es un sistema de saneamiento diseñado para cumplir con ciertos criterios y para funcionar bien a largo plazo. Los sistemas de saneamiento sostenible consideran toda la “cadena de valor del saneamiento”, desde la experiencia del usuario, los métodos de recolección de excretas y aguas residuales, el transporte o conducción de los desechos, el tratamiento y la reutilización o disposición. La Alianza para el Saneamiento Sostenible (SuSanA) incluye cinco características (o criterios) en su definición de "saneamiento sostenible": Los sistemas deben ser económica y socialmente aceptables, técnica e institucionalmente apropiados y proteger el medio ambiente y los recursos naturales.

Otros tipos, conceptos y sistemas

Gestión de aguas residuales

La gestión de aguas residuales consiste en la recolección, el tratamiento de aguas residuales (ya sean aguas residuales municipales o industriales), la eliminación o la reutilización de las aguas residuales tratadas. Este último también se conoce como recuperación de agua.

Los sistemas de saneamiento en áreas urbanas de países desarrollados suelen consistir en la recolección de aguas residuales en alcantarillas por gravedad, su tratamiento en plantas de tratamiento de aguas residuales para su reutilización o disposición en ríos, lagos o el mar.

En los países en desarrollo, la mayoría de las aguas residuales todavía se vierten sin tratar en el medio ambiente. Las alternativas a los sistemas de alcantarillado centralizados incluyen saneamiento en el sitio, sistemas descentralizados de aguas residuales, baños secos conectados a la gestión de lodos fecales.

Drenaje de aguas pluviales

Las alcantarillas se combinan con desagües pluviales o se separan de ellos como alcantarillas sanitarias. Las alcantarillas combinadas generalmente se encuentran en las partes centrales, más antiguas o en las áreas urbanas. Las fuertes lluvias y el mantenimiento inadecuado pueden conducir a desbordamientos de alcantarillado combinado o desbordamientos de alcantarillado sanitario, es decir, aguas residuales sin tratar más o menos diluidas que se descargan en el medio ambiente. Las industrias a menudo descargan aguas residuales en las alcantarillas municipales, lo que puede complicar el tratamiento de aguas residuales a menos que las industrias realicen un tratamiento previo de sus descargas.

Eliminación de residuos sólidos

La eliminación de desechos sólidos se lleva a cabo más comúnmente en los vertederos, pero la incineración, el reciclaje, el compostaje y la conversión a biocombustibles también son vías. En el caso de los rellenos sanitarios, los países avanzados suelen tener protocolos rígidos para la cobertura diaria con tierra vegetal, mientras que los países subdesarrollados suelen depender de protocolos menos estrictos. La importancia de la cobertura diaria radica en la reducción del contacto con vectores y la propagación de patógenos. La cubierta diaria también minimiza las emisiones de olores y reduce la basura arrastrada por el viento. Asimismo, los países desarrollados suelen tener requisitos para el sellado del perímetro del vertedero con suelos de tipo arcilloso para minimizar la migración de lixiviados que podrían contaminar las aguas subterráneas (y, por lo tanto, poner en peligro algunos suministros de agua potable).

Para las opciones de incineración, la liberación de contaminantes del aire, incluidos ciertos componentes tóxicos, es un resultado adverso concomitante. El reciclaje y la conversión de biocombustibles son las opciones sostenibles que generalmente tienen costos de ciclo de vida superiores, particularmente cuando se consideran las consecuencias ecológicas totales. El valor del compostaje estará limitado en última instancia por la demanda del mercado de productos de compostaje.

Seguridad alimenticia

El saneamiento dentro de la industria alimentaria significa el tratamiento adecuado de las superficies en contacto con los alimentos mediante un proceso que es eficaz para destruir las células vegetativas de los microorganismos de importancia para la salud pública y para reducir sustancialmente el número de otros microorganismos indeseables, pero sin afectar negativamente a los alimentos o su seguridad. para el consumidor (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Código de Regulaciones Federales, 21CFR110, EE. UU.). Los procedimientos operativos estándar de saneamiento son obligatorios para las industrias alimentarias en los Estados Unidos. De manera similar, en Japón, la higiene de los alimentos debe lograrse mediante el cumplimiento de la ley de saneamiento de alimentos.

En las industrias alimentaria y biofarmacéutica, el término "equipo sanitario" se refiere a equipos que se pueden limpiar por completo mediante procedimientos de limpieza en el lugar (CIP) y esterilización en el lugar (SIP): que se pueden drenar por completo con soluciones de limpieza y otros líquidos. El diseño debe tener una cantidad mínima de tramos muertos o áreas donde la turbulencia durante la limpieza sea insuficiente para eliminar los depósitos de producto. En general, para mejorar la facilidad de limpieza, este equipo está hecho de acero inoxidable 316L (una aleación que contiene pequeñas cantidades de molibdeno). La superficie generalmente se electropule hasta una rugosidad superficial efectiva de menos de 0,5 micrómetros para reducir la posibilidad de adhesión bacteriana.

Promoción de la higiene

En muchos entornos, la provisión de instalaciones de saneamiento por sí sola no garantiza la buena salud de la población. Los estudios han sugerido que el impacto de las prácticas de higiene tiene un impacto tan grande en las enfermedades relacionadas con el saneamiento como la provisión real de instalaciones de saneamiento. Por lo tanto, la promoción de la higiene es una parte importante del saneamiento y suele ser clave para mantener una buena salud.

La promoción de la higiene es un enfoque planificado para permitir que las personas actúen y cambien su comportamiento a fin de reducir y/o prevenir la incidencia de enfermedades relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene (WASH). Por lo general, implica un enfoque participativo de involucrar a las personas para que asuman la responsabilidad de los servicios y la infraestructura de WASH, incluida su operación y mantenimiento. Los tres elementos clave para promover la higiene son; el intercambio mutuo de información y conocimientos, la movilización de las comunidades afectadas y la provisión de material e instalaciones esenciales.

Aspectos de salud

Los impactos en la salud resultantes de la falta de sistemas de saneamiento seguros se pueden agrupar en tres categorías: impacto directo (infecciones), secuelas (condiciones causadas por una infección anterior) y bienestar general.Los impactos directos incluyen infecciones fecales-orales (a través de la ruta fecal-oral), infecciones por helmintos y enfermedades por insectos vectores (ver también enfermedades transmitidas por el agua, que pueden contaminar el agua potable). Las condiciones causadas por una infección previa incluyen retraso en el crecimiento o retraso en el crecimiento, consecuencias del retraso en el crecimiento (trabajo de parto obstruido, bajo peso al nacer), deterioro de la función cognitiva, neumonía (relacionada con diarrea repetida en niños desnutridos), anemia (relacionada con infecciones por anquilostomiasis). La tercera categoría es el "bienestar más amplio", que incluye: ansiedad, agresión sexual (y las consecuencias relacionadas), resultados adversos del parto y problemas a largo plazo como el ausentismo escolar, la pobreza, la disminución de la productividad económica y la resistencia a los antimicrobianos.La falta de agua limpia y saneamiento adecuado puede resultar en agua potable contaminada con heces y causar diarrea potencialmente mortal para los bebés. La mayoría de las enfermedades resultantes de la falta de saneamiento tienen una relación directa con la pobreza. Por ejemplo, la defecación al aire libre, que es la forma más extrema de "falta de saneamiento", es un factor importante que causa diversas enfermedades, en particular la diarrea y las infecciones por lombrices intestinales.

Aspectos ambientales

Organismos indicadores

Al analizar muestras ambientales, se utilizan varios tipos de organismos indicadores para verificar la contaminación fecal de la muestra. Los indicadores de uso común para el análisis bacteriológico del agua incluyen la bacteria Escherichia coli (abreviada como E. coli) y coliformes fecales no específicos . Con respecto a muestras de suelo, lodos de depuradora, biosólidos o materia fecal de baños secos, los huevos de helmintos son un indicador de uso común. Con el análisis de huevos de helmintos, los huevos se extraen de la muestra, después de lo cual se realiza una prueba de viabilidad para distinguir entre huevos viables y no viables. Luego se cuenta la fracción viable de los huevos de helmintos en la muestra.

Cambio climático

Efectos del cambio climático

Los efectos del cambio climático pueden tener impactos negativos en los servicios de saneamiento existentes de varias maneras: daño y pérdida de servicios por inundaciones y reducción de la capacidad de carga de las aguas receptoras de aguas residuales. El sector del saneamiento ya se ve afectado de muchas maneras diferentes por "fenómenos relacionados con el tiempo y el clima, como la variabilidad, la estacionalidad y los fenómenos meteorológicos extremos". Los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías, están aumentando en frecuencia e intensidad debido al cambio climático. Afectan el funcionamiento de las infraestructuras de abastecimiento de agua, drenaje pluvial y alcantarillado, y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Una publicación de la OMS brinda orientación sobre cómo las políticas de adaptación deben considerar estos riesgos de eventos climáticos extremos.

Las soluciones técnicas para la adaptación al cambio climático para los sistemas de saneamiento pueden incluir sistemas separados (tuberías de aguas pluviales separadas de las tuberías de alcantarillado), válvulas de reflujo en las alcantarillas (dispositivos de prevención de reflujo), inodoros secos en lugar de inodoros con descarga, ubicando la infraestructura de saneamiento fuera de las zonas de inundación.

Con respecto a la adaptación al cambio climático, se ha encontrado que “casi todos los Planes Nacionales de Adaptación publicados por la Convención Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climático identifican la mejora del saneamiento y la higiene como una prioridad”.

Emisiones de gases de efecto invernadero

Los servicios de agua y saneamiento contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. Se ha estimado que los servicios de saneamiento producen aproximadamente entre el 2% y el 6% del metano mundial producido por el hombre, uno de los gases de efecto invernadero. Las fosas sépticas, las letrinas de pozo, las lagunas anaerobias, los digestores anaerobios son procesos de tratamiento anaerobio y, por lo tanto, emiten metano que puede capturarse o no (generalmente no se captura en el caso de las fosas sépticas).

Para reducir esas emisiones, se puede hacer lo siguiente: La elección de tecnologías de tratamiento de aguas residuales, la mejora de la eficiencia del bombeo, el uso de fuentes de energía renovables y la generación de energía dentro del sistema ofrecen potencial para reducir las emisiones. Los sistemas de saneamiento sostenibles pueden generar reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la producción de energía renovable en forma de biogás, recuperación de calor o directamente a partir de excretas. Estas opciones tienen un potencial de mitigación adicional.

Mecanismos globales

Objetivo de Desarrollo Sostenible Número 6

En el año 2016, los Objetivos de Desarrollo Sostenible reemplazaron a los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El saneamiento es una prioridad de desarrollo global e incluye el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS 6). El objetivo es "agua limpia y saneamiento para todos" para 2030. Se estima que 660 millones de personas aún carecían de acceso a agua potable segura a partir de 2015.

Desde la pandemia de COVID-19 en 2020, la lucha por el agua limpia y el saneamiento es más importante que nunca. El lavado de manos es uno de los métodos de prevención más comunes para el coronavirus, sin embargo, dos de cada cinco personas no tienen acceso a una estación de lavado de manos.

Objetivo de Desarrollo del Milenio Número 7 hasta 2015

Las Naciones Unidas, durante la Cumbre del Milenio en Nueva York en 2000 y la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de 2002 en Johannesburgo, desarrollaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) destinados a la erradicación de la pobreza y el desarrollo sostenible. La meta específica de saneamiento para el año 2015 fue reducir a la mitad el número de personas que no tenían acceso a agua potable y saneamiento en el año de referencia de 1990. Según el JMP y el Informe de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en 2006 ha demostrado, el progreso para alcanzar la meta de saneamiento de los ODM es lento, con una gran brecha entre la cobertura de la meta y la realidad actual.

En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2008 "Año Internacional del Saneamiento", en reconocimiento del lento progreso hacia la meta de saneamiento de los ODM. El año tuvo como objetivo desarrollar la conciencia y más acciones para cumplir con la meta.

Hay numerosas razones para esta brecha. Uno de los principales es que el saneamiento rara vez recibe la atención política recibida por otros temas a pesar de su importancia clave. El saneamiento no ocupa un lugar destacado en la agenda de desarrollo internacional, y se enfatizan proyectos como los relacionados con el suministro de agua.

El Programa de Monitoreo Conjunto para Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS y UNICEF (JMP) ha estado publicando informes de estimaciones actualizadas cada dos años sobre el uso de varios tipos de fuentes de agua potable e instalaciones de saneamiento a nivel nacional, regional y mundial. El informe JMP para 2015 indicó que:

• Entre 1990 y 2015, las tasas de defecación al aire libre han disminuido del 38 % al 25 % en todo el mundo. Un poco menos de mil millones de personas (946 millones) todavía practican la defecación al aire libre en todo el mundo en 2015.
• El 82% de la población urbana mundial y el 51% de la población rural utilizan instalaciones de saneamiento mejoradas en 2015, según la definición de JMP de "saneamiento mejorado".

Iniciativas para promover el saneamiento

En 2011, la Fundación Bill y Melinda Gates lanzó el "Desafío Reinventar el Inodoro" para promover formas más seguras y efectivas de tratar los desechos humanos. El programa tiene como objetivo desarrollar tecnologías que puedan ayudar a cerrar la brecha de saneamiento global (por ejemplo, el Omni Processor o la tecnología para la gestión de lodos fecales). En 2015, la Fundación Bill y Melinda Gates publicó su "Actualización y descripción general de la cartera de estrategias de agua, saneamiento e higiene" llamada "Creación de demanda de saneamiento".

Las últimas innovaciones en el campo del saneamiento de la salud pública, actualmente en la fase de prueba, comprenden - el uso de 'desinfectantes para manos a base de alcohol producidos localmente'; 'mejora novedosa de letrinas'; y 'saneamiento basado en contenedores'. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la agencia nacional de salud pública de los Estados Unidos, han reconocido las tres iniciativas mencionadas.

Desarrollo de la capacidad

El desarrollo de capacidades se considera un mecanismo importante para lograr avances en el sector del saneamiento. Por ejemplo, en India, la plataforma de creación de capacidad de saneamiento (SCBP) se diseñó para "apoyar y desarrollar la capacidad de los pueblos/ciudades para planificar e implementar soluciones de saneamiento descentralizadas" con financiamiento de la Fundación Bill y Melinda Gates de 2015 a 2022. Resultados de este proyecto mostró que el desarrollo de capacidades ocurre mejor en el trabajo y en una cultura organizacional de aprendizaje.En una iniciativa de desarrollo de la capacidad del gobierno, es fundamental contar con una política favorable y financiamiento del programa para traducir los aportes del desarrollo de la capacidad en resultados del programa y la infraestructura. El desarrollo de capacidades tiene como objetivo empoderar al personal y las instituciones, desarrollar una estrategia de aprendizaje, contenidos de aprendizaje y módulos de capacitación, así como fortalecer las asociaciones y las instituciones de aprendizaje. El Marco de Escala de Eficacia del Desarrollo de Capacidades (CDEL) identifica cinco pasos críticos para las intervenciones de desarrollo de capacidades: desarrollo de contenido de aprendizaje original, asociaciones para el aprendizaje y la divulgación, estrategia de aprendizaje, visión de cambio y diseño de soluciones, contribución al discurso del desarrollo de capacidades.

Costos

En 2018 se llevó a cabo un estudio para comparar los costos del ciclo de vida de los sistemas completos de cadena de saneamiento en ciudades en desarrollo de África y Asia. Encontró que los sistemas de alcantarillado convencionales son en la mayoría de los casos las opciones de saneamiento más costosas, seguidos, en orden de costo, por los sistemas de saneamiento que comprenden tanques sépticos, letrinas de pozo mejoradas ventiladas (VIP), inodoros secos con desviación de orina y letrinas de pozo con sifón. Los principales determinantes de los costos financieros del saneamiento urbano incluyen: Tipo de tecnología, costo de mano de obra, materiales y servicios públicos, densidad, topografía, nivel de servicio que brinda el sistema de saneamiento, condición del suelo, costo de energía y otros (distancia a la planta de tratamiento de aguas residuales, clima, uso final de los productos de tratamiento, modelos de negocio, altura del nivel freático).

Algunas organizaciones de base han probado bloques de baños administrados por la comunidad cuyos costos de construcción y mantenimiento pueden ser cubiertos por los hogares. Un estudio de los asentamientos informales de Mumbai encontró que US$1,58 por adulto sería suficiente para la construcción, y menos de US$1/hogar/mes sería suficiente para el mantenimiento.

Historia

Inicialmente, los principales asentamientos humanos solo podían desarrollarse donde abundaba el agua dulce superficial, como cerca de ríos o manantiales naturales. A lo largo de la historia, las personas han ideado sistemas para llevar agua a sus comunidades y hogares, y para eliminar (y luego también tratar) las aguas residuales. El enfoque del tratamiento de aguas residuales en ese momento era transportar las aguas residuales sin tratar a un cuerpo de agua natural, por ejemplo, un río o un océano, donde se diluirían y disiparían.

El saneamiento en la civilización del valle del Indo en Asia es un ejemplo de suministro público de agua y saneamiento durante la Edad del Bronce (3300-1300 a. C.). El saneamiento en la antigua Roma era bastante extenso. Estos sistemas consistían en drenajes de piedra y madera para recolectar y eliminar las aguas residuales de las áreas pobladas; véase, por ejemplo, la Cloaca Máxima en el río Tíber en Roma. Las primeras alcantarillas de la antigua Roma se construyeron entre el 800 y el 735 a.