Sandra Laing

Sandra Laing (nacida el 26 de noviembre de 1955) es una mujer sudafricana que fue clasificada como de color por las autoridades durante la era del apartheid, debido al color de su piel y la textura de su cabello, aunque oficialmente figuraba como hija de al menos tres generaciones de antepasados que habían sido considerados blancos. A la edad de 10 años, fue expulsada de su escuela para blancos, y las decisiones de las autoridades basadas en su apariencia perturbaron su vida familiar y adulta.

Laing fue protagonista de la película dramática biográfica Skin (2008), dirigida por Anthony Fabian y que ganó numerosos premios. Además, es protagonista de los documentales In Search of Sandra Laing (1977), dirigido por Anthony Thomas para la BBC, que fue prohibido por el gobierno del apartheid de la época, Sandra Laing: A Spiritual Journey (2000) y Skin Deep: The Story of Sandra Laing (2009).

Susanna Magrietha "Sandra" Laing nació en 1955, hija de Susanna Margaretha "Sannie" (de soltera Roux) (1920-2001) y Abraham Laing (1916-1988), afrikaners, en Piet Retief, una pequeña ciudad conservadora de Sudáfrica durante la era del apartheid, cuando las leyes regían las castas sociales de clasificación racial establecidas oficialmente. Sus abuelos paternos fueron Alfred Laing (1874-1962) de Memel, Alemania (ahora Klaipėda, Lituania) y Hester Sophia Goosen (1877-1949); sus abuelos maternos fueron Adriaan Roux (1876-1967) y Susanna Magrietha Veldman (1886-1967), en cuyo honor recibió el nombre de Sandra. Tenía la piel más oscura que otros miembros de su familia, lo que parecía hacerse más evidente a medida que envejecía. Sus padres, abuelos y bisabuelos eran todos blancos, pero Sandra mostraba la fisonomía de antepasados africanos de generaciones anteriores, tal vez del siglo XVIII o más recientes. Su familia la trataba como a una blanca, al igual que a sus hijos Adriaan y Leon, y juntos asistían a la Iglesia Reformada Holandesa.

Cuando Laing tenía 10 años y asistía a un internado para blancos, las autoridades escolares la expulsaron debido a las quejas de los padres de otros estudiantes, basadas en su apariencia: principalmente el color de su piel y la textura de su cabello. Creían que era "de color", un término para referirse a las personas de raza mixta. Fue expulsada y escoltada a su casa por dos agentes de policía.

Los padres de Sandra libraron varias batallas legales para que la clasificaran como blanca, basándose en su ascendencia documentada a través de ellos. Su padre se sometió a una prueba de tipificación sanguínea para determinar su paternidad en la década de 1960, ya que las pruebas de ADN aún no estaban disponibles. Los resultados fueron compatibles con que él fuera su padre biológico. Aunque dichas pruebas son extremadamente imprecisas debido al pequeño número de tipos de sangre que la mayoría de las personas pueden tener, y las pruebas no pudieron probar que él era su padre, al menos no lo desmintieron.

Después de la publicidad, Laing se encontró rechazada por la comunidad blanca, aunque fue reclasificada como blanca nuevamente en 1966 cuando la ley cambió para permitir que una persona fuera clasificada como blanca si ambos padres eran clasificados como blancos. Asistió a un internado para negros lejos de su familia y se sumergió en el mundo no blanco. Sus únicos amigos eran los hijos de empleados negros. A la edad de 16 años, Laing se fugó a Suazilandia con Petrus Zwane, un sudafricano negro que hablaba zulú. Fue encarcelada durante tres meses por cruzar la frontera ilegalmente. Su padre amenazó con matarla por el matrimonio y rompió el contacto con ella. Nunca volvieron a verse.

Aunque ella y su marido tenían dos hijos, que fueron clasificados como "de color", la amenazaron con perderlos a menos que ella también fuera clasificada como "de color", ya que un padre blanco no podía criar niños de color. A la edad de 26 años, organizó oficialmente el cambio de clasificación racial, aunque su padre le había negado el permiso anteriormente. A excepción de los viajes secretos para ver a su madre cuando su padre no estaba en casa, Laing estaba distanciada de su familia y luchaba por sobrevivir económicamente. Cuando sus padres se mudaron de Piet Retief, las visitas clandestinas ya no fueron posibles. Laing perdió el contacto con su familia por completo.

Laing y su marido se separaron debido a las presiones a las que estaban sometidos, y ella puso a sus hijos al cuidado del gobierno durante un tiempo. Años después se casó de nuevo, con Johannes Motloung, un hombre de habla sotho. Tuvieron tres hijos juntos y ella pudo recuperar a sus dos primeros; ahora todos son adultos y tienen sus propias familias. Mientras intentaba reconciliarse con su familia en la década de 1980, Laing se enteró de que su padre había muerto y su madre, Sannie, se negó a verla.

En 2000, el periódico Johannesburg Times localizó a Laing para conocer más sobre los años que había pasado desde el fin del apartheid. El periódico ayudó a Laing a encontrar a su madre, que en ese momento se encontraba en un asilo de ancianos. Sandra y Sannie se reconciliaron y compartieron tiempo juntas antes de la muerte de Sannie en 2001.

La publicidad ayudó a Laing, a su marido y a su familia a conseguir una nueva vivienda; ahora viven en Leachville, una nueva urbanización al este de Johannesburgo. En 2009, se informó de que los hermanos de Laing seguían negándose a verla. En entrevistas con The Guardian y Little White Lies, Laing ha dicho que sigue teniendo la esperanza de que algún día cambien de opinión.

Se han realizado películas documentales sobre Laing:

• En busca de Sandra Laing (1977), BBC, dirigida por Anthony Thomas (publicado durante la era del apartheid, esta película fue prohibida de distribución en Sudáfrica)
• Sandra Laing: Un viaje espiritual (2000)
• Skin Deep: La historia de Sandra Laing (2009)

y una película dramática:

• Skin (2008) basado en la historia de vida de Laing, dirigida por Anthony Fabian y protagonizada por Sam Neill, Alice Krige y Sophie Okonedo.

Basado en el libro:

• Cuando era blanca: La verdadera historia de una familia dividida por la raza por Judith Stone

• Atavism
• El caso Blond Angel
• Solomon Perel
• Torna atrás

• Bowker, Geoffrey C.; Star, Susan Leigh (1999). "El caso de clasificación y reclasificación de raza bajo Apartheid". Clasificación: clasificación y sus consecuencias. MIT Prensa. pp. 195–225.

• Sandra Laing: Un viaje espiritual (2000) - Journeyman Pictures