San Marcos, Costa Rica

San Marcos es un distrito y ciudad cabecera del cantón de Tarrazú en la provincia de San José en Costa Rica.

La ciudad fue fundada en la década de 1820 por inmigrantes agrícolas del Valle Central. Los primeros residentes de la región se dedicaron al cultivo de alimentos básicos, en particular frijoles, maíz y caña de azúcar. Los agricultores locales comenzaron a cultivar café en el valle de las tierras altas en la década de 1890. La región es más conocida por su café de alta calidad.

San Marcos tiene una superficie de 45,53 km2 y una altitud media de 1.429 metros.

Se ubica en una zona montañosa conocida como Zona de Los Santos, a 70 kilómetros al sur de la ciudad capital del país, San José.

San Marcos de Tarrazú está ubicado en la ribera norte del río Pirris, en un valle alto rodeado de montañas que forman parte de la Sierra de Talamanca en el sur de Costa Rica. El centro de San Marcos está a 1350 metros sobre el nivel del mar, pero está rodeado de picos de hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.

Su geografía es propicia para el cultivo del café, sobre todo porque las laderas de las montañas reciben la luz de la mañana y la capa de nubes protege a los cafetos por la tarde. El suelo rojo que se encuentra en el valle es de origen volcánico. Todo esto sumado a la altitud crean condiciones ideales para el cultivo de los cafés que cosechan los lugareños.

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  Centro de San Marcos de Tarrazu - Iglesia Católica en el fondo
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  Concepcion de Tarrazu tierras altas cerca de Quepos Puerto, Costa Rica
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  Naranjillo de Tarrazu, visto desde Concepcion, cerca de Port Quepos
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  Campos de café Quebrada Honda de Tarrazu
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  Centro de San Marcos de Tarrazu Sucursal bancaria nacional a la izquierda y el popular "Bar El Banco" a la derecha, en una ocupada tarde de diciembre

Esta región tiene una relación política profunda con el partido político Liberación Nacional que se remonta a la Guerra Civil de 1948. José "Pepe" Figueres y sus tropas no sólo tenían su cuartel general en la vecina comunidad de Santa María de Dota, sino que el principal campo de concentración de prisioneros políticos de estas fuerzas estaba ubicado en la escuela de San Marcos. Además, una gran mayoría de los soldados rasos de Figueres eran de los actuales cantones de Tarrazú, Dota y León Cortés. Además, la mayoría de los trabajadores de Figueres en su hacienda cabuya, "La Lucha Sin Fin", eran de esta misma región.

Tradicionalmente, el progreso cultural y económico ha estado directamente ligado a la industria del café. Sin embargo, más recientemente, otros productos agrícolas, en particular los aguacates, han ayudado a los agricultores a mantenerse a flote en años de declive del café. Tal vez la razón principal por la que esta región ha logrado conservar su producción de café, mientras que otras regiones de Costa Rica no han podido hacerlo, ha sido la inmigración. De hecho, desde la década de 1960, esta región ha exportado un porcentaje considerable de su fuerza laboral a los Estados Unidos.

El distrito está cubierto por las siguientes rutas de carreteras:

• Ruta Nacional 226
• Ruta Nacional 303

El distrito de San Lorenzo ha sido casi ignorado por los productores de café debido principalmente a sus tierras bajas y clima tropical. Sin embargo, más recientemente el turismo ha florecido gracias a sus bosques prístinos y ríos limpios, la proximidad a las llanuras de Quepos y al Parque Nacional Manuel Antonio. Aquí se pueden encontrar helechos gigantes prehistóricos y árboles de madera dura. Abundan las aves como el quetzal y los pequeños mamíferos.

Según el censo de 2011, San Marcos tenía una población de 9.993 habitantes. La mayoría de sus habitantes cultivan café en las montañas que rodean la ciudad. San Marcos de Tarrazú es conocido en la industria del café verde como una fuente de granos de café. Los pueblos cercanos de Santa María y San Pablo también son fuentes de granos de café de especialidad. Los católicos romanos comprenden aproximadamente el 90% de la población local. Debido a la recolección de café, los nativos americanos nicaragüenses y panameños se están asentando en el valle en cantidades récord.

La cultura local varía poco de la del resto de Costa Rica, en el sentido de que tanto la Iglesia Católica como el Estado costarricense desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar los días de celebración. De hecho, el Festival Anual de los Santos Patronos es un evento tanto cívico como religioso. Mientras que gran parte de Costa Rica ha permitido que la importancia cultural de la producción de café decaiga, esta región está profundamente ligada a la producción de este cultivo. Esto es evidente en el hecho de que la mayoría de los niños de la región siguen recogiendo café, una costumbre que ha pasado de moda en gran medida en el Valle Central, donde la recolección del café la realizan casi en su totalidad trabajadores extranjeros, es decir, nicaragüenses. La región cuenta con numerosos bares, salones de baile y burdeles, pero pocos otros espacios para la actividad de ocio.

• Maria Eugenia Bozzoli (nacida en 1935), antropóloga