Samuel Russell

Samuel Russell (25 de agosto de 1789 – 5 de mayo de 1862) fue un empresario y comerciante estadounidense, fundador de Russell & Company, la casa comercial estadounidense más grande e importante en China desde 1842 hasta su cierre en 1891.

Russell nació el 25 de agosto de 1789 en Middletown, Connecticut. Era hijo del capitán John Russell y Abigail (de soltera Warner) Russell. Era primo de William Huntington Russell, cofundador de la Sociedad Secreta Skull and Bones de la Universidad de Yale.

A los 12 años, Russell quedó huérfano y no recibió ninguna herencia significativa, ni asistió a la universidad. En cambio, comenzó su carrera como aprendiz de oficinista para un comerciante marítimo, Whittlesley & Alsop, en Middletown. Fue allí donde Russell comenzó a aprender sus habilidades como comerciante.

En 1810, tras finalizar su aprendizaje en Whittlesley & Alsop, se trasladó a Nueva York, donde esperaba prosperar. En 1812, se incorporó a Hull & Griswold, una casa comercial con sede en Nueva York, pero fundada por inversores con vínculos familiares en Connecticut. Comenzó a viajar en barcos de la compañía como sobrecargo y pronto empezó a comerciar a comisión, lo que le permitió fundar su primera empresa, Russell & Company, una empresa de comercio a comisión para Hull & Griswold, en su ciudad natal de Middletown.

Atraído por las perspectivas financieras, Russell partió hacia China, una aventura que le aseguraba beneficios. Llegó a Cantón, China, en 1819, y se dedicó al comercio en nombre de la firma de Providence Edward Carrington & Company, de diversos bienes y productos, incluido el opio, una actividad sumamente rentable a pesar de estar prohibida por estar protegida por fuerzas extranjeras.

Las ganancias que obtuvo Russell le permitieron fundar la Russell & Company en Cantón, China, en 1824. Russell & Company, que comerciaba principalmente con sedas, tés y opio, prosperó y, en 1842, se había convertido en la mayor casa comercial estadounidense en China. Mantuvo su dominio hasta su cierre en 1891. Russell se retiró de la compañía en 1836. Regresó a Estados Unidos y vivió en su mansión en su ciudad natal de Middletown, Connecticut, hasta su muerte en 1862. La mansión, que ahora llevaba el nombre de Samuel Wadsworth Russell House (el nombre de su hijo, Samuel, no tenía segundo nombre), tenía un interior decorado de forma elaborada; Russell había traído muchos recuerdos y antigüedades de China, así como regalos de su socio comercial chino, Howqua.

El 6 de octubre de 1815, Russell se casó por primera vez con Mary Cotton Osborne, con quien tuvo dos hijos, George Osborne Russell y John Augustus Russell, ninguno de los cuales vivió más allá de la edad de la "edad de la virilidad". Mary era hija de David y Mary (de soltera Cotton) Osborne. Mary murió el 4 de septiembre de 1819, a los 23 años, mientras él estaba en China y los niños quedaron al cuidado de su hermana Frances Ann Osborne (1789-1862).

Cuando Samuel regresó de China, él y Frances se casaron el 26 de octubre de 1825 y tuvieron un hijo, Samuel Wadsworth Russell.

Russell murió el 5 de mayo de 1862 en Middletown, Connecticut. Su viuda fundó la Biblioteca Russell, un edificio neogótico cerca de la Iglesia de la Santísima Trinidad y la rectoría en Middletown.

• Russell & Co. registra, 1812-1894 en la Biblioteca del Congreso.