Samuel Pierce

Samuel Riley Pierce Jr. (8 de septiembre de 1922 – 31 de octubre de 2000) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano desde el 23 de enero de 1981 hasta el 20 de enero de 1989, durante la administración de Ronald Reagan.

Vida temprana

Pierce Jr. nació y creció en Glen Cove, Nueva York. Su padre, también Samuel Pierce, llegó de Virginia a Nueva York cuando era joven en 1899 durante los primeros años de la Gran Migración de afroamericanos que huían de las leyes de Jim Crow y de las malas oportunidades económicas. Pierce (senior) trabajó en el Nassau Country Club, en Long Island, durante más de cuarenta años.

Pierce (Jr.) fue un Eagle Scout y recibió el Premio Distinguido Eagle Scout de los Boy Scouts of America. Pierce era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha y de la fraternidad de servicio Alpha Phi Omega. También fue elegido miembro de la sociedad de honor para personas mayores más antigua de Cornell, la Sphinx Head Society. Era miembro del Club de Jóvenes Republicanos de Nueva York.

Pierce sirvió en la División de Investigación Criminal del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Pierce se graduó de la Universidad de Cornell en 1947 y se licenció en derecho en la Facultad de Derecho de Cornell en 1949. Obtuvo una maestría en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1952.

Carrera política

Pierce fue fiscal adjunto de los Estados Unidos en Nueva York de 1953 a 1955. Republicano de toda la vida, ingresó al gobierno por primera vez cuando Eisenhower era presidente. Se convirtió en asistente del Subsecretario de Trabajo en 1955. Pierce fue designado por el gobernador Nelson Rockefeller para desempeñarse como juez del Tribunal de Sesiones Generales de la ciudad de Nueva York, 1959-1960. Mientras ocupaba ese puesto, apareció en el popular programa de juegos What's My Line?. Pierce fue nombrado socio del bufete de abogados Battle Fowler en 1961, el primer socio afroamericano de una importante firma de Nueva York, y permaneció allí hasta 1981, excepto durante un período de 1970 a 1973 cuando, durante la presidencia de Nixon, fue Consejero General del Departamento del Tesoro. Pierce argumentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en nombre de Martin Luther King Jr. y el New York Times en el importante caso de la Primera Enmienda denominado New York Times v. Sullivan.

En 1981, Pierce se convirtió en Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano bajo Ronald Reagan. Pierce fue el único miembro afroamericano del gabinete de Reagan y el único miembro del gabinete que ocupó su puesto durante los dos mandatos de Reagan como presidente. El 18 de junio de 1981, durante un almuerzo para la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos en Washington DC, el presidente Reagan confundió a Pierce con uno de los alcaldes en el estrado y lo saludó infamemente: "Hola, señor alcalde". Debido a su percepción de bajo perfil dentro de la administración Reagan, a veces fue ridiculizado como "Sam el Silencioso". Durante el mandato de Pierce, las asignaciones de HUD para viviendas de bajos ingresos se redujeron a casi la mitad y prácticamente terminó el financiamiento para la construcción de nuevas viviendas. Según varios ex asistentes y empleados de HUD, Pierce, desinteresado en su trabajo, a menudo delegaba decisiones importantes en asesores y miraba televisión en su oficina.

Escándalo político

Después de dejar el cargo, fue investigado por la Oficina del Asesor Independiente de los Estados Unidos y el Congreso de los Estados Unidos por mala gestión, abuso y favoritismo político que tuvo lugar en el departamento durante su mandato. Estas investigaciones encontraron que bajo la dirección de Pierce, el departamento incurrió en favoritismo político y comercio de influencias. Millones de dólares del gobierno federal fueron donados a proyectos buscados por políticos conectados de ambos partidos, en violación de las reglas que rigen dichas subvenciones y gastos. Durante la década de 1990, muchos de los colaboradores y confidentes más cercanos de Pierce en el departamento fueron acusados y condenados por delitos graves relacionados con el favoritismo político y los gastos inapropiados que impregnaron el departamento durante el mandato de Pierce (Thomas Demery, Phillip Winn, Joseph Strauss y Deborah Gore Dean). Sin embargo, el propio Pierce no fue acusado.

Muerte

Pierce murió en el Hospital Holy Cross en las afueras de Washington, D.C., el 31 de octubre de 2000, a la edad de 78 años.