Samuel Merritt
Samuel Merritt (1822–1890) fue médico y decimotercer alcalde de Oakland, California, de 1867 a 1869. Fue regente fundador de la Universidad de California, 1868-1874. También fue capitán de barco y un hombre de negocios de gran éxito; Murió a los 68 años con fama de ser el hombre más rico de Oakland.
Primeros años
Merritt nació en 1822 en Harpswell, Maine, dentro de Casco Bay. Como el menor de cinco hijos de Stephen y Joanna (Purington) Merritt, además de ir a la escuela, aprendió algo de pesca, ayudó a construir barcos y ayudó en otras funciones de un marinero. En 1844 se graduó en la Facultad de Medicina de Maine en el Bowdoin College. Después de ejercer la medicina en Plymouth, Massachusetts, durante varios años, el Dr. Merritt decidió unirse a la fiebre del oro de California. Pidió grandes préstamos a su hermano Isaac, compró un bergantín Reindeer de 140 toneladas, lo llenó con suministros generales y se embarcó en su viaje en 1849 como navegante.
Según el puerto de San Francisco, el bergantín Reindeer llegó el 5 de mayo de 1850, 153 días desde Nueva York, con carga variada para Merritt. Debido a un incendio en San Francisco antes de su llegada, vendió su envío rápidamente y obtuvo una considerable ganancia. Además, alquiló su bergantín por 800 dólares al mes, transportando pasajeros y carga desde y hacia la Bahía de Humboldt, con lo que inició su negocio comercial. Mientras tanto, continuó durante la década de 1850 su práctica médica cerca de los atracaderos de San Francisco, con su consultorio médico listado durante seis años en la Sala No. 7 del Edificio Express en la esquina de las calles Montgomery y California. En 1852 compró un terreno en lo que hoy es la ciudad de Oakland y se mudó allí en 1863.
Años posteriores
Como alcalde de la ciudad de Oakland (1867-1869), en rápido crecimiento, Merritt sabía que era crucial establecer la cabecera ferroviaria de la costa oeste del Ferrocarril del Pacífico en Oakland para asegurar su viabilidad económica futura. Para lograr este objetivo, él y sus contemporáneos resolvieron disputas complicadas y de larga data sobre la propiedad de las tierras de marea mediante maniobras legales, negociaron con los ferrocarriles y navegaron por una serie de acuerdos de compromiso frente al mar en la primavera de 1868. Cuando el compromiso tuvo lugar el 1 de abril, los cínicos lo llamó un truco del Día de los Inocentes. Como Oakland era un suburbio de San Francisco al otro lado de la bahía, la prensa la apodó la "futura Jersey City de la costa del Pacífico".
En 1867, donó 155 acres (627 000 m2) de agua de marea de las cabeceras de Indian Slough a la bahía. Como parte de sus compromisos como alcalde frente al mar en la primavera de 1868, orquestó (y donó $18,000 para) una presa de obra pública a través del estuario de San Antonio Slough en 12th Street, convirtiendo la laguna de marea en un lago en el nivel de marea alta, que se hizo conocido primero como "Merritt's Lake" y más tarde como Lago Merritt. El lago Merritt es históricamente significativo ya que los Estados Unidos. primer refugio oficial de vida silvestre, designado en 1870 a instancias suyas. También figura como Monumento Histórico Nacional desde 1963 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1966.
Como alcalde, "presentó o apoyó muchas ideas progresistas: el primer suministro municipal de agua de la ciudad; su primer departamento de salud pública; y una biblioteca de suscripción que fue el precursor de la primera biblioteca pública de Oakland..." --Beth Bagwell (1982)
En mayo de 1868, Merritt fue nombrado regente por el gobernador Haight de la Junta de Regentes fundadora de la entonces naciente Universidad de California. Se desempeñó como regente hasta junio de 1874. Merritt renunció a la junta después de una investigación de dos meses por parte del comité de construcción pública de la Asamblea del Estado de California que lo responsabilizó del primer escándalo de corrupción de la joven universidad. El comité concluyó que Merritt se había beneficiado financieramente de la venta de un edificio inferior a la universidad a un costo exorbitante, 24.000 dólares por encima de su valor razonable. A pesar de que la Junta de Regentes había promulgado una resolución contra la autocontratación en la construcción de edificios del campus en junio de 1872, Merritt, en su calidad de presidente de la junta de regentes, había promulgado una resolución contra la autocontratación en la construcción de edificios del campus en junio de 1872. El comité de construcción había adjudicado el contrato para la construcción del edificio original de la Facultad de Letras (North Hall) en el campus de Berkeley a su contratista preferido, Power and Ough, quien luego obtuvo la mayor parte de la madera y el cemento necesarios de una empresa maderera de propiedad de Oakland. por Merritt.
Con el mar en la sangre, el Dr. Merritt botó en 1878 su yate goleta de quilla de 72 toneladas, Casco, construido bajo su supervisión siguiendo un modelo propio. Cuatro años más tarde, lanzó a su lago el primer marcador de la costa del Pacífico. Robert Louis Stevenson, que alquiló el Casco de Merritt durante el verano y el otoño de 1888, quedó encantado con las cualidades de navegación de la goleta en los Mares del Sur. A principios de agosto de 1890, Merritt le hizo a Sausalito una última visita en su yate Casco, pero estaba demasiado débil y tuvo que regresar a Oakland en un vapor.
Muerte y legado
El Dr. Merritt murió en agosto de 1890 a la edad de 68 años, en su residencia de Oakland en el bloque delimitado por las calles Madison, Jackson, Catorce y Quince, con una propiedad de más de $2,000,000 y la reputación de ser el hombre más rico de Oakland. Fue enterrado en el cementerio de Mountain View en Oakland.
Su homónimo Lake Merritt "es la joya de Oakland, incluso coronado con luces."
Dejó planes para construir un hospital y una escuela de enfermería en su nombre después de su muerte. En 1909, se abrieron la Universidad Samuel Merritt y el Hospital Merritt.