Samuel Insull
Samuel Insull (11 de noviembre de 1859 - 16 de julio de 1938) fue un magnate empresarial británico. Fue un innovador e inversor con sede en Chicago que ayudó a crear una infraestructura eléctrica integrada en los Estados Unidos. Insull creó sociedades holding que compraron servicios públicos y ferrocarriles. Insull fue responsable de la construcción de la Ópera Cívica de Chicago en 1929. Debido a la Gran Depresión, su vasto imperio de sociedades de cartera en el Medio Oeste se derrumbó y fue acusado de lucrarse personalmente vendiendo acciones sin valor a inversores desprevenidos que confiaban en él debido a su posición y reputación. Tras un juicio de siete semanas, él y 16 coacusados fueron absueltos de todos los cargos tras dos horas de deliberación del jurado.
Vida temprana
Insull nació el 11 de noviembre de 1859 en Londres, hijo de Insull Insull, un comerciante y predicador laico que participó activamente en el movimiento por la templanza, y Emma Short. Fue uno de los cinco hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hermano menor, Martin, se convirtió en un importante ejecutivo de las empresas de Sam. La carrera de Insull comenzó como aprendiz de empleado en varias empresas locales a los 14 años. Luego se convirtió en taquígrafo en Vanity Fair. A través de un anuncio en el periódico, el joven de 19 años se convirtió en secretario privado y contable del coronel George Gouraud, el representante en Londres de las compañías telefónicas de Thomas Edison. Cuando se enteró de un trabajo con Edison en los Estados Unidos, Insull indicó que estaría encantado de tenerlo, siempre que fuera como secretario personal de Thomas Edison.
En 1881, a la edad de 21 años, Insull emigró a los EE. UU., con bigotes laterales para hacerlo parecer mayor de su edad. En la década siguiente, Insull asumió responsabilidades cada vez mayores en los esfuerzos comerciales de Edison, construyendo centrales eléctricas en todo Estados Unidos. Con varios otros pioneros de Edison, participó en la fundación de Edison General Electric por parte de Henry Villard en enero de 1889, que más tarde se convirtió en la empresa pública ahora conocida como General Electric. En 1892, a Insull le ofrecieron el puesto de segundo vicepresidente de General Electric, pero no estaba contento porque no lo nombraron presidente. Cuando la presidencia pasó a otro, Insull se mudó a Chicago como director de la Chicago Edison Company. Otra consideración es que quedó atrapado entre facciones opuestas cuando J. P. Morgan combinó Thomson-Houston Electric Company y Edison General Electric para formar la nueva compañía en abril de 1892. Los leales a Edison acusaron a Insull de venderse y, de hecho, él acogió con agrado la decisión. Infusión de capital, de los Vanderbilt, de J. P. Morgan y otros, según sea necesario para el desarrollo futuro de la empresa. Edison lo perdonó, pero otros no, y le pareció una buena idea mudarse a una nueva empresa en un nuevo lugar.
La vida en Chicago
Noviembre de 1926
Noviembre de 1929
La Western Edison Light Co. se fundó en Chicago en 1882, tres años después de que Edison desarrollara una práctica bombilla. En 1887, Western Edison se convirtió en Chicago Edison Co. Insull dejó General Electric y se mudó a Chicago en 1892, donde se convirtió en presidente de Chicago Edison ese año. Chicago Edison estaba perdiendo dinero hasta que Insull descubrió una manera de hacerlo rentable durante una visita navideña a Brighton, Inglaterra en 1894. Para su sorpresa, vio que las tiendas estaban cerradas, pero todas las luces en ellas estaban encendidas, algo que nunca sucedió en los Estados Unidos. Al encontrar al director de la compañía eléctrica de la ciudad, le preguntó cómo podía suceder esto y le dijeron que el secreto no era una factura de tarifa plana, sino el uso de un sistema de facturación medido por la demanda, que mide no sólo el consumo total de energía, sino un conjunto de tarifas para horarios de uso eléctrico de baja y alta demanda. En 1897, Insull había elaborado sus fórmulas lo suficiente como para ofrecer a los clientes de electricidad de Chicago tarifas eléctricas de dos niveles. Con el nuevo sistema, muchos propietarios vieron sus facturas reducidas en un 32% en un año.
En 1896, Insull se convirtió en ciudadano estadounidense. En 1897, incorporó otra empresa de servicios eléctricos, Commonwealth Electric Light & Power Co. En 1907, las dos empresas de Insull se fusionaron formalmente para crear Commonwealth Edison Co.
Durante una reunión en Chicago el 8 de octubre de 1918, presentó al profesor Thomas Garrigue Masaryk como presidente de facto de la futura República Checoslovaca.
A medida que más personas se conectaban a la red eléctrica, la empresa de Insull, que tenía una franquicia exclusiva en la ciudad, crecía de manera constante. En 1920, cuando consumía más de dos millones de toneladas de carbón al año, los 6.000 empleados de la empresa atendían a unos 500.000 clientes. Los ingresos anuales alcanzaron casi 40 millones de dólares. Durante la década de 1920, sus centrales generadoras más grandes incluían la estación generadora Fisk y la estación Crawford, ambas en el canal sanitario y de navegación.
Insull comenzó a comprar partes de la infraestructura de servicios públicos de la ciudad. Cuando quedó claro que el apoyo de Westinghouse a la corriente alterna vencería a la corriente continua de Edison, Insull cambió su apoyo a la corriente alterna en la guerra de las corrientes.
Sus participaciones en el área de Chicago incluyeron más tarde lo que ahora es Federal Signal Corporation, Commonwealth Edison, Peoples Gas y Northern Indiana Public Service Company, y poseía acciones de muchas más empresas de servicios públicos. Insull también poseía porciones importantes de muchos ferrocarriles, principalmente líneas interurbanas eléctricas, incluidas Chicago North Shore y Milwaukee Railroad, Chicago Rapid Transit Company, Chicago Aurora y Elgin Railroad, Gary Railways y Chicago South Shore y South Bend Railroad. Ayudó a modernizar estos ferrocarriles y otros.
Como resultado de ser propietario de estas diversas empresas, a Insull se le atribuye ser uno de los primeros defensores de la regulación de la industria. Vio que la regulación federal y estatal reconocería a las empresas eléctricas como monopolios naturales, permitiéndoles crecer con poca competencia y vender electricidad a segmentos más amplios del mercado. Al mismo tiempo, un monopolio regulado podría mantener bajos los costos al eliminar la duplicación de infraestructura por parte de las empresas competidoras, mientras que los reguladores podrían mantener los precios a precios razonables. Utilizó economías de escala para superar las barreras del mercado produciendo electricidad a bajo precio con grandes turbinas de vapor, como las instalaciones de la planta generadora State Line de 1929 en Hammond, Indiana. Esto facilitó la llegada de electricidad a los hogares. Como parte de su impulso hacia la eficiencia, Insull practicó la integración vertical. El carbón se extraía de las minas que desarrollaban sus empresas y se transportaba por la compañía Chicago & Illinois Midland Railway a La Habana, Illinois, para ser transferido a barcazas, ambas controladas por sus compañías, y tomar el Illinois Waterway hasta las centrales eléctricas de Commonwealth Edison. A finales de la década de 1920, intentó construir una presa en el río Cumberland, justo encima de las pintorescas cataratas Cumberland, lo que representaba una amenaza para el flujo de la catarata, pero se vio frustrado por los intereses conservacionistas y la legislatura de Kentucky.
Samuel Insull también tenía intereses en la radiodifusión. A través de su larga asociación con la Civic Opera de Chicago, pensó que el nuevo medio de transmisión de radio sería una forma de llevar las representaciones de ópera a los hogares de la gente. Al enterarse del trabajo de Westinghouse para establecer una estación de radio en Chicago, se puso en contacto con la empresa. Juntas, las dos empresas acordaron la construcción de una estación de radio en Chicago que sería operada conjuntamente por Commonwealth Edison y Westinghouse. La primera casa de KYW fue el techo del edificio de Edison Company en 72 West Adams Street en Chicago, y salió al aire el 11 de noviembre de 1921. Fue la primera estación de radio de Chicago.
Aunque la asociación llegó a su fin en 1926, cuando Westinghouse compró la participación de Edison en KYW, el interés de Insull en la radiodifusión no se detuvo allí. Formó Great Lakes Broadcasting Company en 1927 y compró las estaciones de radio WENR y WBCN de Chicago; las dos estaciones se fusionaron el 1 de junio de 1927 e Insull pagó un millón de dólares solo por WENR. Insull trasladó las estaciones primero al edificio Strauss y luego a la Civic Opera House de Insull, donde WENR se convirtió en afiliada de NBC Blue Network. Great Lakes Broadcasting Company de Insull también incluyó una estación de televisión mecánica, W9XR, que comenzó en 1929 después de que la compañía instalara el primer transmisor de radio de 50.000 vatios en Chicago para sus dos estaciones de radio.
El desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión provocaron el colapso del imperio del holding de servicios públicos de Insull.
Cuando la fortuna de Insull comenzó a desvanecerse, vendió WENR y WBCN junto con W9XR a la National Broadcasting Company en marzo de 1931. Dos años después de la compra de las estaciones de radio y la estación de televisión mecánica, NBC cerró W9XR tal como lo había hecho con W9XAP, que vino con la compra de WMAQ (AM).
Vida personal
El 22 de mayo de 1899, Samuel Insull se casó con una mujer "pequeña, exquisitamente bella e inteligente" Actriz ingenua de Broadway cuyo nombre artístico era (Alis) Gladys Wallis (1875–23 de septiembre de 1953). Su verdadero nombre era Margaret Anna Bird. Gladys Wallis era popular entre el público de Nueva York y apareció por primera vez en la compañía de W. H. Crane en la obra For Money en 1892 y en sus producciones posteriores. Gladys interpretó el papel de Maggie Rolan en Brother John (1893); un crítico del New York Times la nombró como una de las jugadoras más populares, una que "merecía todos los aplausos que recibió". Antes de casarse con Insull, Gladys también apareció en los escenarios de Nueva York en On Probation y Worth a Million. En el apogeo de su fama, Frank Norris la entrevistó (sin éxito).
En el momento de su matrimonio, Insull tenía 41 años y Gladys 24. Había estado en los escenarios desde pequeña. Los Insull vivían en las afueras de Libertyville, Illinois, en una mansión del Renacimiento español con amplios terrenos ahora conocidos como el Museo Cuneo, en Vernon Hills. También tenían un apartamento en 1100 North Lake Shore Drive en la ciudad y una suite amueblada en la Civic Opera House. Los Insull tuvieron un hijo, Samuel Jr.
Tanto el marido como la mujer eran mecenas de las artes. Debido a esto, Insull jugó un papel decisivo en la construcción de la Civic Opera House de Chicago, que se inauguró el 4 de noviembre de 1929 con Aida. La ópera y su reparto fueron elegidos por Insull. Samuel Insull también era conocido por sus obras caritativas en otras áreas, donando grandes sumas de dinero a hospitales locales y luego llamando a otros con recursos similares a hacer lo mismo. Donó gratuitamente a organizaciones benéficas afroamericanas en Chicago y pidió a los ricos que siguieran su ejemplo. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson nombró a Insull jefe del Consejo de Defensa de Illinois; sus esfuerzos vendieron más de un millón de dólares en bonos de guerra.
Gran Depresión
Insull controlaba un imperio de 500 millones de dólares con sólo 27 millones de dólares en capital. (Debido a la estructura altamente apalancada de las participaciones de Insull, a veces se le atribuye erróneamente la invención del holding). Su holding colapsó durante la Gran Depresión, acabando con los ahorros de toda la vida de 600.000 accionistas. El colapso, junto con la investigación de la industria eléctrica de la Comisión Federal de Comercio de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica, llevó a la promulgación de la Ley de Sociedades Holding de Servicios Públicos de 1935.
Insull huyó del país, inicialmente a Francia. Cuando Estados Unidos pidió a las autoridades francesas que lo extraditaran, Insull se mudó a Grecia, donde aún no existía un tratado de extradición con Estados Unidos. Posteriormente fue arrestado y extraditado a los Estados Unidos por Turquía en 1934 para enfrentar un proceso federal por fraude postal y cargos antimonopolio. Fue defendido por el abogado de Chicago Floyd Thompson y declarado inocente de todos los cargos.
Muerte
En julio de 1938, los Insull visitaron París para presenciar las festividades del Día de la Bastilla. Insull padecía una enfermedad cardíaca y su esposa Gladys le había pedido que no tomara el metro porque era malo para su corazón. Sin embargo, Insull había hecho frecuentes declaraciones de que "ahora era un hombre pobre"; y el 16 de julio de 1938 descendió un largo tramo de escaleras en la estación Place de la Concorde. Murió de un ataque al corazón justo cuando se acercaba al cajero. En ese momento llevaba en el bolsillo 30 francos (84 céntimos) y fue identificado por una factura de lavandería del hotel en el bolsillo. Insull recibía una pensión anual por un total de 21.000 dólares de tres de sus antiguas empresas cuando murió. Insull fue enterrado cerca de sus padres el 23 de julio de 1938, en el cementerio de Putney Vale, Londres, su ciudad natal. Se descubrió que su patrimonio valía alrededor de 1.000 dólares y sus deudas ascendían a 14.000.000 de dólares, según su testamento.
Legado
Los legados de Insull incluyeron sistemas de redes eléctricas y el monopolio regulado, una institución exclusivamente estadounidense que incluía empresas de servicios públicos. Esto surgió de una combinación de su personalidad empresarial y política. Por un lado, aborrecía el despilfarro de los productores de energía competidores, cuya ineficiencia a menudo duplicaría el costo de producción. Por otro lado, creía en el derecho de los ciudadanos a un trato justo. Así, mientras compró empresas rivales y creó un monopolio, mantuvo sus precios bajos e hizo una vigorosa campaña a favor de la regulación.
En los medios
Considerada a menudo como una biografía ficticia de William Randolph Hearst, la película de Orson Welles Ciudadano Kane está, en parte, inspirada en la vida de Samuel Insull.
"Fue un hombre real quien construyó un teatro de ópera para la soprano de su elección, y gran parte de la película se tomó prestada de esa historia," Welles escribió. Welles le dio a Maurice Seiderman una fotografía de Insull, con bigote, para que la usara como modelo en el diseño de maquillaje del viejo Charles Foster Kane.
Welles negó que el personaje de Susan Alexander estuviera basado en Gladys Wallis, pero el coguionista Herman J. Mankiewicz sí incorporó una experiencia relacionada en el guión. En junio de 1925, después de una ausencia de 26 años, Gladys Wallis Insull regresó a los escenarios en una reposición benéfica de La escuela del escándalo que duró dos semanas en Chicago. Cuando la representación se repitió en Broadway en octubre de 1925, se asignó a Herman J. Mankiewicz, entonces el tercer crítico de teatro del The New York Times, para revisar la producción. Después de su actuación de la noche inaugural en el papel de Lady Teazle, la crítica dramática Mankiewicz regresó a la sala de prensa "llena de furia y demasiadas bebidas", escribió el biógrafo Richard Meryman:
Estaba indignado por el espectáculo de un millonario de 56 años jugando a un niño de 18 años, toda la producción la compró como un trinket de un hombre que Herman sabía que era un manipulador inescrupuloso. Herman comenzó a escribir: "Miss Gladys Wallis, anciano, incompetente amateur, abrió anoche en..." Entonces Herman se desmayó, se desplomó por encima de su máquina de escribir.
Mankiewicz resucitó la experiencia al escribir el guión de Ciudadano Kane, incorporándola a la narrativa del crítico de teatro Jedediah Leland. Después de que la segunda esposa de Kane hace su catastrófico debut en la ópera, Leland regresa a la sala de prensa y se desmaya sobre su máquina de escribir después de escribir la primera frase de su reseña: "La señorita Susan Alexander, una mujer bonita pero desesperada". aficionado incompetente..."
Tom Holland interpreta a Insull en la película dramática histórica de 2019 The Current War.
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