Samuel Gridley Howe
Samuel Gridley Howe (10 de noviembre de 1801 - 9 de enero de 1876) fue un médico estadounidense, abolicionista y defensor de la educación para ciegos. Organizó y fue el primer director de la Institución Perkins. En 1824 había ido a Grecia para servir en la revolución como cirujano; también comandaba tropas. Hizo arreglos para el apoyo a los refugiados y trajo a muchos niños griegos de vuelta a Boston con él para su educación.
Como abolicionista, en 1863 Howe fue uno de los tres hombres designados por el Secretario de Guerra para la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses, para investigar las condiciones de los libertos en el Sur desde la Proclamación de Emancipación y recomendar cómo se les podía ayudar. en su tránsito hacia la libertad. Además de viajar al sur, Howe viajó al oeste de Canadá (ahora Ontario, Canadá), donde miles de antiguos esclavos escaparon a la libertad y establecieron una nueva vida. Entrevistó a libertos y funcionarios del gobierno de Canadá.
Vida temprana y educación
Howe nació en Pearl Street en Boston, Massachusetts, el 10 de noviembre de 1801. Su padre, Joseph Neals Howe, era propietario de barcos y fabricante de cuerdas en Boston. El negocio fue próspero hasta que suministró cuerdas al gobierno de los Estados Unidos durante la guerra de 1812 y nunca se le pagó. Su madre, Patty (Gridley) Howe, fue considerada una de las mujeres más bellas de su época. El abuelo de Samuel Gridley Howe, Edward Compton Howe, fue uno de los patriotas en el Boston Tea Party.
Howe se educó en la Boston Latin School, donde fue tratado con crueldad e incluso golpeado según su hija. Laura (Howe) Richards escribió más tarde: "Hasta donde puedo recordar, mi padre no tenía recuerdos agradables de sus días de escuela".
Boston a principios del siglo XIX era un semillero de fomento político. El padre de Howe era un demócrata que consideraba a la Universidad de Harvard una guarida de federalistas y se negaba a permitir que sus hijos ingresaran a la universidad. En consecuencia, en 1818, el padre de Howe lo inscribió en la Universidad de Brown. Se involucró en muchas bromas pesadas y otras travesuras y, años más tarde, Howe les dijo a sus hijos que lamentaba no haberse dedicado más seriamente a sus estudios. Uno de sus compañeros de clase, Alexis Caswell, se convirtió en médico y futuro presidente de la Universidad de Brown; describió a Howe de la siguiente manera: "Mostró capacidades mentales que naturalmente lo capacitarían para una excelente erudición". Su mente era rápida, versátil e inventiva. No creo que fuera deficiente en poder lógico, pero los estudios más severos no parecían congeniar con él." Después de graduarse de Brown en 1821, Howe asistió a la Facultad de Medicina de Harvard y se graduó en 1824.
Revolución griega
Howe no permaneció mucho tiempo en Massachusetts después de graduarse. En 1824, poco después de que Howe obtuviera la certificación para ejercer la medicina, se entusiasmó con la revolución griega y el ejemplo de su ídolo, Lord Byron. Howe huyó del recuerdo de una historia de amor infeliz y navegó hacia Grecia, donde se unió al ejército griego como cirujano.
En Grecia, sus servicios no se limitaban a las funciones de un cirujano, sino que tenían una naturaleza más militar. La valentía, el entusiasmo y la habilidad de Howe como comandante, así como su humanidad, le valieron el título de 'el Lafayette de la revolución griega'. Howe regresó a los Estados Unidos en 1827 para recaudar fondos y suministros para ayudar a aliviar la hambruna y el sufrimiento en Grecia. Los fervorosos llamamientos de Howe le permitieron recaudar unos 60.000 dólares, que gastó en provisiones, ropa y el establecimiento de un depósito de ayuda para los refugiados cerca de Egina. Más tarde formó otra colonia para exiliados en el istmo de Corinto. Posteriormente, Howe escribió un relato de la revuelta, Historical Sketch of the Greek Revolution, que se publicó en 1828.
Samuel Gridley Howe trajo consigo a muchos niños refugiados griegos a los Estados Unidos para educarlos. Dos que luego ganaron prominencia fueron John Celivergos Zachos, quien se convirtió en abolicionista y activista por los derechos de las mujeres, y Christophorus P. Castanis. Castanis sobrevivió a la masacre de Chios. Más tarde escribió una memoria sobre estos eventos, El exilio griego, o una narración del cautiverio y escape de Christophorus Plato Castanis (1851). Mencionó tanto al Dr. Howe como a John Celivergos Zachos en este libro.
Howe continuó sus estudios de medicina en París. Su entusiasmo por una forma republicana de gobierno lo llevó a participar en la Revolución de Julio.
Trabajo para los ciegos
En 1831, Howe regresó a los Estados Unidos. A través de su amigo, el Dr. John Dix Fisher, un médico de Boston que había iniciado un movimiento allí ya en 1826 para establecer una escuela para ciegos, se enteró de una escuela similar fundada en París por Valentin Haüy. Un comité organizado por Fisher le propuso a Howe que dirigiera el establecimiento de un asilo para ciegos de Nueva Inglaterra en Boston. Asumió el proyecto con el ardor característico y partió de inmediato hacia Europa para investigar el problema.
En Estados Unidos, se reunió con partidarios de la revolución polaca y fue elegido para llevar dinero a los revolucionarios en Europa. Por lo tanto, tenía dos misiones, aprender sobre las escuelas para ciegos y, como presidente del Comité Americano-Polaco en París, apoyar a los revolucionarios polacos. El comité de París había sido organizado por J. Fenimore Cooper, S. F. B. Morse y varios otros estadounidenses que vivían en la ciudad. En ese momento, los polacos habían sido derrotados por los rusos y Howe debía dar dinero a los muchos, en particular a los oficiales, que no querían regresar a casa. Fueron acosados por algunas personas de los países vecinos, pero se les dio refugio político y cruzaron la frontera de Prusia hacia Prusia. Howe se comprometió a distribuir personalmente los suministros y los fondos. Mientras estaba en Berlín, fue arrestado y encarcelado, pero logró destruir u ocultar las cartas incriminatorias a los oficiales polacos. Después de cinco semanas, fue puesto en libertad gracias a la intervención del Ministro de los Estados Unidos en París.
Al regresar a Boston en julio de 1832, Howe comenzó a recibir a algunos niños ciegos en la casa de su padre en Pleasant Street. Desarrolló gradualmente lo que se convirtió en la célebre Institución Perkins. En enero de 1833 se gastaron los fondos iniciales, pero se había demostrado tanto progreso que la legislatura aprobó la financiación, que luego aumentó a $30,000 al año, para la institución. Esto estaba condicionado a que diera educación gratuita a veinte estudiantes ciegos pobres del estado. También se donaron fondos de simpatizantes en Salem y Boston. El coronel Thomas Handasyd Perkins, un destacado comerciante de esclavos, pieles y opio de Boston, donó su mansión y terrenos en Pearl Street como ubicación para la escuela a perpetuidad. Posteriormente, se consideró que este edificio no era adecuado y el coronel Perkins acordó su venta. En 1839, la institución se trasladó al antiguo Mount Washington House Hotel en el sur de Boston. Era conocida como la Institución Perkins y Asilo de Massachusetts (desde 1877, Escuela para Ciegos).
Howe era el director y la vida y el alma de la escuela; abrió una imprenta y organizó un fondo de imprenta para ciegos, el primero que se hizo en los Estados Unidos. Fue un incesante promotor de su obra. A través de él, la Institución se convirtió en uno de los centros intelectuales de la filantropía estadounidense, y poco a poco obtuvo más y más apoyo financiero. En 1837, Howe admitió a Laura Bridgman, una joven sordociega que luego se convirtió en maestra en la escuela. Se hizo famosa como la primera persona sordociega conocida en ser educada con éxito en los Estados Unidos. Howe enseñó al propio Bridgman. A los pocos años de asistir a la Institución Perkins, aprendió el alfabeto manual y cómo escribir.
Howe originó muchas mejoras en los métodos de enseñanza, así como en el proceso de impresión de libros en Braille. Además de actuar como superintendente de la Institución Perkins hasta el final de su vida, jugó un papel decisivo en el establecimiento de numerosas instituciones de carácter similar en todo el país.
Matrimonio y familia
El 23 de abril de 1843, a la edad de 41 años, Howe se casó con la joven Julia Ward, la hija del rico banquero de Nueva York Samuel Ward y Julia Rush (Cutler) Ward. Julia fue una ferviente partidaria del abolicionismo y más tarde participó activamente en la causa del sufragio femenino. Compuso el "Himno de Batalla de la República" durante la Guerra Civil Americana.
Tuvieron un matrimonio apasionado y tormentoso. Julia escribió en su diario de Howe (a quien se refería como "Chev"):
Chev es uno de los personajes basados en la oposición. Mientras siempre parezco trabajar para un amigo invisible, él siempre ve a un adversario armado y los nervios en consecuencia. Así que todas nuestras vidas encienden lo que puedo llamar ficción moral o personal...
En un momento, Samuel solicitó una separación legal, pero Julia se negó. Muchos de sus argumentos se centraron en el deseo de Julia de tener una carrera aparte de la maternidad. Si bien Howe fue en muchos sentidos progresista según los estándares de la época, no apoyó la idea de que las mujeres casadas tuvieran otro trabajo que no fuera el de esposa y madre. Creía que el lugar adecuado de Julia estaba en el hogar.
La pareja tuvo seis hijos: Julia Romana Howe (1844–1886), que se casó con Michael Anagnos, un erudito griego que sucedió a Howe como director del Instituto Perkins; Florence Marion Howe (1845–1922), autora ganadora del premio Pulitzer, que escribió un conocido tratado sobre modales y se casó con David Prescott Hall, un abogado; Henry Marion Howe (1848–1922), metalúrgico que vivía en Nueva York; Laura Elizabeth Howe (1850–1943), también autora ganadora del premio Pulitzer, que se casó con Henry Richards y vivió en Maine; Maud Howe (1854–1948), autora ganadora del premio Pulitzer, que se casó con John Elliott, muralista e ilustrador inglés; y Samuel Gridley Howe, Jr. (1858–1863), quien murió a los cinco años.
Laura y Florence eran las más cercanas a su padre y defendieron su oposición a las actividades de Julia fuera del hogar. Más tarde, Florence asumió el papel de su madre como sufragista comprometida, pronunció discursos públicos sobre el tema y escribió el libro Julia Ward Howe and the Woman Suffrage Movement (1913).
Actividades contra la esclavitud
Howe entró públicamente en la lucha contra la esclavitud por primera vez en 1846 cuando, como "conciente whig", fue un candidato fallido para el Congreso contra Robert C. Winthrop. Howe fue uno de los fundadores de un periódico antiesclavista, el Boston Daily Commonwealth, que editó (1851-1853) con la ayuda de su esposa Julia Ward Howe. Fue un miembro destacado del Comité de Kansas en Massachusetts.
Con Franklin Benjamin Sanborn, George Luther Stearns, Theodore Parker y Gerrit Smith, se interesó por los planes del abolicionista John Brown. Aunque desaprobaba el ataque a Harpers Ferry, Howe había financiado el trabajo de John Brown como miembro de Secret Six. Después del arresto de Brown, Howe huyó temporalmente a Canadá para escapar del enjuiciamiento.
Según relatos posteriores de la hija de Howe, Florence Hall, los Howe' La casa de South Boston era una parada del Ferrocarril Subterráneo. Esto es incierto, pero se sabe que Howe se opuso con vehemencia a la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que requería que la aplicación de la ley, incluso en los estados libres, apoyara los esfuerzos para atrapar esclavos fugitivos. Dos incidentes lo demuestran claramente. En mayo de 1854, Howe junto con Thomas Wentworth Higginson, Theodore Parker y otros abolicionistas irrumpieron en Faneuil Hall para tratar de liberar a un esclavo refugiado capturado, Anthony Burns. Burns iba a ser enviado de regreso a su dueño de esclavos en Virginia de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos. Los abolicionistas esperaban rescatar a Burns de ese destino. Howe declaró fuera del salón que "la libertad de ningún hombre está a salvo hasta que todos los hombres sean libres". Poco después, los abolicionistas irrumpieron en el salón y atravesaron la puerta con un ariete. Un oficial adjunto recibió un disparo accidental en el altercado que siguió. Las tropas federales reprimieron el intento de toma de posesión y Burns fue devuelto a Virginia. Sin embargo, los hombres no abandonaron a Burns. Un año después de su captura, habían recaudado suficiente dinero para comprar la libertad de Burns de su dueño de esclavos.
En octubre de 1854, con la ayuda del capitán Austin Bearse y su hermano, Howe rescató a un esclavo fugitivo que había ingresado al puerto de Boston desde Jacksonville, Florida, como polizón a bordo del bergantín Cameo. Violando la Ley de Esclavos Fugitivos, el Comité de Vigilancia de Boston ayudó al hombre a evadir a los cazadores de esclavos y alcanzar la libertad.
En 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense, Howe fue designado miembro de la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses y viajó tanto al Sur Profundo como a Canadá para investigar la condición de los esclavos emancipados. Los libertos en Canadá a menudo habían llegado a él a través del Ferrocarril Subterráneo. ¡La vida en Canadá no estaba libre de la intolerancia de los hombres y mujeres liberados! reescrito para! tanto en los estados del norte como en los del sur, pero Howe descubrió que sus vidas como personas libres habían mejorado mucho. Señaló que el gobierno les otorgó el derecho al voto y sus derechos los protegió. Podían ganarse la vida, casarse y asistir a la escuela y la iglesia fuera del alcance de los cazadores de esclavos. Publicó un relato de sus entrevistas y experiencias, The Refugees from Slavery in Canada West (1864). Presentó su informe al Secretario de Guerra y se convirtió en parte del material de la comisión para el Congreso. Contribuyó a la aprobación de la ley que establece la Oficina de Libertos, considerada necesaria para ayudar a los libertos del sur en transición.
Guerra Civil y Reconstrucción
Durante la Guerra Civil, Howe fue uno de los directores de la Comisión Sanitaria. Su objetivo era recaudar fondos para mejorar los estándares de higiene y prevenir brotes de enfermedades en los campamentos de la Unión. Debido a la falta de saneamiento, eran caldos de cultivo para enfermedades como la disentería, la fiebre tifoidea y la malaria. Además, la Comisión proporcionó suministros y servicios médicos a las tropas.
Al final de la Guerra Civil, Howe comenzó a trabajar con la Oficina de Libertos. Esto amplió su trabajo como abolicionista. La Oficina de Libertos debía ayudar a albergar, alimentar, vestir, educar y brindar atención médica a los esclavos recién liberados en el Sur después de la Guerra Civil. En algunos casos, el personal de la Oficina también intentaría ayudar a los libertos a localizar y reunirse con familiares que habían huido al norte o que habían sido vendidos durante la esclavitud.
Actividades filantrópicas
Al trabajar con Dorothea Dix, Howe también ayudó a establecer la Escuela de Massachusetts para jóvenes idiotas y débiles mentales, la institución financiada con fondos públicos más antigua del hemisferio occidental que atiende a personas con discapacidades mentales. Fundó la escuela en 1848 con una asignación de $2,500 de la Legislatura de Massachusetts. 'Idiota' en ese momento se consideraba un término educado para las personas con discapacidades mentales e intelectuales. Howe tuvo éxito en su intento de educar a las personas con discapacidad mental, pero esto generó otros problemas. Algunos comentaristas argumentaron que a las personas con discapacidad les fue tan bien en escuelas como la de Howe que deberían residir allí de forma permanente. Howe se opuso a este razonamiento, argumentando que las personas con discapacidad mental tenían derechos y que segregarlos del resto de la sociedad sería perjudicial.
En 1866, Howe pronunció el discurso principal en la inauguración de la Institución para Ciegos del Estado de Nueva York en Batavia, Nueva York. Sorprendió a la audiencia al advertir sobre los peligros de la segregación basada en la discapacidad:
Debemos ser cautelosos acerca de establecer tales comunidades artificiales... para cualquier niño y joven, pero más especialmente deberíamos evitarlas para aquellos que tienen una enfermedad natural... Tales personas surgen esporádicamente en la comunidad, y deben mantenerse difundidas entre personas sanas y normales... Alrededor de personas locas y excitables con personas sanas e influencias ordinarias; niños viciosos con gente virtuosa y influencias virtuosas; niños ciegos con los que ven; muda niños con los que hablan; y los similares...
Howe fundó la Junta Estatal de Caridades de Massachusetts en 1863, la primera junta de este tipo en los Estados Unidos. Se desempeñó como su presidente desde ese momento hasta 1874.
Howe hizo un último viaje a Grecia en 1866, para llevar ayuda a los refugiados cretenses durante la revolución cretense.
Últimos años y muerte
Samuel Howe permaneció activo y políticamente involucrado hasta el final de su vida. En 1865, Howe abogó abiertamente por un sistema fiscal progresivo, al que se refirió como una "escala móvil de impuestos proporcionales a los ingresos". Dijo que los ricos se resistirían a esto, pero explicó que Estados Unidos no podría convertirse en una sociedad verdaderamente justa mientras la brecha entre ricos y pobres siguiera siendo tan cavernosa. La emancipación de los esclavos y el trabajo de caridad por sí solos no fueron suficientes, insistió, para salvar las desigualdades.
mientras las labores y la dureza del mundo sean lanzadas activamente a una clase, mientras que otra clase está completamente exenta de ella. Hay una injusticia radical en ella. Y la injusticia en la sociedad es como una madera podrida en la fundación de una casa.
En 1870 fue miembro de la comisión enviada por el presidente Grant para investigar la viabilidad de la anexión de Santo Domingo. El presidente Grant deseaba anexar la isla. En este esfuerzo se opuso el senador Charles Sumner, amigo y aliado de Howe desde hace mucho tiempo. Al final, el comité se puso del lado de Sumner en oposición a la anexión propuesta. Grant estaba tan furioso por haber frustrado sus planes que hizo arreglos para que Sumner fuera destituido de su presidencia como jefe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Samuel Gridley Howe murió el 9 de enero de 1876. Sus restos están enterrados en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.
Legado y honores
El Liberty Ship SS Samuel G. Howe de la Segunda Guerra Mundial recibió su nombre en su honor.
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