Sam Warner

Samuel Louis Warner (nacido Szmuel Wonsal, 10 de agosto de 1887 – 5 de octubre de 1927) fue un productor de cine estadounidense, cofundador y director ejecutivo. de Warner Bros. Estableció el estudio junto con sus hermanos Harry, Albert y Jack L. Warner. A Sam Warner se le atribuye la adquisición de la tecnología que permitió a Warner Bros. producir el primer largometraje sonoro de la industria cinematográfica, The Jazz Singer. Murió en 1927, el día antes del estreno de enorme éxito de la película.

Primeros años

Samuel "Wonsal" o "Wonskolaser", nació en Polonia (entonces parte del Congreso de Polonia), en la ciudad de Krasnosielc. Fue uno de los once hijos de Benjamin, un zapatero nacido en Krasnosielc, y Pearl Leah (de soltera Eichelbaum), ambos judíos polacos. Tenía diez hermanos. Sus hermanas fueron Cecilia (1877–1881), Anna (1878–1958), Rose (1890–1955), Fannie (1891–1984) y Sadie (1895–1959). Sus hermanos fueron Hirsz Mojżesz ((1881-1958), y más tarde conocido como "Harry"), Abraham ((1884-1967), más tarde conocido como "Albert" o " Abe"), Jacob ((1892-1978), más tarde conocido como "Jack"), David (1893-1939) y Milton (1896-1915).

La familia emigró a Baltimore, Maryland, en octubre de 1889 en el barco de vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, emigrando a Baltimore en 1888 y siguiendo su oficio de calzado y reparación de calzado. Cambió el apellido a Warner, que se utilizó a partir de entonces. Como ocurre en muchas familias de inmigrantes judíos, algunos de los niños adquirieron gradualmente versiones inglesas de sus nombres que sonaban yiddish. Szmuel se convirtió en Samuel, apodado Sam.

En Baltimore, Benjamin Warner luchaba por ganar suficiente dinero para mantener a su creciente familia. Siguiendo el consejo de un amigo, Benjamin trasladó a la familia a Canadá, donde intentó ganarse la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles. Después de dos arduos años en Canadá, Benjamin y su familia regresaron a Baltimore. En 1896, la familia se mudó a Youngstown, Ohio, siguiendo el ejemplo de Harry Warner, quien estableció un taller de reparación de calzado en el corazón de la emergente ciudad industrial. Benjamin trabajó con su hijo Harry en el taller de reparación de calzado hasta que consiguió un préstamo para abrir un mostrador de carnes y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad. Cuando era niño, Warner se encontró tratando de encontrar trabajo a través de una variedad de trabajos ocasionales.

Carrera

Empresas comerciales tempranas

Samuel Warner fue el primer miembro de su familia en ingresar a la industria del entretenimiento. A principios de 1900, formó una sociedad comercial con otro residente de Youngstown y "se hizo cargo" de la empresa. la antigua Gran Ópera de la ciudad, que utilizó como lugar para "vaudeville barato y obras fotográficas". La empresa fracasó después de un verano. Luego, Warner consiguió un trabajo como proyeccionista en Idora Park, un parque de diversiones local. Convenció a la familia de las posibilidades del nuevo medio y negoció la compra de un kinetoscopio modelo B a un proyeccionista que "no tenía suerte". El precio de compra fue de $1.000. El interés de Warner por el cine surgió después de ver El gran robo del tren de Thomas Edison mientras trabajaba como empleado en Cedar Point Pleasure Resort en Sandusky, Ohio. Durante este tiempo, Albert aceptó unirse a Warner y juntos exhibieron funciones de El gran robo del tren en carnavales en los estados de Ohio y Pensilvania; Sam Warner manejaría el proyector de películas y Albert vendería las entradas.

En 1905, Harry Warner aceptó unirse a sus dos hermanos y vendió su tienda de bicicletas en Youngstown. Gracias al dinero que Harry ganó con la venta de la tienda de bicicletas, los tres hermanos ahora pudieron comprar un edificio en New Castle, Pensilvania; Los hermanos llamaron a su nuevo cine The Cascade Movie Palace. El Cascade Movie Palace tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar una segunda sala en New Castle. Este teatro improvisado, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de una funeraria local. Mantuvieron el teatro hasta que se dedicaron a la distribución de películas en 1907. Ese año, los hermanos Warner establecieron Duquesne Amusement Company, con sede en Pittsburgh, y los tres hermanos alquilaron una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh. Luego, Harry envió a Sam Warner a Nueva York para comprar y enviar películas para su empresa de intercambio de Pittsburgh, mientras él y Albert permanecían en Pittsburgh para administrar el negocio.

Sin embargo, su negocio resultó lucrativo hasta la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. En 1909, los hermanos vendieron el Cascade Theatre por 40.000 dólares y decidieron abrir un segundo intercambio cinematográfico en Norfolk, Virginia; A través de esta empresa de Norfolk, el hermano menor Jacob (conocido como "Jack"), siguiendo el consejo de Sam, se unió oficialmente a la empresa de sus tres hermanos. negocio y fue enviado a Norfolk por su hermano mayor Harry para servir como asistente de Warner. En 1910, los Warner venderían el negocio familiar a General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años por un total de 52.000 dólares".

Formación de Warner Bros.

En 1910, los hermanos Warner aunaron sus recursos y se dedicaron a la producción cinematográfica. Después de vender su negocio, los hermanos prestaron su apoyo a la Independent Moving Pictures Company del cineasta Carl Laemmle, que desafió el control monopolístico de Edison Trust; Los hermanos sirvieron como distribuidores de las películas de Laemmle en Pittsburgh. En 1912, Sam ayudaría a los hermanos a obtener una ganancia de 1.500 dólares con su película El infierno de Dante. A raíz de este éxito, Harry Warner, al ver crecer la amenaza monopolística de Edison, decidió romper con Laemmle e hizo que los hermanos fundaran su propia productora cinematográfica, Warner Features. Después de que esto ocurrió, Harry Warner, que ahora tenía una oficina en Nueva York con su hermano Albert, envió a Sam y Jack a establecer intercambios cinematográficos en Los Ángeles y San Francisco; Sam dirigiría la división de la empresa en Los Ángeles, mientras que Jack dirigiría la división de la empresa en San Francisco. Los hermanos pronto estuvieron preparados para explotar el creciente mercado cinematográfico de California. Su primera oportunidad de producir una película importante llegó en 1918, cuando compraron los derechos cinematográficos de Mis cuatro años en Alemania, un relato semiautobiográfico del embajador James W. Gerard que condenaba las atrocidades alemanas durante la guerra. Los beneficios del éxito de Mis cuatro años en Alemania dieron a los cuatro hermanos la oportunidad de establecer un estudio en una zona cercana a Hollywood. En el nuevo estudio de Hollywood, Warner se convirtió en codirector de producción junto con su hermano menor, Jack. En esta capacidad, los dos hermanos consiguieron nuevos guiones e historias, gestionaron la producción cinematográfica y buscaron formas de reducir los costes de producción.

Entre 1919 y 1920, el estudio no fue rentable. Durante esta época, el banquero Motley H. Flint (quien, a diferencia de la mayoría de los banqueros de la época, no era antisemita) ayudó a los Warner a pagar sus deudas. Luego, los hermanos decidieron trasladar su estudio de producción de Culver City a Sunset Boulevard. El estudio también se recuperaría en 1921, tras el éxito de la película del estudio Why Girls Leave Home. Tras el éxito de la película, el director Harry Rapf fue nombrado nuevo productor jefe del estudio. El 4 de abril de 1923, tras la exitosa película del estudio Donde comienza el norte, se estableció oficialmente Warner Brothers, Inc..

Una de las primeras grandes estrellas de la nueva compañía sería el perro Rin Tin Tin. Al dirigir Rin Tin Tin, la carrera del director recién llegado Daryl Zanuck avanzaría enormemente. Además de Rin Tin Tin, el estudio también pudo conseguir más éxito con el director de cine alemán Ernst Lubitsch, cuya primera película con el estudio, The Marriage Circle, entró en la lista de las diez mejores películas del New York Times. de 1924. La película también fue la de mayor éxito financiero del año para el estudio y ayudó a establecer a Lubitsch como el principal director del estudio. Los Warner también pudieron añadir otra película a la lista de las diez mejores películas del New York Times con Beau Brummel. A pesar del éxito del estudio, los Warner no pudieron competir con Paramount, Universal y First National (The Big Three), y pronto se vieron amenazados con ser comprados a finales de 1924.

Durante este tiempo, Harry Warner proporcionaría más alivio al estudio después de poder comprar los Vitagraph Studios de Brooklyn. En 1925, Sam Warner también adquirió una estación de radio, KFWB. Después de adquirir la estación de radio, Sam decidió intentar utilizar sonido sincronizado en el futuro Warner Bros. Pictures. Después de una visita a la sede de los Laboratorios Bell de Western Electric, Sam Warner instó a su hermano Harry a firmar un acuerdo con Western Electric para desarrollar una serie de sistemas "parlantes" cortometrajes que utilizan la tecnología de sonido en película recientemente mejorada, un sistema de sonido en disco para películas. Harry Warner, sin embargo, se opuso al uso de sonido sincronizado en las películas del estudio.

En febrero de 1926, el estudio había sufrido una pérdida neta de 333.413 dólares. Harry Warner finalmente aceptó utilizar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros. si se utilizaba sólo como música de fondo. Luego, Harry Warner visitó los laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York y quedó impresionado. Sin embargo, un problema al que se enfrentaron los Warner fue que los altos mandos de Western Electric eran antisemitas. Sam Warner, sin embargo, pudo convencer a los altos mandos para que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina, que no era judía, usara una cruz de oro en una cena a la que asistieron con los jefes de Western Electric. Luego, Harry Warner firmó un acuerdo de asociación con Western Electric para utilizar Bell Laboratories para probar el proceso de sonido en película. Warner y su hermano menor Jack decidieron entonces dar un gran paso adelante y hacer Don Juan.

En mayo de 1926, a través de la asociación de la empresa con Western Electric, Sam formó una filial conocida como Vitaphone. A través de Vitaphone, el estudio lanzó una serie de cortos musicales y el largometraje Don Juan (que tenía una pista musical sincronizada); Al fundar Vitaphone, Sam también fue nombrado vicepresidente de Warner Bros. A pesar del dinero que Don Juan pudo recaudar en taquilla, aún no pudo igualar el costoso presupuesto que los hermanos pusieron en la película. 39;s producción. Estos vehículos recibieron respuestas más tibias y Harry se opuso cada vez más a la empresa.

Por esta época, el director de Paramount, Adolph Zukor, le ofreció a Sam un trato como productor ejecutivo para su estudio si traía Vitaphone con él; Durante el año, Harry también se convirtió en presidente de la empresa. Sam Warner, que no quería soportar más la negativa de su hermano Harry a seguir adelante con el uso del sonido en futuras películas de Warner, aceptó la oferta de Zukor, pero el acuerdo entre ellos fracasó después de que Paramount perdió dinero en el tras la muerte de Rodolfo Valentino. En abril de 1927, First National, Paramount, MGM, Universal y Cecil B. De Mille's Producers Distributing (los estudios Big Five) habían dejado a los Warner en la ruina financiera. Western Electric renovó el contrato Warner-Vitaphone con la condición de que Western Electric ya no fuera exclusiva, lo que permitió a otras compañías cinematográficas probar el sonido. Harry Warner finalmente accedió a aceptar las demandas de Sam. Los hermanos Warner siguieron adelante con The Jazz Singer, una nueva película de Vitaphone basada en una obra de Broadway y protagonizada por Al Jolson. The Jazz Singer rompió récords de taquilla, estableciendo a Warner Bros. como un actor importante en Hollywood y lanzando por sí solo la revolución del cine sonoro.

Vida personal

En 1925, después de años de soltería, Warner conoció a la intérprete y actriz de Ziegfeld Follies, Lina Basquette, de dieciocho años, mientras pasaba un tiempo en Nueva York visitando los Laboratorios Bell. Los dos comenzaron una intensa historia de amor. El 4 de julio de 1925 se casaron. Si bien Jack, el hermano menor de Warner, no se opuso al catolicismo de Basquette, el resto de la familia Warner sí lo hizo. Se negaron a aceptar a Basquette y no la reconocieron como miembro del clan Warner. El 6 de octubre de 1926 nació la única hija del matrimonio, Lita.

Después de la muerte de Sam Warner en 1927, el hermano Harry le pidió a Lina Basquette que renunciara a la custodia de Lita, la hija de la pareja. Harry Warner afirmó que le preocupaba que la pequeña Lita fuera criada como católica en lugar de judía (según Basquette, ella y Sam Warner acordaron criar a todas las hijas que tuvieran como católicas y a los hijos varones como judíos). Harry Warner y su esposa ofrecieron a Lina Basquette grandes cantidades de dinero para renunciar a la custodia de su hija, pero ella se negó. Finalmente cedió después de que Harry Warner le prometiera que Lita recibiría un fondo fiduciario de 300.000 dólares (5,5 millones de dólares hoy), y Harry Warner y su esposa obtuvieron la custodia legal de Lita el 30 de marzo de 1930. Basquette rápidamente se arrepintió de su decisión e intentó recuperar la custodia de Lita. su hija. Basquette, sin embargo, nunca estuvo lo suficientemente estable financieramente como para hacerlo, ya que la familia Warner inició varias demandas legales contra ella para recuperar la participación de Sam Warner en el estudio Warner Bros. Sólo vería a Lita en dos ocasiones durante los siguientes veinte años: en 1935, cuando Harry Warner y su familia se mudaron a Los Ángeles, y cuando Lita se casó con el Dr. Nathan Hiatt en 1947. Basquette y su hija se reconectaron en 1977, cuando Basquette respaldó una demanda que Lita presentó contra el patrimonio de su tío Jack Warner.

Muerte

En septiembre de 1927, Jack, que estaba trabajando sin parar con Sam en la producción de The Jazz Singer, notó que su hermano comenzó a tener fuertes dolores de cabeza y hemorragias nasales. A finales de mes, Sam ya no podía caminar erguido. Fue hospitalizado y le diagnosticaron una infección de los senos nasales que se agravó con varios abscesos en los dientes. Los médicos también descubrieron que Warner había desarrollado una infección mastoidea del cerebro. Después de cuatro cirugías para eliminar la infección, Warner entró en coma. Murió de neumonía provocada por sinusitis, osteomielitis y abscesos epidurales y subdurales el 5 de octubre de 1927, un día antes del estreno de El cantante de jazz.

Según Hollywood Be Thy Name, las memorias de 1993 de Jack Warner, Jr. y Cass Warner Sperling, el actor William Demarest afirmó que Sam Warner fue asesinado por sus propios hermanos. Esta acusación, formulada en 1977, nunca fue corroborada y la confiabilidad de Demarest fue cuestionada debido a su larga dependencia del alcohol; La última vez que Sam se reuniría con toda su familia fue en la casa de sus padres. aniversario de bodas en 1926.

Multitudes de estrellas de cine se reunieron en la funeraria de los hermanos Bresse para asistir al funeral de Warner. Luego se llevó a cabo un servicio conmemorativo privado en el estudio de Warner Bros. el 9 de octubre de 1927. Está enterrado en el mausoleo de la familia Warner en el cementerio Home of Peace en el este de Los Ángeles, California.

Mientras la familia lloraba la repentina muerte de Warner, el éxito de The Jazz Singer ayudó a establecer a Warner Bros. como un estudio importante. Si bien Warner Bros. invirtió sólo 500.000 dólares en la película, el estudio obtuvo 3 millones de dólares en ganancias. Los cinco principales estudios de Hollywood, que controlaban la mayoría de las salas de cine del país, inicialmente intentaron bloquear el crecimiento de las "películas sonoras". Ante tal oposición organizada, Warner Bros. produjo doce "talkies" sólo en 1928. Al año siguiente, la recién formada Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconoció a Warner Bros. por "revolucionar la industria con el sonido".

Legado

Por su contribución a la industria cinematográfica, Sam Warner tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6201 Hollywood Boulevard.

La familia Warner Brothers donó un gimnasio al Asilo de Huérfanos Hebreos (HOA) de la ciudad de Nueva York el 30 de septiembre de 1928, en memoria de Sam L. Warner y Milton Warner. La Asociación de Propietarios estaba ubicada entre las calles 136 y 138, frente a Amsterdam Ave, en Hamilton Heights. La Asociación de Propietarios estuvo en funcionamiento en ese sitio desde 1884 hasta 1941. Luego, los edificios fueron arrendados a la ciudad, al City College de Nueva York (CCNY), en colaboración con el Departamento de Guerra, como dormitorio para los veteranos que regresaban. El antiguo edificio principal recibió el nombre de "Salón del Ejército" y la antigua Casa de Recepción fue nombrada "Finley Hall" Warner Gym mantuvo su nombre. En 1952, la Junta de Educación construyó P.S. 192 como conexión con Warner Gym. CCNY cambió la propiedad de la HOA por un parque público conocido como Jasper Oval (en Convent Ave), y se mudó en 1955. Los edificios de la HOA, con la excepción del Warner Gym, fueron demolidos en 1956 para dar paso al parque Jacob H. Schiff. Warner Gym todavía se puede ver en 138th Street, cerca de Hamilton Place. Un vestíbulo de entrada justo dentro de la puerta lateral tiene una piedra conmemorativa de la familia Warner.