Sam Dreben

Samuel Dreben (1 de junio de 1878 – 15 de marzo de 1925), a veces mal escrito como "Drebben" o "Drebin", y conocido como "El judío combatiente", fue un soldado altamente condecorado del ejército de los EE. UU. y un mercenario que luchó en una variedad de guerras y revoluciones.

Nació en Poltava, Imperio ruso (actualmente Ucrania), el 1 de junio de 1878. Como las perspectivas para un judío en la Rusia zarista eran extremadamente sombrías, huyó dos veces (una de ellas llegó a Alemania), antes de emigrar definitivamente a la edad de dieciocho años. Primero fue a Liverpool, donde trabajó como estibador, luego a los Estados Unidos, llegando a la ciudad de Nueva York en enero de 1899.

Dreben se alistó el 27 de junio de 1899 en el 14.º Regimiento de Infantería y fue enviado a Filipinas (adquirida por los EE. UU. como resultado de su victoria en la Guerra Hispano-Estadounidense) para ayudar a sofocar una insurrección indígena liderada por Emilio Aguinaldo. Rápidamente se distinguió en la batalla. Más tarde, participó en el rescate de los occidentales asediados en Pekín durante la Rebelión de los Bóxers. Licenciado en 1902, aceptó una serie de trabajos insatisfactorios, incluido un intento de luchar por los japoneses en la Guerra Ruso-Japonesa, antes de volver a alistarse en 1904. Esta vez, estuvo destinado en Fort Bliss. Fue allí donde recibió entrenamiento para usar una ametralladora, una habilidad por la que se hizo famoso (y que necesitaría en años posteriores). Hizo amigos en la cercana El Paso, Texas, antes de que su segundo servicio en el ejército terminara en 1907.

Junto con otros dos mercenarios y expertos en ametralladoras, Tracy Richardson y Emil Lewis Holmdahl, Dreben emprendió sus andanzas por América Central, donde trabajó como guardia de seguridad en la Zona del Canal de Panamá. Después de varios negocios fallidos, fue reclutado para luchar en diversos movimientos de liberación o golpes de Estado, como los de Guatemala, Honduras, Nicaragua y México. Fue en Guatemala donde sufrió su única herida de combate: un disparo en la espalda. Durante la Revolución mexicana, Dreben se unió a las fuerzas de Francisco Madero como ametrallador. Después del asesinato de Madero en 1913, Dreben trabajó para Félix A. Sommerfeld en El Paso, contrabandeó armas para las fuerzas de Pancho Villa y participó en misiones de sabotaje en México para el servicio secreto de Sommerfeld. Cuando Villa realizó su infame incursión en Columbus, Nuevo México, el 9 de marzo de 1916, matando a algunos civiles, Dreben se unió a la Expedición Punitiva enviada por unos Estados Unidos indignados para llevar a su antiguo compañero de armas ante la justicia. Dreben sirvió como explorador y se hizo muy amigo del comandante de la expedición, el mayor general John J. Pershing. Los estadounidenses nunca pudieron atrapar al escurridizo Villa, y el fiasco finalmente llegó a su fin en 1917.

A principios de 1917, Dreben (que entonces tenía 39 años) se casó con Helen Spence, de 19 años. Pronto tuvieron una hija. Sin embargo, la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial finalmente lo atrajo de nuevo al ejército y se alistó en el 141.º Regimiento de Infantería de la 36.ª División de Infantería. De camino a la lucha en Francia, recibió la noticia de que su hija había muerto.

Dreben volvió a destacarse en combate. Por su valentía en Saint-Étienne en octubre de 1918, el sargento Dreben recibió la Cruz de Servicio Distinguido, la Cruz de Guerra y la Médaille Militaire. El general Pershing, ahora comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, lo llamó "el mejor soldado y uno de los hombres más valientes que he conocido". La mención por su Cruz de Servicio Distinguido dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguida al Primer Sargento Sam Dreben (ASN: 1480481), Ejército de los Estados Unidos, para el heroísmo extraordinario en la acción al servicio de la Compañía A, 141a Regimiento de Infantería, 36a División, A.E.F., cerca de San Etienne, Francia, 8 de octubre de 1918. El sargento Dreben descubrió una fiesta de tropas alemanas que iban al apoyo de un nido de ametralladora situado en un bolsillo cerca de donde se unieron las líneas francesa y americana. El sargento Dreben pidió voluntarios y, con la ayuda de unos 30 hombres, apresuró las posiciones alemanas, capturó cuatro ametralladoras, mató a más de 40 del enemigo, capturó dos, y regresó a nuestras líneas sin la pérdida de un hombre.

Después del fin de la guerra, Dreben regresó a El Paso, donde se divorció de su esposa debido a que ella le había sido infiel durante su ausencia. El héroe de guerra se estableció y comenzó un exitoso negocio de seguros.

En 1921, Dreben recibió otro honor: fue seleccionado por el general Pershing para ser uno de los portadores honorarios del féretro (junto con otro héroe de la Primera Guerra Mundial, Alvin York) para el entierro del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington el 11 de noviembre.

Ese mismo año, la policía de El Paso reclutó a Dreben y a otros para extraditar ilegalmente a un prisionero fugitivo, Phil Alguin, que había asesinado al sargento detective de la policía de Los Ángeles, John J. Fitzgerald. Los hombres montaron un consultorio médico falso en Ciudad Juárez, México, en el que anunciaban la eliminación de tatuajes. El plan era que cuando Alguin viniera a recibir tratamiento, le aplicarían anestesia y luego lo llevarían a El Paso. Sin embargo, Alguin no quedó completamente inconsciente y pudo gritar pidiendo ayuda. Dreben y los demás fueron arrestados, pero fueron liberados de prisión después de tres días debido a la presión de los Estados Unidos.

En 1923 se casó por segunda vez, esta vez con Meade Andrews, quien lo convenció de mudarse a California para comenzar de nuevo.

El 15 de marzo de 1925, Dreben murió cuando una enfermera le inyectó accidentalmente una sustancia equivocada. Periódicos de todo el país, incluidos el New York Times y el El Paso Times, le rindieron homenaje. El famoso columnista Damon Runyon escribió un panegírico y la legislatura de Texas suspendió sus sesiones durante un día en su honor. Está enterrado en el cementerio Grand View Memorial Park de Glendale, California.

Dreben fue interpretado por Alan Arkin en And Starring Pancho Villa as Their Own.

• Sam Dreben en busca de una tumba
• biografía en jewish-history.com

• Art Leibson, Sam Dreben: El judío de lucha, Tucson, Arizona: Westernlore Press, 1996
• "Hero of Many Wars Has Quit", Los Angeles Times, 11 de julio de 1920, p. V4
• "True Soldier of Fortune", Los Angeles Times4 de octubre de 1922, pág. 13
• "Sam Dreben es Angeleno ahora", Los Angeles Times, 18 de julio de 1923, pág. II8
• McNutt, William Slavens (2 de mayo de 1925). "Sam Dreben". Perfiles. El New YorkerVol. 1, no. 11. págs. 13 a 14.
• "Taps Today for Soldier of Fortune", Los Angeles Times, 16 de marzo de 1925, p. A1
• "Sam Dreben Death Suit Dismissed", Los Angeles Times, 13 de mayo de 1926, pág. A23
• Herman Archer, "Famos Soldados de la Fortuna", Chicago Daily Tribune, 28 de agosto de 1927, p. S2
• Heribert von Feilitzsch, 'Felix A. Sommerfeld: Spymaster en México, 1908 a 1914 Henselstone Verlag LLC, Amissville, Virginia, 2012