Salvatore Lo Piccolo

Salvatore Lo Piccolo (nacido el 20 de julio de 1942), también conocido como "el Barón" (il Barone), es un mafioso siciliano y uno de los jefes más poderosos de Palermo, Sicilia. Lo Piccolo ascendió en las filas de la mafia de Palermo a lo largo de la década de 1980 y se convirtió en el capomandamento del distrito de San Lorenzo en 1993, reemplazando a Salvatore Biondino, quien fue enviado a prisión. Lo Piccolo se encontraba prófugo desde 1983 y se había dedicado a la mafia en la clandestinidad. Con la captura de Bernardo Provenzano el 11 de abril de 2006, Lo Piccolo había ido consolidando su poder y ascendiendo a la cima de la mafia de Palermo hasta su propio arresto el 5 de noviembre de 2007. Se cree que su familia se extendió por toda Europa debido a las crecientes tensiones, estableciéndose en Inglaterra, Portugal y el sur de España.

Lo Piccolo también es conocido como 'u vascu (en siciliano significa 'el viejo' / 'anciano'; en italiano: il vecchio). En la correspondencia clandestina con el ex jefe de la mafia Bernardo Provenzano, Lo Piccolo solía identificarse con el número 30. La fortuna de Lo Piccolo provenía del tráfico internacional de cocaína, la extorsión a empresas y el robo de dinero destinado a proyectos de obras públicas. Invirtió gran parte de sus ganancias en bienes raíces. Lo Piccolo apoyó durante mucho tiempo la política de Provenzano de no dirigir la violencia hacia el estado y prefirió el arbitraje como medio para resolver los conflictos entre facciones rivales de la mafia.

Lo Piccolo nació en el barrio Partanna Mondello de Palermo. Era el chófer del jefe de la mafia local Rosario Riccobono, que murió en la Segunda Guerra de la Mafia. Lo Piccolo cambió de bando y se convirtió en aliado de los Corleonesi. Jefes como Pippo Calò y Nino Rotolo pidieron que se le salvara la vida. Casi 25 años después, Rotolo se arrepentiría de su petición cuando surgió un conflicto entre los dos. Se escuchó a Rotolo a través de los micrófonos instalados por la policía decir: "Uno que debería haber muerto. Era el 'ahijado' de Saro Riccobono y debería haberse ido".

Tras haber sobrevivido a la Segunda Guerra Mafiosa, Lo Piccolo extendió gradualmente su influencia en la zona de Palermo y sus alrededores en los años 1980 y 1990. Su influencia en Palermo se extendió a Capaci, Isola delle Femmine, Carini, Villagrazia di Carini, Sferracavallo y Partanna-Mondello. Según la DIA (Direzione Investigativa Antimafia) italiana, Salvatore Lo Piccolo y su hijo, Sandro Lo Piccolo, estaban a cargo de la mayor parte del territorio urbano de Palermo. Su área de influencia abarcaba los "mandamenti" de San Lorenzo, Passo di Rigano y Gangi, incluida la zona costera hasta Cefalú, y parte del territorio de Messina, incluidas las ciudades de Mistretta y Tortorici. Lo Piccolo supuestamente hizo su fortuna con el tráfico de drogas y el robo de contratos públicos. Obligó a los residentes de los proyectos de vivienda social en la zona ZEN de Palermo a pagarle para mantener iluminados los pasillos de los edificios. Supuestamente tiene fuertes vínculos con la mafia estadounidense.

En marzo de 2005, el clan Lo Piccolo fue objeto de una operación policial conocida como la "Notte di San Lorenzo". Se emitieron ochenta y cuatro órdenes de arresto. No obstante, Salvatore y su hijo Sandro Lo Piccolo permanecieron en libertad.

Tras la detención de Bernardo Provenzano el 11 de abril de 2006, Salvatore Lo Piccolo y Matteo Messina Denaro fueron considerados los nuevos líderes de la Cosa Nostra. Sin embargo, los pizzini (pequeños trozos de papel utilizados para comunicarse con otros mafiosos y evitar las conversaciones telefónicas) encontrados en el escondite de Provenzano indicaban que los lugartenientes conjuntos de Provenzano en Palermo eran Salvatore Lo Piccolo y Antonio Rotolo, capo mandamento de Pagliarelli, un leal a los corleoneses en la época de Totò Riina. En un mensaje en el que se refería a una decisión importante para la Cosa Nostra, Provenzano le dijo a Rotolo: "Depende de ti, de mí y de Lo Piccolo decidir esto."

El fiscal antimafia Antonio Ingroia, de la Dirección Distrital Antimafia (DDA) de Palermo, dijo que era poco probable que se produjera una guerra abierta para decidir quién ocuparía el puesto de Provenzano. "En este momento no creo que eso sea probable", dijo. De los dos posibles sucesores, Ingroia pensaba que Lo Piccolo era el heredero más probable al trono de la mafia. "Es de Palermo, y ese sigue siendo el bastión más poderoso de la mafia", dijo Ingroia.

Según la agencia de noticias italiana ANSA, tras la detención de Provenzano se había instalado una "pax mafiosa" porque ni Lo Piccolo ni Matteo Messina Denaro parecían tener fuerzas suficientes para intentar controlar la Cosa Nostra. Una investigación posterior reveló que Lo Piccolo y Messina Denaro habían llegado a un acuerdo y que la verdadera amenaza para Lo Piccolo provenía de Rotolo, que fue detenido en junio de 2006.

Según ANSA, "la policía estaba preocupada por un par de asesinatos a altos mandos que temían que pudieran desencadenar una guerra de sucesión en toda regla. La policía dijo que Lo Piccolo tenía la sartén por el mango porque había sido la mano derecha de Provenzano en Palermo y su mayor experiencia le valió el respeto de la generación anterior de jefes que perseguían la política de Provenzano de mantenerse lo más abajo posible mientras reforzaban su red de poder. Estos jefes habían sido controlados por Provenzano cuando puso fin a la guerra impulsada por Riina contra el estado que se cobró las vidas de los cruzados de la mafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino en 1992".

La lucha por el poder que siguió a la detención de Provenzano no sólo provocó un aumento de la violencia en Sicilia, sino que también es probable que se reanude la cooperación entre la mafia siciliana y la familia criminal Gambino, con sede en Estados Unidos. Su creciente relación puede abrir nuevas posibilidades para que la mafia siciliana blanquee dinero a través de instituciones estadounidenses.

El 20 de junio de 2006, dos meses después de la detención de Provenzano, las autoridades emitieron 52 órdenes de arresto contra los altos mandos de la Cosa Nostra en la ciudad de Palermo (Operación Gotha). Entre los detenidos se encontraban Antonio Rotolo y su mano derecha Antonino Cinà (que había sido el médico personal de Salvatore Riina y Provenzano) y el constructor Francesco Bonura, así como Gerlando Alberti, el anciano pionero de las refinerías de heroína. Las investigaciones demostraron que Rotolo había creado una especie de federación dentro de la mafia, formada por 13 familias agrupadas en cuatro clanes. La ciudad de Palermo estaba gobernada por este triunvirato que sustituyó a la Comisión de la Mafia de Palermo, cuyos miembros están todos en la cárcel.

La investigación también ha demostrado que la posición de Salvatore Lo Piccolo no era indiscutible. Entre Lo Piccolo y Rotolo se había producido un enfrentamiento a raíz de una petición de la familia Inzerillo para poder regresar a Palermo. La familia Inzerillo había sido uno de los clanes cuyos líderes –entre ellos Salvatore Inzerillo– fueron asesinados por los Corleonesi durante la segunda guerra de la mafia en los años 80 y que se encontraban exiliados en Estados Unidos. Rotolo se oponía a que Lo Piccolo permitiera el regreso de los Inzerillo, temiendo una venganza porque Rotolo había estrangulado a Santo Inzerillo, hermano del jefe Salvatore.

Con el arresto de Rotolo y otros, las autoridades afirman haber evitado el estallido de una auténtica guerra dentro de la Cosa Nostra. Rotolo había dictado una sentencia de muerte contra Lo Piccolo y su hijo, Sandro, incluso antes del arresto de Provenzano, y había conseguido los barriles de ácido que se utilizan para disolver los cuerpos de los rivales asesinados. Según algunos observadores, el arresto del leal triunvirato corleonés Rotolo, Cinà y Bonura ha dado a Lo Piccolo vía libre en Palermo.

En agosto de 2006, dos sicarios mataron a tiros a Giuseppe D'Angelo, de 63 años, a plena luz del día en el barrio de Tommaso Natale, en Palermo. El crimen pudo haber sido una provocación de una facción rival de la mafia contra Lo Piccolo y aumentaban los temores de que se reanudara la violencia entre grupos mafiosos rivales. En septiembre de 2006, Bartolomeo Spatola, el jefe de 72 años del barrio Sferracavallo de Palermo, desapareció. La prensa sugirió que los hombres de Salvatore Lo Piccolo secuestraron y mataron a Spatola porque supuestamente había apoyado el plan de Nino Rotolo de asesinar a Lo Piccolo y a su hijo Sandro.

En marzo de 2007, la policía descubrió un gran arsenal de armas en la zona rural de las afueras de Palermo. Las armas "estaban listas para ser utilizadas" y opinó que la actual ausencia de violencia en Palermo "no significaba que se hubiera evitado el peligro de una nueva guerra mafiosa".

El 13 de junio de 2007, dos sicarios mataron a Nicola Ingarao, un jefe mafioso de 46 años aliado de Nino Rotolo. El servicio de inteligencia nacional italiano, SISDE, advirtió que el asesinato de Ingarao posiblemente marcara el regreso de la violencia mafiosa. Un fiscal antimafia secundó esta opinión al afirmar que el asesinato "podría ser una señal de reorganización, estabilización o posible guerra entre bandas". Lo Piccolo supuestamente ordenó el asesinato de Ingarao por dos razones: 1) Ingarao se oponía al regreso de la familia Inzerillo; y 2) la eliminación de Ingarao permitiría a Lo Piccolo asegurar el control del distrito central de Palermo de Porta Nuova para facciones que no le eran hostiles. Gaspare Pulizzi, uno de los hombres de confianza de Lo Piccolo que luego se convirtió en un pentito, reveló que el hijo de Lo Piccolo, Sandro, estaba detrás de los asesinatos de Spatola e Ingarao. Ambos asesinaron a jefes aliados de Rotolo.

En una audiencia ante el Senado italiano en julio de 2007, el director de la policía estatal italiana, Antonio Manganelli, advirtió que la cadena de asesinatos recientes en Palermo se debía en parte al regreso de los "llamados fugitivos (familia Inzerillo)... que ahora han regresado... Si han regresado, significa que alguien ha autorizado su regreso. Esto no es bien visto por la otra parte", añadió.

El 5 de noviembre de 2007, Lo Piccolo y su hijo Sandro, así como otros dos importantes mafiosos, Gaspare Pulizzi y Andrea Adamo, fueron detenidos en una villa de Giardinello, entre Cinisi y Terrasini. La policía disparó varios tiros de advertencia al aire mientras avanzaba contra los mafiosos, que estaban todos armados pero aparentemente no opusieron resistencia. Sandro Lo Piccolo, entre lágrimas, gritó varias veces "¡Te quiero, papá!" mientras lo esposaban. Los cuatro fueron introducidos en un helicóptero policial y trasladados hacia la comisaría principal de Palermo. La operación fue posible gracias a la información proporcionada por Francesco Franzese, detenido el 2 de agosto de 2007, que fue el cerebro del negocio de la protección del clan Lo Piccolo. Su familia ha sido trasladada a un escondite secreto para evitar represalias.

Los agentes observaron que el rostro de Lo Piccolo era completamente diferente al de la foto de retrato. Lo Piccolo no dijo una palabra y se limitó a sonreír cuando los fiscales notaron que no se parecía al retrato difundido a principios de este año. El mayor de los Lo Piccolo fue de hecho traicionado por su hijo, del que la policía sí tenía una fotografía reciente.

En el escondite de Lo Piccolo se encontró un código de conducta para los mafiosos. Los llamados "Diez Mandamientos" incluyen prohibiciones como frecuentar bares y mirar a las esposas de los amigos, mientras que se insta a los miembros a tratar a sus propias esposas con respeto. El Decálogo de la Mafia ha sido elaborado como una "guía para ser un buen mafioso". Otras actividades aparentemente prohibidas para los mafiosos son ser amigo de la policía, llegar tarde a las citas y "apropiarse de dinero si pertenece a otros mafiosos o a otras familias".

Cuando el padre y el hijo Lo Piccolo –encarcelados en el estricto régimen penitenciario 41 bis de la cárcel de la Ópera de Milán– aparecieron en la pantalla de vídeo durante el proceso en Palermo contra algunos de sus secuaces, se pusieron de pie en señal de respeto hacia los jefes detenidos.

El otro hijo de Lo Piccolo, Calogero Lo Piccolo, sucedió a su padre y a su hermano, según varios arrepentidos. Sin embargo, fue detenido el 16 de enero de 2008, durante la Operación Addio Pizzo contra los operadores de Lo Piccolo que se encargaban de recaudar el pizzo –dinero de protección de los comercios locales– en Palermo.

• Ecco la nuova mappa di Cosa Nostra, de Anna Petrozzi, Antimafia Duemila, enero 2003 (en italiano)
• Salvatore Lo Piccolo 'u Vascu, padrone di Palermo, Maria Loi, Antimafia Duemila, Anno VI Numero 3 - 2006 N°49 (en italiano)
• Arrestato Lo Piccolo, "ti amo papà" en YouTube, Teleacras, 5 de noviembre de 2007 (en italiano)
• "Direzione Centrale della Polizia Criminale - "Programma Speciale di Ricerca" - LO PICCOLO SALVATORE" (en italiano)
• "Palermo, catturati i boss Lo Piccolo" (05 novembre 2007) (en italiano)