Salvadora persica

Salvadora persica o el árbol del cepillo de dientes es un pequeño árbol de hoja perenne originario de Oriente Medio, África e India. Sus barras se utilizan tradicionalmente como cepillo de dientes natural llamado miswak y están mencionadas por la Organización Mundial de la Salud para uso en higiene bucal.

Otros nombres incluyen arak, jhak, pīlu y árbol de mostaza.

Etimología

El género fue nombrado por el botánico francés Laurent Garcin en 1749 en honor al boticario español, Juan Salvador y Bosca. El espécimen tipo fue recolectado en Persia, de ahí el nombre de la especie persica.

Descripción

Salvadora persica es un árbol o arbusto pequeño con un tronco torcido, normalmente de 6 a 7 metros (20 a 23 pies) de altura. Su corteza es escabrosa y agrietada, blanquecina con extremidades colgantes. La corteza de la raíz del árbol es de color similar a la arena y las superficies internas son de un tono marrón aún más claro. Tiene una agradable fragancia, a berro o mostaza, además de un sabor cálido y picante. Las hojas se rompen con un crujido fino y crujiente al pisarlas. El árbol produce pequeños frutos rojos comestibles, jugosos pero picantes, en racimos.

Distribución y ecología

La planta es originaria de Medio Oriente y África, y se encuentra en llanuras aluviales desérticas, riberas de ríos y sabanas cubiertas de hierba. Tiene una alta tolerancia a los suelos salados y puede tolerar tan sólo 200 milímetros (7,9 pulgadas) o menos de lluvia media anual, pero prefiere un fácil acceso al agua subterránea.

Historia y uso

Salvadora persica, conocido como miswak, es popular para la limpieza de dientes en toda la Península Arábiga, la meseta iraní y en todo el mundo musulmán.

Los cepillos de dientes hechos de raíces y pequeñas ramas de alrededor de 3-5 mm de diámetro se han utilizado durante más de 1000 años, especialmente por poblaciones islámicas en la India, Arabia y África. Varios agentes que se producen en la corteza y la madera se han sugerido como ayudas para la prevención de caries dentales [cavidades], tales como agentes antimicrobianos que suprimen el crecimiento bacteriano y la formación de la placa.

Las hojas frescas se pueden comer como parte de una ensalada y se utilizan en la medicina tradicional. Las flores son pequeñas y fragantes y se utilizan como estimulante y ligeramente purgante. Las bayas son pequeñas y apenas perceptibles; se comen tanto frescos como secos. La madera de la Salvadora persica se puede utilizar para carbón y leña. En Namibia, el arbusto de mostaza se utiliza como forraje para el ganado resistente a la sequía. Las semillas se pueden utilizar para extraer un aceite detergente.

A partir de 2009, Botanic Gardens Conservation International tiene un total de ocho plantas de Salvadora persica en conservación.