Salvador Sánchez contra Wilfredo Gómez

La Batalla de los Pequeños Gigantes fue un evento de boxeo de 1981 con un profundo impacto social.

Luchó el 21 de agosto de 1981, en el hotel Caesars Palace en el Strip de Las Vegas, enfrentó a Wilfredo Gómez, puertorriqueño que tenía récord de 32 victorias, 0 derrotas, 1 empate y todas sus victorias por nocaut, y quien fue campeón mundial de peso pluma Jr., contra el menos conocido Salvador Sánchez, quien oriundo de México tiene un récord de 40 victorias, 1 derrota, 1 empate. Salvador Sánchez defendía su corona mundial de peso pluma del CMB.

Gómez era el gran favorito en las ventanas de apuestas debido a su racha de victorias por nocaut de 32 peleas seguidas y la relativa oscuridad de Sánchez. Durante la preparación para la pelea, Gómez habló a menudo de su intención de anotar un nocaut temprano sobre Sánchez y el público apostador parecía estar de acuerdo.

La pelea fue transmitida por circuito cerrado de televisión a todo Estados Unidos ya través de muchos países de América Latina. Sánchez comenzó sorprendiendo a la mayoría de los fanáticos y dejando caer a Gómez 40 segundos en la primera ronda. Gómez se levantó, pero Sánchez lo golpeó alrededor del ring durante el resto del asalto, casi cayendo de nuevo con un volado de derecha en la propia esquina de Wilfredo. Gómez comenzó a recuperarse en la tercera ronda y tuvo sus momentos en las siguientes tres rondas, avanzando continuamente y lanzando combinaciones en un esfuerzo por cambiar la pelea. Sin embargo, el ojo derecho de Gómez comenzó a hincharse en el tercer asalto y casi se cerró en el séptimo. Sánchez comenzó a concentrarse en esa área y conectó una serie de golpes fuertes que sacudieron repetidamente a Gómez. En el séptimo asalto, Gómez finalmente conectó la combinación que quería, un derechazo a la barbilla que levantó parcialmente a Sánchez; sin embargo, pudo sacudirse los efectos y alejarse del esquinero sin mayores problemas.

La ronda ocho resultó ser la ronda final. Con Gómez casi cegado por sus ojos hinchados y los partisanos mexicanos gritando '¡Ole!' con cada ráfaga de golpes, Sánchez conectó un derechazo directo que hizo que Gómez se tambaleara y se lastimara gravemente contra las cuerdas, seguido de una serie de golpes que casi sacan a Gómez del ring. Aunque Gómez pudo superar la cuenta, el árbitro Carlos Padilla intervino y detuvo la pelea, dándole a Sánchez una victoria por nocaut técnico (TKO) en el octavo asalto.

En México nació una nueva leyenda. Sánchez había, a sus ojos, vengado la pérdida que Gómez le había infligido a Carlos Zárate algunos años antes. Llegó a ser reconocido por muchos mexicanos y fanáticos internacionales como el campeón mundial más grande de México, pero ese momento de gloria duró poco, porque casi un año después de su pelea con Gómez, el 12 de agosto de 1982, Sánchez fue asesinado en un accidente automovilistico. Pronto, Julio César Chávez lo reemplazaría en los corazones de muchos fanáticos del boxeo mexicano como el mejor boxeador de todos los tiempos.

En Puerto Rico, fue un momento de duelo para la mayoría de los fanáticos del boxeo. Muchos negocios y tiendas cerraron al día siguiente, ya que Gómez era un héroe nacional para la mayoría de los puertorriqueños y muchos lo veían como invencible. A los ojos de los fanáticos del boxeo puertorriqueño, se necesitaron 18 años para vengar realmente la derrota de Gómez contra Sánchez, y eso fue cuando Félix Trinidad venció a Oscar De La Hoya en 1999. Gómez entró en una depresión, pero volvió a rugir. al año siguiente y ganó títulos mundiales contra muchos otros boxeadores desde allí hasta que se retiró en 1989. Entre los boxeadores a los que vencería más tarde estaban Lupe Pintor (quien también es mexicana) en el Carnaval de Campeones y Juan Laporte. Gómez se unió al grupo exclusivo de boxeadores para ganar títulos en tres divisiones de boxeo diferentes.

Se podría decir que Sánchez, entre el momento en que venció a Gómez y el momento en que murió casi un año después, se calentó en el corazón de muchos puertorriqueños. Concedió entrevistas a muchos noticieros de la televisión puertorriqueña y era conocido por hablar bien de Puerto Rico y su gente. Cuando Sánchez murió, la noticia de su muerte se escuchó en toda América Latina y muchas personas tanto en México como en Puerto Rico se entristecieron por su fallecimiento. Su funeral se transmitió en vivo en México, y en Puerto Rico, WAPA-TV transmitió un programa en homenaje a él cinco días después de su muerte, con sus entrevistas anteriores con los comentaristas deportivos de esa cadena, su historia y clips de su peleas

Gómez mismo también se convirtió en una persona querida para el pueblo de México después de esta pelea. Aunque lo conocían como el golpeador mexicano debido a las muchas otras peleas que ganó contra boxeadores mexicanos, Gómez no mostró malos sentimientos hacia la gente de México al ofrecerle flores a Sánchez después de la muerte de Sánchez y convertirse en un visitante frecuente. a la familia Sánchez a partir de entonces. En el pequeño pueblo de Sánchez, siempre hay un festival para conmemorar la memoria de Sánchez cada año, alrededor de la semana del 12 de agosto. Gómez ha sido nombrado Gran Mariscal de ese festival tres veces ya, y ha sido invitado de honor las treinta y ocho veces que se ha celebrado tras el fallecimiento de Sánchez.

Siempre se había hablado de una revancha entre los dos antes de la muerte de Sánchez. Nunca se sabrá qué hubiera pasado en una revancha, pero el hecho es que tanto Gómez como Sánchez ahora están juntos en un lugar muy diferente a un ring de boxeo: ambos están en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.