Salvador Brau
Salvador Brau y Asencio (11 de enero de 1842 - 5 de noviembre de 1912) fue un periodista, poeta, dramaturgo, novelista, historiador y sociólogo puertorriqueño. Fue designado historiador oficial de Puerto Rico por el primer gobernador de la isla designado por Estados Unidos.
Primeros años
Brau nació en Cabo Rojo, Puerto Rico, en una familia acomodada. Su padre era Bartolomé Brau, profesor de catalán, y su madre era Luisa Asencio, natural de Venezuela. Brau recibió su educación primaria y secundaria en escuelas privadas. Obligado a trabajar para cuidar de su familia después de la muerte de su padre alrededor de 1855, comenzó a aprender por sí mismo. A los 16 años ya componía varias obras literarias y con sus amigos fundó una sociedad teatral. Deseaba continuar su educación en un instituto de educación superior y por ello se fue a España en 1861 donde asistió a la Universidad de Barcelona, donde obtuvo la licenciatura en Letras. Durante su estancia en la madre patria entró en contacto con el movimiento autonomista de Puerto Rico y se involucró. Finalmente, Brau obtuvo su Doctorado en Letras.
Descubrimientos importantes
En 1870, Brau regresó a Puerto Rico y se convirtió en periodista. Se unió al Partido Autonomista de Puerto Rico y se volvió políticamente activo, creyendo que la Corona española debería otorgarle más poderes a Puerto Rico. Expresó sus creencias en sus novelas y obras de teatro, incluida una de sus obras más aclamadas, "La Vuelta al Hogar" (Una vez en esta isla).
En 1894, Brau fue nombrado Comisario de la Diputación Provincial. Luego regresó a España donde investigó los documentos históricos pertenecientes al pasado de Puerto Rico. Estos documentos se guardaron y se conservan en el Archivo de Indias de Sevilla. En 1897, después de tres años de investigar los documentos históricos, Brau regresó a Puerto Rico.
Sus hallazgos en Sevilla incluyeron documentos escritos por Fray Antonio de Montesinos, Fray Íñigo Abad y Lasierra y otros. Descubrió información importante sobre cómo vivían los taínos y cómo los trataban con dureza los colonos españoles. Durante su investigación encontró una interesante referencia a la danza puertorriqueña. Según un documento escrito por Fray Íñigo Abad y Lasierra, Obispo de Puerto Rico (1772-1778), en la isla existía una danza típica, rápida y ruidosa de zapateo a la que llamó "danza puertorriqueña" . Brau, sin embargo, afirma que la auténtica danza puertorriqueña fue una creación popular que surgió en el siglo XIX.
Historiador Oficial de Puerto Rico
En 1898, Puerto Rico se convirtió en posesión colonial de los Estados Unidos después de la Guerra Hispanoamericana de conformidad con el Tratado de París. Brau continuó siendo políticamente activo y en 1903 fue nombrado Historiador Oficial de Puerto Rico por el gobernador designado por los Estados Unidos, William Henry Hunt. Ocupó este cargo hasta su muerte el 5 de noviembre de 1912, en San Juan, Puerto Rico. Fue enterrado en el cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en el Viejo San Juan.
Obras escritas
Una lista parcial de las obras escritas de Brau:
- 1892 - Puerto Rico y su historia [Puerto Rico y su historia] (Puerto Rico: Tip. de Arturo Cordova)
- 1904 - Historia de Puerto Rico [Historia de Puerto Rico] (Nueva York: D. Appleton & Co.)
- 1907 - La Colonizacion de Puerto Rico [La colonización de Puerto Rico] (San Juan: Tip. del “Heraldo Español”)
- 1909 - La fundación de Ponce: estudio retrospectivo que comprende desde los asomos de vecindad europea en las riberas del Portugués, al terminar el siglo XVI, hasta el incendio casi total del pueblo de Ponce en febrero de 1820. (Ponce: Tipografia "La Democracia")
- ¿Pecadora? (una novela)
Legado
El pueblo de San Juan lo honró con un parque y una estatua. El pueblo de Cabo Rojo ha honrado su memoria con un monumento y poniendo su nombre a una sala de su anfiteatro. El pueblo de Aguada tiene un busto de Brau en su plaza. Brau fue uno de los pocos puertorriqueños en ser honrado por la Comisión Marítima de los Estados Unidos cuando durante la Segunda Guerra Mundial se construyó el barco Liberty SS Salvador Brau en la ciudad de Panamá, Florida, y se le puso su nombre en su honor.