Saludo del Poder Negro en los Juegos Olímpicos de 1968

Durante la ceremonia de entrega de medallas en el Estadio Olímpico de la Ciudad de México el 16 de octubre de 1968, dos atletas afroamericanos, Tommie Smith y John Carlos, levantaron cada uno un puño enguantado de negro mientras se interpretaba el himno nacional de Estados Unidos, "The Star-Spangled Banner". Mientras estaban en el podio, Smith y Carlos, que habían ganado medallas de oro y bronce respectivamente en la prueba de 200 metros de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968, se giraron hacia la bandera estadounidense y luego mantuvieron las manos en alto hasta que terminó el himno. Además, Smith, Carlos y el medallista de plata australiano Peter Norman llevaban insignias de derechos humanos en sus chaquetas.

En su autobiografía, Silent Gesture, publicada casi 30 años después, Smith declaró que su gesto no era un saludo de "poder negro" en sí, sino más bien un saludo de "derechos humanos". La manifestación ha sido considerada una de las declaraciones más abiertamente políticas en la historia de los Juegos Olímpicos modernos.

En la mañana del 16 de octubre de 1968, el atleta estadounidense Tommie Smith ganó la carrera de 200 metros con un tiempo récord mundial de 19,83 segundos. El australiano Peter Norman terminó segundo con un tiempo de 20,06 segundos (un récord de Oceanía que todavía se mantiene), y el estadounidense John Carlos terminó en tercer lugar con un tiempo de 20,10 segundos. Una vez finalizada la carrera, los tres subieron al podio para recibir sus medallas, que les entregó David Cecil, sexto marqués de Exeter. Los dos atletas estadounidenses recibieron sus medallas descalzos, pero con calcetines negros, para representar la pobreza negra. Smith llevaba una bufanda negra alrededor del cuello para representar el orgullo negro, Carlos tenía la parte superior del chándal desabrochada para mostrar solidaridad con todos los trabajadores manuales de los EE. UU. y llevaba un collar de cuentas que, según describió, "eran para aquellos individuos que fueron linchados o asesinados y por los que nadie rezó, que fueron colgados y alquitranados". Fue para aquellos que fueron arrojados por los costados de los barcos en el Paso Medio. Los tres atletas llevaban insignias del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR) después de que Norman, un crítico de la antigua Política de Australia Blanca de Australia, expresara empatía con sus ideales. El sociólogo Harry Edwards, el fundador del OPHR, había instado a los atletas negros a boicotear los juegos; al parecer, las acciones de Smith y Carlos el 16 de octubre de 1968 se inspiraron en los argumentos de Edwards.

La famosa fotografía del evento fue tomada por el fotógrafo John Dominis.

Ambos atletas estadounidenses tenían la intención de llevar guantes negros al evento, pero Carlos olvidó el suyo y los dejó en la Villa Olímpica. Fue Peter Norman quien sugirió que Carlos usara el guante para zurdos de Smith. Por esta razón, Carlos levantó su mano izquierda en lugar de la derecha, a diferencia del tradicional saludo Black Power. Cuando sonó el himno nacional, Smith y Carlos hicieron el saludo con la cabeza inclinada, un gesto que se convirtió en noticia de primera plana en todo el mundo. Cuando abandonaron el podio fueron abucheados por la multitud. Smith dijo más tarde: "Si gano, soy estadounidense, no un estadounidense negro. Pero si hago algo malo, entonces dirán 'un negro'. Somos negros y estamos orgullosos de ser negros... Los estadounidenses negros entenderán lo que hicimos esta noche".

Tommie Smith declaró en años posteriores que "Estábamos preocupados por la falta de entrenadores asistentes negros. Por cómo le quitaron el título a Muhammad Ali. Por la falta de acceso a una buena vivienda y por el hecho de que nuestros hijos no pudieran asistir a las mejores universidades".

El presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Avery Brundage, que es estadounidense, consideró que se trataba de una declaración política interna que no encajaba en el foro internacional y apolítico que se pretendía que fueran los Juegos Olímpicos. En respuesta a sus acciones, ordenó que Smith y Carlos fueran suspendidos del equipo estadounidense y se les prohibiera el acceso a la Villa Olímpica. Cuando el Comité Olímpico de Estados Unidos se negó, Brundage amenazó con prohibir la entrada a todo el equipo de atletismo de Estados Unidos. Esta amenaza llevó a la expulsión de los dos atletas de los Juegos. Sin embargo, contrariamente a un error común, el COI no obligó a Smith y Carlos a devolver sus medallas.

Un portavoz del COI dijo que las acciones de Smith y Carlos fueron "una violación deliberada y violenta de los principios fundamentales del espíritu olímpico". Brundage, que fue presidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos en 1936, no había puesto objeciones a los saludos nazis durante los Juegos Olímpicos de Berlín. Argumentó que el saludo nazi, al ser un saludo nacional en ese momento, era aceptable en una competencia de naciones, mientras que el saludo de los atletas no era de una nación y, por lo tanto, inaceptable.

Brundage había sido acusado de ser uno de los simpatizantes nazis más destacados de los Estados Unidos incluso después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y su destitución como presidente del COI había sido uno de los tres objetivos declarados del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos.

En 2013, el sitio web oficial del COI afirmó que "más allá de ganar medallas, los atletas afroamericanos se hicieron famosos gracias a un acto de protesta racial".

Smith y Carlos fueron ampliamente marginados por el mundo deportivo de los Estados Unidos y fueron objeto de críticas. La revista Time escribió el 25 de octubre de 1968: "Más rápido, más alto, más fuerte" es el lema de los Juegos Olímpicos. "Más furioso, más desagradable, más feo" describe mejor la escena en la Ciudad de México la semana pasada". En su país, tanto Smith como Carlos fueron objeto de abusos, y ellos y sus familias recibieron amenazas de muerte. Brent Musburger, un escritor del Chicago American antes de ascender a la fama en CBS Sports y ESPN, describió a Smith y Carlos como "una pareja de soldados de asalto de piel negra" que eran "innobles", "infantiles" y "faltos de imaginación".

Smith continuó en el atletismo, jugando en la NFL con los Cincinnati Bengals antes de convertirse en profesor adjunto de educación física en el Oberlin College. En 1995, ayudó a entrenar al equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial Indoor en Barcelona. En 1999, recibió el premio California Black Sportsman of the Millennium. Actualmente es un orador público.

La carrera de Carlos siguió un camino similar. Al año siguiente igualó el récord mundial de las 100 yardas. Carlos también probó el fútbol profesional y fue seleccionado en la ronda 15 del draft de la NFL de 1970, pero una lesión de rodilla interrumpió su prueba con los Philadelphia Eagles. Luego pasó a la Canadian Football League, donde jugó una temporada para los Montreal Alouettes. A finales de los años 70 atravesó momentos difíciles. En 1977, su ex esposa se suicidó, lo que lo llevó a un período de depresión. En 1982, Carlos trabajó con el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles. En 1985, se convirtió en entrenador de atletismo en Palm Springs High School. A partir de 2012, Carlos trabajó como consejero en la escuela.

Smith y Carlos recibieron el premio Arthur Ashe Courage Award en los premios ESPY 2008 en reconocimiento a su actuación.

Norman, medallista de plata y simpatizante de la protesta de sus competidores, fue reprendido por las autoridades olímpicas de su país y criticado y condenado al ostracismo por los conservadores de los medios australianos. No fue enviado a los Juegos de 1972, a pesar de haber logrado el tiempo de clasificación varias veces, aunque hay opiniones divergentes sobre si eso se debió a la protesta de 1968. Cuando Sydney fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000, no fue invitado a participar en las celebraciones en Sydney, aunque participó en el anuncio de los equipos olímpicos australianos en su papel de administrador deportivo en Melbourne. Estados Unidos le extendió una invitación a las celebraciones cuando se enteró de que Australia no lo había hecho.

Cuando Norman murió en 2006, Smith y Carlos fueron los portadores del féretro en su funeral.

En 2012, la Cámara de Representantes de Australia le pidió disculpas formalmente a Norman, y el diputado Andrew Leigh dijo al Parlamento que el gesto de Norman "fue un momento de heroísmo y humildad que promovió la conciencia internacional sobre la desigualdad racial". En 2018, el Comité Olímpico Australiano le otorgó a Norman póstumamente la Orden del Mérito del COA por su participación en la protesta, y el presidente del COA, John Coates, declaró que "hemos sido negligentes al no reconocer el papel que desempeñó en ese entonces".

A Wayne Collett y Vincent Matthews se les prohibió participar en los Juegos Olímpicos después de que organizaran una protesta similar en los Juegos de 1972 en Múnich.

El Festival de Cine de Sydney de 2008 presentó un documental sobre la protesta titulado Salute. La película fue escrita, dirigida y producida por Matt Norman, sobrino de Peter Norman.

El 9 de julio de 2008, la BBC Four emitió un documental, Black Power Salute, de Geoff Small, sobre la protesta. En un artículo, Small señaló que a los atletas del equipo británico que asistieron a los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín se les había pedido que firmaran cláusulas de censura que habrían restringido su derecho a hacer declaraciones políticas, pero ellos se habían negado.

En un discurso pronunciado en 2011 en la Universidad de Guelph, Akaash Maharaj, miembro del Comité Olímpico Canadiense y jefe del equipo ecuestre olímpico de Canadá, dijo: "En ese momento, Tommie Smith, Peter Norman y John Carlos se convirtieron en la encarnación viviente del idealismo olímpico. Desde entonces, han sido una inspiración para generaciones de atletas como yo, que sólo podemos aspirar a su ejemplo de anteponer los principios a los intereses personales. Fue su desgracia ser seres humanos mucho mejores que los líderes del COI de la época".

En 2005, la Universidad Estatal de San José rindió homenaje a los ex alumnos Smith y Carlos con una estatua de 6,7 metros de altura de su protesta titulada Saludo a la Victoria, creada por el artista Rigo 23. Un estudiante, Erik Grotz, inició el proyecto: "Uno de mis profesores estaba hablando de héroes anónimos y mencionó a Tommie Smith y John Carlos. Dijo que estos hombres habían hecho algo valiente para promover los derechos civiles y, sin embargo, nunca habían sido honrados por su propia escuela". Las estatuas están ubicadas en una parte central del campus en 37°20′08″N 121°52′57″O / 37.335495, -121.882556 (Estatua del Poder Negro Olímpico), junto a Robert D. Clark Hall y Tower Hall.

Aquellos que vienen a ver la estatua pueden participar subiéndose al monumento. Peter Norman no está incluido en el monumento para que los espectadores puedan estar en su lugar; hay una placa en el espacio vacío que invita a los visitantes a "tomar posición". Norman pidió que su espacio se dejara vacío para que los visitantes pudieran ponerse en su lugar y sentir lo que él sentía. Las figuras de bronce no tienen zapatos, pero hay dos zapatos incluidos en la base del monumento. El zapato derecho, un Puma azul de bronce, está al lado de Carlos; mientras que el zapato izquierdo está colocado detrás de Smith. La firma del artista está en la parte posterior del zapato de Smith, y el año 2005 está en el zapato de Carlos.

Los rostros de las estatuas son realistas y emotivos. "La estatua está hecha de fibra de vidrio estirada sobre soportes de acero con un exoesqueleto de baldosas de cerámica". Rigo 23 utilizó tecnología de escaneo 3D e imágenes virtuales asistidas por computadora para tomar escaneos de cuerpo completo de los hombres. Sus pantalones y chaquetas de chándal son un mosaico de baldosas de cerámica azul oscuro, mientras que las rayas de los trajes deportivos están detalladas en rojo y blanco.

En enero de 2007, History San Jose inauguró una nueva exposición llamada Speed City: From Civil Rights to Black Power, que cubre el programa deportivo de San Jose State "del cual muchos estudiantes atletas se convirtieron en figuras reconocidas mundialmente a medida que los movimientos de los derechos civiles y el poder negro transformaban la sociedad estadounidense".

En 2002, los estudiantes y profesores de la Universidad Estatal de San José incorporaron la estatua del Saludo a la Victoria en su proyecto Arte público como resistencia.

Un gran mural que representa a Smith y Carlos se encontraba en el barrio afroamericano de West Oakland, California, en el cobertizo de una gasolinera abandonada en la esquina de la calle 12 y Mandela Parkway. El dueño de la gasolinera quería rendir homenaje a los hombres y construyó un mural en su propiedad privada. Sobre las representaciones de tamaño natural se podía leer "Nacido con perspicacia, criado con un puño" (letra de Rage Against the Machine); anteriormente se podía leer "Solo hace falta un par de guantes". A principios de febrero de 2015, la antigua gasolinera fue demolida.

El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de Washington, DC, inaugurado en 2016, cuenta con una estatua de los tres atletas en el podio.

En 2000, seis semanas antes de los Juegos Olímpicos de Sídney, Donald Urquhart pintó un mural titulado "Tres personas orgullosas de México 68" en el lateral de una casa adosada junto a las vías del tren en el barrio de Newtown de Sídney, adyacente a la estación de trenes de Macdonaldtown. El mural fue diseñado para que fuera visible para los pasajeros del tren y así fue durante varios años hasta que se levantó un muro insonorizado alrededor de las vías del tren. Hoy, desde la estación de Macdonaldtown, los puños del Poder Negro apenas son visibles sobresaliendo del muro para los observadores atentos. Norman visitó el mural en 2006. El mural estuvo bajo amenaza de demolición en 2010 para dar paso a un túnel ferroviario, pero ahora está catalogado como un elemento de importancia patrimonial. Fue restaurado por Kelly Wallwork en 2019.

En 2017, un grupo conocido como el Comité de Conmemoración de Peter Norman comenzó a abogar por un monumento a Norman en su ciudad natal, Melbourne. Esto culminó con la inauguración de una estatua de Norman el 9 de octubre de 2019 (conocido como el Día de Peter Norman) al costado del Estadio Lakeside en Albert Park. La estatua fue diseñada por Louis Laumen. La atleta indígena australiana y ex política Nova Peris dijo que la estatua era "demasiado esperada" y posó para una foto junto a ella con sus hijos, todos levantando los puños para replicar los saludos originales.

• La canción "Sr. John Carlos" del grupo sueco Nationalteatern en su álbum de 1974 Livet är en fest es sobre el evento y sus consecuencias.
• El video musical para Scritti Politti's 1984 single, "Wood Beez (Pray Like Aretha Franklin)", presenta varias referencias visuales directas a la protesta de 1968.
• Rage Against the Machine utilizó una foto recortada del saludo en el arte de portada para el single "Testify" (2000). La imagen tiene ambos hombres usando zapatos.
• El arte de portada para el único "HiiiPoWeR" (2011) por el rapero americano Kendrick Lamar cuenta con una foto recortada del saludo.
• La canción "Hoarse" (2013) del rapero americano Earl Sweatshirt cuenta con las líneas "pinnacle of titilting crispate, puños apretados, emular '68 Olímpicos".
• El video musical de "The Story of O.J." (2017) del rapero estadounidense Jay-Z presenta una representación de la protesta.
• La canción "Shivers" de Peter Perrett, más conocida como el frontman de Los Únicos, presenta las líneas "La antorcha de la libertad, el guante negro de Tommie Smith".
• El video musical "The Space Program" (2016) del grupo American Hip-Hop A Tribe Called Quest cuenta con Pharrell Williams imitando el saludo.
• El video musical de "No puedo respirar" (2018) de Patrick Gannon cuenta con el saludo y una entrevista con Tommie Smith al final.

• El John Carlos Historia: El Momento Deportivo que cambió el Mundo, por John Carlos y Dave Zirin, Haymarket Books (2011) ISBN 978-1-60846-127-1
• Three Proud People (2000) [Mural]. 39 Pine Street Newtown NSW Australia.

• 1972 Los Juegos Olímpicos del Poder Negro saludan
• Lista de fotografías consideradas las más importantes
• Lista de escándalos y controversias de los Juegos Olímpicos
• Doug Roby
• El gesto de Kozakiewicz
• Jesse Owens
• Colin Kaepernick
• Raven Saunders
• El himno nacional de EE.UU. protesta

• "La política de la hipocresía" – incluye extracto autorizado de El Harvard Crimson del 6 de noviembre de 1968.
• "Mat Norman, Director/Productor 'Salute'" (podcast: sobrino de Peter Norman habla del nuevo documental sobre el papel de Norman en el saludo del Poder Negro)
• "El Black Power de Mexico: 40 años después" (Diario La Nación de Buenos Aires, 10 de noviembre de 2008)
• "Esta fue mi decisión" (Tommie Smith habla de su protesta silenciosa, 8 de agosto de 2008)