Salud del suelo

La salud del suelo es el estado en el que el suelo cumple con su gama de funciones ecosistémicas según su entorno. En términos más coloquiales, la salud del suelo surge de las interacciones favorables de todos sus componentes (vivos y no vivos) que pertenecen juntos, como la microbiota, las plantas y los animales. Es posible que un suelo sea saludable en términos del funcionamiento del ecosistema, pero no necesariamente contribuya directamente a la producción agrícola o la nutrición humana; de ahí el debate científico sobre términos y mediciones.

Los análisis de la salud del suelo se realizan para evaluar este estado, pero suelen limitarse principalmente a objetivos agronómicos. La salud del suelo depende de su biodiversidad (con una biota robusta) y puede mejorarse mediante el manejo del suelo, especialmente cuidando la cobertura vegetal protectora y mediante enmiendas naturales (carbonadas). Los fertilizantes inorgánicos no necesariamente dañan la salud del suelo si no se usan en exceso y si mejoran el crecimiento general de las plantas, lo que aporta más residuos carbonados al suelo.El término salud del suelo se utiliza para describir el estado del suelo en:

• Mantener la productividad vegetal y animal (enfoque global);
• Aumento de la diversidad biológica (diversidad biológica del suelo) (centro ecológico);
• Mantener o mejorar la calidad del agua y el aire (entorno/centro climático);
• Apoyo a la salud y la habitación humanas.
• secuestro de carbono

El término "salud del suelo" ha reemplazado en gran medida al antiguo "calidad del suelo". La principal diferencia entre ambas expresiones radica en que la calidad del suelo se centraba en su capacidad para cumplir un propósito específico, como en "calidad del suelo para la producción de maíz" o "calidad del suelo para la preparación de la plataforma de carreteras", etc. El término "salud" cambió la percepción hacia una visión integradora, holística y sistemática de la capacidad del suelo para funcionar como un sistema autosostenible. Ambas expresiones aún se solapan considerablemente. Sin embargo, el término "salud del suelo" se deriva de los movimientos de agricultura orgánica o "biológica" en Europa, mucho antes de que la calidad del suelo se aplicara por primera vez como disciplina alrededor de 1990. En 1978, el biólogo suizo de suelos Dr. Otto Buess escribió un ensayo titulado "La salud del suelo y las plantas". que define en gran medida el campo incluso hoy en día.El principio subyacente al uso del término "salud del suelo" es que el suelo no es solo un medio de cultivo inerte y sin vida, como suele representar la agricultura intensiva moderna, sino un entorno vivo, dinámico y en constante cambio. Resulta que los suelos altamente fértiles desde el punto de vista de la productividad agrícola también son vitales desde un punto de vista biológico. Actualmente, se reconoce comúnmente que la biomasa microbiana del suelo es abundante: en suelos de pastizales templados, se ha documentado que la biomasa bacteriana y fúngica es de 1 a 2 toneladas (2,0 toneladas largas; 2,2 toneladas cortas)/hectárea y de 2 a 5 toneladas (4,9 toneladas largas; 5,5 toneladas cortas)/ha, respectivamente. Algunos microbiólogos creen que el 80 % de las funciones nutricionales del suelo están controladas esencialmente por microbios.Usando la analogía de la salud humana, un suelo saludable se puede clasificar como aquel:

• En un estado de bienestar compuesto en términos de propiedades biológicas, químicas y físicas;
• No enfermos o enfermos (es decir, no degradados, ni degradantes), ni causando impactos negativos fuera del sitio;
• Con cada una de sus cualidades de funcionamiento cooperativo, de manera que el suelo alcance todo su potencial y resista la degradación;
• Proporcionar una gama completa de funciones (especialmente nutriente, carbono y ciclismo de agua) y de tal manera que mantiene esta capacidad en el futuro.

La salud del suelo es la condición del suelo en un espacio y escala definidos, en relación con un conjunto de parámetros que abarcan su funcionamiento saludable. No sería apropiado referirse a la salud del suelo para la preparación de la capa de suelo, como en la analogía de la calidad del suelo en una clase funcional. La definición de salud del suelo puede variar entre los usuarios del término, ya que estos pueden priorizar de forma diferente las múltiples funciones del suelo. Por lo tanto, el término salud del suelo solo puede entenderse en el contexto del usuario y sus aspiraciones respecto al suelo, así como por la definición del suelo en cuestión. Finalmente, intrínsecas al debate sobre la salud del suelo existen muchas interpretaciones potencialmente contradictorias, especialmente la evaluación del paisaje ecológico frente a los objetivos agronómicos, cada uno de los cuales afirma tener criterios de salud del suelo.

Distintos suelos tendrán distintos parámetros de salud según las cualidades heredadas y la situación geográfica del suelo. Los aspectos genéricos que definen un suelo sano son los siguientes:

• Las opciones "productivas" son amplias;
• La diversidad de la vida es amplia;
• La absorción, almacenamiento, reciclaje y procesamiento es alta en relación con los límites fijados por el clima;
• La calidad de escorrentía de agua es de alto nivel;
• Baja entropía; y
• No hay daño ni pérdida de los componentes fundamentales.

Esto se traduce como:

• Una cubierta integral de vegetación;
• Niveles de carbono relativamente cercanos a los límites establecidos por tipo de suelo y clima;
• Poca fuga de nutrientes del ecosistema;
• Productividad biológica y agrícola relativamente cercana a los límites establecidos por el medio ambiente y el clima del suelo;
• Sólo las tasas geológicas de erosión;
• No hay acumulación de contaminantes; y

Un suelo insalubre es, por lo tanto, el reverso de lo anterior.Con base en lo anterior, la salud del suelo se medirá en términos de los servicios ecosistémicos individuales proporcionados en relación con el parámetro de referencia. Los parámetros específicos utilizados para evaluar la salud del suelo incluyen la liberación de CO2, los niveles de humus, la actividad microbiana y el calcio disponible.Las pruebas de salud del suelo se están extendiendo en Estados Unidos, Australia y Sudáfrica. La Universidad de Cornell, una universidad pública concesionaria del estado de Nueva York, ofrece pruebas de salud del suelo desde 2006. Woods End Laboratories, un laboratorio privado de suelos fundado en Maine en 1975, ofrece un paquete de análisis de calidad del suelo desde 1985. Ambos servicios combinan análisis físicos (estabilidad de agregados), químicos (balance mineral) y biológicos (respiración de CO2), que hoy en día se consideran características distintivas de las pruebas de salud del suelo. El enfoque de otros laboratorios de suelos que también se están adentrando en el campo de la salud del suelo consiste en añadir a las pruebas químicas de nutrientes habituales un conjunto de factores biológicos que normalmente no se incluyen en las pruebas rutinarias de suelo. El mejor ejemplo es la incorporación de la respiración biológica del suelo ('CO2-Burst') como procedimiento de prueba; esto ya se ha adaptado a los laboratorios comerciales modernos desde 2006.

Sin embargo, existe resistencia entre los laboratorios de análisis de suelos y los científicos universitarios a añadir nuevas pruebas biológicas, principalmente porque la métrica establecida de la fertilidad del suelo se basa en gran medida en modelos construidos a partir de estudios de "respuesta de los cultivos", que relacionan el rendimiento de los cultivos con concentraciones específicas de nutrientes químicos, y no parecen existir modelos similares para las pruebas de salud del suelo. Quienes critican las nuevas pruebas de salud del suelo argumentan que podrían ser insensibles a los cambios en la gestión.Los métodos de análisis de suelos han evolucionado lentamente durante los últimos 40 años. Sin embargo, durante este mismo período, los suelos estadounidenses también han perdido hasta el 75 % de su carbono (humus), lo que ha provocado un deterioro de la fertilidad biológica y del funcionamiento de los ecosistemas; la magnitud de este deterioro es discutible. Muchos críticos del sistema convencional afirman que la pérdida de calidad del suelo es prueba suficiente de que los antiguos modelos de análisis de suelos han fracasado y deben ser reemplazados por nuevos enfoques. Estos modelos antiguos han hecho tanto hincapié en el "rendimiento máximo" y la "calibración del rendimiento" que se han pasado por alto factores relacionados. Por lo tanto, la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos) ha aumentado enormemente, y se informó que las mediciones de principios de la década de 2000 (en Estados Unidos) eran las peores desde la década de 1970, antes del advenimiento de la conciencia ambiental.La agricultura regenerativa (AR) es un enfoque holístico de la agricultura que enfatiza la conservación del suelo, la biodiversidad y la gestión sostenible de la tierra. Mediante diversas prácticas de salud del suelo, la agricultura regenerativa "integra el conocimiento local e indígena de los paisajes, así como su gestión, con el conocimiento científico consolidado", con el objetivo de mejorar el bienestar socioeconómico de una comunidad. En la AR, el principio fundamental es que un suelo sano es fundamental para la agricultura sostenible, centrándose esencialmente en nutrir el suelo en lugar de nutrir cada planta. La AR ofrece la oportunidad de aplicar directamente prácticas de salud del suelo para producir cultivos de forma sostenible. Las investigaciones destacan que la agricultura regenerativa mejora el ciclo de nutrientes, a la vez que apoya la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, vitales para mantener la salud del suelo. Prácticas como los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos, la siembra directa, el manejo integrado de plagas, la permacultura y el compostaje promueven ecosistemas edáficos autosostenibles, enriqueciendo aún más la fertilidad del suelo y reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos y pesticidas, lo que demuestra que los cultivos de cobertura no solo reducen la erosión, sino que también mejoran el ciclo de nutrientes.La principal contribución de la agricultura regenerativa (AR) a la salud del suelo reside en el aumento de la materia orgánica y la actividad microbiana. Diversas prácticas, como los cultivos de cobertura, el compostaje y la rotación de cultivos, pueden utilizarse para aumentar el contenido orgánico del suelo, mejorando su fertilidad, la retención de agua y su capacidad para resistir la erosión. La investigación respalda que la diversidad microbiana del suelo es fundamental para mantener la fertilidad y la resiliencia frente al cambio climático, y se ha demostrado que las prácticas regenerativas mejoran y fomentan esta biodiversidad. Los cultivos de cobertura actúan como una manta protectora durante los meses de invierno, previniendo la compactación y la erosión, mientras que sus raíces mantienen la estructura del suelo y nutren la diversidad microbiana. La rotación de cultivos enriquece aún más los microbiomas del suelo al diversificar los aportes de nutrientes y microbios, interrumpir los ciclos de plagas y reducir la dependencia de los insumos químicos. De igual manera, la agricultura sin labranza minimiza las alteraciones físicas del suelo, preservando su estructura y mejorando la infiltración de agua, a la vez que conserva la materia orgánica y mantiene el carbono en el suelo, no en la atmósfera. La permacultura es una filosofía de diseño que a menudo se incorpora a la AR debido a su enfoque en prácticas agrícolas sostenibles basadas en los ecosistemas. La permacultura promueve la salud del suelo al fomentar los ciclos naturales de nutrientes mediante técnicas como la asociación de cultivos, el acolchado y los cultivos perennes. Se centra en la creación de sistemas agrícolas que modelan e imitan los ecosistemas naturales, promoviendo la biodiversidad, un uso más eficiente de los recursos y la salud del suelo a largo plazo. Estas prácticas minimizan la erosión del suelo, mejoran la materia orgánica y fomentan la actividad microbiana beneficiosa.La agricultura regenerativa también ofrece importantes beneficios económicos y comunitarios, fomentando sistemas agrícolas resilientes que fortalecen las economías locales y promueven el bienestar social. En términos económicos, la agricultura regenerativa reduce los costos de insumos al minimizar la dependencia de fertilizantes químicos y pesticidas, lo que se traduce en menores gastos operativos y una mayor rentabilidad para los agricultores. Una mejor salud del suelo mediante prácticas como los cultivos de cobertura y el compostaje mejora el rendimiento de los cultivos y la calidad del mercado, lo que puede generar mayor productividad y estabilidad financiera. Sin embargo, la falta de maquinaria pesada aumenta la cantidad de mano de obra necesaria y la dependencia de los trabajadores. Además, la agricultura regenerativa está diseñada para apoyar la salud comunitaria mejorando el acceso a productos locales frescos y trabajando para aliviar la inseguridad alimentaria. A través de la agricultura regenerativa, se pueden establecer sistemas de agricultura apoyada por la comunidad (AAC) para reducir las brechas entre agricultores y consumidores, fortalecer los lazos comunitarios y facilitar una relación directa con el mercado. Estas prácticas no solo sustentan a los agricultores, sino que también benefician a las comunidades circundantes al promover medios de vida sostenibles y la resiliencia a los cambios ambientales.La AR también aborda los desafíos climáticos promoviendo la captura de carbono mediante prácticas como el compostaje y la agricultura sin labranza. Estos métodos no solo mitigan el cambio climático al reducir los niveles atmosféricos de CO2, sino que también mejoran la salud del suelo, impulsando su productividad y resiliencia (Mishra et al. 295-309). El aumento del carbono orgánico del suelo mediante prácticas de AR tiene efectos mensurables en la reducción de los niveles atmosféricos de CO2, a la vez que mejora su funcionalidad. La adición de materia orgánica aumenta los niveles de carbono orgánico del suelo, reduciendo así los niveles atmosféricos de CO2 y mejorando su fertilidad y productividad.Estas prácticas, en conjunto, cultivan un ecosistema edáfico resiliente que favorece el crecimiento vegetal, mejora la resistencia a plagas y enfermedades, y mitiga las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el almacenamiento de carbono. Sin embargo, a pesar de sus numerosos beneficios, la AR enfrenta desafíos en su evaluación y adopción generalizada. Los indicadores biológicos de la salud del suelo suelen estar subrepresentados en las evaluaciones actuales debido a su complejidad y al conocimiento específico del contexto requerido, ya que estos indicadores suelen requerir conocimiento ecológico específico del contexto y no están universalmente estandarizados. Abordar estas deficiencias e impulsar la investigación sobre los impactos ecológicos y socioeconómicos de la AR será crucial para su implementación y éxito.

La importancia del suelo para la seguridad alimentaria mundial, los agroecosistemas, el medio ambiente y la vida humana ha transformado exponencialmente las tendencias de investigación sobre la salud del suelo. Sin embargo, la falta de un punto de referencia específico para cada sitio o región ha limitado la investigación para comprender el efecto de diferentes manejos agronómicos en la salud del suelo. En 2020, Maharjan y su equipo introdujeron un nuevo término y concepto, "Brecha de Salud del Suelo", y describieron cómo las tierras nativas de una región específica pueden ayudar a establecer un punto de referencia para comparar la eficacia de diferentes prácticas de manejo y, al mismo tiempo, pueden utilizarse para comprender las diferencias cuantitativas en el estado de salud del suelo.

• Salinidad en seco – Proceso natural para suelo
• Servicios de ecosistemas – Beneficios proporcionados por ecosistemas intactosPáginas que muestran descripciones cortas de objetivos redireccionados
• Estabilidad agregada del suelo – Propiedad del suelo
• Diversidad biológica del suelo – grado de variación de las formas de vida asociadas con el sueloPáginas que muestran descripciones de wikidata como retroceso
• Carbono de suelo – carbono sólido almacenado en suelos globales
• fertilidad del suelo – La capacidad de un suelo para sostener el crecimiento de las plantas agrícolas
• Funciones de suelo – Capacidades de suelos
• Política de suelo (Victoria, Australia)
• Calidad del suelo – Capacidad del suelo para realizar servicios de ecosistemas
• Resiliencia del suelo – Capacidad de un suelo para resistir o recuperar su estado saludable en respuesta a influencias desestabilizadoras
• Estructura del suelo – Arreglo de las partículas del suelo y los espacios poros
• Agua de suelo (retención) – Propiedad hidrológica del suelo

• Kristin Ohlson (2014). El suelo nos salvará: Cómo los científicos, agricultores y alimentos están curando el suelo para salvar el planeta. Libros Rodale. ISBN 978-1609615543.
• Sir Albert Howard (1947). El suelo y la salud. Devin-Adair Company, NY.
• Otto Buess (1978). Die Gesundheit von Boden y Pflanze "La salud del suelo y las plantas". Deutscher Rat für Landespflege Vol 31 "German Bulletin of Soil Care", Bonn.
• Courtney White (2014). Grass, Soil, Hope: El viaje a través del país del carbono. Chelsea Green VT.

• Mejorar el pH del suelo, reducir la enfermedad del nacimiento del suelo y mejorar la producción de cultivos
• Living Soils Report (Greenpeace India)
• NRCS Soil Health and NPK (NRCS)
• NRCS Soil Health in Field and Forage Crop Production (NRCS)
• WEBINAS SOBRE LA SALUD SOIL
• Hojas de indicadores de calidad del suelo
• National Look at Groundwater Pollution (USGS)