Salud de Charles Darwin

Durante gran parte de su vida adulta, la salud de Charles Darwin se vio comprometida repetidamente por una combinación poco común de síntomas, que lo dejaron gravemente debilitado durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, en cierto modo, esto puede haber ayudado a su trabajo, como escribió el propio Darwin: "Incluso la mala salud, aunque ha aniquilado varios años de mi vida, me ha salvado de las distracciones de la sociedad y la diversión". 34;

Darwin consultó a numerosos médicos, pero, con la ciencia médica de la época, la causa permaneció sin diagnosticar. Probó todos los tratamientos disponibles, pero, en el mejor de los casos, sólo tuvieron un éxito temporal. Más recientemente se ha especulado mucho sobre la naturaleza de su enfermedad.

Se ha sugerido que exhumar los restos de Darwin podría aclarar la naturaleza de sus problemas de salud.

Desarrollo de la enfermedad y síntomas

Como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo, Darwin descubrió que era demasiado sensible a la vista de la sangre y a la brutalidad de la cirugía en ese momento, por lo que dirigió su atención a la historia natural, un interés externo que desarrolló mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge para calificar como clérigo.

El 10 de diciembre de 1831, mientras esperaba en Plymouth a que comenzara el viaje en el HMS Beagle, sufrió dolor en el pecho y palpitaciones del corazón, pero no se lo contó a nadie en ese momento por si eso le impedía participar en la expedición de reconocimiento. Durante el viaje, sufrió graves mareos durante los dieciocho meses que estuvo en el mar, pero pasó gran parte de los tres años y tres meses que estuvo en tierra en una extenuante exploración. En Argentina, a principios de octubre de 1833, sufrió un colapso febril. Pasó dos días en cama, y luego los recuerdos de un joven compañero de barco que había muerto de fiebre lo persuadieron a tomar un bote río abajo hasta Buenos Aires, y permaneció enfermo en su camarote hasta que la fiebre pasó.

El 20 de septiembre de 1834, al regresar de una expedición a caballo por la Cordillera de los Andes, enfermó y pasó el mes de octubre en cama en Valparaíso. Esto sería coherente con una infección por Trypanosoma cruzi. En su diario del 25 de marzo de 1835, mientras se encontraba al este de los Andes, cerca de Mendoza, anotó "un ataque (porque no merece menos nombre) de Benchuca, una especie de Reduvius, el gran insecto negro del Pampas". Estos están asociados con la transmisión del Trypanosoma cruzi que causa la enfermedad de Chagas. enfermedad, pero en los días siguientes no menciona la fiebre característica de la primera infección, que pudo haber ocurrido en septiembre de 1834.

Después de que terminó el viaje el 2 de octubre de 1836, rápidamente se estableció como un eminente geólogo, al mismo tiempo que comenzó en secreto especulaciones sobre la transmutación tal como concebía su teoría. El 20 de septiembre de 1837 sufrió "una incómoda palpitación del corazón" y tan "fuertemente" aconsejado por sus médicos, partió para un mes de recuperación en el campo. Ese octubre escribió: "Últimamente, cualquier cosa que me agita por completo me deja inconsciente después y me provoca una violenta palpitación del corazón". En la primavera de 1838 trabajaba en exceso, estaba preocupado y sufría malestares estomacales y dolores de cabeza que le impedían trabajar durante días enteros. Estos problemas se intensificaron y los problemas cardíacos regresaron, por lo que en junio se fue a "geologizar" en Escocia y me sentí completamente recuperado. Sin embargo, más tarde ese año, volvieron los ataques de enfermedad, un patrón que continuaría. Se casó con Emma Wedgwood el 29 de enero de 1839, y en diciembre de ese año, a medida que avanzaba el primer embarazo de Emma, enfermó y logró poco durante el año siguiente.

Durante más de cuarenta años Darwin sufrió intermitentemente diversas combinaciones de síntomas tales como: malestar general, vértigo, mareos, espasmos y temblores musculares, vómitos, calambres y cólicos, hinchazón y gases intestinales nocturnos, dolores de cabeza, alteraciones de la visión, cansancio intenso, agotamiento nervioso, disnea, problemas de la piel como ampollas en todo el cuero cabelludo y eccema, llanto, ansiedad, sensación de muerte inminente y pérdida del conocimiento, desmayos, taquicardia, insomnio, tinnitus y depresión.

Tratamiento de agua

Darwin no tuvo éxito con los tratamientos convencionales. En 1849, después de unos cuatro meses de vómitos incesantes, aceptó la recomendación de su amigo el capitán Sulivan y su primo Fox de probar el régimen de terapia con agua en el Water Cure Establishment del Dr. James Gully en Malvern. Leyó el libro de Gully, que proporcionaba historias clínicas y tenía una lista de precios al final. Darwin alquiló una villa en Malvern para su familia y el 10 de marzo comenzó una prueba de tratamiento de dos meses. Gully estuvo de acuerdo con el autodiagnóstico de dispepsia nerviosa de Darwin y le impuso una rutina que incluía calentarse con una lámpara de alcohol hasta que goteara sudor, luego frotarse vigorosamente con toallas mojadas y frías y baños de pies fríos, una dieta estricta y caminatas. Darwin disfrutó de la atención y del régimen exigente que no le dejaba tiempo para sentirse culpable por no trabajar. Su salud mejoró rápidamente y sintió que la cura con agua "no era una charlatanería". No tenía fe en los medicamentos homeopáticos que Gully le daba tres veces al día, pero los tomaba obedientemente. Estuvieron así hasta el 30 de junio, y de regreso a su casa en Down House, continuó con la dieta y con el tratamiento del agua ayudado por su mayordomo. Siguió las reglas sobre levantarse temprano y racionar su tiempo de trabajo e hizo construir el Sandwalk en el terreno para su ejercicio de caminata, estableciendo una rutina que continuó.

En septiembre, su enfermedad regresó durante la emoción de una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, y Darwin hizo una visita de un día a Malvern y luego se recuperó en casa. En junio de 1850, después de perder tiempo por enfermedad (sin vómitos), pasó una semana en Malvern. Más tarde, ese mismo año, escribió a Fox sobre la credulidad de su "amado Dr. Gully" quien cuando su hija estaba enferma, la trató con una niña clarividente para informarle de los cambios internos, un mesmerista para dormirla, John Chapman como homeópata y él mismo como hidrópata, tras lo cual la hija de Gully se recuperó. Darwin explicó a Fox su iracundo escepticismo sobre la clarividencia y, peor aún, la homeopatía, pensando que las dosis infinitesimales iban en contra de todo sentido común y deberían compararse con los efectos de ningún tratamiento. Gully había molestado a Darwin para que se sometiera a la clarividencia, y cuando vio a la clarividente, trató de ponerla a prueba pidiéndole que leyera el número en un billete que tenía en un sobre, pero ella con desdén dijo que esto era algo que hacía su sirvienta y procedió. para diagnosticar los horrores en el interior de Darwin, una historia que contó durante años después. Cuando la pequeña hija de Darwin, Annie, tuvo una indigestión persistente, él la llevó con confianza a Gully el 24 de marzo de 1851 y, después de una semana, la dejó allí para que tomara la cura, pero quince días después el Dr. Gully la llamó porque Annie tenía bilis. fiebre. El Dr. Gully estuvo atento y les aseguró repetidamente que se estaba recuperando, pero después de una serie de crisis, Annie murió el 23 de abril. Darwin quedó desconsolado por esta trágica pérdida, pero sorprendentemente se mantuvo bien después, ocupado organizando los preparativos del funeral.

Darwin mantuvo registros de los efectos del tratamiento continuo del agua en casa y en 1852 suspendió el régimen, al descubrir que ayudaba en cierta medida a la relajación, pero que en general no tenía ningún efecto significativo, lo que indica que sólo servía para disminuir su sintomatología psicosomática. .

Con los recuerdos de la muerte de Annie, Darwin no quería regresar a Malvern. En 1856, comenzó a escribir para la publicación de su teoría y siguió trabajando en exceso, hasta que en marzo de 1857 una enfermedad redujo su jornada laboral "ridículamente corta". Encontró un nuevo hidroterapeuta, el Dr. Edward Wickstead Lane, cuyo establecimiento hidropático Moor Park, cerca de Farnham en Surrey, estaba a sólo 40 millas de la casa de Darwin. Su condición era muy parecida a la de cuando Darwin vio a Gully por primera vez, y el Dr. Lane escribió más tarde: "No puedo recordar ningún [caso] en el que el dolor fuera tan conmovedor como el suyo". Cuando se produjeron los peores ataques, parecía aplastado por la agonía." Darwin llegó el 22 de abril y escribió a Fox que "es realmente sorprendente y sorprendente". "Es absolutamente inexplicable el bien que me ha hecho esta semana", al decidir quedarme hasta el 5 de mayo. Disfrutaba del régimen más relajado, que no incluía clarividencia, mesmerismo ni homeopatía, ya que Lane "no creía en toda la tontería que hace el Dr. G.". Darwin se convirtió por completo, "muy convencido de que lo único para los casos crónicos es la cura con agua", y escribió: "Realmente creo que me esforzaré en venir aquí durante quince días de vez en cuando". , ya que el país es muy agradable para caminar." Le dijo a Hooker que "ya había recibido una cantidad de cosas buenas, lo cual es bastante increíble para mí y para mí". bastante inexplicable.—Puedo caminar y caminar; come como un cristiano entusiasta; &erio; Incluso mis noches son buenas. No puedo entender en absoluto cómo la hidropatía puede actuar como ciertamente lo hace en mí. Esto embota el cerebro espléndidamente, no he pensado en una sola especie de ningún tipo desde que salí de casa." Luego se contradijo preguntando por las especies alpinas.

Regresó a Moor Park del 16 al 29 de junio y del 5 al 12 de noviembre de 1857 y del 20 de abril al 3 de mayo de 1858, pero este retiro no estuvo disponible cuando se sorprendió al recibir el documento de Wallace el 18 de junio. cuando el Dr. Lane fue juzgado acusado de adulterio con una paciente. Darwin pudo reanudar el tratamiento en Moor Park del 25 al 31 de octubre de 1858, mientras luchaba por escribir Sobre el origen de las especies a pesar de los repetidos problemas de salud. Pudo seguir escribiendo gracias a las visitas al balneario del 5 al 18 de febrero, del 21 al 28 de mayo y del 19 al 26 de julio de 1859.

Cuando las pruebas del libro regresaron a la imprenta, estaba agotado. El 2 de octubre, partió hacia Ilkley y recibió tratamiento en el establecimiento hidropático Wells House operado por el Dr. Edmund Smith, cirujano y médico hidropático. Emma trajo a sus hijos el 17 de octubre y la familia, incluido Darwin, se quedó en North House, Wells Terrace, que él alquiló. Al leer las primeras críticas adversas allí, su salud empeoró con un esguince de tobillo seguido de hinchazón de pierna y cara, forúnculos y sarpullido. Pasó un "momento odioso" y escribió sobre Smith que "constantemente me da la impresión de que se preocupaba mucho por el programa Fee & muy poco para el paciente". El 6 de noviembre se sentía peor que cuando llegó. Emma y los niños regresaron a casa el 24 de noviembre. Darwin permaneció en el establecimiento y durante los últimos diez días de su estancia se sintió mucho mejor. Regresó a casa el 7 de diciembre y, bajo la presión del trabajo, su salud empeoró un poco.

A medida que continuaban las discusiones, Darwin tuvo más malestares estomacales y el 28 de junio de 1860, dos días antes del famoso debate sobre la evolución de Oxford de 1860, huyó al nuevo establecimiento hidropático de Lane en Sudbrooke Park, Petersham, cerca de Richmond en Surrey. y recuperado, así como la lectura de informes del debate.

Darwin evitó una mayor hidropatía, tal vez recordando su tiempo en Ilkley, y Lane dejó el negocio por un tiempo después de vender Sudbrooke Park. En 1863, la enfermedad de Darwin empeoró gravemente y Emma Darwin convenció a su marido para que regresara a Malvern. Su primo Fox le había dicho anteriormente que Gully había sufrido un colapso mental y no estaba disponible. Llegaron el 2 de septiembre, pero Darwin sintió que el médico supervisor, el Dr. Ayerst, lo estaba engañando. Emma hizo arreglos para que el Dr. Gully asistiera y respaldara el tratamiento de Ayerst, pero para entonces el eczema de Darwin estaba demasiado crudo para soportar cualquier agua. Darwin sufrió una crisis nerviosa total y el 13 de octubre salió del balneario peor que cuando llegó. Su mala salud fue la peor que jamás había experimentado y continuó hasta principios de 1866.

Enfermedad continua

Darwin probó desesperadamente muchas terapias diferentes, dentro de las limitaciones de la ciencia médica de la época. Tomó todo tipo de medicamentos, incluidos compuestos de bismuto y láudano, e incluso probó terapias curanderas, como la estimulación eléctrica del abdomen con un cinturón de descargas eléctricas. El 16 de mayo de 1865, escribió a John Chapman, que ahora era un especialista cualificado en dispepsia, enfermedades y medicina psicológica. Chapman le había enviado a Darwin un libro sobre una terapia para el mareo consistente en aplicar bolsas de hielo en la parte baja de la espalda, y Darwin lo invitó a Down House para probar esta terapia. En un manuscrito fechado el 20 de mayo de 1865, que se cree que fue de Chapman, Darwin describió sus síntomas:

Edad 56–57. – Durante 25 años la flatulencia espasmódica extrema diaria: vómitos ocasionales, en dos ocasiones prolongados durante meses. Vomiting precedido por el llanto, el llanto histérico, las sensaciones moribundas o la media pinta. Una orina muy pálida. Ahora vómito " todas las paroxias[m] de flatulencia precedidas por el canto de las orejas, rozando, pisando en la visión del aire " . enfoque " puntos negros - Todas las fatigas, especialmente la lectura, trae consigo estos síntomas de la cabeza ?? nerviosismo cuando E[mma] me deja..." [la lista continúa]

En su autobiografía de 1876, Darwin escribió sobre su enfermedad, enfatizando que había sido provocada por "la excitación" de socializar:

Pocas personas pueden haber vivido una vida más retirada de lo que hemos hecho. Además de visitas cortas a las casas de las relaciones, y ocasionalmente a la costa o a otros lugares, no hemos ido a ninguna parte. Durante la primera parte de nuestra residencia fuimos un poco a la sociedad, y recibimos a algunos amigos aquí; pero mi salud casi siempre sufría de la emoción, los golpes violentos y los ataques de vómitos. Por lo tanto, he sido obligado durante muchos años a renunciar a todos los compañeros de la cena; y esto ha sido algo de una privación para mí, ya que tales fiestas siempre me pusieron en espíritus altos. Por la misma causa he podido invitar aquí muy pocos conocidos científicos. Mi principal disfrute y empleo único a lo largo de la vida ha sido el trabajo científico; y la emoción de este trabajo me hace olvidar, o conduce muy lejos, mi malestar diario. Por lo tanto, no tengo nada que grabar durante el resto de mi vida, excepto la publicación de mis varios libros...

Posibles causas

La ciencia médica ha intentado repetidamente identificar la etiología y se formularon muchas hipótesis, tales como:

• Síndrome de Asperger (ahora conocido como trastorno del espectro autismo) u otro trastorno del desarrollo general
• Enfermedad de Chagas
• Síndrome de fatiga crónica
• Enfermedad de Crohn
• Síndrome de vómito cíclico
• Lactosa intolerance
• Lupus erythematosus
• Síndrome de activación de células Mast
• Enfermedad de Ménière
• Intolerancia ortoestática
• Trastorno panic con agorafobia
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Síndrome de taquicardia postural ortoestática
• Trastorno de estrés postraumático
• Enfermedades psicosomáticas
• Enfermedad transmitida por el cuello

Los diagnósticos de la enfermedad de Darwin han sido revisados acríticamente desde un aspecto cronológico con énfasis en la variedad de estos diagnósticos. Más recientemente, se ha realizado una revisión crítica con énfasis en los antecedentes familiares maternos (Wedgwood) como indicador de la naturaleza de la enfermedad.

Causalidad psíquica

Darwin descubrió que su enfermedad a menudo seguía situaciones estresantes, como la emoción de asistir a una reunión. Habiendo escapado del "Londres sucio y lleno de humo" En su retiro campestre de la antigua casa parroquial de Down House en Downe, se volvió cada vez más solitario, y de hecho colocó un espejo fuera de la casa para poder retirarse cuando los visitantes doblaran la esquina. Cuando se fue, fue principalmente para visitar a amigos o familiares, aunque se esforzó por cumplir con sus obligaciones de asistir a reuniones científicas.

Diagnóstico del trastorno de pánico y agorafobia

Barloon y Noyes informan que cuando era joven, Darwin tuvo "episodios de malestar abdominal, especialmente en situaciones estresantes". Tenía una "vulnerabilidad premórbida" lo que se denominó "sensibilidad al estrés de la crítica en su juventud". Sostienen que "la intensidad variable de los síntomas y el curso crónico y prolongado sin deterioro físico también indican que su enfermedad era psiquiátrica". El trastorno de pánico suele aparecer en la adolescencia o en la edad adulta temprana y se asocia con transiciones de vida potencialmente estresantes. Las historias de los pacientes con trastorno de pánico a menudo incluyen algún tipo de separación de una persona que es emocionalmente importante para ellos, lo cual puede ser significativo ya que la madre de Darwin murió en 1817 cuando él tenía ocho años, aunque aparentemente Darwin tuvo una infancia feliz en general y Fue alentado por sus hermanos. Bowlby sugirió que la ansiedad por separación puede ayudar a provocar el desarrollo del trastorno de pánico en la edad adulta y que los pacientes agorafóbicos frecuentemente describen a sus padres como dominantes, controladores, críticos, atemorizantes, rechazadores o sobreprotectores, lo que coincide con las descripciones (disputadas) del padre de Darwin como tiránico (ver más abajo).

Un estudio realizado por Chambless y Mason dice que, independientemente del género, cuanto menos masculino sea el rasgo de una persona que sufre un trastorno de pánico, más probabilidades tendrá de utilizar la evitación (retraimiento social) como mecanismo de afrontamiento. Los individuos que tienen rasgos más masculinos suelen recurrir a estrategias de afrontamiento externas (por ejemplo, el alcohol). Bean escribió que, si bien Darwin tenía una gran confianza, al mismo tiempo era neurótico, se ponía nervioso cuando se alteraba su rutina y se molestaba ante unas vacaciones, un viaje o una visita inesperada.

Colp cuestiona el diagnóstico de agorafobia, porque Darwin asistió diligentemente a 16 reuniones del Consejo de la Royal Society y estuvo fuera de casa unos 2.000 días entre 1842 y su muerte en 1882. Sin embargo, Barloon y Noyes afirman que Darwin sólo salió de casa con poca frecuencia, generalmente acompañado por su esposa. Citan que Darwin rechazó una invitación: “Hace mucho que me resulta imposible visitar ningún lugar; la novedad y la emoción me aniquilarían."

Relación con el padre

Rempf imputa una causa psíquica basada en la teoría del complejo de Edipo, proponiendo que la enfermedad de Darwin fue "una expresión de ira reprimida hacia su padre" (el médico Robert Darwin). Rempf creía que la "sumisión completa" a un padre tiránico impidió que Darwin expresara enojo hacia su padre y luego hacia los demás. En un diagnóstico similar, el psiquiatra inglés Dr. Rankine Good afirmó: "Así, si Darwin no mató a su padre en la carne, entonces ciertamente mató al Padre Celestial en el ámbito de la historia natural". sufriendo por su "parricidio inconsciente" que representó "casi cuarenta años de sufrimiento neurótico severo y paralizante". Sir Gavin de Beer cuestionó esta explicación, alegando una causalidad física.

La autobiografía de Darwin dice de su padre: "... [él] fue un poco injusto conmigo cuando yo era joven, pero después estoy agradecido de pensar que me convertí en su principal favorito". ." Bradbury cita a J. Huxley y H.B.D. Kettlew: "La causa predisponente de cualquier psiconeurosis que Charles Darwin exhibiera parece haber sido el conflicto y la tensión emocional que surgían de sus relaciones ambivalentes con su padre... a quien veneraba y a quien inconscientemente sentía resentimiento". Bradbury también cita el análisis de John Chancellor: "... El deseo obsesivo [de Darwin] de trabajar y lograr algo fue provocado por el odio y el resentimiento hacia su padre, quien lo había llamado holgazán y bueno". -para nada durante su juventud."

Este tipo de psicoanálisis sigue siendo controvertido, especialmente cuando se basa únicamente en escritos.

Relación con la esposa, nerviosismo por quedarse solo

Peter Brent escribe en su biografía de Darwin, Darwin: Un hombre de curiosidad ampliada, que Charles y Emma Darwin "los suyos entre sí estaban vinculados a la infancia y a los mismos comienzos de la memoria. Tenían una historia común, una tradición conjunta. Es difícil pensar que su relación es apasionada, pero era feliz, y la felicidad tenía raíces profundas." Bradbury —él mismo un psicólogo social— se basa en esta biografía para argumentar que en las cartas de Darwin, Emma era "siempre la madre, nunca el niño, Darwin siempre el niño, nunca el padre". Darwin le dio a su esposa el apodo "mami", escribiendo, "Mi querida Mammy... Sin ti, cuando estoy enfermo me siento más desolado... Oh Mammy, tengo mucho tiempo para estar contigo y bajo tu protección para entonces me siento segura". Brent afirma que es difícil ver que este es un hombre de treinta y nueve años escribiendo a su esposa y no un niño pequeño escribiendo a su madre. Barloon y Noyes citan la admisión de Darwin al Dr. Chapman de "nerviosa cuando Emma me deja", que interpretan como un miedo de estar solo asociado con su trastorno de pánico.

Como su madre, la esposa de Darwin Emma era devotamente unitaria. Su padre, hablando de la experiencia, advirtió a Charles antes de proponer a Emma que "algunos mujeres sufrieron miserablemente dudando de la salvación de sus maridos, haciéndolos igualmente sufrir". Darwin le contó a Emma sus ideas en esa etapa, y, mientras estaba profundamente preocupada por el peligro a su vida después expresado en el Evangelio, "Si un hombre no permanece en mí... se queman", se casó con él y siguió apoyando plenamente su trabajo durante todo su matrimonio. Ella leyó y ayudó con su "Ensayo" poniendo en evidencia su teoría en 1844, mucho antes de mostrar su teoría a cualquier otro. Pasó por las páginas, haciendo notas en los márgenes señalando pasajes poco claros y mostrando dónde estaba en desacuerdo. A medida que su enfermedad progresaba, ella lo enfermó, refrenándolo de trabajar demasiado y haciéndolo tomar descansos de vacaciones, siempre ayudándole a continuar con su trabajo.

Tensión religiosa

Darwin tenía una relación compleja con la religión. La familia Darwin-Wedgwood pertenecía a la iglesia unitaria, y su abuelo Erasmus Darwin y su padre llevaron esto al extremo del librepensamiento, pero, en el clima represivo de principios del siglo XIX, su padre obedeció a la Iglesia Anglicana de Inglaterra.

La educación de Charles Darwin en la escuela fue anglicana, luego, en Edimburgo, se unió a sociedades estudiantiles donde sus tutores abrazaron el materialismo lamarckiano. Le gustaba la idea de convertirse en clérigo rural, y antes de estudiar en la Universidad de Cambridge, "como entonces no dudaba en lo más mínimo de la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia, pronto me convencí de que nuestra El credo debe ser aceptado plenamente." Los clérigos y profesores naturalistas que se convirtieron en sus amigos de toda la vida aceptaron plenamente una tierra antigua pero se opusieron al evolucionismo que, en su opinión, socavaría el orden social. Le fue bien en teología y, en sus exámenes finales, quedó décimo de una lista de 178 aprobados. En ambas universidades, vio cómo la evolución se asociaba con radicales y demócratas que buscaban derrocar a la sociedad y cómo el apoyo público a tales ideas podía conducir a la destrucción de la sociedad. reputación, pérdida de posición e incluso prisión por blasfemia.

En Cambridge, quedó convencido por los escritos de William Paley sobre el diseño de un Creador, pero, en la expedición Beagle, sus hallazgos contradecían la visión benéfica de Paley. A su regreso, sus especulaciones cada vez más profundas condujeron a la creación de la teoría de Darwin, y empezó a desconfiar cada vez más de la Biblia, convirtiéndose gradualmente en lo que más tarde se denominó agnóstico.

Darwin estaba claramente preocupado por las implicaciones de sus ideas y desesperado por evitar angustias a sus amigos naturalistas y a su esposa. Cuando se lo contó por primera vez a sus amigos, escribió "es como confesar un asesinato", y sus escritos en el momento de la publicación de la teoría de Darwin sugieren una agitación emocional. Lo que no está claro es si se trataba de ansiedad por la desgracia y el daño a sus amigos, o por su pérdida de fe en el cristianismo, o incluso un miedo racional al duro trato que había visto infligido a los radicales y defensores del evolucionismo.

La hipótesis de Chagas

Propuesta por primera vez en 1959 por el eminente especialista israelí en medicina tropical Dr. Saul Adler de la Universidad Hebrea, la hipótesis de la enfermedad de Chagas se basó en parte en el hecho de que durante la expedición Beagle, Darwin fue picado por el insecto vector. de esta enfermedad cerca de Mendoza, al este de los Andes argentinos, durante uno de sus viajes de exploración terrestre. Anotó en su diario del 26 de marzo de 1835:

Por la noche experimenté un ataque, y no merece menos un nombre, del Benchuca, el gran bicho negro de los Pampas. Es más repugnante sentir insectos suaves sin alas, alrededor de una pulgada de largo, arrastrando sobre un cuerpo; antes de chupar son bastante delgados, pero después redondeados con sangre, " en este estado son fácilmente aplastados.

Richard Keynes identifica al gran insecto negro de las Pampas como Triatoma infestans, comúnmente llamado winchuka (vinchuca), el vector de Trypanosoma cruzi que provoca la enfermedad de Chagas. Es poco probable que Darwin estuviera infectado en esta ocasión ya que no mencionó haber tenido fiebre en los días posteriores al incidente, pero es posible que haya sido infectado en septiembre de 1834 cuando registró que estaba enfermo pero no tomó nota de haber sido mordido. por un Benchuca en ese momento. El modelado de la distribución geográfica de los triatominos en Chile muestra que Darwin viajó extensamente por las áreas del centro y norte de Chile donde estos insectos se encuentran durmiendo al aire libre y en casas rurales.

Los argumentos a favor de la hipótesis de Chagas fueron principalmente sus síntomas gástricos y algunos de sus signos y síntomas nerviosos (causados en Chagas por un desequilibrio del sistema nervioso autónomo), malestar y fatiga, así como la causa última de su muerte, que parece haber sido insuficiencia cardíaca crónica (presente en aproximadamente el 20% de los pacientes de Chagas, con cardiomegalia y aneurisma de la punta ventricular) acompañada de edema pulmonar.

Sin embargo, las pruebas en contra de la hipótesis de Chagas son numerosas:

• Darwin murió a una edad relativamente vieja por su tiempo (73 años);
• Los síntomas disminuyeron cuando envejeció, que no es típico de la enfermedad, donde la edad exacerba los síntomas;
• No parecía tener varios de los daños patológicos presentes en la enfermedad crónica de Chagas, como el megacolón y el megaesófago;
• Algunos de los síntomas, como taquicardia, fatiga y temblores, ya estaban presentes antes de la Beagle viaje;
• Las numerosas exacerbaciones y remisiones parciales son inusuales en la enfermedad de Chagas;
• La incidencia de benchucas infestadas de tripanos en Mendoza, Argentina (que tiene un clima más frío), donde Darwin reportó la mordida, es muy baja;
• No hay otros miembros Beagle 'la tripulación que acompañó a Darwin en su viaje por tierra mostró signos de una enfermedad similar;

Recientemente, se hicieron solicitudes infructuosas para analizar los restos de Darwin en busca de T. cruzi en la Abadía de Westminster mediante técnicas modernas de PCR, pero el curador de la Abadía los rechazó. El intento fue el tema de un documental reciente de Discovery Health Channel.

Enfermedad de Ménière

La hipótesis de la enfermedad de Ménière ha ganado cierta popularidad. El diagnóstico de la enfermedad de Ménière se basa en una serie de síntomas, algunos de los cuales estaban presentes en el caso de Darwin, como tinnitus, vértigo, mareos, náuseas, mareos, vómitos, malestar continuo y fatiga. El hecho de que Darwin no sufriera pérdida de audición y que la "plenitud" de las orejas nunca se menciona, prácticamente excluye la enfermedad de Ménière. Sin embargo, la definición de esta enfermedad no es muy sólida y existe alguna forma de "enfermedad de Ménière atípica". sigue siendo una posibilidad remota. El mareo estuvo presente durante toda su vida y se hizo evidente muy temprano, cuando sufrió terribles mareos durante todo el viaje del Beagle. El propio Darwin opinaba que la mayoría de sus problemas de salud tenían su origen en su lucha de cuatro años contra el mareo. Más tarde, no pudo soportar viajar en carruaje y sólo montar a caballo no afectaría su salud. La alteración psíquica suele acompañar a la enfermedad de Ménière y a muchas otras enfermedades crónicas. Un argumento esgrimido para el diagnóstico de Ménière es que Darwin cazaba mucho cuando era joven y podría haberse dañado el oído interno con el ruido repetido de los disparos. Si bien no es improbable que el ruido dañara el oído interno y causara tinnitus, no podría haber causado la enfermedad de Ménière. Mientras que los pacientes con la enfermedad de Ménière sufren ataques de vértigo debido a náuseas y vómitos, los problemas de dispepsia de Darwin no tienen nada que ver con ello. Uno de los diagnósticos que recibió de sus médicos en ese momento fue el de "gota suprimida"; La idea de que éste fuera uno de los primeros nombres de Ménière carece de fundamento.

Síndrome de vómitos cíclicos

El patólogo John A. Hayman de la Universidad de Melbourne ha presentado un caso en el que los síntomas de Darwin indican que padecía el síndrome de vómitos cíclicos (CVS), una enfermedad asociada a anomalías del ADN mitocondrial. Su artículo sobre el tema fue aceptado por el BMJ y el Medical Journal of Australia y se publicó en diciembre de 2009. En un suplemento publicado en febrero de 2012, propuso que el accidente cerebrovascular Los episodios similares de pérdida de memoria y parálisis parcial que no ocurren con CVS son característicos del síndrome MELAS. Se ha encontrado una mutación del ADNmt A3243G en el 80% de los pacientes con este síndrome y también se ha descrito en aquellos con CVS. Esta mutación en las mitocondrias se asocia con síntomas de problemas intestinales, mareos y enfermedad de Ménière, así como con el síndrome CVS y MELAS, dando así una fuente compartida de los diversos problemas que afectaron a Darwin. Cualquier enfermedad mitocondrial la habría heredado de su madre Susannah Darwin, cuya propia madre tuvo otros 8 hijos. Algunos de ellos padecían enfermedades que podrían estar relacionadas con la misma mutación.

CVS también se propuso como parte de la causa en un análisis realizado en 2011 por el gastroenterólogo Sidney Cohen de la facultad de medicina de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia. Su estudio explicó que la enfermedad se debía a una combinación del síndrome de vómitos cíclicos, la enfermedad de Chagas y Helicobacter pylori.

Otras posibles causas

La evidencia del síndrome de intolerancia sistémica familiar a la lactosa fue que los vómitos y los síntomas gastrointestinales generalmente aparecían dos o tres horas después de las comidas y que, aparentemente, Darwin mejoró cuando dejó de tomar leche o crema.

La intolerancia alimentaria y la deficiencia de lactasa también pueden confundirse con alergias alimentarias. Los síntomas incluyen dificultad para tragar y respirar, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Al llegar a otros órganos del cuerpo, los alérgenos pueden provocar urticaria, eccema, aturdimiento, debilidad, hipotensión, etc. Se ha propuesto que esto sea el origen de la enfermedad de Darwin, pero la hipótesis es improbable porque, como ocurre con la lactosa intolerancia, su relación temporal y causal con los alimentos se establece fácilmente, y no siempre fue así.

También se ha considerado el envenenamiento crónico por arsénico (arsenicosis). Esta hipótesis ha sido propuesta por John H. Winslow, quien publicó un libro en el que sostiene que Darwin tomó arsénico en dosis bajas como remedio y que había "una coincidencia muy cercana" con sus resultados. entre sus síntomas y los de la arsenicosis. Sin embargo, también es muy improbable, debido a la larga duración de la enfermedad (40 años), la brusquedad de los síntomas, la causa de su muerte y la ausencia de muchos síntomas y signos de este tipo de intoxicación (pérdida persistente de peso y diarrea, aparición de callos de color marrón oscuro en las palmas y plantas de los pies y en la piel, conocida como hiperpigmentación).

Barry Marshall propuso en febrero de 2009 que la causa de la enfermedad de Darwin era la bacteria causante de úlceras Helicobacter pylori. Marshall, que ganó junto con Robin Warren el Premio Nobel en 2005 por el descubrimiento de la bacteria, afirma que se trataba de una infección gástrica muy común en la época, que provoca úlceras en el 10% de las personas infectadas y dispepsia en otro 10% aproximadamente. Aún no había aceptado para su publicación un artículo breve sobre este tema.

Causas combinadas

Desde un punto de vista clínico, quizás Darwin sufría más de una enfermedad y tenía muchas complicaciones psicosomáticas y fobias derivadas de su condición debilitante. Se sabe que esto les sucede a muchos pacientes hoy en día, como en casos graves de trastorno de pánico, generalmente acompañado de hipocondría y depresión.

El Dr. Peter Medawar ha apoyado el diagnóstico de que los problemas de salud de Darwin eran parte orgánica, parte psicológica. Colp concluyó que la enfermedad de Darwin consistía más probablemente de trastorno de pánico sin agorafobia, trastorno psicosomático de la piel, y posiblemente la enfermedad de Chagas del estómago, que sugirió "era primero activo y luego se inactivo, lesionando permanentemente los nervios parasimpáticos de su estómago y haciéndolo más sensible a la estimulación simpática y por lo tanto más sensible al impacto psicosomático de sus ansiedades. Un deterioro orgánico explica mejor la crónica permanente de muchas de sus quejas abdominales". Así, los aspectos psicológicos de la enfermedad de Darwin podrían ser tanto una causa como un efecto de la enfermedad de Darwin. D.A.B. Young escribió en una revista Royal Society en 1997 que la visión psicogénica de la enfermedad de Darwin "tiene el campo". El autor de la enfermedad de Chagas, Dr. Saul Adler, declaró que Darwin podría haber sufrido tanto de la enfermedad de Chagas como de "una neurosis innata o adquirida".

En una conferencia organizada por la Universidad de Maryland, Baltimore, Facultad de Medicina sobre el tema de las dolencias de Darwin, el gastroenterólogo Dr. Sidney Cohen de la Universidad Thomas Jefferson concluyó que en sus primeros años Darwin había sufrido el síndrome de vómitos cíclicos, pero como había criado secreciones como ácido estomacal en lugar de alimentos, esto no había afectado su peso y nutrición. Creyó que la enfermedad de Chagas se contrajo durante Beagle El viaje fue consistente con el relato de Darwin de su fiebre en ese momento y sus quejas gastrointestinales posteriores, así como la enfermedad cardíaca más tarde en la vida que llevó a la muerte de Darwin. Además, Helicobacter pylori que a menudo ocurre con Chagas habría causado a Darwin tener enfermedad de úlcera péptica.

Enfermedad hereditaria

Muchos de los hijos de Darwin sufrieron enfermedades igualmente vagas durante gran parte de sus primeros años de vida. El propio Darwin, preocupado por la herencia, se preguntaba si habría transmitido su condición generalmente enferma a sus hijos, y estaba especialmente interesado si su madre Emma Wedgwood, su prima, también era responsable. Sus preocupaciones posteriores en la vida sobre los efectos de la endogamia también estuvieron potencialmente motivadas por este aspecto personal.

Las enfermedades de los hijos de Charles Darwin diferían esencialmente de las de su padre. Eran enfermizos cuando eran niños; sin embargo, aquellos que sobrevivieron a la infancia y la niñez se convirtieron en adultos sanos. El propio Darwin era un niño sano sin antecedentes de enfermedad; Sólo en la adolescencia se mencionan los primeros síntomas de su enfermedad.

Contribución al trabajo de Darwin

La enfermedad de Darwin puede haber contribuido a su larga y fructífera carrera científica. George Pickering, en su libro Creative Malady (1974), escribió que Darwin, aislado de la vida social y de las obligaciones de una sociedad "normal" científico, como el trabajo administrativo y docente, tenía mucho tiempo y comodidades materiales para investigar, pensar y escribir extensamente, lo cual hizo. A pesar de largos períodos de improductividad debido a problemas de salud, realizó muchas investigaciones. Darwin se quejó a menudo de que su enfermedad le había robado media vida, pero aun así, muchos creen que sus contribuciones científicas pueden compararse favorablemente con las de figuras como Isaac Newton y Albert Einstein.

El propio Darwin escribió sobre esto, en su autobiográfico "Recuerdos del desarrollo de mi mente y carácter" (1876):

Por último, he tenido mucho tiempo libre de no tener que ganar mi propio pan. Incluso la mala salud, aunque ha aniquilado varios años de mi vida, me ha salvado de las distracciones de la sociedad y la diversión.