Salto Ángel
Salto Ángel (español: Salto Ángel; idioma pemón: Kerepakupai Merú que significa "cascada del lugar más profundo", o Parakupá Vená, que significa "la caída desde el punto más alto") es una cascada en Venezuela. Es la cascada ininterrumpida más alta del mundo, con una altura de 979 metros (3212 pies) y una caída de 807 m (2648 pies). La cascada cae sobre el borde de la montaña Auyán-tepui en el Parque Nacional Canaima (español: Parque Nacional Canaima), declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la región de la Gran Sabana del Estado Bolívar. La cifra de altura, 979 m (3212 pies), consiste principalmente en la caída principal, pero también incluye unos 400 metros (1300 pies) de cascada inclinada y rápidos debajo de la caída y una caída de 30 metros de altura (100 pies) aguas abajo de la rápidos del talud.
Las cataratas se encuentran a lo largo de una bifurcación del río Kerepacupai Merú que desemboca en el río Churún, afluente del río Carrao, a su vez afluente del río Orinoco.
Historia
Etimología
La cascada se conoce como Salto Ángel desde mediados del siglo XX; llevan el nombre de Jimmie Angel, un aviador estadounidense, quien fue la primera persona en volar sobre las cataratas. Las cenizas de Ángel se esparcieron sobre las cataratas el 2 de julio de 1960.
El nombre común español Salto Ángel deriva de su apellido. En 2009, el presidente Hugo Chávez anunció su intención de cambiar el nombre por el supuesto término original indígena pemón ("Kerepakupai-Merú", que significa "cascada del lugar más profundo& #34;), sobre la base de que el monumento más famoso de la nación debería llevar un nombre indígena. Al explicar el cambio de nombre, Chávez habría dicho: "Esto es nuestro, mucho antes de que Ángel llegara allí... esta es tierra indígena". Sin embargo, luego dijo que no decretaría el cambio de nombre, sino que solo defendía el uso de Kerepakupai Vená.
Exploración
Durante su expedición para encontrar la legendaria ciudad de El Dorado, Walter Raleigh describió lo que posiblemente era un tepui (montaña de la cima de la mesa), y se dice que fue el primer europeo en ver el Salto Ángel, aunque estas afirmaciones se consideran descabelladas. Algunos historiadores dicen que el primer europeo en visitar la cascada fue Fernando de Berrío, un explorador y gobernador español de los siglos XVI y XVII. Otras fuentes afirman que el primer occidental en ver la cascada fue el explorador español Fèlix Cardona en 1927.
El mundo exterior no los conocía hasta que el aviador estadounidense Jimmie Angel, siguiendo las instrucciones de Cardona, los sobrevoló el 16 de noviembre de 1933 en un vuelo mientras buscaba un valioso yacimiento de minerales.
Al regresar el 9 de octubre de 1937, Ángel intentó aterrizar su monoplano Flamingo El Río Caroní sobre Auyán-tepui, pero el avión resultó dañado cuando las ruedas se hundieron en el suelo pantanoso. Ángel y sus tres compañeros, incluida su esposa Marie, se vieron obligados a descender el tepui a pie. Les tomó 11 días regresar a la civilización por la parte trasera que se inclinaba gradualmente, pero se difundió la noticia de su aventura y la cascada recibió el nombre de Salto Ángel en su honor. El nombre de la cascada, "Salto del Ángel", se publicó por primera vez en un mapa del gobierno venezolano en diciembre de 1939.
El avión de Angel permaneció en la cima del tepuy durante 33 años antes de ser levantado por un helicóptero. Fue restaurado en el Museo de la Aviación en Maracay, Venezuela y ahora se encuentra al aire libre en el frente del aeropuerto de Ciudad Bolívar.
El primer europeo registrado en llegar a la base de las cataratas fue el explorador letón Aleksandrs Laime, también conocido como Alejandro Laime en la tribu nativa pemón. Llegó solo a las cataratas en 1946. Fue el primero en llegar a la parte superior de las cataratas a fines de la década de 1950, subiendo por la parte trasera, donde la pendiente no es vertical. También llegó al avión de Angel 18 años después del aterrizaje forzoso. El 18 de noviembre de 1955, día de la independencia de Letonia, anunció al periódico venezolano El Nacional que este arroyo sin ningún nombre local conocido debería llevar el nombre de un río letón, Gauja. En el mismo año, este nombre fue registrado en la Institución Cartográfica Nacional de Venezuela. No hay pruebas fehacientes de que los indígenas pemones hubieran nombrado los arroyos locales, ya que Auyán-tepui era considerado un lugar peligroso y no era visitado por los indígenas. Sin embargo, últimamente también se usa el nombre pemón Kerep.
Laime también fue el primero en despejar un sendero que conduce desde el río Churún hasta la base de los saltos. En el camino hay un mirador comúnmente utilizado para capturar las cataratas en fotografías. Se llama Mirador Laime ('Mirador de Laime' en español) en su honor. Este sendero se utiliza ahora principalmente para los turistas, para conducirlos desde el campamento de Isla Ratón hasta el pequeño claro.
La altura oficial de las cataratas se determinó mediante un estudio realizado por una expedición organizada y financiada por la periodista estadounidense Ruth Robertson el 13 de mayo de 1949. La expedición de Robertson, que comenzó el 23 de abril de 1949, también fue la primera para llegar al pie de las cataratas. El primer intento conocido de escalar la cara del acantilado se realizó en 1968 durante la temporada de lluvias. Falló debido a una roca resbaladiza. En 1969 se hizo un segundo intento durante la estación seca. Este intento se vio frustrado por la falta de agua y un saliente de 120 metros (400 pies) desde la cima. El primer ascenso a la cima del acantilado se completó el 13 de enero de 1971. Los escaladores, un equipo de cuatro hombres dirigido por el alpinista estadounidense George Bogel, un ingeniero eléctrico de Pittsburgh, necesitó nueve días y medio para ascender y un día y medio para descender en rapel.
Turismo
El Salto Ángel es una de las principales atracciones turísticas de Venezuela, aunque un viaje a las cataratas es un asunto complicado. Las cataratas se encuentran en una selva aislada. Se requiere un vuelo desde el aeropuerto de Maiquetía, Puerto Ordaz o Ciudad Bolívar para llegar al campamento de Canaima, el punto de partida de los viajes fluviales a la base de las cataratas. Los viajes fluviales generalmente se realizan de junio a diciembre, cuando los ríos son lo suficientemente profundos para que los utilicen los guías pemones. Durante la estación seca (diciembre a marzo), el volumen de agua es menor que en otros meses.
