Saltador de harpegnathos

Harpegnathos saltator, a veces llamada hormiga saltadora india u hormiga saltadora de Jerdon, es una especie de hormiga que se encuentra en la India. Tienen mandíbulas largas y la capacidad de saltar unos centímetros. Son depredadores activos y de ojos grandes que cazan principalmente temprano en la mañana. Las colonias son pequeñas y la diferencia entre obreras y reinas es muy leve.

• H. s. cruentatus (Smith, 1858)
• H. s. taprobanae Forel, 1909

A diferencia de otras hormigas, se las ve solas o en pequeños grupos y sus colonias están formadas por muy pocos individuos. También son inusuales entre las hormigas en el sentido de que la diferencia reina-obrera es muy limitada y algunas obreras pueden aparearse y poner huevos fertilizados al igual que la reina. Estas obreras se denominan gamergates. Las nuevas colonias son fundadas independientemente por una sola reina y, al envejecer, son reemplazadas por varias gamergates. Las gamergates copulan con machos de sus propias colonias y, al ser endogámicas, están relacionadas con la reina fundadora original. Las colonias nunca sufren fisión para formar nuevas colonias.

Las obreras limitan el número de reproductores en la colonia controlando a las nuevas obreras que intentan poner huevos cuando hay una reina activa o gamergates establecidos. Las obreras utilizan feromonas de alarma que incluyen 4-metil-3-heptanona, 4-metil-3-heptanol e isopentanoato de isopentilo. H. saltator, como muchas especies de hormigas, produce 4-metil-3-heptanona a partir de las glándulas mandibulares. Se ha descubierto que las secreciones de la glándula de Dufour incluyen una mezcla compleja de hidrocarburos lineales de C₁₅ a C₂₅, siendo el (Z)-9-tricoseno el componente principal, junto con otros componentes menores como el propionato de tetradecilo y trazas de acetato de tetradecilo y acetato de dodecilo. Tanto las secreciones de las glándulas posfaríngeas como la cera cuticular incluyen ésteres metílicos de ácidos grasos comunes.

Sus saltos se realizan mediante la abducción sincronizada de los pares de patas medias y traseras. Pueden saltar hasta 2 cm de alto y 10 cm de distancia. Estos saltos se realizan no solo para escapar, sino también para atrapar presas voladoras. Las obreras buscan alimento solo durante las horas frescas de la mañana y la tarde, con una pausa en la actividad al mediodía.

La entrada del nido suele ser un montículo bajo en el suelo rodeado de ramitas y hojas. Las hormigas cierran la entrada del nido por la noche y la vuelven a abrir durante el día. La cámara principal tiene una abertura en forma de embudo en la antecámara y se cree que esta estructura evita que la cámara principal se inunde.

Un estudio del genoma y de los genes expresados descubrió que la producción de enzimas que retardan el envejecimiento (telomerasa y sirtuina desacetilasas) aumenta cuando las obreras se convierten en reinas. Las obreras también sufren una reducción del tamaño de su cerebro al convertirse en reproductoras (o gamergates).

La siguiente es la descripción original de T. C. Jerdon.

Trabajador, cabeza larga, granulada; mandíbula con un diente fuerte cerca de la base apuntando hacia abajo y hacia adentro, y de ahí gradualmente pegado a la punta, y finamente serrado, 1–6 de una pulgada de largo; tórax apenas surtido; péndulo abdominal pequeño, bajo, ovato; abdomen muy largo; picado grande; cabeza y abdomen marrón negro, thorax y piernas rufous
No he visto esta extraordinaria hormiga en el Carnático. Lo vi por primera vez en Tellicherry, y posteriormente en otras partes de Malabar. También se encuentra en el país de Mysore mientras yo aprendo del Sr. Hamilton, un entomólogo aficionado más talentoso e industrial.
Le he dado el nombre de salador de su poder de hacer saltos más sorprendentes que hace cuando alarmado o perturbado. Es muy pugnaz, y picaduras, y pica muy severamente. Hace su nido bajo tierra, generalmente sobre las raíces de alguna planta. Su sociedad no consiste en muchos individuos. Parece alimentarse de insectos, que a menudo toma vida.

La siguiente es la descripción taxonómica de Fauna de la India británica de C. T. Bingham (Hymenoptera – Volumen 2):

• Trabajador: Cabeza, tórax y pedicel ferruginous rojo, de cerca y más bien puntuado, granulado; abdomen negro, brillante, no granulado, con puntuaciones más finas y más dispersas; mandíbulas, antennae y piernas amarillas; todo el insecto cubierto con pelos cortos, escasos, erectos pálidos, y un minuto, fino, agradable pubecencia brillante en las piernas visibles, tox
• Reina: Similar al trabajador; el ocelli puso muy bajo hacia abajo, casi en medio de la parte delantera de la cabeza.
• Hombre: Mandibles corto, triangular, bastante ancho, pero no alargado. Cabeza algo más larga que ancha, fuertemente restringida detrás de los ojos y hasta la articulación occipital. Concavidad en frente más corto y más amplio que en D. Vendedor. Cara posterior del metanotum fuertemente marginada. Primer segmento abdominal piriform alargado como D. Vendedor. No constricción entre los dos segmentos basales. Una pequeña carina mediana está detrás del occiputo. Smooth y brillante. Metanotum, pedicel y una parte de los lados del mesonotum toscamente rugosa. Algunos foveae o obsoleto striae en el resto del tórax. Pilosidad como en D. Vendedor. Marrón rojizo, el pedicel más oscuro. Abdomen marrón. Piernas y antenas pálidas testaceas. Alas hyalina, nervures y estigma muy pálido. (Basado en Forel)