Salón de baile Saboya

Orquesta de Dizzy Gillespie en el quiosco de Savoy, entre 1946 y 1948

El Savoy Ballroom era un gran salón de baile para música y baile público ubicado en 596 Lenox Avenue, entre las calles 140 y 141 en el barrio de Harlem de Manhattan, Nueva York. Lenox Avenue era la vía principal de la parte alta de Harlem. El poeta Langston Hughes lo llama el "Heartbeat of Harlem" en Juke Box Love Song, y ambientó su obra "Lenox Avenue: Midnight" en la calle legendaria. El Savoy era uno de los muchos puntos calientes de Harlem a lo largo de Lenox, pero era el que se llamaría el 'World's Finest Ballroom'. Estuvo en funcionamiento desde el 12 de marzo de 1926 hasta el 10 de julio de 1958, y como escribe Barbara Englebrecht en su artículo "Swinging at the Savoy", era "un edificio, un lugar geográfico, un salón de baile, y el 'alma' de un barrio". Fue inaugurado y propiedad del empresario blanco Jay Faggen y el empresario judío Moe Gale. Fue administrado por el empresario afroamericano y líder cívico Charles Buchanan. Buchanan, quien nació en las Indias Occidentales Británicas, buscaba administrar un "salón de baile de lujo para dar cabida a los miles de personas que deseaban bailar en una atmósfera de refinamiento de buen gusto, en lugar de los pequeños salones mal ventilados y el humo maloliente". clubs nocturnos bodega cargada..."

Historia

Litografía del Savoy creada para la Administración de Obras de la Ciudad de Nueva York, 1935-1943

El Savoy se inspiró en el lugar del centro de Faggen, Roseland Ballroom. El Roseland era un club de baile swing en su mayoría europeo-estadounidense. Con el aumento de la popularidad del swing y Harlem convirtiéndose en una comunidad negra conectada, The Savoy les dio a los bailarines negros apasionados y talentosos en ascenso un lugar igualmente hermoso. El salón de baile, que tenía 10,000 pies cuadrados, estaba en el segundo piso y tenía una cuadra de largo. Podría albergar hasta 4.000 personas. El interior estaba pintado de rosa y las paredes estaban espejadas. Luces de colores bailaban en el piso de madera con capas de resortes. En 1926, el Savoy tenía un vestíbulo espacioso que enmarcaba una enorme lámpara de araña de cristal tallado y una escalera de mármol. Leon James es citado en Jazz Dance diciendo: "Mi primera impresión fue que había entrado en otro mundo. Había estado en otros salones de baile, pero este era diferente: mucho más grande, más glamuroso, con verdadera clase..."

El Savoy Ballroom recibió su nombre del Savoy Hotel de Londres, ya que quienes le dieron el nombre sintieron que esto le daba al salón de baile una sensación de clase y lujo, ya que el hotel es un hotel de lujo muy exclusivo.

El Savoy fue popular desde el principio. Un titular del New York Age del 20 de marzo de 1926 dice: "Savoy convierte a 2000 visitantes en la noche de apertura: la multitud abarrota el salón de baile toda la semana". El salón de baile permaneció iluminado todas las noches de la semana.

El Savoy contó con la presencia constante de los mejores Lindy Hoppers, conocidos como "Savoy Lindy Hoppers". Ocasionalmente, grupos de bailarines como Whitey's Lindy Hoppers se volvieron profesionales y actuaron en producciones de Broadway y Hollywood. Whitey resultó ser un agente exitoso, y en 1937 los hermanos Marx' la película A Day at the Races presentó al grupo. Herbert White era un portero en el Savoy que se convirtió en gerente de piso a principios de la década de 1930. A veces se le conocía como Mac, pero con su ambición de buscar bailarines en el salón de baile para formar su propio grupo, se hizo ampliamente conocido como Whitey por el mechón blanco de cabello en el centro de su cabeza. Buscó bailarines que fueran "jóvenes, estilizados y, sobre todo, que tuvieran ritmo, que tuvieran swing".

A diferencia de muchos salones de baile como el Cotton Club, el Savoy siempre tuvo una política de no discriminación. La clientela era 85% negra y 15% blanca, aunque a veces había una división pareja. El bailarín de lindy hop, Frankie Manning, dijo que los clientes eran juzgados por sus habilidades de baile y no por el color de su piel: "Una noche, alguien vino y dijo: 'Oye, Clark Gable acaba de entrar a la casa". ' Alguien más dijo: 'Oh, sí, ¿puede bailar?' Todo lo que querían saber cuando entraste en el Savoy fue, ¿bailas?

La esquina noreste de la pista de baile, apodada "Cats' Esquina," fue monopolizado por los mejores y más atrevidos bailarines. Algunas fuentes afirman que solo los Lindy Hoppers de Whitey podían bailar allí, mientras que otras son menos específicas. Concurso por un lugar en Cats' La esquina era feroz, y todos los saltadores serios esperaban el "showtime" nocturno. Otros bailarines crearían una herradura alrededor de la banda y "solo los mejores Lindy-hoppers se quedarían en la pista para intentar eliminarse unos a otros".

Muchos bailes como el Lindy Hop (que lleva el nombre de Charles Lindbergh y se originó en 1927) se desarrollaron y se hicieron famosos allí. Era conocido en el centro como el "Hogar de los Pies Felices" pero en la parte alta, en Harlem, como "the Track" porque el piso era largo y delgado. El Lindy Hop también se conoce como The Jitterbug y nació de la "creciente euforia y el 'caliente' interacción de la música y la danza". Otros bailes que se concibieron en el Savoy son The Flying Charleston, Jive, Snakehips, Rhumboogie y variaciones de Shimmy y Mambo. Capitol Records lanzó al menos un álbum dedicado al club, The Home of Happy Feet, de 1959.

Se estima que el salón de baile generó $250,000 en ganancias anuales en sus años pico desde finales de la década de 1920 hasta la década de 1940. Cada año, el salón de baile fue visitado por casi 700.000 personas. La tarifa de entrada era de 30 a 85 centavos por persona, dependiendo de la hora a la que llegara. Treinta centavos era el precio base, pero después de las 6 p. m. la tarifa era de 60 centavos y luego de 85 centavos después de las 8 p. m. El Savoy ganó suficiente dinero en su apogeo en 1936 que se gastaron $ 50,000 en remodelación.

Dizzy Gillespie, tocando la trompeta en el Savoy, 1947

El salón de baile tenía un quiosco de música doble que albergaba una banda grande y otra mediana que se extendía contra la pared este. La música era continua ya que la banda alternativa siempre estaba en posición y lista para retomar el ritmo cuando la anterior había completado su set. Los gorilas, que anteriormente habían trabajado como boxeadores, jugadores de baloncesto y similares, vestían esmóquines y ganaban 100 dólares la noche. El piso fue vigilado discretamente por una fuerza de seguridad de cuatro hombres a la vez, encabezados por Jack La Rue, y no se permitió la entrada a ningún hombre que no estuviera vestido con una chaqueta con corbata. Además del personal de seguridad, el Savoy estaba poblado por 'las mujeres más bellas de Harlem': las anfitrionas del Savoy. Serían despedidos por juntarse con los clientes fuera del salón de baile, pero adentro, las azafatas enseñarían a la gente a bailar y serían las parejas de baile de cualquiera que comprara un boleto de baile de 25 centavos. Las azafatas del Roseland Ballroom a menudo visitaban el Savoy en su noche libre; esto inspiró a Buchanan a crear Monday Ladies-Free Nights. Otros eventos especiales comenzaron durante la semana, incluido el obsequio de un automóvil nuevo todos los sábados. El piso tenía que ser reemplazado cada tres años debido al uso frecuente.

Durante la década de 1930, Chick Webb fue el líder de la banda house más popular de Savoy. Ella Fitzgerald, recién salida de una victoria en un concurso de talentos en el Teatro Apollo en 1934, se convirtió en su vocalista adolescente. Webb también grabó la canción de big band de 1934 y el estándar de jazz "Stompin' en el Savoy", que lleva el nombre del Savoy. El Savoy fue escenario de muchas Batallas de Bandas o Concursos de Corte, que comenzaron cuando la Orquesta de Benny Goodman desafió a Webb en 1937. Webb y su banda fueron declarados ganadores de ese concurso. En 1938, Webb fue desafiado por Count Basie Band. Si bien Webb fue declarado ganador nuevamente, hubo una falta de consenso sobre quién ganó. Earle Warren, saxofonista alto de Basie, informó que habían trabajado en la canción "Swingin' el blues" por competir y dice: "Cuando descargamos nuestros cañones, ese fue el final".

Floating World Pictures realizó un documental llamado The Savoy King sobre el salón de baile. Se mostró en el 50º Festival de Cine de Nueva York. Otros líderes de banda destacados de la casa Savoy incluyeron a Al Cooper, Erskine Hawkins, Lucky Millinder (con Wynonie Harris en la voz), Buddy Johnson y Cootie Williams.

The Savoy participó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, presentando "La evolución de la danza negra".

El salón de baile se cerró en abril de 1943 como resultado de "acusaciones de vicio presentadas por el departamento de policía y el ejército". Su licencia fue renovada a mediados de octubre del mismo año.

Demolición y legado

Plaque conmemorando el Salón de Savoy en Harlem, Nueva York

El salón de baile cerró en octubre de 1958. A pesar de los esfuerzos por salvarlo por parte del presidente del condado, Hulan Jack, el gerente y copropietario del Savoy Ballroom, Charles Buchanan, clubes y organizaciones, el Savoy Ballroom fue demolido para la construcción del complejo de viviendas Delano Village entre marzo y abril de 1959. El alcalde fue el blanco de protestas de clubes y organizaciones. Los accesorios del salón de baile se subastaron para un "proyecto de viviendas de limpieza de barrios marginales". Count Basie fue citado en el periódico diciendo: "Con la desaparición del Savoy Ballroom, una parte del mundo del espectáculo se ha ido". Siento lo mismo que sentí cuando alguien me dio la noticia de que Bill (Bojangles) Robinson estaba muerto".

El 26 de mayo de 2002, Frankie Manning y Norma Miller, miembros de Whitey's Lindy Hoppers, revelaron una placa conmemorativa para el Savoy Ballroom en Lenox Avenue entre las calles 140 y 141.

En el 19.° aniversario de la instalación de la placa, el Savoy Ballroom fue honrado con un juego interactivo de ritmo Google Doodle, que presentaba melodías populares de baile swing como Ella Fitzgerald y 'Let& #39;'s Call the Whole Thing Off" dueto.