Salka Viertel

Salka Viertel (15 de junio de 1889 - 20 de octubre de 1978) fue una actriz y guionista de Hollywood austríaca. Mientras estuvo bajo contrato con Metro-Goldwyn-Mayer de 1933 a 1937, Viertel coescribió los guiones de muchas películas, en particular aquellas protagonizadas por su amiga cercana Greta Garbo, incluidas La reina Cristina (1933) y Ana Karenina (1935). También actuó junto a Garbo en la versión en alemán de Anna Christie de MGM en 1930.

Vida temprana y carrera

Viertel nació Salomea Sara Steuermann en Sambor, una ciudad entonces en la provincia de Galicia, que formaba parte del Imperio austrohúngaro, pero que hoy se encuentra en el oeste de Ucrania. Su padre, Joseph Steuermann, era abogado y alcalde de Sambor antes de que el antisemitismo lo obligara a renunciar a su cargo. Su madre, Auguste (de soltera Amster) Steuermann, murió en 1952 en la casa de Viertel en Santa Mónica. Sus hermanos fueron el compositor y pianista Eduard Steuermann; Rosa (1891-1972), casada desde 1922 hasta su muerte con el actor y director Josef Gielen; y el futbolista polaco Zygmunt Steuermann, que falleció durante el Holocausto.

Después de debutar como Salomé Steuermann en el Stadttheater de Pressburg (teatro regional), Viertel tuvo compromisos en balnearios típicos del Imperio Austro-Húngaro. En 1911 actuó brevemente con Max Reinhardt en Berlín, tras lo cual aceptó una oferta en 1913 para ir a Viena a trabajar en la Neue Wiener Bühne. Allí conoció a su marido, el autor y director Berthold Viertel, y se casaron en 1918. Tuvieron tres hijos, Hans, Peter y Thomas, antes de divorciarse en 1947. En 1920, Salka Viertel fue a Hamburgo al Gran Teatro, más tarde a Dusseldorf. Su marido trabajó desde 1920 en Berlín, donde fundó el teatro colectivo "Die Troupe" y trabajó para UFA, la principal productora cinematográfica alemana.

Los Viertel fueron parte del "regalo de Hitler a Estados Unidos". según un biógrafo, ya que muchos artistas cinematográficos de toda Europa y la comunidad artística de habla alemana en particular huyeron de su régimen, incluida, en particular, la escritora austriaca Vicki Baum. Como fue el caso de las universidades estadounidenses en la década de 1930, Saunders señala que los estudios de Hollywood podían ser tan selectivos "que la lista de emigrados se lee casi como un quién es quién de la producción de Weimar"; sitúa a Berthold Viertel como un personaje "sólo un poco menos significativo" que otros emigrados a quienes considera "sin igual". En 1928, por instigación de FW Murnau, la familia se fue a Hollywood, donde Berthold Viertel consiguió un contrato con Fox Film Corporation como director y escritor.

A pesar de su éxito en las etapas alemanas y austriacas, Salka Viertel fue sólo modestamente exitosa como actor en las películas. De acuerdo con Max Reinhardt, a quien los Viertel se encontraron en Nueva York en su camino a Los Ángeles, Viertel dijo que era "ni lo suficientemente bonita ni joven" para una carrera en cine. Uno de sus papeles más exitosos fue Marthy en la versión alemana Anna Christie, que ella asumió a petición de Garbo (fue originalmente destinado para Marie Dressler). Se convirtió en mentora y amiga de Greta Garbo y contribuyó a guiones para la famosa actriz por películas como Queen Christina, Anna Karenina, y Mujer doble. Sin embargo, el plan de escribir un guión comercial para Hollywood junto con Bertolt Brecht, quien también vivió en el exilio en los Estados Unidos, fracasó.

Activismo social

Los Viertel, miembros de la intelectualidad europea, se trasladaron a los Estados Unidos en 1928 para una estancia planificada de cuatro años. Los Viertel vivieron inicialmente en Fairfax Avenue en Los Ángeles, antes de alquilar una casa en 165 Mabery Road en Santa Mónica, California.

En 1932, tras el ascenso de Hitler, decidieron quedarse en Santa Mónica, donde crecieron sus hijos. Su casa en el Cañón de Santa Mónica era lugar de salones y reuniones de la intelectualidad de Hollywood y la comunidad emigrada de intelectuales europeos, particularmente en sus fiestas de té los domingos por la noche. Entre sus invitados se encontraban no sólo Sergei Eisenstein y Charlie Chaplin, sino también Arnold Schoenberg, Christopher Isherwood (que se mudó al apartamento con garaje de Viertel con su novio en 1946), Hanns Eisler, Bertolt Brecht, Max Reinhardt y Thomas Mann. Brecht conoció a Charles Laughton en su casa, donde también estaba Ava Gardner.

Viertel no sólo actuó como diplomático entre la comunidad de emigrados políticamente diversa, sino que a menudo desempeñó un papel práctico como intermediario entre las comunidades de emigrados y Hollywood. Recaudó activamente fondos para el proyecto Que Viva México! de Eisenstein. El compositor Franz Waxman conoció al director James Whale a través de ella y escribió su primera banda sonora en Hollywood para Whale. Charles Boyer estuvo entre aquellos a quienes ayudó a afianzarse en la industria cinematográfica de Hollywood.

En las décadas de 1930 y 1940, mientras luchaba contra el nacionalsocialismo, acudió en ayuda de aquellos atrapados en Europa, en parte ayudando a fundar el Fondo de Cine Europeo, que negoció contratos con los principales estudios de Hollywood. Gracias a la asistencia del Fondo, artistas notables como Leonhard Frank, Heinrich Mann, Alfred Polgar, Walter Mehring y Friedrich Torberg recibieron visas de emergencia que les permitieron escapar de los nazis. Viertel también ayudó a estos emigrados a "encontrar su lugar cuando llegaron". Ross llega incluso a escribir que "Weimar en el Pacífico nunca habría existido sin ella".

Con el inicio de la Guerra Fría y la era McCarthy, Viertel estuvo entre los escritores de Hollywood sospechosos de ser comunistas que fueron incluidos en la lista negra. Como resultado de la hostilidad del gobierno provocada por acusaciones infundadas de comunismo, se le negó el pasaporte. Finalmente le concedieron uno temporal, pero llegó demasiado tarde para viajar a Europa para ver a su exmarido moribundo antes de su muerte.

Vida posterior

Después de su divorcio en 1947, Salka vivió en Brentwood, en el sur de California. En 1953 abandonó Estados Unidos y se instaló en Klosters, Suiza, donde más tarde vivieron su hijo Peter y su segunda esposa, la actriz Deborah Kerr.

En 1969 se publicó su autobiografía, La bondad de los extraños; fue reeditado en 2019.

Salka Viertel murió en Klosters, Suiza, el 20 de octubre de 1978, a la edad de 89 años.

Filmografía seleccionada

Actriz

• Siete caras (1929) como Catalina la Grande
• Anna Christie (1930, versión en alemán) como Marty Owens
• Las cataratas de la máscara (1931)
• La Llama Sagrada (1931)

Guionista

• Queen Christina (1933)
• El velo pintado (1934)
• Anna Karenina (1935)
• Conquest (1937)
• Mujer doble (1941)
• Deep Valley (1947)
• Amores de Tres Reinas (1954)
• Prisionero del Volga (1958)