Salinidad del suelo

Tierras visiblemente afectadas por la sal en el pastizal de Colorado. Las sales disueltas del suelo se acumulan en la superficie del suelo y se depositan en el suelo y en la base del poste de la valla.

Incrustación de sátano en una tubería de riego de PVC de Brasil

Salinidad del suelo es el contenido de sal en el suelo; el proceso de aumento del contenido de sal se conoce como salinización. Las sales ocurren naturalmente dentro de los suelos y el agua. La salinización puede ser causada por procesos naturales como la meteorización mineral o por la retirada gradual de un océano. También puede ocurrir a través de procesos artificiales como el riego y la sal para carreteras.

Ocurrencia natural

Las sales son un componente natural en los suelos y el agua. Los iones responsables de la salinización son: Na+, K+, Ca2+, Mg2+ y Cl−.

Durante largos períodos de tiempo, a medida que los minerales del suelo se meteorizan y liberan sales, estas sales son arrastradas o lixiviadas del suelo por el agua de drenaje en áreas con suficiente precipitación. Además de la meteorización mineral, las sales también se depositan a través del polvo y la precipitación. Las sales pueden acumularse en regiones secas, lo que lleva a suelos naturalmente salinos. Este es el caso, por ejemplo, en gran parte de Australia.

Las prácticas humanas pueden aumentar la salinidad de los suelos mediante la adición de sales en el agua de riego. El manejo adecuado del riego puede prevenir la acumulación de sal al proporcionar agua de drenaje adecuada para lixiviar las sales añadidas del suelo. La interrupción de los patrones de drenaje que provocan la lixiviación también puede provocar acumulaciones de sal. Un ejemplo de esto ocurrió en Egipto en 1970 cuando se construyó la Presa Alta de Asuán. El cambio en el nivel del agua subterránea antes de la construcción había permitido la erosión del suelo, lo que condujo a una alta concentración de sales en el nivel freático. Después de la construcción, el continuo alto nivel del nivel freático provocó la salinización de la tierra cultivable.

Suelos sódicos

Cuando predomina el Na⁺ (sodio), los suelos pueden volverse sódicos. El pH de los suelos sódicos puede ser ácido, neutro o alcalino.

Los suelos sódicos presentan desafíos particulares porque tienden a tener una estructura muy pobre que limita o previene la infiltración y el drenaje del agua. Tienden a acumular ciertos elementos como el boro y el molibdeno en la zona de las raíces a niveles que pueden ser tóxicos para las plantas. El compuesto más común utilizado para la recuperación de suelos sódicos es el yeso, y algunas plantas tolerantes a la sal ya la toxicidad iónica pueden presentar estrategias de mejora.

El término "suelo sódico" a veces se usa de manera imprecisa en la erudición. Se ha utilizado indistintamente con el término suelo alcalino, que tiene dos significados: 1) un suelo con un pH superior a 8,2, 2) un suelo con un contenido de sodio intercambiable superior al 15 % de la capacidad de intercambio. El término "suelo alcalino" se usa a menudo, pero no siempre, para suelos que cumplen con estas dos características.

Salinidad de la tierra seca

La salinidad en las tierras secas puede ocurrir cuando el nivel freático se encuentra entre dos y tres metros de la superficie del suelo. Las sales del agua subterránea se elevan por acción capilar a la superficie del suelo. Esto ocurre cuando el agua subterránea es salina (lo cual es cierto en muchas áreas), y se ve favorecida por las prácticas de uso de la tierra que permiten que ingrese al acuífero más agua de lluvia de la que podría albergar. Por ejemplo, la tala de árboles para la agricultura es una de las principales razones de la salinidad de las tierras secas en algunas áreas, ya que el enraizamiento profundo de los árboles ha sido reemplazado por un enraizamiento superficial de los cultivos anuales.

Salinidad por riego

La lluvia o el riego, en ausencia de lixiviación, pueden traer sales a la superficie por acción capilar

La salinidad del riego puede ocurrir con el tiempo dondequiera que haya riego, ya que casi toda el agua (incluso la lluvia natural) contiene algunas sales disueltas. Cuando las plantas usan el agua, las sales quedan en el suelo y eventualmente comienzan a acumularse. Este agua en exceso de las necesidades de la planta se denomina fracción de lixiviación. La salinización del agua de riego también aumenta considerablemente por el drenaje deficiente y el uso de agua salina para el riego de cultivos agrícolas.

La salinidad en áreas urbanas a menudo resulta de la combinación de procesos de riego y agua subterránea. El riego también es común ahora en las ciudades (jardines y áreas recreativas).

Consecuencias de la salinidad del suelo

Las consecuencias de la salinidad son

• Efectos perjudiciales para el crecimiento y rendimiento de las plantas
• Daño a la infraestructura (carreteras, ladrillos, corrosión de tuberías y cables)
• Reducción de la calidad del agua para los usuarios, problemas de sedimentación, mayor lixiviación de metales, especialmente cobre, cadmio, manganeso y zinc.
• erosión del suelo en última instancia, cuando los cultivos se ven muy afectados por las cantidades de sales.
• Más energía necesaria para desalinar

La salinidad es un problema importante de degradación de la tierra. La salinidad del suelo se puede reducir lixiviando las sales solubles del suelo con un exceso de agua de riego. El control de la salinidad del suelo implica el control de la capa freática y el lavado en combinación con el drenaje de losetas u otra forma de drenaje subterráneo. Un tratamiento integral de la salinidad del suelo está disponible en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Tolerancia a la sal de los cultivos

Se pueden tolerar altos niveles de salinidad del suelo si se cultivan plantas tolerantes a la sal. Los cultivos sensibles ya pierden su vigor en suelos ligeramente salinos, la mayoría de los cultivos se ven afectados negativamente por suelos (moderadamente) salinos, y solo los cultivos resistentes a la salinidad prosperan en suelos severamente salinos. La Universidad de Wyoming y el Gobierno de Alberta informan datos sobre la tolerancia a la sal de las plantas.

Datos de campo en tierras de regadío, bajo agricultores' condiciones, son escasos, especialmente en los países en desarrollo. Sin embargo, se han realizado algunas encuestas en fincas en Egipto, India y Pakistán. En la siguiente galería se muestran algunos ejemplos, con cultivos ordenados de sensibles a muy tolerantes.

• Gráficos de rendimiento de cultivos y salinidad del suelo en campos de agricultores ordenados por aumentar la tolerancia a la sal.
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  Fig. 1. Berseem (clover), cultivado en el Delta del Nilo de Egipto, es un cultivo sensible a la sal y tolera un valor ECe de hasta 2,4 dS/m, en lo que los rendimientos comienzan a disminuir.

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  Fig. 2. El trigo cultivado en Sampla, Haryana, India, es ligeramente sensible, tolerando un valor ECe de 4.9 dS/m.

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  Fig. 3. Las mediciones de campo en campos de trigo en Gohana, Haryana (India) mostraron un nivel de tolerancia más alto de ECe = 7,1 dS/m.
  (El trigo egipcio, no se muestra aquí, exhibió un punto de tolerancia de 7.8 dS/m).

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  Fig. 4. El algodón cultivado en el Delta del Nilo se puede llamar tolerant de sal, con un valor ECe crítico de 8.0 dS/m. Sin embargo, debido a la escasez de datos más allá de 8 dS/m, el nivel máximo de tolerancia no puede determinarse con precisión y puede ser más alto que eso.

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  Fig. 5. El sorgo de Khairpur, Pakistán, es bastante tolerante; crece bien hasta el ECe = 10,5 dS/m.

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  Fig. 6. El algodón de Khairpur, Pakistán, es muy tolerante; crece bien hasta el ECe = 15,5 dS/m.

Se ha descubierto que el calcio tiene un efecto positivo en la lucha contra la salinidad en los suelos. Se ha demostrado que mejora los efectos negativos que tiene la salinidad, como la reducción del uso de agua de las plantas.

Regiones afectadas

Del Mapa Mundial de Suelos de la FAO/UNESCO se pueden derivar las siguientes áreas salinizadas.