Salida por encima del ala

Las salidas de emergencia sobre el ala se encuentran en los aviones de pasajeros para proporcionar un medio de evacuación hacia el ala, donde los pasajeros continúan hacia afuera del borde de salida, ya sea deslizándose hacia abajo por los flaps extendidos o utilizando un tobogán de evacuación que se despliega cuando se abre la salida.

Las salidas sobre las alas son más pequeñas en ancho y alto que las salidas de emergencia estándar de un avión y, por lo tanto, tienen una capacidad de evacuación reducida. Por lo general, se agregan a los aviones en los que no hay suficiente capacidad de evacuación en las puertas principales para obtener una evacuación de 90 segundos, pero donde no es necesario agregar otro conjunto de salidas de tamaño completo para lograrlo.

Las salidas sobre las alas son principalmente salidas de autoayuda, lo que significa que, en caso de una evacuación de emergencia, los pasajeros sentados inmediatamente al lado de la salida serán responsables de evaluar los peligros externos y abrir la salida. Por lo tanto, las aerolíneas normalmente restringen los asientos en estas filas a las personas que son físicamente capaces de ayudar en una evacuación y que no vuelan con niños u otros pasajeros a los que puedan necesitar ayuda.

El principal riesgo que implica el uso de las salidas sobre las alas es que los pasajeros no esperan a que se les dé la orden de evacuar, sino que la inician ellos mismos. Si bien muchos pasajeros (especialmente los viajeros frecuentes) creen que son lo suficientemente adultos y educados como para decidir que necesitan salir de un avión, no están capacitados en los peligros específicos o la secuencia de eventos necesarios para decidir cuándo es necesaria una evacuación a gran escala. Además, los pasajeros con frecuencia abren una salida tan pronto como comienza la evacuación, lo que puede provocar que evacuen hacia un lugar peligroso. Esto ocurrió en el incendio del motor de Ryanair en el aeropuerto de Stansted en 2002, donde los pasajeros se evacuaron por sí mismos hacia un ala en llamas, a pesar de que el personal de los servicios de bomberos del aeropuerto les gritó que regresaran al interior del avión y evacuaran por una salida utilizable. Por lo general, estos problemas no ocurren en las puertas de salida de tamaño completo a nivel del piso porque estas son operadas en caso de emergencia por los asistentes de vuelo, que tienen una amplia capacitación en emergencias.

Otro riesgo en el uso de las salidas sobre el ala es que se abran de forma incorrecta, generalmente como resultado de que los pasajeros en estos asientos no presten atención a la información verbal que se les da antes de la salida o no observen las instrucciones de apertura que se encuentran en la tarjeta de seguridad y en la salida. La mayoría de las salidas sobre el ala implican que el pasajero retire físicamente la trampilla de su marco y la deseche afuera, sobre el ala, sin bloquear la salida. Una investigación realizada en el Instituto Cranfield en el Reino Unido mostró que muchos pasajeros son propensos a dejar la trampilla de salida en el asiento contiguo a la salida, lo que dificulta la salida de otros pasajeros por la salida.

Además, durante las evacuaciones de aeronaves, se ha descubierto que la mayoría de los diseños de salidas con ventanillas sobre las alas de la línea de próxima generación Boeing 737 (NG) junto con el Airbus A320, dificultan la evacuación en comparación con las salidas tradicionales a nivel del piso debido al inherente "movimiento de subir y bajar" que se requiere de los pasajeros al salir de la aeronave, a diferencia de los diseños de aeronaves de fuselaje ancho de generaciones anteriores, como el Boeing 747, Boeing 777, McDonnell Douglas DC-10 y Lockheed L1011, que están todos a nivel del piso.

Existen principalmente dos tipos de salidas sobre el ala, excluyendo la puerta de tamaño completo que se encuentra en los aviones como el Boeing 747 y el Boeing 777, que no se considera una salida sobre el ala (se denomina salida Tipo I o Tipo A) que se utiliza en los aviones modernos. Estas salidas de tipo trampilla desechable se denominan salidas Tipo IIIA y Tipo IIIB. La primera (la más antigua) de tipo IIIA es la más común, especialmente en el Airbus A320, donde el operador debe quitar primero la trampilla de tipo "tapón" de su marco antes de desecharla en el ala. El segundo tipo es la escotilla de tipo IIIB autodesechable, que se encuentra en aviones más modernos (como el Boeing 737 Next Generation) y que ha sido diseñada tanto para simplificar la apertura de la salida como para reducir el riesgo de que la escotilla retirada bloquee la salida. Esto se logra simplemente tirando hacia adentro y hacia abajo de una manija empotrada en la parte superior de la puerta e iniciando el mecanismo de apertura automática de la salida, por el cual la puerta gira hacia arriba y hacia afuera sobre una bisagra en la parte superior del marco de salida.

Dependiendo de la altura del avión desde el suelo, una salida sobre el ala puede tener un tobogán de inflado automático que se aloja dentro del fuselaje cerca de la(s) salida(s). Si se abre la salida, el tobogán se desplegará e inflará automáticamente para proporcionar un medio de evacuación desde el ala hasta el suelo. Solo funcionarán el tobogán y la iluminación de emergencia del mismo lado del avión que la escotilla abierta. Sin embargo, en los aviones donde hay un par de salidas sobre el ala adyacentes a ambos lados del avión (es decir, cuatro en total), como en algunas variantes del Boeing 767-300, al abrir una de las dos puertas se desplegará el tobogán. Si falla el inflado del tobogán, hay una manija de inflado manual dentro del marco de la puerta de cada salida (cuya ubicación varía pero siempre se indica en la tarjeta de información de seguridad) que se puede tirar para inflar el tobogán. Si esto también falla, es posible deslizar hacia abajo los flaps extendidos en la parte trasera del ala.

El uso de salidas sobre las alas en caso de amerizaje varía de una aerolínea a otra, pero generalmente es un medio de escape secundario (no principal). En los aviones equipados con salidas sobre las alas, normalmente hay un soporte elevado para la cuerda de escape (aproximadamente a un tercio de la distancia desde la puerta) unido a la superficie superior del ala y normalmente pintado de amarillo. Esto va acompañado de una cuerda de escape que se encuentra en el marco de la salida después de abrir la escotilla. Una vez que esta cuerda está unida al soporte de la cuerda de escape, ayudará a la evacuación de los pasajeros hacia el ala para esperar el rescate o para entrar al agua (según los procedimientos de la aerolínea). En los aviones con balsas salvavidas que se lanzan a través de la salida sobre las alas (como el Boeing 737), el ala se utilizará para proporcionar una plataforma de embarque en la balsa salvavidas. En ciertos aviones regionales, las salidas sobre las alas son la única ruta de escape en caso de amerizaje. Algunos aviones no permiten el uso de salidas sobre las alas en caso de amerizaje y, en su lugar, indican a los pasajeros que evacuen a través de una puerta equipada con una balsa salvavidas.