Salar de uyuni
Salar de Uyuni (o "Salar de Tunupa") es el salar más grande del mundo, o playa, con más de 10 000 kilómetros cuadrados (3900 sq mi) en la zona. Se encuentra en la provincia de Daniel Campos en Potosí, en el suroeste de Bolivia, cerca de la cresta de los Andes a una altura de 3.656 m (11.995 pies) sobre el nivel del mar.
El Salar se formó como resultado de transformaciones entre varios lagos prehistóricos que existieron hace unos cuarenta mil años pero que se evaporaron con el tiempo. Ahora está cubierto por unos pocos metros de costra de sal, que tiene una planitud extraordinaria con variaciones de elevación promedio dentro de un metro en toda el área del Salar. La corteza sirve como fuente de sal y cubre una piscina de salmuera, que es excepcionalmente rica en litio. El área grande, los cielos despejados y la planitud excepcional de la superficie hacen que el Salar sea ideal para calibrar los altímetros de los satélites de observación de la Tierra. Después de la lluvia, una fina capa de agua tranquila transforma el piso en el espejo más grande del mundo, con 129 km (80 mi) de ancho.
El Salar sirve como la principal ruta de transporte a través del altiplano boliviano y es un caldo de cultivo privilegiado para varias especies de flamencos. El Salar de Uyuni es también una zona de transición climatológica ya que los imponentes cúmulos congestus tropicales y las nubes cumulonimbus incus que se forman en la parte oriental del salar durante el verano no pueden penetrar más allá de sus bordes occidentales más secos, cerca de la frontera con Chile y el desierto de Atacama.
El Salar se ha utilizado como lugar de rodaje de películas como Star Wars: The Last Jedi (2017; como el planeta Crait), The Fall (2006), Salt and Fire (2016), The Unseen (2017) y varios otros.
Formación, geología y clima
El Salar de Uyuni es parte del Altiplano de Bolivia en América del Sur. El Altiplano es una meseta alta, que se formó durante el levantamiento de las montañas de los Andes. La meseta incluye lagos de agua dulce y salada, así como salinas y está rodeada de montañas sin desagües.
Historia
La historia geológica del Salar está asociada a una transformación secuencial entre varios grandes lagos. Hace unos 30.000 a 42.000 años, el área era parte de un lago prehistórico gigante, el lago Minchin. Su edad se estimó mediante la datación por radiocarbono de conchas de sedimentos aflorantes y arrecifes de carbonato y varía entre los estudios informados. El lago Minchin (llamado así por Juan B. Minchin de Oruro) luego se transformó en Paleo Lake Tauca con una profundidad máxima de 140 metros (460 pies) y una edad estimada de 13,000 a 18,000 o 14,900 a 26,100 años, dependiendo de la fuente. El lago prehistórico más joven fue Coipasa, que fue fechado por radiocarbono hace 11.500 a 13.400 años. Cuando se secó, dejó atrás dos lagos modernos, Poopó y Uru Uru, y dos grandes desiertos de sal, Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni más grande. Salar de Uyuni se extiende sobre 10.582 km2, que es aproximadamente 100 veces el tamaño de las salinas de Bonneville en los Estados Unidos. El lago Poopó es vecino del mucho más grande lago Titicaca. Durante la temporada de lluvias, el Titicaca se desborda y desemboca en Poopó, que a su vez inunda el Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni.
Lodo lacustre intercalado con sal y saturado con salmuera subyace a la superficie del Salar de Uyuni. La salmuera es una solución saturada de cloruro de sodio, cloruro de litio y cloruro de magnesio en agua. Está cubierto por una sólida costra de sal que varía en espesor entre decenas de centímetros y unos pocos metros. El centro del Salar contiene algunas islas, que son los restos de las cimas de antiguos volcanes sumergidos durante la era del lago Minchin. Incluyen estructuras y depósitos inusuales y frágiles similares a corales que a menudo consisten en fósiles y algas.
Clima
El área tiene una temperatura promedio relativamente estable con un máximo de 21 °C (70 °F) de noviembre a enero, y un mínimo de 13 °C (55 °F) en junio. Las noches son frías durante todo el año, con temperaturas entre -9 y 5 °C (16 y 41 °F). La humedad relativa es bastante baja y constante durante todo el año, entre un 30 % y un 45 %. La precipitación también es baja, de 1 a 3 mm (0,039 a 0,118 in) por mes entre abril y noviembre, pero puede aumentar hasta 80 mm (3,1 in) en enero. Sin embargo, a excepción de enero, incluso en la temporada de lluvias, el número de días de lluvia es inferior a 5 por mes.
Influencia económica
Ubicado en el Triángulo de Litio, el Salar contiene una gran cantidad de sodio, potasio, litio y magnesio (todos en forma de cloruro de NaCl, KCl, LiCl y MgCl2, respectivamente), así como bórax. Con un estimado de 9,000,000 t, Bolivia posee alrededor del 7% de los recursos de litio conocidos en el mundo; la mayoría de ellos están en el Salar de Uyuni.
El litio se concentra en la salmuera debajo de la costra de sal en una concentración relativamente alta de alrededor del 0,3 %. También está presente en las capas superiores del cuerpo poroso de halita que se encuentra debajo de la salmuera; sin embargo, la salmuera líquida es más fácil de extraer, perforando la corteza y bombeando la salmuera. La distribución de salmuera ha sido monitoreada por el satélite Landsat y confirmada en pruebas de perforación en tierra. Tras esos hallazgos, una corporación internacional con sede en Estados Unidos ha invertido 137 millones de dólares para desarrollar la extracción de litio. Sin embargo, la extracción de litio en las décadas de 1980 y 1990 por parte de empresas extranjeras encontró una fuerte oposición de la comunidad local. Los lugareños creían que el dinero infundido por la minería no les llegaría. El litio en las salinas contiene más impurezas, y el clima húmedo y la gran altitud dificultan su procesamiento.
Actualmente no hay ninguna planta minera en el sitio, y el gobierno boliviano no quiere permitir la explotación por parte de corporaciones extranjeras. En cambio, tiene la intención de alcanzar una producción anual de 35 000 t para 2023 en una empresa conjunta con ACI Systems Alemania GmbH.
Se estima que el Salar de Uyuni contiene 10 000 millones de toneladas (9,8 000 millones de toneladas largas; 11 000 millones de toneladas cortas) de sal, de las cuales se extraen menos de 25 000 t al año. Todos los mineros que trabajan en el Salar pertenecen a la cooperativa de Colchani. Debido a su ubicación, gran área y llanura, el Salar es una importante ruta de transporte de automóviles a través del altiplano boliviano, excepto cuando está cubierto de agua estacionalmente.
Nombre
Salar significa salar en español. Uyuni proviene del idioma aimara y significa pluma (recinto); Uyuni es un apellido y el nombre de un pueblo que sirve de puerta de entrada a los turistas que visitan el Salar. Por lo tanto, Salar de Uyuni puede traducirse libremente como un salar con recintos, este último posiblemente refiriéndose a las "islas" del Salar; o como "salar de Uyuni (el pueblo llamado 'corral para animales')".
Cuenta la leyenda aymara que los cerros Tunupa, Kusku y Kusina, que rodean al Salar, eran gente gigante. Tunupa se casó con Kusku, pero Kusku se escapó de ella con Kusina. La afligida Tunupa comenzó a llorar mientras amamantaba a su hijo. Sus lágrimas se mezclaron con leche y formaron el Salar. Muchos lugareños consideran a Tunupa una deidad importante y dicen que el lugar debería llamarse Salar de Tunupa en lugar de Salar de Uyuni.
Flora y fauna
Una parte de la isla Incahuasi dentro del Salar, con cactus gigantes
El flamenco de James
Culpeo
Vizcacha boliviana
Goose andino
Cerros andinos
flamencos andinos en la Laguna Colorada, al sur del Salar
Vicuñas cerca del Salar De Uyuni 2017
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El Salar está prácticamente desprovisto de vida silvestre o vegetación. Este último está dominado por cactus gigantes (Echinopsis atacamensis pasacana, Echinopsis tarijensis, etc.). Crecen a una velocidad de aproximadamente 1 cm/a hasta una altura de aproximadamente 12 m (39 pies). Otros arbustos son la pilaya, que los lugareños utilizan para curar el catarro, y la thola (Baccharis dracunculifolia), que se quema como combustible. También están presentes plantas de quinua y arbustos de queñua.
Cada noviembre, el Salar de Uyuni es el caldo de cultivo de tres especies sudamericanas de flamencos que se alimentan de camarones de salmuera locales: los flamencos chileno, andino y el raro flamenco de James. Están presentes alrededor de otras 80 especies de aves, incluida la focha cornuda, el ganso andino y la estrella andina. El zorro andino, o culpeo, también está presente, y las islas del Salar (en particular, la isla Incahuasi) albergan colonias de vizcachas parecidas a conejos.
Turismo
Hoteles
El Salar de Uyuni es un popular destino turístico y, en consecuencia, se han construido varios hoteles en la zona. Debido a la falta de materiales de construcción convencionales, muchos de ellos están construidos casi en su totalidad (paredes, techo, muebles) con bloques de sal cortados del Salar. El primer hotel de este tipo, llamado Palacio de Sal, se erigió en 1993-1995 en medio del salar y pronto se convirtió en un popular destino turístico. Sin embargo, su ubicación en el centro de un desierto provocó problemas de saneamiento, ya que la mayoría de los desechos debían recolectarse manualmente. La mala gestión provocó una grave contaminación ambiental y el hotel tuvo que ser desmantelado en 2002.
Alrededor de 2007, se construyó un nuevo hotel, bajo el nombre de Palacio de Sal, en una nueva ubicación en el extremo este del Salar de Uyuni, a 25 km del pueblo de Uyuni. El sistema sanitario ha sido reestructurado para cumplir con las regulaciones gubernamentales. El hotel dispone de sauna seco y baño de vapor, piscina de agua salada y baños de hidromasaje.
Cementerio de trenes
Una de las principales atracciones turísticas es un antiguo cementerio de trenes. Se encuentra a 3 km (1,9 mi) de Uyuni y está conectada a ella por las antiguas vías del tren. La ciudad sirvió en el pasado como un centro de distribución para los trenes que transportaban minerales en ruta a los puertos del Océano Pacífico. Las líneas ferroviarias fueron construidas por ingenieros británicos que llegaron a fines del siglo XIX y formaron una comunidad importante en Uyuni. Los ingenieros fueron invitados por Antofagasta and Bolivia Railway Companies, ahora Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia, patrocinado por los británicos. La construcción del ferrocarril comenzó en 1888 y finalizó en 1892. Fue alentada por el presidente boliviano Aniceto Arce, quien creía que Bolivia prosperaría con un buen sistema de transporte, pero también fue saboteada constantemente por los indígenas aymaras locales que lo vieron como una intrusión en sus vidas. Los trenes fueron utilizados principalmente por las empresas mineras. En la década de 1940, la industria minera colapsó, en parte debido al agotamiento de los minerales. Muchos trenes fueron abandonados, produciéndose el cementerio de trenes. Hay propuestas para construir un museo a partir del cementerio.
Accidentes
Han ocurrido accidentes fatales en el salar como resultado de vehículos mal mantenidos, conductores sin capacitación, exceso de velocidad, desprecio por las condiciones inhóspitas y falta de regulación para las compañías de turismo.
Calibración de satélites
Las salinas son ideales para calibrar los equipos de medición de distancia de los satélites porque son superficies grandes y estables con una fuerte reflexión, similar a la de las capas de hielo. Como el salar más grande de la Tierra, el Salar de Uyuni es especialmente adecuado para este propósito. En el período de poca lluvia de abril a noviembre, debido a la ausencia de industria y su gran altura, el cielo sobre el Salar de Uyuni es muy claro y el aire es seco (la humedad relativa es de aproximadamente 30%; la precipitación es de aproximadamente 1 milímetro). o 0.039 pulgadas por mes). Tiene una superficie estable, alisada por las inundaciones estacionales: el agua disuelve la superficie salada y así la mantiene nivelada.
Como resultado, la variación en la elevación de la superficie sobre el área de 10 582 kilómetros cuadrados (4086 sq mi) del Salar de Uyuni es inferior a 1 metro (3 ft 3 in) normal a la circunferencia de la Tierra., y hay pocos kilómetros cuadrados en la Tierra que sean tan planos. La reflectividad superficial (albedo) de la luz ultravioleta es relativamente alta, de 0,69, y muestra variaciones de solo un pequeño porcentaje durante el día. La combinación de todas estas características hace que el Salar de Uyuni sea unas cinco veces mejor para la calibración de satélites que la superficie de un océano. Con el Salar de Uyuni como objetivo, ICESat ya ha logrado la precisión de medición de elevación a corto plazo de menos de 2 centímetros (0,79 pulgadas).
Usando datos de MISR para realizar batimetría óptica pasiva cuando la llanura está inundada y calibrando el modelo de profundidad de agua resultante con datos topográficos del altímetro láser de ICESat, se ha demostrado que el Salar de Uyuni no es perfectamente plano. El análisis de 2006 reveló características previamente pasadas por alto: crestas de entre 20 y 30 centímetros de altura que son aproximadamente sinusoidales con una longitud de onda de 5 km (claramente visibles en imágenes LandSat de 1973 y 1975, y aún en los mismos lugares décadas después), y un foso alrededor la periferia que tiene de 1 a 3 km de ancho y de 20 a 50 cm de profundidad. Se originan a partir de la variación en la densidad del material, y por lo tanto de la fuerza gravitacional, debajo de los sedimentos del Salar. Así como la superficie del océano se eleva sobre los montes submarinos más densos, la superficie de las salinas también sube y baja para reflejar las variaciones de densidad del subsuelo.
Galería
Salar de Uyuni 2013
Pilas de sal en el Salar
Llamas en el Salar
Reflexión sobre el Salar de Uyuni
Reflexiones al atardecer
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