Salamandra tigre de California

La salamandra tigre de California (Ambystoma californiense) es un anfibio vulnerable nativo de California. Es una salamandra topo. Anteriormente considerada una subespecie de la salamandra tigre (A. tigrinum), la salamandra tigre de California recientemente fue designada nuevamente como una especie separada. El segmento de población diferenciado (DPS) de salamandra tigre de California en el condado de Sonoma y el DPS del condado de Santa Bárbara están catalogados como en peligro de extinción a nivel federal, mientras que el DPS de California central está catalogado como amenazado a nivel federal. El condado de Sonoma, el sur de San Joaquín y el DPS del condado de Santa Bárbara se han separado del resto de las poblaciones de salamandra tigre de California durante más de un millón de años, desde el Pleistoceno, y pueden justificar su estatus como especies separadas.

Descripción

La salamandra tigre de California es un anfibio relativamente grande y reservado, endémico de California. Los adultos pueden crecer hasta una longitud total de aproximadamente 7 a 8 pulgadas. Tiene un cuerpo rechoncho y un hocico ancho y redondeado. Los adultos son negros con manchas amarillas o crema; las larvas son de color gris verdoso. La salamandra tigre de California tiene ojos marrones saltones con iris negros.

Hábitat y área de distribución

La salamandra de tigre de California depende de piscinas vernales y otros estanques estacionales y estanques de stock para la reproducción; su hábitat se limita a la vecindad de grandes piscinas vernales sin pescado o cuerpos de agua similares. Se produce en elevaciones de hasta 1000 m (3200 pies). Los adultos migran por la noche desde los hábitats de las tierras altas hasta los sitios de cría acuático que comienzan con la primera lluvia importante de otoño e invierno, y regresan a los hábitats de las tierras altas después de la cría.

Históricamente, la salamandra tigre de California probablemente se encontraba en hábitats de pastizales en gran parte del estado. Ocurre en el condado de Sonoma, especialmente en la Laguna de Santa Rosa (fuera de la llanura aluvial), al sur hasta el condado de Santa Bárbara, en complejos de piscinas primaverales y estanques aislados a lo largo del Valle Central desde el condado de Colusa hasta el condado de Kern, y en la cordillera costera. Tanto la población de Sonoma como la de Santa Bárbara están catalogadas como en peligro de extinción desde 2000 y 2003, respectivamente. El 4 de agosto de 2004, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyó a la salamandra tigre de California como amenazada dentro del DPS Central.

Las seis poblaciones se encuentran en el condado de Sonoma, el área de la bahía (el condado de Stanislaus, el oeste del condado de Merced y la mayor parte del condado de San Benito), el valle central, el sur del valle de San Joaquín, la cordillera de la costa central y el condado de Santa Bárbara..

La pérdida de las poblaciones de salamandra tigre de California se ha debido principalmente a la destrucción humana del hábitat y de los depredadores, como las ranas toro americanas, y al acceso a los hábitats de reproducción. También existe un híbrido viable entre la salamandra tigre de California y la salamandra tigre barrada introducida (Ambystoma tigrinum mavortium), que según la evidencia genética se ha estado hibridando durante 50 a 60 años.

Ciclo de vida

Los adultos pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, en madrigueras creadas por otros animales, como ardillas terrestres y tuzas; Estas salamandras están mal equipadas para excavar. Poco se sabe sobre su vida subterránea. Esta fase subterránea a menudo se ha denominado estivación (el equivalente estival de la hibernación), pero nunca se ha observado una verdadera estivación, y las cámaras de fibra óptica en las madrigueras han permitido a los investigadores presenciar a las salamandras buscando alimento activamente. Se sabe que los adultos comen lombrices de tierra, caracoles, insectos, peces e incluso pequeños mamíferos, pero las salamandras tigre de California adultas comen muy poco.

Reproducción

La reproducción tiene lugar después de las primeras lluvias a finales del otoño y principios del invierno, cuando la estación húmeda permite a las salamandras migrar al estanque más cercano, un viaje que puede durar hasta 1,3 millas y durar varios días. Los huevos, que la hembra pone en pequeños grupos o individualmente, eclosionan al cabo de 10 a 14 días. El período larvario dura de tres a seis meses. Sin embargo, las larvas de salamandra tigre de California también pueden "pasar el invierno". La transformación de las larvas que hibernan puede tardar 13 meses o más. Los descubrimientos recientes, como la hibernación, tienen implicaciones para el manejo de esta especie amenazada, particularmente cuando los hábitats acuáticos sufren modificaciones. Las larvas se alimentan de otros pequeños invertebrados, incluidos los renacuajos. Cuando su estanque se seca, reabsorben sus branquias, desarrollan pulmones y luego los metamorfos abandonan el estanque en busca de una madriguera.

"... la hembra promedio se reprodujo 1,4 veces y produjo 8,5 crías que sobrevivieron a la metamorfosis por evento reproductivo, lo que resultó en aproximadamente 12 crías metamórficas por hembra."

Las salamandras tigre de California pueden vivir hasta 15 años.