Salamandra tigre
La salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) es una especie de salamandra topo y una de las salamandras terrestres más grandes de América del Norte.
Descripción
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Estas salamandras suelen crecer hasta una longitud de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) y tienen una vida útil de alrededor de 12 a 15 años. Se caracterizan por tener marcas que varían en color en la parte posterior de la cabeza, el cuerpo y la cola. La coloración de estas manchas va del amarillo parduzco al amarillo verdoso, mientras que el resto del dorso es negro o marrón oscuro. Tienen hocicos cortos, cuellos gruesos, patas fuertes y colas largas. Las salamandras tigre son una especie con dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes en tamaño corporal y tienen colas más largas y altas que las hembras. Su dieta consiste principalmente en pequeños insectos, caracoles, babosas, ranas y gusanos, aunque no es raro que un adulto se vuelva caníbal y consuma a los de su propia especie. El canibalismo en estas salamandras casi siempre se remonta a un gran volumen de depredadores que compiten y la falta de presas en el área. Si se presenta la oportunidad, las salamandras tigre incluso se alimentan de otras especies de salamandras más pequeñas, lagartijas, serpientes (serpientes bebés) y ratones recién nacidos.
El 2 de febrero de 2005, el representante Bob Biggins presentó un proyecto de ley para hacer de la salamandra tigre el anfibio oficial del estado de Illinois y para hacer de la tortuga pintada el reptil oficial del estado. El proyecto de ley fue promulgado por el gobernador Rod Blagojevich el 19 de julio de 2005.
Hábitat
Los hábitats de las salamandras tigre van desde bosques repletos de coníferas y árboles de hoja caduca hasta campos abiertos cubiertos de hierba. Estos anfibios son criaturas secretas que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en madrigueras, lo que los hace difíciles de detectar. Un requisito importante que necesitan estas salamandras para prosperar es tierra suelta para excavar. Las salamandras tigre son casi completamente terrestres cuando son adultas y, por lo general, solo regresan al agua para reproducirse. La condición de reproducción ideal para las salamandras tigre va desde humedales, como estanques de ganado y estanques vernales, hasta pantanos inundados. La colonización de humedales por salamandras tigre se ha relacionado positivamente con la superficie de los humedales. Esta especie se encuentra más comúnmente en la costa atlántica desde Nueva York hasta Florida. Sin embargo, se sabe que son las especies de salamandras de mayor distribución en América del Norte y se han encontrado en poblaciones más pequeñas de costa a costa. Se cree que las poblaciones de Ambystoma tigrinum que se encuentran en las regiones norte y este de los Estados Unidos son poblaciones nativas, ya que la evidencia de un estudio que descubrió que la especie en estas regiones parece provenir de poblaciones relictas. Las especies que se encuentran en la costa oeste de los Estados Unidos no son necesariamente nativas de la región y se producen como resultado de la introducción de carnada para la pesca deportiva, lo que ha dado lugar a la hibridación. Aunque las salamandras tigre no son indicadores de un ecosistema, son buenos indicadores de un ambiente saludable porque necesitan un buen suelo húmedo para excavar. Pero la perturbación de los estanques, los peces invasores y la construcción de carreteras amenazan a la población anual.
Reproducción
Como todos los ambistomátidos, son extremadamente leales a sus lugares de nacimiento y viajan largas distancias para llegar a ellos. Algunas investigaciones han demostrado que las hembras viajan más lejos que los machos. Sin embargo, una sola salamandra tigre tiene solo un 50% de posibilidades de reproducirse más de una vez en su vida. En un estudio realizado en Carolina del Sur, las migraciones reproductivas de salamandras tigre adultas comenzaron a fines de octubre o noviembre para los machos y de noviembre a febrero para las hembras. El período de reproducción ideal de la salamandra tigre es entre fines del invierno y principios de la primavera, una vez que el suelo está lo suficientemente cálido y el agua se descongela. Los machos empujan a una hembra dispuesta a iniciar el apareamiento y luego depositan un espermatóforo en el fondo del lago. Algunos machos conocidos como machos zapatillas imitarán el comportamiento femenino para engañar a las hembras para que tomen su espermatóforo sin alertar al rival masculino. No parece haber relación entre el tamaño y el éxito de apareamiento. Sin embargo, las hembras prefieren parejas con colas más largas que parejas con colas más cortas. Aproximadamente 48 horas después de la inseminación, la hembra está lista para depositar sus huevos en la piscina de reproducción. Una hembra puede poner hasta 25-30 huevos por masa de huevos. Con cuidado, coloca los huevos para asegurar las ramitas, el pasto y las hojas en el fondo de la piscina para garantizar la seguridad de sus huevos. En alrededor de 12 a 15 días, los huevos estarán completamente eclosionados y listos para madurar en la piscina. Una salamandra tigre tarda aproximadamente tres meses en alcanzar la madurez completa y abandonar el estanque de reproducción. No se ha logrado la cría en cautiverio a gran escala de salamandras tigre, por razones desconocidas.
La larva es completamente acuática y se caracteriza por tener branquias externas grandes y una aleta caudal prominente que se origina justo detrás de la cabeza, similar al ajolote mexicano. Las extremidades están completamente desarrolladas en poco tiempo después de la eclosión. Algunas larvas, especialmente en estanques estacionales y en el norte, pueden metamorfosearse tan pronto como sea posible. Estos se conocen como pequeños morfos adultos. Otras larvas, especialmente en estanques ancestrales y climas más cálidos, pueden no metamorfosearse hasta alcanzar el tamaño adulto. Estas larvas grandes se conocen generalmente como 'perros de agua', y se utilizan ampliamente en el comercio de cebos de pesca y mascotas. Algunas poblaciones pueden no metamorfosearse en absoluto y alcanzar la madurez sexual mientras están en su forma larvaria. Estos son los neotenos, y son particularmente comunes donde las condiciones terrestres son malas.
Enfermedades
Aunque son inmunes, las salamandras tigre transmiten Batrachochytrium dendrobatidis, que es una gran amenaza mundial para la mayoría de las especies de ranas al causar la enfermedad quitridiomicosis. Las salamandras tigre también portan ranavirus, que infectan a reptiles, anfibios y peces. El uso de larvas de salamandra tigre como cebo de pesca parece ser una fuente importante de exposición y transporte a las poblaciones silvestres. Uno de estos ranavirus incluso se denomina virus Ambystoma tigrinum (ATV). Este ranavirus solo se transmite a otras salamandras y no se encontró en peces ni en otros anfibios. A veces se produce una mortalidad grave de las larvas de salamandra tigre debido a infecciones recurrentes por ranavirus.
Especies relacionadas
La salamandra tigre de California (Ambystoma californiense) (listada como Vulnerable), la salamandra tigre barrada (A. mavortium) y la salamandra tigre de la meseta ( A. velasci) alguna vez fueron consideradas subespecies de A. tigrinum, pero ahora se consideran especies separadas. Los estudios genéticos hicieron necesario romper el A original. tigrinum, aunque se produce cierta hibridación entre grupos.
La salamandra tigre de California ahora figura en la lista federal de especies en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de su hábitat; sin embargo, se han realizado muy pocos estudios sobre esta especie.
El ajolote también es pariente de la salamandra tigre. Los ajolotes viven en un estado pedomórfico, conservando la mayoría de las características de su estado larvario durante toda su vida. Si bien nunca se metamorfosean en condiciones naturales, se les puede inducir la metamorfosis, lo que da como resultado una forma muy similar a la salamandra tigre de la meseta. Sin embargo, esta no es su condición natural y reduce drásticamente su vida útil.