Salamandra (mitología)

La salamandra es un anfibio del orden Urodela al que, como ocurre con muchas criaturas reales, los autores premodernos a menudo le han atribuido cualidades fantásticas y, a veces, ocultas (como en las descripciones alegóricas de animales en los bestiarios medievales) que no posee el organismo real. La salamandra legendaria a menudo se representa como una salamandra típica con forma de lagarto, pero generalmente se le atribuye una afinidad con el fuego, a veces específicamente con el fuego elemental.

Tradición clásica, medieval y renacentista

Esta criatura legendaria encarna las fantásticas cualidades que los comentaristas antiguos y medievales atribuían a la salamandra natural. Muchas de estas cualidades tienen sus raíces en rasgos verificables de la criatura natural, pero a menudo se exageran. A lo largo de los siglos, se ha desarrollado una gran cantidad de leyendas, mitología y simbolismo en torno a esta criatura. Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae de 1758 estableció la descripción científica de la salamandra y anotó las principales características descritas por los antiguos, la capacidad reportada de vivir en el fuego y los exudados aceitosos.

Tradición clásica: Plinio, el Talmud y Agustín

La salamandra era claramente conocida por los antiguos griegos en el siglo IV a. C., ya que tanto Aristóteles (384-322 a. C.) como su sucesor Teofrasto (c. 371-c. 287 a. C.) se refieren a la σαλαμάνδρα (salamandra). Teofrasto, en particular, se refiere a él como un lagarto ("saura") cuya aparición es una señal de lluvia.

El antiguo médico griego Nicander (siglo II a. C.) describe el uso de la salamandra, el "lagarto de la hechicera", en una poción venenosa, y Wallace conjetura que una referencia similar a triturar un lagarto para producir una poción de amor por parte de Teócrito (3. siglo a. C.) también puede referirse a la salamandra.

En una de las primeras descripciones sobrevivientes de una salamandra, Plinio el Viejo (23-79 d. C.) señaló que la criatura es "un animal con forma de lagarto y con un cuerpo manchado por todas partes; nunca sale excepto durante fuertes lluvias y desaparece en el momento en que el clima se aclara". Todos estos rasgos, incluso las marcas en forma de estrella, son consistentes con la salamandra alpina dorada (Salamandra atra aurorae) de Europa que tiene manchas o manchas doradas o amarillas en la espalda y algunas subespecies marcadas de manera similar de la salamandra de fuego (Salamandra salamandra).Plinio incluso hizo la importante distinción entre salamandras y lagartijas, que son similares en forma pero diferentes en otros aspectos, que no se sistematizó hasta la época moderna, cuando los biólogos clasificaron a las lagartijas como reptiles y a las salamandras como anfibios.

Plinio relata varios otros rasgos que son menos creíbles, como la capacidad de extinguir el fuego con la frigidez de sus cuerpos, una cualidad que Aristóteles informó como un rumor. Mientras que Plinio señala esto en el Libro 10, Capítulo 86 de la Historia Natural, en el Libro 29, Capítulo 23 de la misma obra, ve esta idea con escepticismo, señalando que si tal idea fuera cierta, debería ser fácil de demostrar. Plinio también informa (Libro 29, Capítulo 76) que su contemporáneo Sextius Niger negó la idea de que las salamandras pudieran extinguir el fuego, aunque Sextius también creía que tenían cualidades afrodisíacas cuando se preparaban y consumían adecuadamente.

Plinio también señala propiedades medicinales y venenosas, que de hecho se basan en algún nivel, ya que muchas especies de salamandras, incluidas las salamandras de fuego y las salamandras alpinas, excretan sustancias tóxicas fisiológicamente activas. Estas sustancias a menudo se excretan cuando el animal está amenazado, lo que tiene el efecto de disuadir a los depredadores. Sin embargo, el alcance de estas propiedades es muy exagerado, ya que una sola salamandra se considera tan tóxica que, al enroscarse alrededor de un árbol, podría envenenar la fruta y matar a cualquiera que la comiera y, al caer a un pozo, podría matar a todos los que bebieran de ella..

Aproximadamente contemporáneo de Plinio es un bajorrelieve de una salamandra a horcajadas sobre la viga transversal de una balanza en una escena de yunque y fragua que se encuentra en las ruinas de la ciudad romana de Pompeya. Bodson identifica al animal como Salamandra salamandra, la familiar salamandra de fuego, y sospecha que podría haber sido un letrero de una herrería.

Unos siglos más tarde (finales del siglo II-principios del siglo III d. C.), el autor romano de habla griega Aelian describe a las salamandras como atraídas por los fuegos de las fraguas y apagándolas, para disgusto de los herreros. Aelian también tiene cuidado de señalar que la salamandra no nace del fuego en sí, a diferencia de la pirausta.

La salamandra también se menciona en el Talmud (Hagiga 27a) como una criatura que es producto del fuego y relata que cualquiera que sea untado con su sangre será inmune al daño del fuego. Rashi (1040-1105), el comentarista principal del Talmud, describe la salamandra como una que se produce al encender un fuego en el mismo lugar durante siete días consecutivos.

San Agustín en la Ciudad de Dios usó el ejemplo de las salamandras para argumentar la posibilidad de que los humanos fueran castigados con la quema en llamas eternas en el Purgatorio. Escribió: "Si, por lo tanto, la salamandra vive en el fuego, como lo han registrado los naturalistas, y si ciertas famosas montañas de Sicilia han estado continuamente en llamas desde la más remota antigüedad hasta ahora, y aún permanecen enteras, estos son ejemplos suficientemente convincentes de que todo lo que quema no se consume".

Tradición medieval

Después del final de la era clásica, las representaciones de la salamandra se volvieron más fantásticas y estilizadas, a menudo conservando poca semejanza con el animal descrito por los autores antiguos. En los bestiarios europeos medievales, las representaciones fantasiosas de salamandras incluyen "una criatura parecida a un sátiro en una tina de madera circular" (siglo VIII), "un gusano que penetra llamas" (siglo XII), "un perro alado" (siglo XIII) y " un pajarito en llamas" (siglo XIII).

Una ilustración de una salamandra citada con frecuencia se presenta en una influyente obra ocultista del siglo XX de Manly P. Hall, Secret Teachings of All Ages, en la que se atribuye a Paracelso. Esta ilustración parece tener su origen en un tratado antipapal de 1527 de Andreas Osiander y Hans Sachs, donde se identifica como "el Papa como un monstruo". Su asociación con Paracelso deriva de su Auslegung der Magischen Figuren im Carthäuser Kloster zu Nũrnberg en el que el autor presenta explicaciones de algunas ilustraciones encontradas en un monasterio cartujo en Nuremberg; la ilustración en cuestión la etiqueta como "una salamandra o gusano desolado con cabeza humana y coronado con una corona y un sombrero de papa sobre ella",que luego se explica que representa al Papa. El arzobispo católico Raymund Netzhammer (1862-1945) explicó que el conjunto de xilografías al que pertenece fue encargado por Osiander basándose en algunas "ilustraciones papales" antiguas encontradas en el monasterio, que Netzhammer pensó que podrían haberse remontado a la época de Joaquín de Fiore (m. 1202) y pretendían ser caricaturas burlándose del Papa y la Iglesia.

Tradición renacentista: Europa

En comparación con las representaciones medievales, las representaciones renacentistas son característicamente más realistas y se adhieren más a la descripción clásica. En otro ejemplo, una edición de 1556 del Libro de Lambspring representa a la salamandra como un pájaro blanco, mientras que la versión de Lucas Jennis de 1625 de la misma ilustración, incluida en el Musaeum Hermeticum, la representa como un animal parecido a un lagarto con marcas en forma de estrella. (ver a la derecha).

De todos los rasgos atribuidos a las salamandras, los relacionados con el fuego han destacado de forma más destacada. Esta conexión probablemente se origina en un comportamiento común a muchas especies de salamandras: hibernar dentro y debajo de troncos podridos. Cuando se trajo leña al interior y se puso al fuego, las criaturas aparecieron "misteriosamente" de las llamas. El artista italiano del siglo XVI Benvenuto Cellini (1500-1571) recordó haber presenciado tal aparición cuando era niño en su autobiografía. Según algunos escritores, la sustancia lechosa que exuda una salamandra cuando está asustada y que humedece su piel dio lugar a la idea de que la salamandra podría soportar cualquier calor e incluso apagar incendios.

Otra idea que se encuentra en varias obras medievales y renacentistas es que los "sacerdotes egipcios" utilizaban un jeroglífico que aplicaba la figura de una salamandra para representar a un hombre que se quema, o en otras versiones a un hombre que ha muerto de frío. Esta tradición se encuentra por primera vez en la Jeroglífica de Horapolo (Libro 2, Capítulo LXII), pero ahora no se considera una representación auténtica del uso jeroglífico.

Los primeros comentaristas en Europa a menudo agrupaban a las "cosas que se arrastran" (reptiles o reptilia en latín) y, por lo tanto, las criaturas de este grupo, que generalmente incluían salamandras (latín salamandrae), dragones (latín dracones o serpentes) y basiliscos (latín basilisci), eran a menudo asociado, como en Prodigiorum ac ostentorum Chronicon de Conrad Lycosthenes de 1557.

Leonardo da Vinci (1452-1519) escribió lo siguiente sobre la salamandra: "Esta no tiene órganos digestivos y no obtiene alimento sino del fuego, en el que renueva constantemente su piel escamosa. La salamandra, que renueva su piel escamosa en el fuego, por la virtud". Más tarde, Paracelso (1493-1541) sugirió que las salamandras eran los elementales del fuego, lo que ha tenido una influencia sustancial en el papel de las salamandras en el ocultismo. Paracelso, contrariamente a la creencia predominante en ese momento, consideraba que las salamandras no eran demonios, sino similares a los humanos, solo que carecían de alma (junto con gigantes, enanos, sirenas, elfos y espíritus elementales en forma humana). Francisco I de Francia usó la salamandra como su símbolo.

La salamandra se encuentra en todo el folclore francés, aunque en forma diferente. Además oa veces en lugar de su simbolismo de fuego, se le atribuía un poderoso veneno. Algunas leyendas dicen que simplemente por caer en un pozo, envenenaba el agua, y por trepar a un árbol frutal, envenenaba la fruta. Según los informes, su aliento altamente tóxico era suficiente para hinchar a una persona hasta que se rompiera la piel; en Auvernia, supuestamente hizo lo mismo con los rebaños de ganado. Esto le ganó el nombre de "respiración de fuelle". Como el animal real, la salamandra legendaria respiraba raramente; a diferencia de la salamandra real, se decía que la única forma de matar a una era encerrarla en un espacio confinado para que respirara su propio veneno. Los bretones le temían, por lo que no se atrevieron a decir su verdadero nombre por temor a que los escuchara y luego los matara.

Renacimiento: prendas asiáticas

A los primeros viajeros a China se les mostraron prendas supuestamente tejidas con pelo de salamandra o lana; la tela estaba completamente ilesa por el fuego. Las prendas en realidad habían sido tejidas con asbesto. Según TH White, el Preste Juan hizo que le hicieran una túnica; el "Emperador de la India" poseía un traje hecho con mil pieles; y el Papa Alejandro III tenía una túnica que valoraba mucho. William Caxton (1481) escribió: "Esta Salemandre berithe wulle, de la cual está hecha tela y cinturones que no pueden quemarse en el fuego".

Holme (1688) escribió: "... Varias veces puse [pelo de salamandra] en el fuego y lo puse al rojo vivo y luego lo saqué, que estando frío, seguía siendo lana perfecta".

Una interpretación alternativa era que este material era una especie de seda: una carta del siglo XII supuestamente del Preste Juan dice: "Nuestro reino produce el gusano conocido como salamandra. Las salamandras viven en el fuego y hacen capullos, que nuestras damas de la corte hilan y usan para tejer telas y vestidos. Para lavar y limpiar estas telas, las echan a las llamas". Fray también señala que Marco Polo creía que la salamandra "verdadera" era una sustancia incombustible que se encuentra en la tierra.

En heráldica

En la heráldica europea, la salamandra se representa típicamente como un lagarto o un dragón dentro de un fuego ardiente. Francisco I de Francia usó una salamandra como su emblema personal.

Tritones en la brujería

Un tritón es un tipo de salamandra y su nombre se asocia tradicionalmente con la brujería.

Uso de nombre

La capacidad de la bestia para resistir el fuego ha llevado a que su nombre se aplique a una variedad de dispositivos de calefacción, incluidos calefactores, hornos y dispositivos de cocina y herrería, que se remontan al menos al siglo XVII.