Salamandra gigante del Pacífico

Las salamandras gigantes del Pacífico son miembros del género Dicamptodon. Son grandes salamandras endémicas del noroeste del Pacífico en América del Norte. Están incluidos en la familia Ambystomatidae o, alternativamente, en su propia familia monogenérica Dicamptodontidae.

Descripción

Las salamandras gigantes del Pacífico se definen por sus grandes ojos saltones, surcos costales, brazos gruesos y color de fondo oscuro. Los Dicamptodon tienen una longitud hocico-respiradero (SVL) de 350 mm, una cabeza ancha, colas aplanadas lateralmente flexibles, premaxilares pareados separados de las nasales y las larvas acuáticas tienen branquias. Los Dicamptodon tienen lagrimales y pterigoideos presentes, pero los cuadratoyugales están ausentes.

Si bien la mayoría de las salamandras son silenciosas, la salamandra gigante del Pacífico es una de varias salamandras que tienen habilidades vocales. Cuando se asustan, estas salamandras pueden responder con un grito ronco similar al de un perro que ladra.

Hábitat

Las salamandras gigantes del Pacífico son animales semiacuáticos que ocupan hábitats tanto acuáticos como terrestres. Se encuentran comúnmente en varios ambientes lóticos en altitudes que varían de 0 a 7000 pies sobre el nivel del mar en el noroeste del Pacífico y el norte de California. Se ha demostrado que la abundancia de salamandras acuáticas aumenta al aumentar la cobertura de rocas y disminuye al aumentar la velocidad del agua, y tienden a preferir lagos y arroyos fríos de montaña. Las salamandras gigantes del Pacífico también utilizan sitios de refugio terrestres, como madera en descomposición, madrigueras o debajo de rocas.

Taxonomía

Anteriormente se pensaba que el género Dicamptodon contenía dos especies, la salamandra gigante de Cope (D. copei) en la Península Olímpica, Washington y el Pacífico. salamandra gigante (D. ensatus) que constaba de tres poblaciones geográficas, un aislado de Idaho, un grupo en el norte de California y un grupo en Oregón y Washington. En 1989, los estudios genéticos mostraron D. copei es una especie distinta, y el D. ensatus constará de tres especies: la salamandra gigante de Idaho (D. aterrimus) en Idaho, y dos especies muy divergentes con una estrecha zona híbrida en California, la salamandra gigante costera (D. tenebrosus) (que se extiende desde el norte de California hasta Washington) y la salamandra gigante de California (D. ensatus) (limitada únicamente desde el condado de Santa Cruz hasta el condado de Mendocino en California). El miembro más antiguo conocido de este género y familia es D. antiquus del Paleoceno de Alberta.

Especies existentes

Existen cuatro especies de Dicamptodon.

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Dicamptodon aterrimus	Salamandra gigante de Idaho	cuencas boscosas del lago Coeur d’Alene al río Salmon, y en dos localidades en Montana alrededor del condado Mineral, Idaho
	Dicamptodon copei	La ensalada gigante de Cope	Península Olímpica al norte de Oregon
	Dicamptodon ensatus	Salamandra gigante de California	Northern California
	Dicamptodon tenebrosus	Salamandra gigante costera	California del Norte, Oregon, Washington y Columbia Británica del Sur.