Salamandra de fuego

La salamandra roja (Salamandra salamandra) es una especie común de salamandra que se encuentra en Europa.

Es de color negro con manchas o rayas amarillas en mayor o menor grado; algunos ejemplares pueden ser casi completamente negros mientras que en otros predomina el amarillo. En ocasiones pueden aparecer tonos de rojo y naranja, ya sea reemplazando o mezclándose con el amarillo según la subespecie. Esta coloración brillante es muy llamativa y actúa para disuadir a los depredadores mediante señales honestas de su toxicidad (aposematismo). Las salamandras de fuego pueden tener una vida útil muy larga; un espécimen vivió durante más de 50 años en el Museo Koenig, un museo de historia natural alemán.

Hábitat, comportamiento y dieta

Las salamandras de fuego viven en los bosques de Europa central y son más comunes en zonas montañosas. Prefieren los bosques caducifolios porque les gusta esconderse entre las hojas caídas y alrededor de los troncos de los árboles cubiertos de musgo. Necesitan pequeños arroyos o estanques con agua limpia en su hábitat para el desarrollo de las larvas. Ya sea en tierra o en el agua, las salamandras rojas pasan desapercibidas. Pasan gran parte del tiempo escondidos bajo madera u otros objetos. Son activos por la tarde y por la noche, pero en los días lluviosos también lo son durante el día.

La dieta de la salamandra de fuego se compone de varios insectos, arañas, milpiés, ciempiés, lombrices y babosas, pero ocasionalmente también comen tritones y ranas jóvenes. En cautiverio, comen grillos, gusanos de la harina, gusanos de cera y larvas de gusanos de seda. Las presas pequeñas quedarán atrapadas dentro del alcance de los dientes vomerinos o por la mitad posterior de la lengua, a la que se adhiere la presa. Pesa unos 40 gramos. En comparación con otras salamandras de la región como la salamandra de Luschan, se ha demostrado que la salamandra de fuego es más grande y parece tener una cintura pectoral más sólida. Además, tiene una cintura pectoral más larga que la salamandra de Luschan. La salamandra de fuego es una de las salamandras más grandes de Europa y puede llegar a medir entre 15 y 25 centímetros (5,9 a 9,8 pulgadas) de largo.

Reproducción

Los machos y las hembras se ven muy similares, excepto durante la temporada de reproducción, cuando la diferencia más notoria es una glándula inflamada alrededor de la cloaca del macho. Esta glándula produce el espermatóforo, que lleva un paquete de esperma en su punta. El cortejo ocurre en tierra. Después de que el macho se da cuenta de una posible pareja, la confronta y le bloquea el camino. El macho la frota con la barbilla para expresar su interés en aparearse, luego se arrastra debajo de ella y agarra sus extremidades delanteras con las suyas en amplexo. Deposita un espermatóforo en el suelo y luego intenta bajar la cloaca de la hembra para que entre en contacto con él. Si tiene éxito, la hembra atrae el paquete de esperma y sus óvulos son fertilizados internamente. Los huevos se desarrollan internamente y la hembra deposita las larvas en un cuerpo de agua justo cuando eclosionan. En algunas subespecies, las larvas continúan desarrollándose dentro de la hembra hasta que ésta da a luz a metamorfos completamente formados. No se ha observado reproducción en salamandras neoténicas.

En cautiverio, las hembras pueden retener el esperma a largo plazo y utilizarlo más tarde para producir otra nidada. Este comportamiento no se ha observado en la naturaleza, probablemente debido a la capacidad de obtener esperma fresco y a la degradación del esperma almacenado.

Toxicidad

La toxina alcaloide primaria de la salamandra de fuego, la samandarina, causa fuertes convulsiones musculares e hipertensión combinada con hiperventilación en todos los vertebrados. Mediante un análisis de las secreciones cutáneas de la salamandra europea, los científicos han determinado que la salamandra también libera otro alcaloide, como la samandarona. Estos esteroides se pueden extraer de las glándulas parótidas de la salamandra. La samandarina era a menudo el alcaloide dominante presente, pero la proporción variaba entre las salamandras. Sin embargo, no se demostró que esta proporción dependiera del sexo. Las larvas no producen estos alcaloides. Al llegar a la madurez, los ovarios, el hígado y los testículos parecen producir estos esteroides defensivos. Las glándulas venenosas de la salamandra de fuego se concentran en determinadas zonas del cuerpo, especialmente alrededor de la cabeza y la superficie dorsal de la piel. Las porciones coloreadas de la piel del animal suelen coincidir con estas glándulas. Los compuestos de las secreciones de la piel pueden ser eficaces contra las infecciones bacterianas y fúngicas de la epidermis; algunos son potencialmente peligrosos para la vida humana.

Distribución

Las salamandras rojas se encuentran en la mayor parte del sur y centro de Europa. Se encuentran con mayor frecuencia en altitudes entre 250 metros (820 pies) y 1000 metros (3300 pies), y rara vez por debajo (en el norte de Alemania esporádicamente hasta 25 metros (82 pies)). Sin embargo, en los Balcanes o España también se encuentran comúnmente en altitudes más altas.

Subespecie

Se reconocen varias subespecies de salamandra de fuego. Las más notables son las subespecies fastuosa y bernadezi, que son las únicas subespecies vivíparas; las demás son ovovivíparas.

• S. s. alfredschmidti
• S. s. almanzoris
• S. s. bejarae
• S. s. bernardezi
• S. s. beschkovi
• S. s. crespoi
• S. s. fastuosa (o Bonalli) - salamandra de fuego a raya amarilla
• S. s. gallaica – Salamandra de fuego gallego
• S. s. gigliolii
• S. s. morenica
• S. s. salamandra – salamandra de fuego manchada, nominar subespecie
• S. s. terrestris – salamandra de fuego descompuesto
• S. s. werneri

Algunas antiguas subespecies han sido reconocidas últimamente como especies por razones genéticas.

• S. algira Bedriaga, 1883 – salamandra africana de fuego
• S. corsica Savi, 1838 – Salamandra de fuego de corsia
• S. infraimmaculata Martens, 1885 – Cerca de la salamandra de fuego oriental (arouss al ayn)
• S. longirostris Joger & Steinfartz, 1994 – salamandra de fuego ibérico del sur

Galería

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