Saigō Takamori

Saigō Takamori (Takanaga) (西鄕 隆盛 (隆永), 23 de enero de 1828 - 24 de septiembre de 1877) fue un samurái y noble japonés. Fue uno de los samuráis más influyentes de la historia japonesa y uno de los tres grandes nobles que lideraron la Restauración Meiji. Viviendo durante los períodos Edo tardío y Meiji temprano, más tarde lideró la Rebelión Satsuma contra el gobierno Meiji. El historiador Ivan Morris lo describió como "el héroe por excelencia de la historia japonesa moderna".

Primeros años

Saigō Kokichi (西郷 小吉) nació en Kajiya, Kagoshima, dominio de Satsuma, el hijo mayor del escudero samurái (koshōkumi) Saigō Kichibē y su esposa Masa. Tenía seis hermanos y su hermano menor era el Mariscal-Almirante Marqués Saigō Jūdō. Su nombre de infancia era Kokichi y recibió el nombre de pila Takamori en la edad adulta. Escribió poesía bajo el nombre Saigō Nanshū (西郷 南洲).

El shogun Tokugawa Yoshinobu renunció y devolvió el poder al Emperador en lo que se conoció como la Restauración Meiji. Sin embargo, Saigō fue uno de los opositores más vocales y vehementes a la solución negociada, exigiendo que los Tokugawa fueran despojados de sus tierras y estatus especial. Su intransigencia fue una de las principales causas de la posterior Guerra Boshin.

Durante la guerra de Boshin, Saigō dirigió las fuerzas imperiales en la batalla de Toba-Fushimi y luego dirigió al ejército imperial hacia Edo, donde aceptó la rendición del castillo de Edo de manos de Katsu Kaishū.

Burócrata Meiji

Aunque Ōkubo Toshimichi y otros fueron más activos e influyentes en el establecimiento del nuevo gobierno Meiji, Saigō mantuvo un papel clave y su cooperación fue esencial en la abolición del sistema han y el establecimiento de un ejército de conscriptos. En 1871 quedó a cargo del gobierno interino durante la ausencia de la Misión Iwakura (1871-1873).

Saigō inicialmente no estuvo de acuerdo con la modernización de Japón y la apertura del comercio con Occidente. Se opuso a la construcción de una red ferroviaria, insistiendo en que el dinero debería gastarse en la modernización militar.

Sin embargo, Saigō insistió en que Japón debería ir a la guerra con Corea en el debate de Seikanron de 1873 debido a la negativa de Corea a reconocer la legitimidad del emperador Meiji como jefe de estado del Imperio de Japón, y trato insultante infligido a los enviados japoneses que intentaban establecer relaciones comerciales y diplomáticas. En un momento, se ofreció a visitar Corea en persona y provocar un casus belli al comportarse de una manera tan insultante que los coreanos se verían obligados a matarlo. Sin embargo, los otros líderes japoneses se opusieron firmemente a estos planes, en parte por consideraciones presupuestarias y en parte por darse cuenta de la debilidad de Japón en comparación con los países occidentales de lo que habían presenciado durante la Misión Iwakura. Saigō renunció a todos sus cargos gubernamentales en protesta y regresó a su ciudad natal de Kagoshima.

Sin embargo, Saigō insistió en que Japón debería ir a la guerra con Corea en el debate de Seikanron de 1873 debido a la negativa de Corea a reconocer la legitimidad del emperador Meiji como jefe de estado del Imperio de Japón, y trato insultante infligido a los enviados japoneses que intentaban establecer relaciones comerciales y diplomáticas. En un momento, se ofreció a visitar Corea en persona y provocar un casus belli al comportarse de una manera tan insultante que los coreanos se verían obligados a matarlo. Sin embargo, los otros líderes japoneses se opusieron firmemente a estos planes, en parte por consideraciones presupuestarias y en parte por darse cuenta de la debilidad de Japón en comparación con los países occidentales de lo que habían presenciado durante la Misión Iwakura. Saigō renunció a todos sus cargos gubernamentales en protesta y regresó a su ciudad natal de Kagoshima.

Poco después, se estableció en Kagoshima una academia militar privada conocida como Shi-gakkō para los fieles samuráis que también habían renunciado a sus puestos para seguirlo desde Tokio. Estos samuráis descontentos llegaron a dominar el gobierno de Kagoshima y, por temor a una rebelión, el gobierno envió buques de guerra a Kagoshima para retirar las armas del arsenal de Kagoshima. Esto provocó un conflicto abierto, aunque con la eliminación de los estipendios de arroz para samuráis en 1877, las tensiones ya eran extremadamente altas. Aunque muy consternado por la revuelta, Saigō fue persuadido a regañadientes para que liderara a los rebeldes contra el gobierno central.

Los rebeldes libraron dos importantes batallas contra el gobierno central: el asedio del castillo de Kumamoto y la batalla de Tabaruzaka. Inicialmente, Saigō confiaba en su capacidad para tomar el castillo de Kumamoto, pero había subestimado la eficacia de los reclutas imperiales que defendían el castillo. Después de un asalto fallido, Saigō se conformó con un asedio. Los refuerzos imperiales finalmente se abrieron paso a través de las líneas rebeldes en la Batalla de Tabaruzaka, levantando el asedio. Los restos del ejército de Saigō se retiraron ante el avance de los imperiales, quienes lo redujeron sin descanso. Eventualmente, Saigō y el último samurái restante fueron rodeados y aniquilados en la Batalla de Shiroyama.

La muerte de Saigō puso fin a la rebelión de Satsuma.

Muerte

Durante la batalla de Shiroyama, Saigō resultó gravemente herido en la cadera. Sin embargo, se desconoce la forma exacta de su muerte. No hay informes publicados por testigos presenciales. Los relatos de sus subordinados afirman que se puso de pie y cometió seppuku después de su lesión o que solicitó que su amigo Beppu Shinsuke lo ayudara a suicidarse. Existen tres relatos de primera mano de la condición de su cuerpo fallecido. Se dice que le dispararon en el fémur, luego le clavó una espada en la región del estómago y luego fue decapitado deliberadamente por un conciudadano. Las tres cuentas informan que el cuerpo fue decapitado. Dos describen una herida de bala en la cadera o el muslo. Como ninguno de los relatos de los testigos presenciales menciona una herida en el abdomen, o cualquier herida de espada reciente, se desconoce si Saigō perforó su estómago con su espada. En el debate, algunos estudiosos han sugerido que ninguno de los dos es el caso y que Saigō puede haber entrado en estado de shock después de su herida, perdiendo la capacidad de hablar. Varios samuráis, al verlo en este estado, le habrían cortado la cabeza, ayudándolo en el suicidio del guerrero que sabían que él hubiera deseado. Más tarde, habrían dicho que cometió seppuku para preservar su condición de verdadero samurai.

No está claro qué se hizo con la cabeza de Saigō inmediatamente después de su muerte. Algunas leyendas dicen que el sirviente de Saigō escondió la cabeza y que más tarde fue encontrada por un soldado del gobierno. La cabeza fue recuperada de alguna manera por las fuerzas del gobierno y se reunió con el cuerpo de Saigō, que fue colocado junto al de sus adjuntos Kirino y Murata. Esto fue presenciado por el capitán de barco estadounidense John Capen Hubbard. Persiste el mito de que nunca se encontró la cabeza.

Leyendas

Surgieron varias leyendas sobre Saigō, muchas de las cuales negaban su muerte. Algunos creían que había huido a Rusia o ascendido a Marte. Incluso se registró que su imagen apareció en un cometa cerca de fines del siglo XIX, un mal augurio para sus enemigos. Incapaz de superar el afecto que la gente tenía por este dechado de virtudes samuráis tradicionales, el gobierno de la era Meiji lo indultó póstumamente el 22 de febrero de 1889. El pueblo japonés agradeció el hecho de que permaneció leal a su virtudes hasta su muerte en 1877.

Obras de arte que representan a Saigō

Una famosa estatua de bronce de Saigō con atuendo de caza y su perro se encuentra en el parque Ueno, Tokio. Fabricado por Takamura Kōun, se dio a conocer el 18 de diciembre de 1898. Saigō conoció al destacado diplomático británico Ernest Satow en la década de 1860, como se registra en A Diplomat in Japan de este último, y Satow fue presentes en la inauguración según consta en su diario.

Una reproducción de la misma estatua se encuentra en Okinoerabujima, donde se había exiliado a Saigō.

Un abanico japonés que conmemora el evento, que sobrevive en la colección de la Sociedad Histórica de Staten Island en Nueva York, presenta una representación de Saigō Takamori en una escena etiquetada (en inglés) "La batalla cerca de la ciudadela de Kumamoto'.

Familia

Ascendencia

Esposas e hijos

• Ijūin Suga
• Aikana
  • Saigō Kikujirō (hijo): Alcalde de la ciudad de Kyoto, estudió política en la Universidad Johns Hopkins
  • Saigō Kikusō (hija)
• Saigō Itoko
  • Marquess Saigō Toratarō (hijo): Coronel en el ejército, estudió en la Academia Militar de Prusia
  • Saigō Umajirō (hijo)
  • Saigō Torizō (hijo)

Hermanos

• Marshal-Admiral Marquess Saigō Jūdō (hermano menor): Navy Minister
• Saigō Kichijirō (hermano menor): Asesinado en acción en la guerra de Boshin
• Saigō Kohei (hermano menor): Asesinado en acción en la rebelión de Satsuma
• Ichiki Koto (hermana menor)
• Saigō Taka (hermana menor)
• Saigō Yasu (hermana menor)

• 

  Aikana (1837-1902)

• 

  Saigō Itoko (1843-1922)

• 

  Saigō Kikujirō (1861-1928)

• 

  Saigō Toratarō (1866-1919)

• 

  Saigō Jūdō (1843-1902)