Saif Saaeed Shaheen

Saif Saaeed Shaheen (árabe: سيف سعيد شاهين), anteriormente Stephen Cherono (nacido 15 de octubre de 1982), es corredor de obstáculos. Nació en Keiyo, Kenia, pero ahora representa a Qatar. Fue, durante 19 años, poseedor del récord mundial de 3.000 metros con obstáculos. Es dos veces campeón mundial en el evento. Su hermano mayor Abraham Cherono también es corredor de obstáculos.

Fue Campeón Mundial Juvenil en 1999 en carrera de obstáculos y estableció un récord mundial juvenil dos años después. Ganó la carrera de obstáculos en los Juegos de la Commonwealth de 2002 para Kenia, pero cambió su lealtad a Qatar en 2003. Ese año se convirtió en campeón mundial en el evento, aunque una disputa con la Federación de Atletismo de Kenia significó que no fuera elegible para competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. Estableció un récord mundial de 7:53,63 minutos en Bruselas apenas diez días después de la final olímpica, y posteriormente derrotó al campeón olímpico de ese año, Ezekiel Kemboi, en la final mundial de atletismo de 2004 en Mónaco.

En la temporada 2006 consiguió la medalla de plata en los 3.000 metros en el Campeonato Mundial en pista cubierta de la IAAF de 2006 y también estableció varios récords asiáticos. Completó un doblete de 5000 m/carrera de obstáculos en la Copa del Mundo de la IAAF de 2006. Serias lesiones lo descartaron desde finales de 2006 hasta 2008. Regresó en 2009 y 2010, pero no logró alcanzar el mismo nivel de rendimiento y se retiró del deporte.

Competición temprana para Kenia

Stephen Cheruiyot Cherono nació y creció en Kenia, mostrando habilidad atlética desde una edad temprana. Inicialmente dejó su huella en el escenario internacional con una victoria en el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 1999 en la carrera de 2000 metros con obstáculos. Tras la muerte de su entrenador y director Kim McDonald en 2001, empezó a entrenar con el técnico italiano Renato Canova, que ya era entrenador de su hermano mayor Christopher Kosgei. Christopher fue campeón del mundo SC de 3000 metros en 1999. El primer éxito de esta colaboración fue batir el récord mundial juvenil en Bruselas en 2001. En mayo de 2017, su tiempo de 7:58,66 seguía siendo el WJR. Luego ganó los 3000 metros SC tanto en 2003 como en 2005.

Entonces decidió probar los 5.000 metros. En el Golden Spike de 2003, en Ostrava, República Checa, corrió 12:48.81. Ganó la carrera y derrotó al anterior campeón mundial Hicham El Guerrouj por casi un segundo y medio. En ese momento, era el séptimo mejor tiempo jamás corrido y sigue siendo uno de los 19 hombres que alguna vez han corrido por debajo de las 12:50 en los 5000 metros.

Mudarse a Qatar

Cherono se mudó de Kenia a Qatar en 2003, junto con su compatriota keniano Albert Chepkurui. Al cambiar su nombre de Stephen Cherono a Saif Saaeed Shaheen, se informó que había recibido hasta un millón de dólares para convertirse en ciudadano qatarí, aunque él lo negó. Algunos informes afirmaban que le habían dado 1.000 dólares estadounidenses cada mes durante el resto de su vida por su cambio de nacionalidad. Después de que unos 40 atletas abandonaron el país, el presidente Mwai Kibaki pronunció un discurso antes del Campeonato Mundial de 2005 en el que dijo: "Resistamos la tentación de cambiar nuestra ciudadanía por ganancias financieras".

Shaheen comenzó su carrera internacional con Qatar ganando dos medallas en el Campeonato Asiático de Atletismo de 2003, llevándose platas en 1500 my 5000 m. Cuando ganó la carrera de obstáculos en el Campeonato Mundial de Atletismo de París de 2003, su hermano, que también estaba en la carrera, se salió de la pista y no lo felicitó por su deserción a Qatar.

A Shaheen se le prohibió competir en los Juegos Olímpicos de 2004 debido a una norma del Comité Olímpico Internacional (COI) según la cual los atletas no pueden competir en eventos internacionales durante tres años después de competir en un evento internacional para un país diferente. Esta regla puede no aplicarse si el atleta y los órganos rectores del atletismo de los dos países involucrados acuerdan que así debe ser; Atletismo de Kenia no estuvo de acuerdo. El corredor keniano Ezekiel Kemboi ganó la carrera olímpica de obstáculos ese año.

La medida de Shaheen es un ejemplo destacado de la creciente globalización en el atletismo, ya que países como Qatar y Bahrein, también un Estado del Golfo Pérsico, han persuadido a atletas africanos de alto perfil a cambiar de nacionalidad. Esto marcó un cambio de motivación en las transferencias de atletas, en contraste, por ejemplo, con el cambio por motivos políticos de Zola Budd, o las cuestiones matrimoniales y de emigración que llevaron a Wilson Kipketer a competir por Dinamarca. El presidente del COI, Jacques Rogge, también expresó su preocupación por el movimiento de atletas entre países, afirmando que "lo malo es que los países u organizaciones quieran comprar atletas sólo por dinero".

Se ha expresado simpatía por la decisión de Shaheen, y el ex plusmarquista mundial de 3.000 metros con obstáculos, el keniano Moses Kiptanui, afirmó: "Hemos visto a muchos atletas que corrían en los Juegos Olímpicos de 1968 o 1974". Quizás hasta el año pasado, algunos de ellos vivían en un estado muy, muy disperso. Son muy pobres a pesar de que han hecho grandes cosas por este país.

Competir por Qatar

Fue octavo en la carrera larga y cuarto en la carrera corta en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2005, llevando a Qatar al bronce por equipos en ambas ocasiones. En la pista, ese mismo año se convirtió en campeón mundial de carreras de obstáculos con una victoria en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2005, derrotando a sus rivales kenianos Kemboi y Kipruto. Comenzó el año siguiente batiendo un récord asiático en pista cubierta para ganar la medalla de oro de 3000 metros en el Campeonato Asiático de Atletismo en pista cubierta de 2006. Pasando al escenario mundial, participó en la prueba del Campeonato Mundial en pista cubierta de la IAAF de 2006 y se llevó la medalla de plata, perdiendo ante Kenenisa Bekele por dos segundos. Esta fue su primera medalla mundial en pista cubierta, pero no estaba contento con su táctica de carrera: “Eso no fue muy inteligente de mi parte. Sabía exactamente cuándo Kenenisa comenzaría su patada y planeaba estar cerca de él en ese momento. Pero no lo era."

En la temporada al aire libre obtuvo dos victorias en la Liga Dorada de la IAAF de 2006, ganando las carreras de obstáculos en las reuniones Weltklasse Zurich y Memorial van Damme. Fue seleccionado para representar a Asia en la Copa del Mundo de la IAAF de 2006 y completó un doblete al llevarse el título de 5.000 m y luego establecer un récord de campeonato al ganar en su especialidad de carrera de obstáculos. Shaheen fue el primer corredor en obtener una medalla en ambos eventos en la misma competencia, y mucho menos ganar el doblete.

Su exitosa temporada tuvo un precio ya que, después de ignorar las órdenes del médico, la tendinitis en su rótula empeoró y una lesión en el tendón de Aquiles duplicó sus problemas de salud. Como resultado, se perdió varias competiciones importantes, incluidos los Juegos Asiáticos de 2006, el Campeonato Mundial de Atletismo de 2007 y los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008. Empezó a tener dificultades para caminar durante largos períodos y se sometió a tratamiento con el renombrado especialista en lesiones deportivas Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt. Un posible regreso en 2008 resultó ser un fracaso cuando se detuvo con dolor en carreras de circuito en Atenas y Eugene, Oregon.

Volvió a competir a principios de 2009. Ganó la carrera Cinque Mulini y puso su mirada en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2009. Aunque no está en su mejor momento, su decimotercer puesto en la competición, que llevó al equipo catarí al quinto puesto en la clasificación, marcó su regreso al máximo nivel. Cuando regresó a la pista marcó su mejor marca personal en los 3000 metros en el Super Gran Premio de Qatar Athletic, corriendo 7:32.46 para el cuarto lugar. Sin embargo, en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2009 estuvo lejos de la forma que le valió el récord mundial. Terminó undécimo en su serie de 5000 m y fue eliminado en la primera ronda.

Compitió en su primera carrera de élite en ruta en 2010, en la Belgrado Race Through History. Terminó el difícil recorrido de 6 km en 16:57, lo que le bastó para conseguir el cuarto puesto detrás de Stephen Tum. Dos semanas después, siguió un segundo puesto en la Great South Run de 10 millas, donde fue superado solo por Joseph Ebuya, quien registró el tiempo más rápido de la historia en el Reino Unido.

Jubilación

No compitió al más alto nivel después de 2010 y Shaheen anunció su retiro formal de la competencia internacional en febrero de 2016, citando una lesión de larga duración en el tendón de Aquiles. Shaheen volvió a vivir en Eldoret, Kenia, para dirigir un negocio familiar.

Competiciones internacionales

Títulos nacionales

• Campeonatos de Atletismo de Kenya
  • Chasis de 3000 m: 2002

El circuito gana

2000 m de empinado

• Qatar Athletic Super Grand Prix: 2005

Chase empinado de 3000 m

• Notturna di Milano: 2002
• Tsiklitiria: 2002, 2003, 2004, 2005, 2006
• Weltklasse Zürich: 2002, 2003, 2004, 2005, 2006
• Reunión Gaz de France: 2003
• DN Galan: 2003
• Memorial Van Damme: 2003, 2004, 2005, 2006
• Golden Spike Ostrava: 2004
• Golden Gala: 2005

3000 m

• BW-Bank Meeting: 2010

5000 m

• Golden Spike Ostrava: 2003

Cross country

• Cinque Mulini: 2005, 2009

Récords personales

• 1500 metros – 3:33.51 (2006)
• 2000 – 5:03.06 (2001)
• 3000 metros – 7:32.46 (2009)
• 2 millas – 8:18.80 (1999)
• 5000 metros – 12:48.81 (2003) NR
• 2000 metros de escarcha – 5:14.53 (2005) AR NR
• 3000 metros de escarcha – 7:53.63 (2004) WR WU23B AR NR
• 10 millas – 46:37 (2010)

Shaheen también ostenta el récord mundial sub-20 de carrera de obstáculos con 7:58,66 minutos, establecido en 2001.