Saia contra Nueva York

Saia v. New York, 334 U.S. 558 (1948), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que una ordenanza que prohibía el uso de dispositivos de amplificación de sonido, excepto con la autorización del Jefe de Policía, era inconstitucional en sí misma porque establecía una restricción previa al derecho a la libertad de expresión, violando la Primera Enmienda.

Saia, ministro de los Testigos de Jehová, obtuvo permiso del Jefe de Policía de Lockport, Nueva York, para usar un equipo de sonido instalado en su automóvil para amplificar conferencias sobre temas religiosos. Las conferencias se impartían en un lugar fijo de un parque público los domingos designados. Al expirar este permiso, solicitó otro, pero le fue denegado debido a quejas. Sin embargo, Saia usó su equipo según lo previsto en cuatro ocasiones, pero sin permiso. Se le impusieron multas y penas de prisión, que fueron confirmadas sin dictamen por el Tribunal del Condado de Niágara y el Tribunal de Apelaciones de Nueva York.Saia fue juzgado en el Tribunal de Policía por infringir la ordenanza. Era indiscutible que utilizó su equipo para amplificar discursos en el parque y que estos trataban temas religiosos. Algunos testigos declararon que les molestaba el sonido, aunque no el contenido de los discursos; a otros tampoco les molestó. El tribunal confirmó la ordenanza contra el argumento de que violaba los derechos del apelante a la libertad de expresión, reunión y culto, amparados por la Constitución Federal. Se le impusieron multas y penas de prisión. Sus condenas fueron confirmadas sin dictamen por el Tribunal del Condado de Niágara y por el Tribunal de Apelaciones de Nueva York, 297 N.Y. 659, 76 N.E.2d 323.El juez William O. Douglas emitió la opinión del Tribunal, escribiendo:

Sostienemos que 3 de esta ordenanza es inconstitucional en su rostro, ya que establece una restricción anterior al derecho [334 U.S. 558, 560] de libertad de expresión en violación de la Primera Enmienda que está protegida por la 14a Enmienda contra la acción del Estado. Para utilizar un altavoz o un amplificador hay que obtener un permiso del Jefe de Policía. No hay normas prescritas para el ejercicio de su discreción. El estatuto no está limitado a regular las horas o lugares de uso de altavoces, o el volumen de sonido (los decibeles) a los que deben ajustarse. Por lo tanto, la ordenanza tiene todos los vicios de los que golpeamos en Cantwell v. Connecticut, 310 U.S. 296, 128 A.L.R. 1352; Lovell v. Griffin, 303 U.S. 444; y La Haya v. C.I.O., 307 U.S. 496.

• Lista de casos del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, volumen 334

• Texto del Saia v. New York, 334 U.S. 558 (1948) está disponible de: CourtListener Google Scholar Justia Biblioteca del Congreso OpenJurist Este artículo incorpora texto de esta fuente, que está en el dominio público.