Sahel
El Sahel (árabe: ساحل sāḥil [ˈsaːħil], "costa, costa") es una región de África. Se define como el ámbito ecoclimático y biogeográfico de transición entre el Sahara al norte y la sabana sudanesa al sur. Con un clima cálido semiárido, se extiende a lo largo de las latitudes centro-sur del norte de África entre el Océano Atlántico y el Mar Rojo.
La parte del Sahel de África incluye, de oeste a este, partes del norte de Senegal, el sur de Mauritania, el centro de Malí, el norte de Burkina Faso, el extremo sur de Argelia, Níger, el extremo norte de Nigeria, Camerún y República Centroafricana, Chad central, centro y sur de Sudán, extremo norte de Sudán del Sur, Eritrea y Etiopía.
Históricamente, la parte occidental del Sahel a veces se conocía como la región de Sudán (bilād as-sūdān بلاد السودان "tierras de Sudán"). Este cinturón estaba ubicado entre el Sahara y las áreas costeras de África Occidental.
Hay escasez frecuente de comida y agua debido al clima seco y duro. Esto se ve exacerbado por el rápido aumento de la población debido a las tasas de natalidad muy altas en toda la región; Níger tiene la tasa de fertilidad más alta del mundo.
Los grupos insurgentes yihadistas, incluidos Boko Haram, el Estado Islámico y al-Qaeda, llevan a cabo con frecuencia grandes ataques.
Geografía
El Sahel se extiende por 5900 km (3670 mi) desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el Mar Rojo en el este, en un cinturón que varía de varios cientos a mil kilómetros (c. 600 millas) de ancho, cubriendo una área de 3.053.200 kilómetros cuadrados (1.178.850 sq mi). Es una ecorregión de transición de praderas semiáridas, sabanas, estepas y matorrales espinosos que se encuentran entre la sabana boscosa de Sudán al sur y el Sahara al norte.
La topografía del Sahel es principalmente plana; la mayor parte de la región se encuentra entre 200 y 400 metros (660 y 1310 pies) de altura. Varias mesetas y cadenas montañosas aisladas se elevan desde el Sahel, pero se designan como ecorregiones separadas porque su flora y fauna son distintas de las tierras bajas circundantes. La precipitación anual varía de alrededor de 100 a 200 mm (4 a 8 pulgadas) en el norte del Sahel a alrededor de 700 a 1000 mm (28 a 39 pulgadas) en el sur.
Flora y fauna
El Sahel está cubierto principalmente por pastizales y sabanas, con áreas de bosques y matorrales. La cobertura de pastos es bastante continua en toda la región, dominada por especies de pastos anuales como Cenchrus biflorus, Schoenefeldia gracilis y Aristida stipoides. Las especies de acacia son los árboles dominantes, siendo Acacia tortilis la más común, junto con Acacia senegal y Acacia laeta. Otras especies de árboles incluyen Commiphora africana, Balanites aegyptiaca, Faidherbia albida y Boscia senegalensis. En la parte norte del Sahel, áreas de arbustos desérticos, incluidos Panicum turgidum y Aristida sieberana, se alternan con áreas de pastizales y sabanas. Durante la larga estación seca, muchos árboles pierden sus hojas y mueren los pastos predominantemente anuales.
Anteriormente, el Sahel albergaba grandes poblaciones de mamíferos que pastaban, incluido el órix de cuernos de cimitarra (Oryx dammah), la gacela dama (Gazella dama), la gacela Dorcas i>(Gazella dorcas), gacela de frente roja (Gazella rufifrons), el búfalo gigante prehistórico (Pelorovis) y Bubal hartebeest (Alcelaphus busephalus buselaphus), junto con grandes depredadores como el perro salvaje africano (Lycaon pictus), el guepardo del noroeste de África (Acinonyx jubatus hecki), el guepardo del noreste de África (Acinonyx jubatus soemmeringii), el león (Panthera leo). Las especies más grandes se han reducido considerablemente en número debido a la caza excesiva y la competencia con el ganado, y varias especies son vulnerables (gacela Dorcas, guepardo, león y gacela de frente roja), en peligro de extinción (gacela Dama y perro salvaje africano) o extintas (el órix de cuernos de cimitarra probablemente se haya extinguido en la naturaleza, y tanto Pelorovis como el bubal hartebeest ahora están extintos).
Los humedales estacionales del Sahel son importantes para las aves migratorias que se mueven dentro de África y en las rutas migratorias de África y Eurasia.
Clima
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El Sahel tiene un clima tropical semiárido (clasificación climática de Köppen BSh). El clima es típicamente cálido, soleado, seco y algo ventoso durante todo el año. El clima del Sahel es similar, pero menos extremo, que el clima del desierto del Sahara ubicado justo al norte.
El Sahel recibe principalmente una cantidad de precipitación baja a muy baja al año. La estepa tiene una estación seca predominante muy larga y una estación lluviosa corta. La precipitación también es extremadamente irregular y varía considerablemente de una estación a otra. La mayor parte de la lluvia suele caer durante cuatro a seis meses a mediados del año, mientras que los otros meses pueden permanecer absolutamente secos. El interior de la región del Sahel generalmente recibe entre 200 mm y 700 mm de lluvia al año. Un sistema de subdivisiones adoptado a menudo para el clima saheliano basado en la precipitación anual es el siguiente: el clima sahariano-saheliano, con una precipitación media anual de entre 100 y 200 mm (como Jartum, Sudán), el clima estrictamente saheliano, con una precipitación media anual precipitación entre alrededor de 200 y 700 mm (como Niamey, Níger) y el clima saheliano-sudanés, con una precipitación media anual entre alrededor de 700 y 900 mm (como Bamako, Malí). La humedad relativa en la estepa es de baja a muy baja, frecuentemente entre 10% y 25% durante la estación seca y entre 25% y 75% durante la estación lluviosa. Los lugares menos húmedos tienen una humedad relativa inferior al 35%.
El Sahel se caracteriza por un calor constante e intenso, con una temperatura invariable. El Sahel rara vez experimenta temperaturas frías. Durante el período más cálido, las temperaturas máximas promedio generalmente oscilan entre 36 y 42 °C (97 y 108 °F) (e incluso más en las regiones más cálidas), a menudo durante más de tres meses, mientras que las temperaturas mínimas promedio son alrededor de 25 a 31 °C (77 a 88 °F). Durante el "período más frío", las temperaturas máximas promedio oscilan entre 27 y 33 °C (81 y 91 °F) y las temperaturas mínimas promedio entre 15 y 21 °C (59 y 70 °F). En todo el Sahel, la temperatura media promedio supera los 18 °C (64 °F).
El Sahel tiene una duración de sol de alta a muy alta durante todo el año, entre 2400 horas (alrededor del 55 % de las horas de luz) y 3600 horas (más del 80 % de las horas de luz). La duración de la luz solar en el Sahel se acerca a los niveles del desierto y es comparable a la del desierto de Arabia, por ejemplo, aunque el Sahel es solo una estepa y no un desierto. La nubosidad es baja a muy baja. Por ejemplo, Niamey, Níger tiene 3082 horas de sol brillante; Gao, Malí tiene cerca de 3385 horas de sol; Tombuctú, Mali tiene 3409 horas de sol y N'Djamena, Chad tiene 3205 horas de luz solar.
Cultura
Tradicionalmente, la mayoría de las personas en el Sahel han sido seminómadas, cultivando y criando ganado en un sistema de trashumancia, que es probablemente la forma más sostenible de utilizar el Sahel. La diferencia entre el norte seco con niveles más altos de nutrientes del suelo y el sur más húmedo con más vegetación se aprovecha haciendo que los rebaños pastan con alimentos de alta calidad en el norte durante la temporada de lluvias y caminan varios cientos de kilómetros hacia el sur para pastar. con alimentos más abundantes pero menos nutritivos durante el período seco.
En el Sahel Occidental, la poligamia y el matrimonio infantil son comunes. La mutilación genital femenina también se practica en todo el Sahel.
Etimología
El término "Sahel" se toma prestado del nombre árabe de la región, الساحل al-sāḥil. Sāḥil literalmente significa "costa, costa& #34;, que se ha explicado como una referencia figurativa al borde sur del vasto Sahara. Sin embargo, tal uso no está comprobado en el árabe clásico y se ha sugerido que la palabra originalmente se derivó de la palabra árabe سهل sahl "normal" en cambio.
Historia
Primera agricultura
Alrededor del 4000 a. C., el clima del Sahara y el Sahel comenzó a secarse a un ritmo extremadamente rápido. Este cambio climático hizo que los lagos y ríos se redujeran significativamente y provocó una creciente desertificación. Esto, a su vez, disminuyó la cantidad de tierra propicia para los asentamientos y provocó migraciones de comunidades agrícolas hacia el clima más húmedo de África Occidental.
Reinos sahelianos
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Los reinos sahelianos fueron una serie de monarquías centradas en el Sahel entre los siglos IX y XVIII. La riqueza de los estados provenía del control de las rutas comerciales transsaharianas a través del desierto, especialmente con el mundo islámico. Su poder provenía de tener grandes animales de carga como camellos y caballos que eran lo suficientemente rápidos para mantener un gran imperio bajo control central y también eran útiles en la batalla. Todos estos imperios estaban bastante descentralizados y las ciudades miembros tenían una gran autonomía. Los primeros grandes reinos sahelianos surgieron después del año 750 d. C. y apoyaron varias ciudades comerciales importantes en la región de Niger Bend, incluidas Tombuctú, Gao y Djenné.
Los estados del Sahel no pudieron expandirse hacia el sur en la zona forestal del estado norteño de Akan de Bonoman y los pueblos yoruba, ya que los guerreros montados eran casi inútiles en los bosques y los caballos y camellos no podían sobrevivir al calor y las enfermedades de la región..
Periodo colonial
El Sahel occidental cayó en manos de Francia a fines del siglo XIX como parte del África occidental francesa. Chad se agregó en 1900 como parte del África Ecuatorial Francesa. Los territorios franceses fueron descolonizados en 1960.
El Sahel Oriental (la parte de lo que ahora es Sudán) no cayó en manos de las potencias europeas, pero fue anexado por Muhammad Ali de Egipto en 1820. Quedó bajo administración británica como parte del Sultanato de Egipto en 1914. Los sudaneses Sahel se convirtió en parte del Sudán independiente en 1956 y, a su vez, Sudán del Sur logró su independencia de Sudán propiamente dicho en 2011.
Sequías recientes
Durante cientos de años, la región del Sahel ha experimentado frecuentes sequías y megasequías. Una mega sequía duró de 1450 a 1700, 250 años. Hubo una gran sequía en el Sahel en 1914 causada por lluvias anuales muy por debajo del promedio, lo que provocó una hambruna a gran escala. Desde 1951 hasta 2004, el Sahel experimentó algunas de las sequías más constantes y severas de África. La década de 1960 vio un gran aumento en las precipitaciones en la región, lo que hizo que la región más seca del norte fuera más accesible. Hubo un impulso, apoyado por los gobiernos, para que la gente se trasladara hacia el norte. Cuando comenzó el largo período de sequía de 1968 a 1974, el pastoreo rápidamente se volvió insostenible y siguió la deforestación a gran escala del terreno. Al igual que la sequía de 1914, esto condujo a una hambruna a gran escala, pero esta vez algo atenuada por la visibilidad internacional y una gran cantidad de ayuda. Esta catástrofe condujo a la fundación del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola.
Sequía de 2010
Entre junio y agosto de 2010, la hambruna golpeó el Sahel. Las cosechas de Níger no lograron madurar con el calor, 350 000 se enfrentaron al hambre y 1 200 000 estuvieron en riesgo de hambruna. En Chad, la temperatura alcanzó los 47,6 °C (117,7 °F) el 22 de junio en Faya-Largeau, rompiendo un récord establecido en 1961 en el mismo lugar. Níger empató su récord de temperatura más alta establecido en 1998, también el 22 de junio, con 47,1 °C en Bilma. Ese récord se rompió al día siguiente, cuando Bilma alcanzó los 48,2 °C (118,8 °F). La temperatura más alta registrada en Sudán se alcanzó el 25 de junio, a 49,6 °C (121,3 °F) en Dongola, rompiendo un récord establecido en 1987. Níger informó el 14 de julio que la diarrea, el hambre, la gastroenteritis, la desnutrición y las enfermedades respiratorias habían enfermado o mató a muchos niños. La nueva junta militar pidió ayuda alimentaria internacional y tomó medidas serias para pedir ayuda en el extranjero. El 26 de julio, el calor alcanzó niveles casi récord en Chad y Níger, y en el norte de Níger, según los informes, unas 20 personas murieron de deshidratación el 27 de julio.
Desertificación y pérdida de suelo
La región del Sahel enfrenta problemas ambientales que contribuyen al calentamiento global. Si el cambio climático en la región del Sahel "no se frena y la desertificación posiblemente se revierte mediante prácticas sostenibles y cualquier forma de reforestación, es solo cuestión de tiempo antes de" países como Níger pierden toda su masa terrestre en el desierto debido a prácticas humanas insostenibles sin control. La agricultura excesiva, el pastoreo excesivo, la sobrepoblación de tierras marginales y la erosión natural del suelo han causado una grave desertificación de la región. Esto ha afectado la construcción de los albergues, siendo necesario cambiar los materiales utilizados. El proyecto de Construcción sin Madera fue introducido en Sahel en 1980 por el Taller de Desarrollo, logrando desde entonces un alto impacto social en la región. Una iniciativa importante para combatir la desertificación en la región del Sahel a través de la reforestación y otras intervenciones es la Gran Muralla Verde.
Las grandes tormentas de polvo también son frecuentes. Durante noviembre de 2004, una serie de grandes tormentas de polvo azotaron Chad, originadas en la Depresión de Bodélé. Esta es un área común para las tormentas de polvo, que ocurren en promedio 100 días al año.
El 23 de marzo de 2010, una gran tormenta de arena azotó Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea y el interior de Sierra Leona. Otro golpe en el sur de Argelia, el interior de Mauritania, Malí y el norte de Costa de Marfil al mismo tiempo.
Inestabilidad y violencia
Las organizaciones terroristas, incluidas Boko Haram, el Estado Islámico y al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), que operan en el Sahel, han exacerbado en gran medida la violencia, el extremismo y la inestabilidad de la región. En marzo de 2020, Estados Unidos envió un enviado especial a la región del Sahel para combatir la creciente violencia de los grupos terroristas.
El enviado Peter Pham comenzó su nuevo cargo el 1 de marzo de 2020. Ha sido enviado especial de EE. UU. para la región de los Grandes Lagos de África desde noviembre de 2018.
Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria, Malí, Sudán y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático, la degradación de la tierra y el rápido crecimiento de la población. Las sequías y la escasez de alimentos también se han relacionado con la Guerra de Malí.
El 9 de julio de 2020, Estados Unidos expresó su preocupación por el creciente número de denuncias de abusos y violaciones de derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad estatales en el Sahel. La respuesta de Estados Unidos se produjo después de que Human Rights Watch publicara documentos sobre lo mismo el 1 de julio. Los informes de marzo de 2022 muestran que los militantes se están expandiendo y extendiendo al sur del Sahel.
Áreas protegidas
Las áreas protegidas en el Sahel incluyen la Reserva de Vida Silvestre Ferlo Nord en Senegal, la Reserva de Fauna Sylvo-Pastoral y Parcial del Sahel en Burkina Faso, la Reserva de Fauna Ansonga-Ménake en Malí, la Reserva Tadres en Níger y el Parque Nacional Waza en Camerún.