Saeculum

Un saeculum es un período de tiempo aproximadamente igual a la vida útil potencial de una persona o, equivalentemente, la renovación completa de una población humana.

Antecedentes

Originalmente significaba el tiempo desde el momento en que algo sucedió (por ejemplo, la fundación de una ciudad) hasta el momento en que todas las personas que habían vivido en el primer momento habían muerto. En ese momento, comenzaría un nuevo saeculum. Según la leyenda, los dioses habían asignado un cierto número de saecula a cada pueblo o civilización; a los etruscos, por ejemplo, se les habían dado diez saecula.

En el siglo II a. C., los historiadores romanos usaban el saeculum para periodizar sus crónicas y rastrear las guerras. En la época del reinado del emperador Augusto, los romanos decidieron que un saeculum era de 110 años. En el 17 a. C., César Augusto organizó por primera vez Ludi saeculares ("juegos saeculares") para celebrar el "quinto saeculum de Roma". Augusto pretendía vincular el saeculum con la autoridad imperial.

Emperadores como Claudio y Septimio Severo celebraron el fallecimiento de saecula con juegos a intervalos irregulares. En 248, Felipe el Árabe combinó Ludi saeculares con el 1000 aniversario de la fundación de Roma. El nuevo milenio al que entró Roma se denominó saeculum novum, término que recibió una connotación metafísica en el cristianismo, refiriéndose a la era mundana (de ahí "secular").

Los emperadores romanos legitimaron su autoridad política al referirse al saeculum en varios medios, vinculado a una época dorada de la gloria imperial. En respuesta, los escritores cristianos comenzaron a definir saeculum como una referencia a 'este mundo presente', en oposición a la expectativa de la vida eterna en el 'mundo venidero'. Esto da como resultado el sentido moderno de 'secular' como 'perteneciente al mundo y sus asuntos'.

La palabra inglesa secular, un adjetivo que significa algo que sucede una vez en un eón, se deriva del latín saeculum.