Ruy López de Villalobos

Ruy López de Villalobos (Pronunciación en español: [ruj ˈlopeθ ðe βiʝaˈloβos]; c. 1500 – 23 Abril de 1546) fue un explorador español que lideró un intento fallido de colonizar Filipinas en 1543, intentando afirmar el control español allí bajo los términos de los tratados de Tordesillas y Zaragoza. Incapaz de alimentar a sus hombres mediante el trueque, las incursiones o la agricultura y sin poder solicitar reabastecimiento a México debido al escaso conocimiento de los vientos y las corrientes del Pacífico, López de Villalobos abandonó su misión y huyó a las Molucas controladas por los portugueses, donde murió en prisión. Se le recuerda principalmente por algunas fuentes que le atribuyen el mérito de nombrar a Leyte la "isla filipina" en honor al príncipe heredero español Felipe (más tarde rey Felipe II). Posteriormente, el nombre se extendió por todo el archipiélago filipino y su nación. (Otras fuentes atribuyen el nombre a uno de sus capitanes, Bernardo de la Torre).

Expedición a Filipinas

López de Villalobos recibió en 1541 el encargo de Antonio de Mendoza, virrey de Nueva España y primer administrador colonial en el Nuevo Mundo, de enviar una expedición a las Filipinas, entonces conocidas por los españoles como las "Islas de Occidente" (Islas del Poniente). Se encontraban en la frontera más occidental de la división del mundo entre España y Portugal establecida por los tratados de Tordesillas y Zaragoza (de hecho, se encontraban sobre la línea dentro del área portuguesa) y era necesario establecer una mayor presencia española allí. como base para el comercio con las Islas de las Especias y China. Si era posible, el objetivo era ampliar el control español sobre las Molucas en las Indias Orientales portuguesas. López de Villalobos fue elegido para el mando por estar relacionado con De Mendoza por matrimonio.

La flota de seis barcos de López de Villalobos partió de Barra de Navidad, Jalisco, en Nueva España (ahora México) con 370 a 400 hombres el 1 de noviembre de 1542. Su buque insignia (capitana) fue el Santiago de 150 a 200 toneladas, anteriormente propiedad de Juan Rodríguez Cabrillo. Eligió a Gaspar Rico como piloto jefe de la expedición (piloto mayor). El segundo barco, el almiranta de la flota, era el galeón San Jorge, equipado con un tajamar (espolón ) y al mando de Bernardo de la Torre y su piloto Alonso Fernández Tarifeño. El tercer barco, de 90 a 100 toneladas, recibe diversas referencias como San Antón, San Antonio, el San Felipe , y los Siete Galigos ("Siete Galgos"). Estaba capitaneado por Francisco Merino y pilotado por Francisco Ruiz. El cuarto barco de 70 toneladas fue el San Juan de Letrán al mando de Alonso Manrique, pilotado por Ginés de Mafra, quien había sido miembro de la expedición de Magallanes de 1519-1522. La quinta fue la galera San Cristóbal al mando de Pedro Ortíz de Rueda, pilotada por Antonio Corço y propulsada por velas y 20 pares de remos. La última fue la fusta San Martín al mando de Juan Martel, pilotada por Cristóbal de Pareja y propulsada por velas y 14 pares. de remos. Entre el gran número de pasajeros se encontraba una unidad de soldados y varios caballeros, que traían esclavos negros y unos 40 indios, hombres y mujeres, como sirvientes. Martín de Islares actuó como factor e intérprete; Guido de Lavezaris, más tarde gobernador de Filipinas, como tesorero; Maestre Anes ("Maestro Hans"), que anteriormente formó parte de las expediciones de Magallanes y Loaísa, como artillero jefe; y Gerónimo de Santisteban como jefe del clero del viaje, que incluía otros 3 sacerdotes agustinos y 4 o 5 diáconos.

La flota encontró por primera vez las Islas Revilla Gigedo frente a la costa oeste de México, entre las cuales se informó por primera vez del avistamiento de Roca Partida. El 26 de diciembre de 1542 avistaron un grupo de islas en las Marshalls a las que llamaron los Corales (Corales), que lo más probable es que sean los del atolón Wotje. Pensaron que se trataba de las Islas de los Reyes (Los Reyes) previamente trazadas por Álvaro de Saavedra en su obra de 1528. expedición. Fondearon en uno de los islotes, al que llamaron San o Santo Esteban ("San Esteban"). Partieron el 6 de enero de 1543 y ese mismo día avistaron varias pequeñas islas en la misma latitud de los Corales, a las que llamaron Islas Jardín (Los Jardines), ahora el atolón Kwajalein. El 23 de enero de 1543, la expedición encontró a Fais en las Carolinas, que catalogaron como los Marineros (Matelotes). El 26 de enero de 1543, cartografiaron algunas islas nuevas como los Arrecifes (Los Arrecifes) que desde entonces han sido identificadas como los Yaps, también parte de las Carolinas.

Según Spate, la tripulación de Villalobos incluía al piloto Juan Gaetan, a quien La Perouse atribuye el descubrimiento de Hawaii. El viaje de Gaetan fue descrito en términos similares en 1753 con la misma secuencia de islas y sin identificación de ninguna otra conocida en el momento del relato. En 1825, el geógrafo portugués Casado Giraldes afirmó que las "Islas Sandwich"—es decir, las islas hawaianas—fueron descubiertas por Gaetan en 1542 y ni siquiera mencionan a James Cook.

Del 6 al 23 de enero de 1543, la galera San Cristóbal—ahora pilotada por De Mafra—fue separada de los otros barcos después de una fuerte tormenta. Finalmente llegó a la isla de Mazaua, donde Magallanes había anclado en 1521. Desde entonces, el área ha sido identificada como Limasawa en el sur de Leyte. Su historia fue recogida posteriormente en 1667 por el sacerdote jesuita Francisco Combés.

Aunque intentaba llegar a Cebú, López de Villalobos ignoró el consejo de su piloto de liderar los barcos al norte de Mindanao. En cambio, el 2 de febrero, la flota llegó al noreste de Mindanao, expuesta al clima proveniente del océano abierto y separada de cualquier comerciante chino o malayo. Atrapados en el lugar, repararon sus barcos después del viaje. Bernardo de la Torre o López de Villalobos llamó a Mindanao Cesarea Karoli (latín: Cesarea Caroli) en honor al emperador Habsburgo Carlos V, quien también fue rey. de España como Carlos I. La flota permaneció allí durante 32 días mientras padecía hambre extrema e intentaba abastecerse. Recurrieron a comer larvas, plantas desconocidas, cangrejos terrestres que enfermaron a la tripulación y un lagarto gris fosforescente que mató a la mayoría de los que lo comieron. Villalobos ordenó a sus hombres sembrar maíz pero fracasó. El 31 de marzo la flota partió hacia Mazaua en busca de alimentos pero no pudo avanzar por la falta de viento. Después de varios días, llegaron a Sarangani, donde perdieron a seis hombres mientras asaltaban una aldea local en busca de suministros. Durante este período, Bernardo de la Torre o López de Villalobos nombraron a Leyte y Samar Filipinas (Felipinas) en honor del hijo de Carlos, el príncipe heredero Felipe (más tarde rey Felipe II).

El 7 de agosto llegó un barco portugués con una carta de Jorge de Castro, gobernador de las Molucas. De Castro exigió una explicación por la presencia de los españoles en territorio portugués, en respuesta a lo cual López de Villalobos redactó una carta fechada el 9 de agosto. Su carta repetía los reclamos españoles sobre las islas, diciendo que estaban dentro de la Línea de Demarcación de la Corona de Castilla según los tratados pertinentes.

El 27 de agosto, el San Juan partió hacia Nueva España al mando de De la Torre, con el objetivo de explicar la dificultades de la expedición y solicitar suministros y refuerzos adicionales. Una segunda carta de De Castro llegó en la primera semana de septiembre; La respuesta de López de Villalobos del 12 de septiembre repitió las mismas afirmaciones anteriores. El San Juan—tras haber pasado las Islas Volcán y posiblemente los Bonins sin poder reponer agua—regresó en mediados de octubre sin completar su misión. (Ningún intento de cruzar el Pacífico de oeste a este tendría éxito hasta dentro de dos décadas). López de Villalobos nuevamente intentó partir hacia Cebú o Abuyog en Leyte con el San Juan y San Cristóbal, sus dos barcos restantes, pero nuevamente no logró avanzar contra los vientos desfavorables. Los nativos se negaron a proporcionar suministros incluso para navegar, por temor a represalias portuguesas.

En abril de 1544, zarpó hacia la isla de Ambon y luego hacia Samar y Leyte. Habiendo muerto De la Torre, el San Juan fue reacondicionado para otro intento de llegar a Nueva España bajo el mando de Yñigo Ortiz de Retez. utilizando en su lugar una ruta hacia el sur. Este zarpó el 16 de mayo de 1545 y bordeó la costa de Nueva Guinea —que nombró Ortiz de Retez— hasta el 12 de agosto, cuando el barco se vio obligado a dar marcha atrás una vez más. Llegó a Tidore en octubre. Rechazado por el hambre, los nativos hostiles y nuevos naufragios, López de Villalobos finalmente abandonó los objetivos restantes de la expedición. Él y los miembros de su tripulación buscaron refugio en las Molucas pero, al pelear con los portugueses, fueron encarcelados.

López de Villalobos murió de fiebre tropical el Viernes Santo, 23 de abril de 1546, en su celda de prisión en la isla de Ambón. Los portugueses lo describieron muriendo "con el corazón roto". La leyenda popular hizo amamantar en su lecho de muerte al misionero jesuita y más tarde a san Francisco Javier.

Sobrevivieron unos 117 miembros de la tripulación, incluidos De Mafra, Juan Gaetan y Guido de Lavezaris. El relato de Juan Gaetan sobre el viaje de Villalobos fue publicado en 1550-1559 por Giovanni Battista Ramusio, un historiador italiano, en su Navigaciones y viajes ( Navegación y viajes). De Mafra produjo un manuscrito sobre el viaje de Magallanes y un amigo lo entregó a España. Navegaron hacia Malaca, donde los portugueses los embarcaron hacia Lisboa. Treinta de ellos, incluido De Mafra, optaron por quedarse. Su manuscrito permaneció desconocido durante muchos siglos hasta que fue redescubierto a principios del siglo XX. Se publicó en 1920. Los supervivientes que habían abandonado España o Portugal y regresado a casa eran individualmente navegantes del mundo, aunque la expedición en sí no lo logró.

Los relatos inexactos de López de Villalobos y sus hombres llevaron a España a creer que el Pacífico era mucho más pequeño de lo que realmente era durante el resto del siglo XVI.