Ruta Nacional 40 (Argentina)

La Ruta Nacional 40, también conocida como RN40 o "Ruta 40", es una ruta en el oeste de Argentina, que se extiende desde Cabo Vírgenes cerca de Río Gallegos en la provincia de Santa Cruz en el sur hasta La Quiaca en la provincia de Jujuy en el norte con aproximadamente 5194 km de longitud. La ruta corre paralela a la cordillera de los Andes. La parte sur de la ruta, ya en gran parte pavimentada, se ha convertido en un conocido recorrido de turismo de aventura, y existen planes para pavimentar toda la ruta.

La RN40 es la ruta más larga de Sudamérica y una de las más largas del mundo junto con rutas como la Ruta 66 de Estados Unidos, la Trans-Canada Highway de Canadá y la Stuart Highway de Australia, con más de 5.000 kilómetros (3.100 millas) de longitud. En su extremo sur tradicional, cerca de la ciudad de Río Gallegos, comienza a nivel del mar. Luego cruza 20 parques nacionales, 18 ríos importantes y 27 pasos en los Andes. El punto más alto de la Ruta 40 está a 5.000 m (16.404 pies) en Abra del Acay en la provincia de Salta.

La vía atraviesa las provincias de Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy.

La incorporación de tramos de otras rutas a la RN40, junto con la pavimentación, es parte de una iniciativa del gobierno argentino para promover el turismo nacional aprovechando el legendario y algunos dicen que mítico atractivo que conlleva la ruta. El atractivo es de alcance internacional y muchos sitios web de todo el mundo publicitan las aventuras privadas y comerciales asociadas con los viajes por esta ruta.

A lo largo de esta ruta se encuentran varios sitios de importancia internacional. La Cueva de las Manos contiene arte rupestre que data de hace unos 13.000 años. El Parque Nacional Los Glaciares, el segundo parque nacional más grande de Argentina, y los Valles Calchaquíes también se encuentran cerca de la ruta.

La RN40 comienza en la frontera con Bolivia en La Quiaca. De allí se dirige al oeste hasta San Juan de Oro, luego gira hacia el sur, paralelo a los Andes, por San Antonio de los Cobres y Cachi y por los Valles Calchaquíes hasta Cafayate, luego por Belén, Villa Unión hasta San Juan. Desde San Juan, la RN40 es una carretera muy transitada hacia Mendoza.

Desde Mendoza, la RN 40 continúa hacia el sur hasta Pareditas, Malargüe, Chos Malal y Zapala. Toma un rumbo al este de Bariloche hasta El Maitén y se empalma con la RN 258 en Leleque. Luego pasa cerca de Esquel y continúa por Tecka, José de San Martín y Alto Río Senguer hasta empalmarse con la RN 43 en la localidad de Perito Moreno.

El camino entra entonces en la parte más remota de su recorrido. A 124 kilómetros al sur de Perito Moreno se encuentra el cruce con un camino secundario a Cueva de las Manos, y 3 kilómetros más adelante se encuentra el pequeño asentamiento de Bajo Caracoles (población de 100 habitantes). Después de otros 101 kilómetros, hay un cruce con el camino al Parque Nacional Perito Moreno, pero no hay viviendas aparte de una estación de policía y más tarde una estancia hasta el pequeño pueblo de Tres Lagos, unos 235 kilómetros más al sur. Desde Tres Lagos, el camino está asfaltado hasta un cruce a 32 kilómetros al este de El Calafate y otro cruce en El Cerrito, donde la RN40 sale de la carretera principal a Río Gallegos. La ruta luego toma una ruta circular hacia Río Gallegos a través del pueblo de 28 de Noviembre, donde gira al este para seguir el valle del río Gallegos. Llega a la costa atlántica en Punta Loyola, en la desembocadura del río Gallegos a 36 kilómetros de Río Gallegos.

Desde el comienzo de su construcción en 1935, la ruta ha cambiado varias veces. El 24 de noviembre de 2004, la Dirección Nacional de Vialidad de Argentina promulgó la Resolución 1.748/04, que modificó la señalización y colocó el kilómetro cero en el nuevo extremo sur de la ruta, en Cabo Vírgenes, cerca del Estrecho de Magallanes. Debido a que en enero de 2009 no se había construido ninguna ruta entre la nueva ubicación del hito en Cabo Vírgenes y Punta Loyola (cerca de Río Gallegos), el punto de partida provisional para la circulación a principios de 2009 fue el punto del kilómetro 100.

Antes de 2004, la RN40 se dividía en la "Ruta 40 Sur" y la "Ruta 40 Norte" con el punto de inicio "tradicional" del kilómetro cero en la intersección de las calles San Martín y Garibaldi de la ciudad de Mendoza, provincia de Mendoza. Ese kilómetro cero se trasladó posteriormente al punto de acceso oriental de esa ciudad, en la intersección de la RN7 y la avenida Gob. Ricardo Videla (también conocida como Avenida Costanera). La intención de la nueva legislación y la demarcación de los caminos es trasladar el término norte tradicional de la RN40 a la frontera con Bolivia cerca de la ubicación de la Ciénaga de Paicone.

El 20 de mayo de 2006, la Dirección Nacional de Vialidad de la Nación y la Dirección Provincial de Vialidad de Jujuy firmaron un acuerdo por el cual se transfirieron a la Nación tramos de las rutas provinciales de Jujuy 85, 70, 74, 7, 64, 65 y 5 para la construcción del denominado "Corredor Minero", que se convertirá en el nuevo trazado de la RN 40, más al oeste de esa provincia. El acuerdo fue ratificado por la ley provincial 5520. En consecuencia, el tramo de la ruta entre San Antonio de los Cobres y Abra Pampa pasa a denominarse Ruta Nacional 1V40.

En febrero de 2009, la presidenta Cristina Kirchner anunció que se pavimentaría el tramo restante de la ruta que no estaba pavimentada en Santa Cruz.

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