Ruta nacional

Una ruta nacional, o simplemente nacional, es un tipo de carretera principal en Francia. Son carreteras importantes de importancia nacional que atraviesan amplias porciones del territorio francés, a diferencia de las carreteras departamentales o comunales que cubren áreas locales más limitadas.

Su uso es gratuito, salvo en el paso por determinadas estructuras sujetas a peaje. Están abiertas a todos los vehículos, salvo en determinados tramos que tienen carácter de autopista o de vía rápida, estando ambas categorías reservadas a los vehículos a motor.

Francia contaba en su momento con unos 30.500 km de rutas nacionales y autopistas de titularidad pública, pero esta cifra ha disminuido con la transferencia de la responsabilidad de muchas rutas a los departamentos, de modo que en 2010 la longitud total de autopistas y otras carreteras nacionales era de unos 21.100 km. A modo de comparación, las rutas departamentales cubrían en ese mismo año una distancia total de 378.000 km.

El trazado de la red de carreteras principales refleja la tradición centralizadora de Francia: la mayoría de ellas parten de París. Las carreteras principales más importantes comienzan en la explanada de Notre Dame de Paris, en un punto conocido como punto cero (kilómetro cero). Para cubrir eficazmente el país, existen muchas otras carreteras que no llegan directamente a París.

El sistema se remonta al 16 de diciembre de 1811, cuando Napoleón designó una serie de rutas imperiales. Las rutas de primera clase se numeraban del 1 al 14; todas comenzaban en París y se extendían en el sentido de las agujas del reloj. La ruta 1 iba desde París hacia el norte hasta Calais y sigue siendo el recorrido general de la ruta nacional 1. Las rutas de segunda clase, de la 15 a la 27, hacían lo mismo, mientras que las rutas de tercera clase, de la 28 a la 229, proporcionaban conexiones menos importantes. Durante la Restauración borbónica, en 1824, estas rutas pasaron a llamarse rutas reales y se modificaron. La ruta 3, de París a Hamburgo pasando por Soissons, Reims y Lieja, pasó a numerarse 31 y 51, y las rutas posteriores se desplazaron una posición hacia abajo. Las rutas 19 y 20 estaban completamente fuera de la Francia post-Napoleónica, por lo que las rutas 21 a 27 pasaron a llamarse 18 a 24. En 1830, las carreteras pasaron a llamarse rutas nacionales.

En el siglo XXI, el gobierno francés ha desvalorizado muchas de las antiguas rutas nacionales, como la N7 de París a la Costa Azul, transfiriendo su responsabilidad a los departamentos.

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