Ruta especial

En el transporte por carretera en los Estados Unidos, una ruta especial es una carretera en un sistema de autopistas numeradas que desvía un segmento específico de tráfico relacionado de otra carretera. Se encuentran en muchos sistemas de autopistas; la mayoría se encuentran en el Sistema de Autopistas Interestatales, el sistema de autopistas de los EE. UU. y varios sistemas de autopistas estatales. Cada tipo de ruta especial posee características definidas de manera general y tiene una relación definida con su ruta principal. Por lo general, las rutas especiales comparten un número de ruta con una ruta dominante, a menudo denominada "principal" o "ruta principal", y se les asigna un descriptor que puede usarse antes o después del nombre de la ruta, como Alternativa o Comercial, o un sufijo de letra que se adjunta al número de ruta. Por ejemplo, una ruta alternativa de la Ruta 1 de los EE. UU. puede llamarse "Ruta 1 alternativa de los EE. UU.", "Ruta 1 alternativa de los EE. UU." o "Ruta 1 de los EE. UU. Ruta 1A'. En ocasiones, una ruta especial tendrá tanto un descriptor como un sufijo, como por ejemplo, Ruta 1A comercial de EE. UU.

En el campo, la ruta especial se distingue típicamente de la ruta principal con el uso de palabras auxiliares o letras de sufijo colocadas en el escudo de la ruta o en una señal adyacente, conocida como "banner" o "placa" o, según el Manual on Uniform Traffic Control Devices, una "señal auxiliar de ruta". Un sinónimo común entre los aficionados a la carretera para ruta especial es "autopista con banderines" o "ruta con banderines", términos acuñados a partir de la presencia de estas señales complementarias. Sin embargo, el término no lo abarca todo, ya que no todas las rutas especiales tienen estas placas de señalización.

La Asociación Estadounidense de Autoridades de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO, por sus siglas en inglés) establece un precedente a nivel nacional para las rutas especiales, en particular para las autopistas numeradas de los EE. UU. A partir de 2009, la organización de estándares solo recomienda cuatro tipos de rutas especiales: comerciales, de circunvalación, alternativas y temporales. La AASHTO sugiere que las autoridades de transporte de los Estados Unidos eliminen otros tipos de rutas especiales y/o reemplacen dichas designaciones obsoletas con otro tipo de ruta.

Algunas alineaciones antiguas de rutas también pueden conocerse informalmente como rutas especiales (a pesar de que algunas no se cruzan con la ruta principal). Estas alineaciones antiguas pueden recibir nombres de calles como "Old U.S. Highway 52" o, en algunos casos excepcionales, pueden estar señalizadas con escudos de ruta adheridos a placas de señalización "Antiguas" o "Históricas" (como secciones fuera de servicio de la antigua Ruta 66 de EE. UU. que aún se pueden transitar).

En el caso de los sistemas de rutas estatales de los EE. UU., las rutas especiales generalmente se limitan a las rutas estatales primarias, no a las rutas estatales secundarias, aunque Missouri tiene tres rutas complementarias con rutas secundarias cortas, y las rutas de condado de la serie 500 en Nueva Jersey tienen rutas alternativas, de circunvalación, secundarias y para camiones.

Algunas autopistas tienen dos designaciones de ruta especial. Algunas de estas rutas especiales con doble designación son:

• Alternate Business US 66 in Springfield, Missouri (decommissioned)
• Business US 1A en el centro de Bangor, Maine
• Truck Business US 17 en Elizabeth City, Carolina del Norte
• Business US 77 Alternate in Yoakum, Texas
• U.S. Route 202 Alternate Truck in Montgomery County, Pennsylvania (Muchas carreteras de Pensilvania usan este patrón de "Camión Suplente")
• Business Alternate US 58 en Norton, Virginia y Big Stone Gap, Virginia.

También hay un ejemplo de una ruta con tres designaciones de ruta especiales. La ruta alternativa para camiones de la ruta comercial 30 de EE. UU. ofrece una ruta alternativa para camiones que evita la ruta comercial 30 de EE. UU. en Downingtown, Pensilvania.

Las rutas con designaciones especiales en los EE. UU. tienen un comportamiento típico que las distingue de otras rutas. Sin embargo, existen muchas excepciones al comportamiento común, según la situación.

Las rutas comerciales (también conocidas como rutas urbanas) pueden ser circulares o ramales y, por lo general, atraviesan o están cerca de centros de población (normalmente pueblos y ciudades pequeñas). Suelen estar señalizadas con las letras "comerciales" o "autobús" auxiliares o con el sufijo "B". La mayoría de las rutas comerciales son las antiguas alineaciones de su ruta principal. Las rutas de circunvalación (raramente conocidas como "rutas de alivio") suelen rodear los centros de población y son más nuevas y rápidas que sus contrapartes de la ruta principal o comercial.

En algunos casos, debido a la expansión urbana a lo largo del tiempo, las tierras alrededor de las circunvalaciones pueden desarrollarse, expandiendo el centro de población hacia afuera y creando un nombre inapropiado con el término "circunvalación" (por ejemplo, la circunvalación de la autopista 17 de EE. UU. en Myrtle Beach). Al acercarse a un centro de población, es común que la ruta principal se divida entre una ruta comercial y una ruta de circunvalación y se vuelva a unir para formar la ruta principal en el otro lado.

La Asociación Estadounidense de Autoridades de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO) define una ruta comercial para las carreteras de los EE. UU. como

...una ruta principalmente dentro de los límites corporativos de una ciudad que proporciona al público itinerante la oportunidad de viajar por esa ciudad, pasando por la parte empresarial de la ciudad; mientras que el número regular se utiliza para evitar pasar por la parte congestionada de la ciudad. Esta "Ruta de negocios" se conecta con la ruta numerada regular en el lado opuesto de los límites de la ciudad.

La AASHTO define las rutas de circunvalación o de alivio para las carreteras de EE. UU. como:

...una ruta que se establece con el propósito de diseñar una ruta que supere por completo una ciudad o zona congestionada y se une a la ruta regular numerada más allá de la ciudad o zona congestionada.

La AASHTO define una categoría de rutas especiales separadas de las designaciones interestatales primarias y auxiliares, conocidas como rutas comerciales interestatales. Estas rutas no tienen que cumplir con los estándares de construcción interestatal, pero son rutas que pueden ser identificadas y aprobadas por la asociación. La misma política de señalización de rutas se aplica tanto a las autopistas numeradas de EE. UU. como a las autopistas interestatales; sin embargo, a veces se utilizan designaciones de rutas comerciales para las autopistas interestatales.

Conocidas como Business Loops y Business Spurs, estas rutas recorren principalmente los límites corporativos de una ciudad, pasando por el distrito comercial central de la ciudad. Las rutas comerciales se utilizan cuando la ruta regular se dirige alrededor de la ciudad. Tienen escudos interestatales verdes, en lugar de los rojos y azules habituales, con la palabra "Business" reemplazando la palabra "Interstate" normal en la parte superior del escudo.

Las rutas de camiones se conocían inicialmente como rutas de circunvalación y eran bucles creados como un medio para desviar el tráfico de camiones de los centros de población, pero la designación fue cambiada a "circunvalación" en 1959-1960 por AASHTO. Hoy en día, las rutas de camiones existen como alternativas a las rutas principales que no son adecuadas para el tránsito de camiones grandes con obstáculos (como puentes de poca altura, curvas cerradas o pendientes pronunciadas) o con condiciones que podrían crear situaciones peligrosas para vehículos más pequeños. Un ejemplo de este tipo de ruta es la Ruta 1/9 de camiones de EE. UU. en Nueva Jersey, que evita el segmento de la Ruta 1/9 de EE. UU. que utiliza Pulaski Skyway, en el que los camiones están prohibidos.

Hay rutas alternativas para camiones en varios condados del sureste de Pensilvania. Estas rutas evitan los puentes con restricciones de peso sobre arroyos y ríos. Se utilizan principalmente en las principales autopistas y autovías y otras carreteras que cruzan para evitar ese puente específico. Un ejemplo de una ruta alternativa para camiones es la Ruta 82 Alternativa para Camiones de Pensilvania, que evita un puente con restricciones de peso sobre el ramal este del arroyo Red Clay. La mayoría de las rutas alternativas para camiones se firmaron en 2013, aunque algunas se firmaron en fecha tan reciente como 2023.

Las rutas alternativas son circuitos que proporcionan una alineación alternativa para una ruta principal. Por lo general, están señalizadas con un auxiliar "alternate" o "alt" o un sufijo "A". Por lo general, atraviesan asentamientos o barrios de la ciudad diferentes a los de la ruta principal, pero se mantienen aproximadamente paralelas a la principal. A diferencia de las rutas comerciales y las circunvalaciones, su relación con los centros de población varía de un caso a otro. Las alternativas también pueden ser bastante más largas que la mayoría de las otras rutas especiales y algunas abarcan más de 50 millas (por ejemplo, la US 1A en Maine y la US 74A en Carolina del Norte).

Antes de 1960, en Estados Unidos existían rutas "opcionales" que eran sinónimo de rutas alternativas. Como forma de proporcionar uniformidad, el término "opcional" se eliminó gradualmente en la década de 1960.

AASHTO define y especifica que las rutas alternativas deben tener el siguiente comportamiento:

Una "Ruta alternativa" se considerará una ruta que comienza en un punto en el que sale de la ruta principal numerada, puede pasar por algunas ciudades y pueblos, y luego conectarse con la ruta regular a unos kilómetros de distancia. Ya que es el propósito del sistema numerado de Estados Unidos para marcar la mejor y más corta ruta disponible, una ruta alternativa debe ser designada sólo cuando ambas rutas son necesarias para satisfacer la demanda de tráfico, y cuando la ruta alterna tiene sustancialmente los mismos estándares de diseño geométrico y estructural de la ruta principal marcada. Se recomienda que en caso de que se señale una ruta alternativa, se dé la ruta más corta y mejor construida el número regular y la otra sección designada como la "Ruta alternativa". Se recomienda además que el Departamento de la Autopista erigiera señales en los puntos de unión de las rutas regulares y alternas que dan la distancia entre las ciudades o puntos de interés... En ningún caso se debe utilizar un enrutamiento alternativo con el fin de mantener una sección obsoleta en el sistema numerado estadounidense después de que se haya construido un nuevo enrutamiento y disponible para el tráfico.

Las rutas secundarias se separan de la ruta principal sin regresar. Por lo general, terminan en un asentamiento o área que no recibe servicio de la ruta principal. Las rutas de conexión son ramales que conectan la ruta principal con una ruta importante cercana, generalmente una autopista interestatal (por ejemplo, la ruta de conexión M-44 [Connection M-44] conecta la M-44 con la I-96). Tanto los ramales como los conectores suelen tener una longitud muy corta y no se extienden más de diez millas (16 km).

Las rutas panorámicas, en términos de rutas especiales, son circuitos de una ruta principal que atraviesan un área de importancia natural o histórica. Solo una ruta en el país sigue teniendo la designación oficial de ruta panorámica: la US 40 Scenic.

Las rutas de peaje, en términos de rutas especiales, son circuitos que son más rápidos que la ruta principal, pero que tienen peaje. El otro uso con la promulgación del MUTCD de 2009 es utilizar una nueva placa de peaje amarilla sobre el marcador a lo largo de los segmentos de autopistas con peaje.

Las rutas en bucle, en términos de rutas especiales, son bucles que forman un radial completo alrededor de un área, que tienen al menos una intersección con la ruta principal. Debido a su naturaleza circunferencial, se han utilizado direcciones internas/externas para señalizar dichas rutas, en lugar de direcciones cardinales, aunque esta convención no se sigue universalmente (los bucles 101, 202 y 303 de Arizona en el área metropolitana de Phoenix no siguen dicha convención y se señalizan con direcciones cardinales según su orientación local). El bucle de la Ruta Estatal 10 de Georgia, que es la autopista perimetral alrededor de Athens, Georgia, y el antiguo bucle de la Ruta Estatal 120 de Georgia, que rodeaba una sección de Marietta, Georgia, son dos ejemplos. Las rutas en bucle son comunes en todo Texas; consulte la Lista de bucles de carreteras estatales en Texas.

Las rutas temporales completan un espacio entre dos segmentos de una ruta principal que existe porque la ruta principal que atraviesa el área no se ha construido por completo. Sirven como un desvío a largo plazo hasta que se complete el recorrido planificado de la ruta principal, momento en el que se elimina la designación temporal o se reemplaza por otra designación, como alternativa o comercial. Las rutas temporales generalmente atraviesan caminos de un estándar inferior al de la ruta principal planificada. Un ejemplo es la US 191 a través de una mina de cobre al norte de Clifton, Arizona.

AASHTO define y especifica que las rutas temporales deben tener el siguiente comportamiento:

En la erección de señales para la numeración de rutas, es necesario en algunos casos llevar un número temporalmente sobre una carretera que en última instancia no será la ubicación permanente de ese número. Los Departamentos de la Autopista Estatal deben tener gran cuidado al ver que cuando se permita el número de este personaje, se colocará una franja estándar con las palabras "Temporario" sobre el personal por encima del número. Esto evitará mucha sensación difícil cuando sea necesario cambiar un número a la ruta permanentemente establecida.

Un tipo poco común de ruta especial, conocida como la ruta de desvío de emergencia, está señalizada con una pancarta auxiliar de "Emergencia" de color naranja, que indica una señal de control de tráfico temporal. El propósito de estas rutas es ofrecer una alternativa en caso de que la ruta principal sea intransitable, ya sea debido a un atasco de tráfico, una colisión de tráfico o el cierre de la carretera (por diversas razones). La Ruta de emergencia 31 de EE. UU., que ofrece un cruce alternativo del río Grand en caso de que el puente levadizo en Grand Haven, Michigan, no esté disponible para los automovilistas, es una de esas rutas. Según el Departamento de Transporte de Michigan, "Esta ruta solo se usaría en situaciones de emergencia y en los peores escenarios que afecten a toda la estructura del puente". La Interestatal 94 de emergencia sigue a la Interestatal 94 a lo largo de gran parte del sur de Michigan.

Ontario, Canadá, es una jurisdicción fuera de los Estados Unidos con un sistema muy extendido de este tipo de carreteras.

Otros gobiernos tienen una variante de este concepto, aunque no siempre se trata de una "ruta especial":

Algunas rutas de los EE. UU. tienen sufijos direccionales para indicar una división de la ruta principal; por ejemplo, la ruta 25 de los EE. UU. se divide en la ruta 25E de los EE. UU. (este) y la ruta 25W de los EE. UU. (oeste) entre Newport, Tennessee y North Corbin, Kentucky, y la ruta 9W de los EE. UU. es una alternativa de la ruta 9 de los EE. UU. entre Fort Lee, Nueva Jersey y Albany, Nueva York. Estas divisiones estuvieron en el sistema de autopistas numeradas de los Estados Unidos desde el principio y se utilizaron cuando existían dos rutas aproximadamente equivalentes.

Suelen ser circuitos circulares, pero algunos han sido ramales, aunque como utilizan sufijos de letras direccionales, no suelen considerarse "rutas señalizadas". La Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte ya no asigna estos números y, en teoría, los actuales se eliminarán "tan pronto como el Departamento de Carreteras Estatales y el Comité Permanente de Carreteras puedan llegar a un acuerdo". Esta política se adoptó en 1996; sin embargo, muchas de estas rutas todavía existen, principalmente en Tennessee.

Originalmente, en los Estados Unidos, los términos utilizados para las rutas especiales eran "City", "Truck" y "Optional". En 1959-1960, los términos se cambiaron a "Business", "Bypass" y "Alternate", respectivamente; sin embargo, el cartel "Truck" todavía se usa hoy en día en muchas rutas, especialmente aquellas en las que los camiones están prohibidos en la vía principal (por ejemplo, la U.S. Route 1/9 Truck en Jersey City, Nueva Jersey, que hace que los camiones eviten la Pulaski Skyway, que los prohíbe). La Asociación Estadounidense de Autoridades de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO) ha pedido la eliminación de las rutas "alternativas", aunque todavía existen muchas.

• List of auxiliary Interstate Highways
• Lista de rutas especiales del sistema de autopistas numeradas de los Estados Unidos
• Lista de rutas comerciales del sistema de autopistas interestatales