Russell W. Porter

Russell Williams Porter (13 de diciembre de 1871 - 22 de febrero de 1949) fue un artista, ingeniero, astrónomo aficionado y explorador del Ártico estadounidense. Fue un pionero en el campo de la “ilustración en corte” y a veces se le conoce como el "fundador" o uno de los "fundadores" de la fabricación de telescopios de aficionados."

Biografía

Russell W. Porter, el menor de cinco hermanos, nació en 1871 en Springfield, Vermont. Sus padres fueron Frederick y Caroline Porter. Russell mostró una aptitud temprana para el arte. Se graduó en la Academia de Vermont en 1891 y luego estudió ingeniería en la Universidad de Norwich y en la Universidad de Vermont y luego estudió arquitectura y arte en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Cuando era joven arquitecto diseñó al menos un edificio, la biblioteca de la ciudad de Springfield en su ciudad natal. Lo diseñó con la ayuda de Willard P. Adden, un arquitecto experimentado en la oficina de Charles Brigham. El edificio fue construido en estilo renacentista según un plan Beaux-Arts, típico de las enseñanzas del MIT.

Exploración del Ártico

Porter se interesó por el Ártico cuando asistió a las conferencias de Robert Peary sobre Groenlandia en 1892. Se apuntó para navegar en el barco Miranda como topógrafo y artista para la obra de Frederick Cook. s viaje a Groenlandia el próximo año. El viaje terminó con el barco chocando con un iceberg y la tripulación siendo rescatada por inuit. Porter continuó viajando al Ártico con Peary y Groenlandia nuevamente en 1896, a la isla de Baffin en 1897, con la fiebre del oro del Yukón en 1898, a Labrador en 1899 y al norte de Groenlandia en 1900.

Porter estuvo a cargo de las observaciones astronómicas en las Expediciones Polares Ziegler financiadas por el empresario neoyorquino William Ziegler en 1901 y 1903. La segunda expedición quedó varada en el ártico durante 3 años cuando su barco, el Steam Yacht America, fue aplastado por el hielo y se hundió en la bahía Teplitz de la isla Rudolf en el ártico ruso. En 1906, Porter se unió nuevamente a Frederick Cook en una expedición a Denali en Alaska. El grupo de Porter inspeccionó una región de 3.000 millas cuadradas (7.800 km²) alrededor de la montaña (incluida la pintura de una acuarela de la montaña), mientras que el grupo de Cook se detuvo para escalar el montaña. Cuando las partes se reunieron, Porter se mostró escéptico ante las afirmaciones de Cook de que había escalado la montaña.

Años de Port Clyde, Maine

Después de sus aventuras árticas, Porter se estableció en Port Clyde, Maine, donde intentó iniciar una colonia de arte en Land's End, pero fracasó. Construyó cabañas de alquiler y probó la agricultura. Allí se casó con Alice Marshall, la directora de correos. Caroline, una hija, nació en 1912. También se dedicó a la astronomía y se aficionó a fabricar telescopios. Su amigo de Springfield, el también astrónomo aficionado y constructor de telescopios James Hartness, lo animó. En 1913, Hartness le envió a Porter algunas ideas y literatura sobre la construcción de telescopios junto con dos piezas de vidrio de 16 pulgadas de diámetro. Porter los usó para construir un "reflector polar" de 16 pulgadas (410 mm). que incorporó al techo de una guarida que agregó a su casa en un diseño que le permitió observar el cielo desde la comodidad interior con calefacción durante los largos inviernos de Maine. Porter escribió un artículo sobre su diseño para la edición de mayo de 1916 de Popular Astronomy. También en 1913, utilizando piedras de campo de los muros que atravesaban Land's End, Porter y otro hombre construyeron su casa de huéspedes de piedra al estilo de un castillo con una habitación circular y una torre cuadrada, llamándola Castillo Fieldstone. En 1915, Porter regresó al MIT como profesor de arquitectura. Trabajó para la Oficina Nacional de Normas produciendo prismas y experimentando con el plateado de espejos durante la Primera Guerra Mundial.

Springfield y Stellafane

Porter regresó a Springfield, Vermont en 1919 para trabajar en Jones & Lamson Machine Company, de la que James Hartness era presidente. Allí ayudó a Hartness a producir un comparador óptico, un instrumento para comprobar con precisión el paso, la forma y el paso de las roscas de los tornillos. También diseñó para esta empresa The Porter Garden Telescope, un innovador telescopio ornamental para el jardín.

Fabricantes de telescopios Springfield

En agosto de 1920, con la ayuda de Hartness, Porter comenzó una clase sobre cómo hacer telescopios. Quince personas se inscribieron en esa clase; 14 hombres, la mayoría de los cuales eran trabajadores de Jones & Lamson y una mujer, maestra de escuela. Porter les mostró cómo fabricar reflectores newtonianos, enseñándoles todos los aspectos de la fabricación de espejos, incluido el esmerilado, pulido y prueba de sus propios espejos, y el diseño y construcción de monturas para telescopios. Los miembros de este pequeño grupo decidieron formar un club astronómico y el 7 de diciembre de 1923 se celebró la primera reunión de los fabricantes de telescopios de Springfield. Poco después, construyeron una casa club en una parcela de 30 acres (120.000 m²) perteneciente a Porter en Breezy Hill, en las afueras de la ciudad. Llamaron a la casa club Stellafane, que en latín significa santuario de las estrellas. Los fabricantes de telescopios de Springfield invitaron a otros grupos de observadores de estrellas a su casa club en 1926 para comparar telescopios e intercambiar ideas. De este pequeño encuentro nació el evento anual denominado “Stellafane”, evento que continúa hasta el día de hoy.

En 1925, Albert G. Ingalls presentó a Porter y los fabricantes de telescopios de Springfield en dos artículos que escribió para la revista Scientific American. Los artículos contenían una gran cantidad de material e ilustraciones aportados por Porter. Había tanto interés público que una columna regular, "The Back Yard Astronomer" (que más tarde se convertiría en la columna The Amateur Scientist) fue iniciada por Ingalls y Porter fue editor colaborador. Gran parte de la información proviene de los artículos publicados por Ingalls y Scientific American en los libros Amateur Telescope Making (Vols. 1–3), obra a la que se ha hecho referencia como "la biblia de los telescopios. making", ayudó a crear un interés público duradero en la astronomía observacional.

Trabajando en el telescopio Hale

En 1927, por sugerencia de Ingalls, George Ellery Hale reclutó a Porter para trabajar en el diseño de lo que entonces sería el telescopio más grande de la Tierra, el Telescopio Hale de 200 pulgadas (5100 mm) en el Observatorio Palomar. Porter se mudó a Pasadena en diciembre de 1928 para trabajar como asociado en óptica y diseño de instrumentos. Durante el desarrollo conceptual del telescopio, Porter produjo dibujos en corte extremadamente detallados que destacaron por su precisión y belleza. Los diseños de Porter fueron vitales para el éxito del gran telescopio, que se completó en 1948.

Russell W. Porter murió en 1949 de un ataque cardíaco a la edad de 77 años. El cráter Porter de la Luna y el cráter Porter de Marte reciben su nombre en su honor.

Enlaces externos y referencias

Biografías