Rumania en la Primera Guerra Mundial

El Reino de Rumania fue neutral durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial, y entró del lado de las potencias aliadas desde el 27 de agosto de 1916 hasta que la ocupación por las potencias centrales condujo al Tratado de Bucarest en mayo de 1918, antes de volver a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918. Tenía los yacimientos petrolíferos más importantes de Europa y Alemania compraba con entusiasmo su petróleo, así como sus exportaciones de alimentos.

Desde el punto de vista de su estatuto beligerante, Rumania fue un país neutral entre el 28 de julio de 1914 y el 27 de agosto de 1916, un país beligerante por parte de la Entente desde el 27 de agosto de 1916 hasta el 9 de diciembre de 1917, un estado de armisticio con las Potencias Centrales desde el 10 de diciembre de 1917 hasta el 7 de mayo de 1918, un país no combatiente entre el 7 de mayo de 1918 y el 10 de noviembre de 1918, y finalmente un país beligerante en la Entente entre el 10 y el 11 de noviembre de 1918.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el rey Carlos I de Rumania estaba a favor de Alemania, mientras que la élite política de la nación estaba a favor de la Entente. Por ello, el consejo de la corona decidió permanecer neutral. Pero después de la muerte del rey Carlos en 1914, su sucesor, el rey Fernando I, se inclinó por la Entente. Para Rumania, la máxima prioridad era arrebatar Transilvania a Hungría, que tenía alrededor de 2,8 millones de rumanos, entre aproximadamente 5 millones de otras personas. Los aliados querían que Rumania se uniera a su bando para cortar las comunicaciones ferroviarias entre Alemania y Turquía y para cortar el suministro de petróleo a Alemania. Gran Bretaña hizo préstamos, Francia envió una misión de entrenamiento militar y Rusia prometió municiones modernas. Los aliados prometieron al menos 200.000 soldados para defender a Rumania contra Bulgaria al sur y ayudarla a invadir Austria-Hungría.

Al estallar las hostilidades, el Imperio austrohúngaro invocó un casus foederis contra Rumanía e Italia vinculado al tratado secreto de alianza desde 1883. Sin embargo, tanto Italia como Rumanía se negaron a cumplir el tratado con el argumento de que no se trataba de un caso de casus foederis porque los ataques a Austria no eran "sin provocación", como se estipulaba en el tratado de alianza. En agosto de 1916, Rumanía recibió un ultimátum para decidir si se unía a la Entente "ahora o nunca". Bajo la presión del ultimátum, el gobierno rumano aceptó entrar en la guerra del lado de la Entente, aunque la situación en los frentes de batalla no era favorable.

La campaña rumana fue parte del Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial, en la que Rumania y Rusia se aliaron con Gran Bretaña y Francia contra las potencias centrales de Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria. Los combates tuvieron lugar desde agosto de 1916 hasta diciembre de 1917 en la mayor parte de la actual Rumania, incluida Transilvania, que en ese momento formaba parte del Imperio austrohúngaro, así como en el sur de Dobruja, que actualmente forma parte de Bulgaria.

El plan de campaña rumano (Hipótesis Z) consistía en atacar a Austria-Hungría en Transilvania, mientras defendía el sur de Dobruja y Giurgiu de Bulgaria en el sur. A pesar de los éxitos iniciales en Transilvania, después de que las divisiones alemanas comenzaran a ayudar a Austria-Hungría y Bulgaria, las fuerzas rumanas (ayudadas por Rusia) sufrieron reveses masivos, y a fines de 1916, del territorio del Antiguo Reino rumano, solo Moldavia Occidental permaneció bajo el control de los ejércitos rumano y ruso.

Después de varias victorias defensivas en 1917 en Mărăști, Mărășești y Oituz, con la retirada de Rusia de la guerra tras la Revolución de Octubre, Rumania, casi completamente rodeada por las Potencias Centrales, también se vio obligada a abandonar la guerra. Firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales en mayo de 1918. Según los términos del tratado, Rumania perdería toda Dobruja a manos de Bulgaria, todos los pasos de los Cárpatos a Austria-Hungría y arrendaría todas sus reservas de petróleo a Alemania durante 99 años. Sin embargo, las Potencias Centrales reconocieron la unión de Rumania con Besarabia, que recientemente había declarado su independencia del Imperio ruso tras la Revolución de Octubre, y votaron a favor de la unión con Rumania en abril de 1918. El parlamento firmó el tratado, pero el rey Fernando se negó a firmarlo, esperando una victoria aliada en el frente occidental. En octubre de 1918, Rumania renunció al Tratado de Bucarest y el 10 de noviembre de 1918, un día antes del armisticio alemán, Rumania volvió a entrar en la guerra tras los exitosos avances aliados en el frente macedonio y avanzó en Transilvania. Al día siguiente, el Tratado de Bucarest fue anulado por los términos del Armisticio de Compiègne.

El Reino de Rumania estuvo gobernado por reyes de la Casa de Hohenzollern desde 1866. En 1883, el rey de Rumania, Carol I de Hohenzollern, firmó un tratado secreto con la Triple Alianza que estipulaba la obligación de Rumania de entrar en guerra sólo si Austria-Hungría era atacada. Mientras Carol quería entrar en la Primera Guerra Mundial como aliado de las Potencias Centrales, el público rumano y los partidos políticos estaban a favor de unirse a la Triple Entente.

Rumania se mantuvo neutral cuando comenzó la guerra, argumentando que Austria-Hungría había iniciado la guerra y, en consecuencia, Rumania no tenía ninguna obligación formal de unirse a ella. Al mismo tiempo, Alemania comenzó a alentar a Austria-Hungría a realizar concesiones territoriales a Rumania e Italia para mantener a ambos estados neutrales.

A cambio de entrar en la guerra del lado aliado, Rumania exigió apoyo para sus reivindicaciones territoriales sobre partes de la Transilvania húngara, y especialmente aquellas partes con una mayoría de habla rumana. Las mayores preocupaciones de los rumanos en las negociaciones eran evitar un conflicto que tendría que librarse en dos frentes (uno en Dobruja con Bulgaria y otro en Transilvania) y garantías escritas de ganancias territoriales para Rumania después de la guerra. Exigieron un acuerdo para no hacer una paz separada con las Potencias Centrales, igualdad de estatus en la futura conferencia de paz, asistencia militar rusa contra Bulgaria, una ofensiva aliada en dirección a Bulgaria y el envío regular de suministros de guerra aliados. El convenio militar que firmaron con los aliados estipulaba que Francia y Gran Bretaña debían iniciar una ofensiva contra Bulgaria y el Imperio Otomano a más tardar en agosto de 1916, que Rusia enviaría tropas a Dobruja y que el ejército rumano no estaría subordinado al mando ruso. Los aliados debían enviar 300 toneladas de provisiones diariamente. Según la versión rumana, la mayoría de estas cláusulas, con excepción de las impuestas a Rumanía, no se respetaron.

Los aliados aceptaron los términos a finales del verano de 1916 (véase el Tratado de Bucarest, 1916); Cyril Falls atribuye la tardía decisión a la hostilidad histórica de Rumania hacia el Imperio ruso y sostiene que una entrada más temprana en la guerra, tal vez antes de la ofensiva de Brusilov del mismo año, habría proporcionado mejores posibilidades de victoria. Según algunos historiadores militares estadounidenses, Rusia retrasó la aprobación de las demandas rumanas por temor a los planes territoriales rumanos sobre Besarabia, reclamada por los círculos nacionalistas como tierra rumana. Según el historiador militar británico John Keegan, antes de que Rumania entrara en la guerra, los aliados habían acordado en secreto no respetar la expansión territorial de Rumania cuando la guerra terminara.

En 1915, el teniente coronel Christopher Thomson, que hablaba francés con fluidez, fue enviado a Bucarest como agregado militar británico por iniciativa de Lord Kitchener para que Rumanía participara en la guerra. Una vez allí, enseguida se formó la opinión de que una Rumanía mal preparada y armada que se enfrentara a una guerra en dos frentes sería una carga, no una ventaja, para los aliados. Esta opinión fue desestimada por Whitehall y Thomson firmó una Convención Militar con Rumanía el 13 de agosto de 1916. En pocos meses, tuvo que aliviar las consecuencias de los reveses de Rumanía y supervisar la destrucción de los pozos petrolíferos rumanos para negárselos a Alemania.

El 17 de agosto de 1916, el gobierno rumano firmó un tratado con los aliados (Francia, Gran Bretaña, Italia y Rusia) en el que se comprometía a declarar la guerra a Austria-Hungría antes del 28 de agosto. El embajador rumano en Viena transmitió la declaración de guerra el 27 de agosto. Alemania, sorprendida, respondió con una declaración de guerra a Rumania al día siguiente (28 de agosto). Las fechas de las declaraciones de guerra búlgara y otomana son objeto de controversia. Ian Beckett dice que Bulgaria no emitió una declaración de guerra antes de su ataque del 31 de agosto. Otras fuentes sitúan la declaración el 30 de agosto o el 1 de septiembre. La declaración otomana tuvo lugar el 29 de agosto, el 30 de agosto o el 1 de septiembre. A los dos días de su propia declaración, según una fuente, Rumania se encontró en guerra con todas las potencias centrales.

El ejército rumano era bastante grande, con más de 650.000 hombres en 23 divisiones, pero su entrenamiento y equipamiento eran deficientes, en particular en comparación con sus homólogos alemanes. Mientras tanto, el jefe del Estado Mayor alemán, el general Erich von Falkenhayn, había razonado correctamente que Rumania se pondría del lado de los aliados y había hecho planes en consecuencia. Gracias a la conquista anterior del Reino de Serbia y a las ineficaces operaciones aliadas en la frontera griega (las campañas de Salónica), y al hecho de tener un interés territorial en Dobruja, el ejército búlgaro y el ejército otomano estaban dispuestos a ayudar a luchar contra los rumanos.

El alto mando alemán estaba seriamente preocupado por la perspectiva de que Rumania entrara en la guerra. Paul von Hindenburg escribió:

Es cierto que un estado tan relativamente pequeño como Rumania nunca antes había tenido un papel tan importante, y, de hecho, tan decisivo para la historia del mundo en un momento tan favorable. Nunca antes había dos grandes potencias como Alemania y Austria se encontraron tanto a merced de los recursos militares de un país que apenas tenía una veintena de la población de los dos grandes estados. A juzgar por la situación militar, es de esperar que Rumania sólo tenga que avanzar donde desea decidir la guerra mundial a favor de esas Potencias que se han enfrentado a nosotros en vano durante años. Así, todo parecía depender de si Rumania estaba dispuesta a hacer algún tipo de uso de su ventaja momentánea.

Entre 1914 y 1916, 59 fábricas rumanas produjeron 400.000 proyectiles de artillería, 70 millones de balas, 1.500 cajones y 332 cureñas. También se fabricaron granadas, y tres fábricas producían 1,5 toneladas de explosivos al día. Las 332 cureñas se fabricaron para convertir los cañones de las fortalezas de Rumanía de 53 mm y 57 mm en artillería de campaña. Algunos de los cañones de 57 mm se convirtieron en cañones antiaéreos utilizando una cureña diseñada por el general rumano Ştefan Burileanu. El ejército rumano carecía de armas y municiones durante la guerra, debido al subdesarrollo industrial del país.

Los rumanos étnicos de Austria-Hungría entraron en la guerra desde el principio, y cientos de miles de rumanos de Transilvania y Bucovina fueron movilizados durante toda la guerra. Se calcula que entre 1914 y 1918, entre 400.000 y 600.000 rumanos étnicos sirvieron en el ejército austrohúngaro, de los cuales hasta 150.000 murieron en combate. Aproximadamente el 16% de la población austrohúngara de antes de la guerra estaba formada por rumanos étnicos. Aunque la mayoría de los rumanos de Transilvania eran leales al Imperio, con el tiempo su lealtad se fue desvaneciendo a medida que avanzaba la guerra, especialmente después de que Rumania se uniera a la guerra. Según los estudios realizados por el ejército del Imperio austrohúngaro, la dedicación de los militares rumanos a los intereses de Austria-Hungría se ha reducido; sólo los italianos étnicos del mismo imperio pueden competir con ellos por el último puesto en un ranking según la devoción al estado, por cada 100 soldados. Además, en los primeros 3 años de combates, de unos 300.000 desertores austrohúngaros, 150.000 eran de etnia rumana. La deserción y la transición al enemigo aumentaron significativamente en frecuencia en el frente occidental en los últimos 2 años de la guerra, lo que afectó significativamente a las unidades militares austrohúngaras en su estructura y potencia de fuego. Esto ha provocado en ocasiones el fracaso de sectores enteros del frente.

Los prisioneros de guerra retenidos por el Imperio ruso formaron el Cuerpo de Voluntarios Rumanos, que fue repatriado a Rumanía en 1917. Muchos de ellos lucharon en las batallas de Mărăști, Mărășești y Oituz, donde, con el apoyo ruso, el ejército rumano logró derrotar una ofensiva de las potencias centrales e incluso recuperar parte del territorio. Los rumanos que servían en las fuerzas austrohúngaras fueron informados por la aviación aliada mediante el lanzamiento de folletos sobre sus posiciones, sobre la creación y existencia del Cuerpo de Voluntarios Rumanos en Rusia y sobre el contenido de la Declaración de Darnița.

Se han escrito muchas novelas sobre este tema, incluida El bosque de los ahorcados de Liviu Rebreanu. Las tropas rumanas lucharon en todos los frentes europeos de la Monarquía Dual, y algunas de ellas fueron distinguidas, como el Feldmarschall-leutnant (teniente mariscal de campo) Ioan Boeriu, el Oberst (coronel) Dănilă Papp, el Hauptmann (capitán) Gheorghe Flondor y el Leutnant (locotenent) Emil Rebreanu. Otros rumanos notables que lucharon en el ejército austrohúngaro fueron el teniente mayor y consejero imperial Constantin Isopescu-Grecul, así como Octavian Codru Tăslăuanu, quien también escribió valiosas memorias sobre su experiencia de guerra. Samoilă Mârza, un soldado raso del ejército austrohúngaro, llegó hasta Riga y se convirtió en el primer fotógrafo de guerra rumano. En total, hasta 150.000 rumanos murieron en acción mientras luchaban como parte del ejército austrohúngaro.

Aunque los primeros prisioneros rumanos de Transilvania en Italia fueron documentados ya en junio de 1915, no fue hasta 1916 cuando el porcentaje de prisioneros de guerra rumanos de las tropas austrohúngaras se hizo significativo, y se concentraron principalmente en el norte de Italia. Junto con prisioneros de otras nacionalidades de Austria-Hungría, dispersos por toda Italia, contribuyeron a una mejor comprensión de la situación étnica del Imperio austrohúngaro.

Sobre todo en la provincia de L'Aquila, donde un fuerte terremoto destruyó las carreteras y las estructuras civiles el 13 de enero de 1915, la necesidad de mano de obra llevó a la creación en Avezzano de un campo con 15.000 prisioneros. Con el tiempo, aumentó significativamente el componente representado por prisioneros de origen rumano, que desarrollaron una buena reputación y una buena imagen entre la población civil italiana. La facilidad con la que los ciudadanos italianos podían comunicarse con los rumanos en relación con los alemanes y húngaros, así como su espíritu de sacrificio asociado a la demostración de ser buenos trabajadores, llevaron al respeto de los civiles italianos hacia los rumanos. Esto llegó al punto de que se crearon espontáneamente comités de solidaridad y asistencia civil italianos, reservados para los ciudadanos rumanos y sus familias que habían quedado en la patria.

Los esfuerzos diplomáticos y políticos para establecer la Legión comenzaron a principios de julio de 1916. Estos esfuerzos adquirieron una notable consistencia en Italia después de que se celebrara el "Congreso de las Naciones Oprimidas de Austria-Hungría" en abril de 1918 en Roma, en un momento en que Italia se interesó en realizar más esfuerzos para acelerar la desintegración del estado austrohúngaro.

Tras las peticiones de alistamiento para luchar contra Austria-Hungría, los voluntarios rumanos se incorporaron en julio de 1918 al Ejército Real Italiano, para alistarse en octubre del mismo año en una gran unidad nacional. Entre julio y octubre de 1918 se formaron tres compañías, denominadas "Horea", "Cloșca" y "Crișan". La educación impartida a los voluntarios enrolados en las nuevas unidades, hizo hincapié en el desarrollo de la conciencia nacional rumana y el amor por su país, que iba a ser Rumania, un país que muchos conocían sólo a través de la propaganda hostil de Austria-Hungría. Asimismo, esta educación tenía como objetivo eliminar la desconfianza en el nuevo aliado italiano, así como las dificultades de comunicación con otros soldados de las otras regiones históricas rumanas. El único idioma utilizado en el servicio militar era el rumano. Los oficiales de origen rumano tenían un complejo programa de entrenamiento, que incluía, entre otras cosas, el estudio de la lengua italiana. El equipamiento y dotación de las unidades y subunidades constituidas se realizó con material militar italiano. Los prisioneros de guerra alistados recibieron el grado correspondiente en el Ejército Real Italiano. La parte sedentaria de la Legión Rumana, bajo el mando del coronel Camillo Ferraioli, se estableció en Albano Laziale, y el campo base en el campo de Avezzano. De un total de 60.000 prisioneros de guerra de origen rumano, 36.712 soldados y 525 oficiales solicitaron unirse a la Legión Rumana en Italia (Legione Romena d'Italia). De los oficiales, uno era coronel, 5 eran mayores, 32 capitanes, 97 tenientes, 294 subtenientes y 96 aspirantes.

Sólo las tres compañías formadas antes de octubre de 1918 lucharon en el frente italiano hasta el armisticio del 3 de noviembre de 1918. Participaron en las batallas de Vittorio Veneto, Montello, Sisemolet, Piave, Cimone y Monte Grappa. Tras el final de la guerra, participaron en la guerra húngaro-rumana.

En la noche del 27 de agosto de 1916, tres ejércitos rumanos (Primer, Segundo y Ejército del Norte [ro]), desplegados según el plan de campaña rumano (Hipótesis Z), iniciaron la Batalla de Transilvania a través de los Cárpatos. Esa misma noche, los torpederos NMS Rândunica, Bujorescu y Catinca atacaron la Flotilla Austro-Húngara del Danubio en el puerto búlgaro de Ruse, hundiendo una barcaza cargada de combustible y dañando el muelle del puerto. Inicialmente, la única fuerza opositora fue el Primer Ejército Austro-Húngaro, que fue empujado de forma constante hacia Hungría. En poco tiempo, las ciudades de Braşov, Făgăraş y Miercurea Ciuc fueron capturadas, y se llegó a las afueras de Sibiu. En las áreas pobladas por rumanos, las tropas rumanas fueron recibidas calurosamente, y los lugareños les proporcionaron una ayuda considerable en términos de provisiones, alojamiento y guía. Sin embargo, el rápido avance rumano alarmó a las Potencias Centrales, y en cuestión de semanas comenzaron a llegar refuerzos considerables al lugar. La Entente asumió incorrectamente que Alemania sería incapaz de responder a la invasión, ya que la Batalla del Somme y la Ofensiva Brusilov estaban en su apogeo en esa época y tenían atadas a importantes fuerzas alemanas. Sin embargo, se desplegaron ocho divisiones y un Cuerpo Alpino bajo el mando de Erich von Falkenhayn. Los austrohúngaros también enviaron cuatro divisiones para reforzar sus líneas, y a mediados de septiembre, la ofensiva rumana se detuvo. Otra ofensiva rumana, llevada a cabo por la 1.ª División de Infantería, tuvo objetivos mucho más limitados y tuvo éxito: capturó la orilla occidental del río Cerna, en la región del Banat. La ocupación rumana de la zona duró más de dos meses, hasta mediados de noviembre.

Mientras el ejército rumano avanzaba en Transilvania, el primer contraataque lo realizó el mariscal de campo August von Mackensen, al mando de una fuerza multinacional compuesta por el Tercer Ejército búlgaro, una brigada alemana y dos divisiones del VI Cuerpo de Ejército otomano, cuyas unidades comenzaron a llegar al frente de Dobrudja después de las batallas iniciales. Este ejército atacó hacia el norte desde Bulgaria, a partir del 1 de septiembre. Se mantuvo en el lado sur del río Danubio y se dirigió hacia Constanza. Las tropas búlgaras (ayudadas por el destacamento germano-búlgaro) rodearon y asaltaron la fortaleza de Turtucaia. La guarnición rumana se rindió el 6 de septiembre al concluir la batalla de Turtucaia. Al mismo tiempo, el Tercer Ejército búlgaro con el 75.º regimiento turco, que llegó el último día de la batalla, derrotó a una fuerza rumano-rusa que incluía a la Primera División de Voluntarios Serbia en la batalla de Bazargic, a pesar de la casi doble superioridad de la Entente. El Tercer Ejército rumano intentó resistir la ofensiva enemiga en Silistra, Dobrich, Amzacea y Topraisar, pero tuvo que retirarse bajo la presión de las fuerzas enemigas. El éxito de Mackensen se vio favorecido por el incumplimiento por parte de los aliados de la obligación que habían asumido mediante el convenio militar, en virtud del cual debían lanzar una ofensiva en el frente macedonio, y por las condiciones en las que los rusos desplegaron tropas insuficientes en el frente de batalla en el sureste de Rumania. Estos factores hicieron que las fuerzas rumanas se vieran demasiado agotadas para oponer una resistencia efectiva al avance enemigo. Rumania tuvo que luchar en dos frentes de batalla de 1.600 km de longitud, el frente más largo de Europa, con una configuración variada y diversos elementos geográficos (en comparación, el frente ruso, que se extendía desde el mar Báltico hasta Bucovina, tenía sólo 1.000 km de longitud).

El 15 de septiembre, el Consejo de Guerra rumano decidió suspender la ofensiva de Transilvania y concentrarse en el grupo de ejércitos de Mackensen. El plan (la llamada Ofensiva de Flămânda) era atacar a las fuerzas de las Potencias Centrales desde la retaguardia cruzando el Danubio en Flămânda, mientras que las fuerzas rumanas y rusas de primera línea debían lanzar una ofensiva hacia el sur en dirección a Cobadin y Kurtbunar. Los refuerzos rusos al mando del general Andrei Zaionchkovsky llegaron para detener al ejército de Mackensen antes de que cortara la línea ferroviaria que unía Constanza con Bucarest. La lucha fue furiosa, con ataques y contraataques hasta el 23 de septiembre. Las Potencias Centrales sufrieron una derrota táctica en la Primera Batalla de Cobadin el 19 de septiembre, lo que las obligó a detener su avance hasta mediados de octubre. El 30 de septiembre, cerca del puerto rumano de Sulina, el submarino alemán UB-42 lanzó un torpedo contra el torpedero rumano NMS Smeul, pero falló. El buque de guerra rumano contraatacó, dañando el periscopio y la torre de mando del submarino y obligándolo a retirarse. El 1 de octubre, dos divisiones rumanas cruzaron el Danubio en Flămânda y crearon una cabeza de puente de 14 kilómetros de ancho y 4 kilómetros de profundidad. Al día siguiente, esta zona se amplió y ocho asentamientos búlgaros terminaron en manos rumanas. Sin embargo, debido al deterioro de la situación en Transilvania, la ofensiva se canceló el 3 de octubre. Los observatorios fluviales austrohúngaros Bodrog, Körös y Szamos, junto con el barco de patrulla Barsch y una barcaza de carbón resultaron dañados por baterías costeras rumanas y una gran barcaza cargada con explosivos se hundió. El Körös recibió 12 impactos y quedó inutilizado durante el resto de la campaña rumana.

El mando general estaba ahora bajo Erich von Falkenhayn (recientemente reemplazado como jefe del Estado Mayor alemán), quien inició su propio contraataque el 18 de septiembre. El primer ataque fue contra el Primer Ejército rumano cerca de la ciudad de Hațeg; el ataque detuvo el avance rumano. Ocho días después, las tropas alemanas atacaron Sibiu y el 29 de septiembre, los rumanos, superados en número, comenzaron a retirarse a los pasos de Vulcano y Turnu Roșu. Este último, sin embargo, había sido ocupado por tropas de montaña bávaras en un movimiento de flanqueo, y la batalla del paso de Turnu Roșu terminó con los rumanos recuperando el paso con un coste de 3.000 hombres. El 17 de octubre, el Segundo Ejército rumano atacó a los austrohúngaros en Brașov, pero el ataque fue rechazado y el contraataque obligó a los rumanos a retirarse también desde allí. El Cuarto Ejército rumano, en el norte del país, se retiró sin mucha presión de las tropas austrohúngaras, de modo que el 25 de octubre el ejército rumano había vuelto a sus posiciones iniciales. Las potencias centrales lograron tomar la iniciativa estratégica en Transilvania concentrando fuerzas militares significativas traídas rápidamente desde los otros teatros de operaciones en Europa y aprovechando un rápido desplazamiento de unidades rumanas al frente de batalla en Dobruja.

En octubre de 1916, el ejército rumano lanzó una operación a gran escala cuyo principal objetivo era la defensa de los pasos de montaña de los Cárpatos meridionales y orientales contra la presión cada vez mayor de las fuerzas alemanas y austrohúngaras. En el valle de Prahova estallaron encarnizados combates, donde la ocupación de la localidad de Predeal era uno de los principales objetivos de las potencias centrales. Por su carácter dramático, los enfrentamientos por la ciudad y la estación de ferrocarril de Predeal se compararon a menudo con los combates más encarnizados del frente occidental. Combates similares tuvieron lugar en la zona de Bran-Câmpulung, especialmente en Dragoslavele y Racoș.

Se prestó especial atención a las acciones llevadas a cabo para la defensa de la alineación de los Cárpatos, las luchas en el río Jiu. Allí, los alemanes habían reunido grandes fuerzas para abrirse paso hacia el sur de las montañas. Frente a la amenaza enemiga, las tropas del Primer Ejército rumano, bajo el mando del general Ion Dragalina, ofrecieron una fuerte resistencia. Los soldados rumanos fueron apoyados en todas partes por la población civil; durante la batalla de Târgu Jiu, la ciudad fue defendida por sus habitantes, hombres, mujeres y niños, jóvenes y viejos. Allí, una figura conspicua fue la de Ecaterina Teodoroiu, que iba a entrar en la conciencia de todos los rumanos como la "Heroína del Jiu". La operación de defensa de los Cárpatos ocupa un lugar destacado en la historia militar rumana no sólo porque fue una de las operaciones más difíciles llevadas a cabo por el ejército rumano hasta entonces, sino también porque fue una de las más importantes en cuanto a la complejidad de las acciones llevadas a cabo y las valiosas lecciones derivadas de su evolución.

Después de que las tropas rumanas consiguieran detener inicialmente el avance alemán en el valle de Jiu, el ejército alemán se reagrupó el 29 de octubre de 1916. El Alto Mando alemán creó el Grupo de Ejércitos Kühne, con sede en Petroșani, bajo el mando del general Viktor Kühne. Este Grupo de Ejércitos incluía las divisiones de infantería bávara 11 y 301, que ya habían luchado contra los rumanos en Jiu, las divisiones de infantería prusiana 41 y 109, que fueron transferidas desde el frente de Riga, así como el recién formado 58 Cuerpo de Caballería (z.b.V) bajo el mando del general Egon von Schmettow, que incluía las divisiones de caballería 6 y 7. Las reservas alemanas estaban formadas por la 115 División de Infantería y dos brigadas de ciclistas. La fuerza total del Grupo de Ejércitos ascendía a 80.000 soldados y 30.000 caballos. Las fuerzas rumanas no pudieron resistir el nuevo ataque alemán que comenzó el 1 de noviembre de 1916. Los rumanos se retiraron y el 21 de noviembre de 1916 la caballería alemana entró en Craiova. El ejército rumano continuó su retirada hacia el río Olt mientras la caballería intentaba frenar el avance alemán para darle tiempo a organizar una línea defensiva a lo largo del Olt. Aunque el ejército rumano hizo intentos de detener el avance de las fuerzas alemanas, como en la batalla de Robănești, estos fueron en gran medida infructuosos.

De vuelta en la costa, el mariscal de campo Mackensen y el general búlgaro Stefan Toshev lanzaron una nueva ofensiva el 19 de octubre, tras un mes de cuidadosos preparativos, y consiguieron una victoria decisiva en la segunda batalla de Cobadin. Los rumanos y los rusos se vieron obligados a retirarse de Constanza (ocupada por las potencias centrales el 22 de octubre). Tras la caída de Cernavodă, la defensa de la desocupada Dobruja quedó en manos de los rusos, que fueron empujados gradualmente hacia el pantanoso delta del Danubio. El ejército ruso estaba ahora desmoralizado y casi sin suministros. Mackensen se sintió libre de retirar en secreto un gran número de tropas a la ciudad de Svishtov en Bulgaria con la vista puesta en cruzar el río Danubio.

A mediados de noviembre, tras varias derrotas tácticas en los Cárpatos meridionales (Bran-Câmpulung, valle de Prahova, valle de Jiu), Falkenhayn concentró sus mejores tropas (el Alpenkorps de élite) en el sur para atacar el Paso de Vulcano. La Segunda Batalla del Valle de Jiu se inició el 10 de noviembre. Uno de los jóvenes oficiales fue el futuro mariscal de campo Erwin Rommel. El 11 de noviembre, el entonces teniente Rommel lideró la Compañía de Montaña de Württemberg en la captura del monte Lescului. La ofensiva hizo retroceder a los defensores rumanos a través de las montañas y hacia las llanuras el 26 de noviembre. Ya había nieve cubriendo las montañas y pronto las operaciones tendrían que detenerse para pasar el invierno. Los avances de otras partes del Noveno Ejército de Falkenhayn también atravesaron las montañas; el ejército rumano estaba siendo derrotado por la batalla constante y su situación de suministro se estaba volviendo crítica.

Tras conquistar el principal puerto marítimo rumano de Constanza durante la Segunda Batalla de Cobadin, las Potencias Centrales establecieron una base naval que fue utilizada por los hidroaviones alemanes para realizar incursiones contra Sulina, el último puerto marítimo en poder de Rumanía. El 7 de noviembre, las defensas antiaéreas rumanas en Sulina (incluido el antiguo crucero protegido NMS Elisabeta) derribaron al mar uno de los hidroaviones, matando al comandante de la escuadra alemana. Esto redujo la fuerza de hidroaviones alemanes en Constanza en una cuarta parte, que solo consistía en cuatro aviones en noviembre de 1916. El hidroavión derribado era del tipo Friedrichshafen FF.33, ya que estos eran los únicos bombarderos navales alemanes en el frente rumano. En total, de 1916 a 1918, los hidroaviones alemanes que sirvieron en el frente rumano fueron de cuatro tipos: Friedrichshafen FF.33, Hansa-Brandenburg W.12, Rumpler 6B y Albatros W.4. En noviembre, el submarino alemán UC-15 fue enviado a una misión de colocación de minas frente a Sulina y nunca regresó, hundido por sus propias minas. Esto probablemente se debió a un encuentro con el torpedero rumano NMS Smeul, cuyo capitán sorprendió a un submarino alemán cerca de Sulina en noviembre de 1916, y este último, según se informa, nunca regresó a su base en Varna. Esto solo pudo ser el UC-15, cuyos sistemas probablemente fallaron después de verse obligado a sumergirse en aguas poco profundas, al encontrarse con el torpedero rumano. Su flotilla permaneció brevemente sin un submarino minador, hasta que el UC-23 fue puesto en servicio a principios de diciembre.

El 23 de noviembre, las mejores tropas de Mackensen cruzaron el Danubio en dos lugares cerca de Svishtov. Este ataque tomó a los rumanos por sorpresa y el ejército de Mackensen pudo avanzar rápidamente hacia Bucarest contra una resistencia muy débil. El ataque de Mackensen amenazó con aislar a la mitad del ejército rumano. En respuesta, el mando rumano preparó una contraofensiva conocida con el nombre de Batalla de Argeș (parte de la Batalla de Bucarest) y designó al recientemente ascendido general Constantin Prezan para dirigirla. El plan preveía detener el avance del Noveno Ejército alemán desde el norte y el noroeste, así como rodear y aniquilar a las unidades germano-búlgaras-turcas desplegadas al sureste de Bucarest. Fue una empresa audaz, en la que se utilizaron todas las reservas del ejército rumano, pero se necesitó la cooperación de las divisiones rusas para contener la ofensiva de Mackensen mientras la reserva rumana atacaba la brecha entre Mackensen y Falkenhayn. Sin embargo, el ejército ruso no respaldó el plan y no apoyó el ataque.

El 1 de diciembre, el ejército rumano avanzó con la ofensiva a lo largo de los ríos Argeș y Neajlov. Al principio, los rumanos tuvieron éxito, pues tomaron un gran número de prisioneros, pero Mackensen logró redistribuir sus fuerzas para hacer frente al repentino asalto y las fuerzas de Falkenhayn respondieron con ataques en todos los puntos. Frente a la abrumadora superioridad de las fuerzas invasoras, el ejército rumano, con sus filas reducidas por las acciones anteriores, inferior en equipamiento y sin apoyo ruso, no logró detener el avance enemigo. Aunque registró numerosas acciones audaces (entre ellas, la Carga de Prunaru, en la que el 2.º Regimiento de Caballería Roșiori fue casi aniquilado), la Batalla de Argeș terminó desfavorablemente para el ejército rumano. En tres días, el ataque había sido destrozado y los rumanos se retiraban por todas partes. Bucarest fue capturada el 6 de diciembre por la caballería de Falkenhayn. El general August von Mackensen fue designado "gobernador militar" de los territorios ocupados de Rumania. El Segundo Ejército rumano se retiró combatiendo hacia el río Siret, que originalmente había sido fortificado contra los rusos y estaba orientado en la dirección equivocada, pero que sin embargo terminaría siendo invaluable, protegido como estaba por el intransitable delta del Danubio al sureste y un flanco en los Cárpatos al noroeste. En la batalla de Râmnicu Sărat se produjeron feroces combates entre el 22 y el 26 de diciembre, y las fuerzas de Mackensen entraron en la ciudad el 27 de diciembre. En esa época, los rusos comenzaron a enviar numerosos refuerzos a Moldavia para evitar una invasión del sur de Rusia. El sur de Rumania, incluyendo Oltenia, Muntenia, Dobruja y el sur de Moldavia, estaba ahora en manos de las Potencias Centrales. Durante la retirada, los rumanos quemaron depósitos de grano y destruyeron pozos de petróleo para evitar que los alemanes los utilizaran.

El 3 de diciembre, el torpedero fluvial rumano Căpitan Valter Mărăcineanu se hundió en el Danubio debido a una mina y murió un marinero.

Las fuerzas ruso-rumanas que quedaban en Dobruja abandonaron Măcin el 4 de enero de 1917 y Brăila el 5 de enero de 1917. Hacia finales de mes, unas heladas extremas dieron a los búlgaros la oportunidad de entrar en el delta del Danubio. El 23 de enero, intentaron cruzar los pantanos de Tulcea, pero sufrieron graves bajas a manos de los defensores rumanos en la orilla norte y se detuvieron. Las fuerzas terrestres rumanas, apoyadas por la División del Danubio de la Armada rumana y por las acciones del crucero rumano NMS Elisabeta en las desembocaduras del Danubio, lograron impedir que las Potencias Centrales avanzaran hacia el delta del Danubio, manteniéndolo bajo control rumano hasta el final de la guerra. Los combates también cesaron en los pasos de los Cárpatos, también debido al mal tiempo. Las tropas de Mackensen pudieron capturar Focşani el 8 de enero, pero un intento de romper la línea del río Siret el 19 de enero fracasó. De esta manera, el frente se estabilizó y permitió que el ejército rumano se reequipara y reconstruyera.

Rumania entró en la guerra en un momento de fuerte crisis para la Entente, contando con numerosas fuerzas enemigas, luchando en un frente de batalla muy largo y teniendo que cambiar definitivamente su plan de campaña inicial. Pero a pesar de los esfuerzos humanos, materiales y militares realizados por las Potencias Centrales durante todo este período, no lograron alcanzar su objetivo político y estratégico fundamental de derrotar a Rumania y sacarla de la guerra. A pesar de las fuertes bajas, unos 250.000 hombres (casi un tercio de la fuerza movilizada en agosto de 1916) en comparación con las 105.000 bajas de las Potencias Centrales (incluidos 60.000 alemanes), y las pérdidas de material de combate, el ejército rumano seguía siendo una fuerza tomada en consideración por aliados y enemigos por igual y capaz de ofrecer resistencia a nuevos ataques. Una parte de la población se trasladó al territorio libre, junto con el gobierno rumano, la corte real y las autoridades públicas, que se trasladaron a Iași. Por lo tanto, el Reino de Rumania continuó ejerciendo los atributos de un estado independiente y soberano, aliado a las potencias de la Entente.

En 1917, cuando ambos bandos beligerantes realizaban enormes esfuerzos para obtener la victoria final, para Rumania era de vital importancia que los rumanos expulsaran a las fuerzas de ocupación, pues de ello dependía la existencia del Estado rumano. Después de que las tropas rumanas consiguieran detener al enemigo en las Puertas de Moldavia, en los Cárpatos Orientales, en el río Siret y en la línea del delta del Danubio, en cooperación con las fuerzas militares rusas, Rumania se embarcó en la primera mitad de 1917 en la reconstrucción y el fortalecimiento de su capacidad de combate mediante múltiples esfuerzos nacionales en circunstancias internacionales sumamente complejas. Se tomaron importantes medidas en todas las ramas económicas para reconstruir las fábricas y talleres evacuados, aumentar la producción destinada a la defensa nacional y la productividad obtenida por la explotación de los pocos recursos de petróleo y carbón en las zonas francas. La agricultura recibió una atención especial para ayudar a cubrir las necesidades nutricionales básicas y asegurar un nivel de vida mínimo a la población de la parte libre del país, y también para ayudar a los refugiados que habían abandonado sus casas ante la invasión enemiga, el ejército rumano y las tropas rusas (que sumaban alrededor de un millón a principios de 1917).

Con el fin de lograr la unidad de acción de las fuerzas políticas internas, indispensable para salvaguardar los intereses de la nación, el 24 de diciembre de 1916 se creó en Iași un gobierno de unión nacional, dirigido por Ion I. C. Brătianu. La vida política en el territorio no ocupado adoptó como objetivo fundamental lograr un consenso nacional para encontrar los medios de concluir con éxito una guerra de liberación. En este marco, los debates sobre algunas leyes que preveían transformaciones estructurales (principalmente la reforma agraria para reasignar tierras a los campesinos y la introducción del sufragio universal) respondieron a las demandas populares de la ciudadanía y contribuyeron a elevar la moral de los soldados en el frente.

La reconstrucción del ejército rumano implicó tanto una reorganización como una modernización. Mientras que las fuerzas que habían tomado parte en la gran batalla de Bucarest (Grupo de Ejércitos Prezan) fueron reorganizadas hacia el interior, el Segundo Ejército rumano, que había conservado en gran medida sus estructuras de combate y su fuerza, permaneció en el frente en el sur de Moldavia, donde, junto con las fuerzas rusas, detuvo el avance del enemigo. La reorganización fue iniciada por el rey Fernando y el gobierno rumano. Se llevó a cabo bajo su dirección y control en el territorio nacional libre, a pesar de los intentos rusos de trasladar el ejército rumano más allá del Dniéster, dentro de Ucrania. La reorganización persiguió la reducción de los efectivos del "Ejército de Operaciones" a parámetros que se ajustaran a los recursos del país para llevar a cabo una larga campaña. Las divisiones de infantería recibieron una estructura idéntica para facilitar los reemplazos y las maniobras en el frente de batalla y para tener una potencia de fuego comparable a la del enemigo. El cuerpo de ejército se convirtió únicamente en un cuerpo de mando para la coordinación táctica. Las divisiones de caballería recibieron más ametralladoras. El material de artillería sufrió un proceso de homogeneización, con dos regimientos (uno de cañones y otro de obuses) para cada división, mientras que la artillería pesada se organizó como un grupo diferenciado.

La reorganización afectó también a las demás tropas (ingenieros de combate, fuerza aérea, marina) y servicios, que experimentaron notables mejoras. Se mejoraron considerablemente las direcciones, la organización y la metodología de la formación del estado mayor y de las tropas y se crearon centros de formación especiales. Se dio prioridad a la guerra de trincheras, a la asimilación de nuevas tecnologías militares y al combate nocturno.

Se han logrado importantes avances en el equipamiento técnico y material del ejército, mediante el suministro de armamento, munición y otros medios de combate procedentes del interior del país, pero sobre todo del extranjero. Los aliados han apoyado el mantenimiento del frente rumano con el suministro y la ampliación de los pedidos realizados anteriormente. De Europa occidental han llegado 150.000 fusiles franceses de 8 mm, 1.760 ametralladoras Hotchkiss M1914, 197 ametralladoras Vickers, 2.628 Chauchat, 108 ametralladoras Lewis, 1,3 millones de granadas F1, 84 cañones Puteaux de 75 mm, 72 cañones largos y 20 cortos De Bange de 120 mm, 28 obuses Coventry de 127 mm, 14 obuses St. Chamond de 155 mm y siete obuses Schneider-Putilov de 152,4 mm y 130 morteros de trinchera franceses de 58 mm. Al mismo tiempo, se hicieron esfuerzos para satisfacer las necesidades de alimentación y asistencia sanitaria y se prestó especial atención al fortalecimiento de la moral de los soldados. Una contribución notable a la reconstrucción del ejército rumano fue la de la misión militar francesa de 1.600 hombres dirigida por el general Henri Mathias Berthelot, que supervisó el proceso y ayudó a reentrenar a las tropas rumanas. A principios de junio de 1917, la fuerza del ejército rumano aumentó a unos 700.000 hombres, organizados en 207 batallones de infantería más 60 batallones de marcha, 110 escuadrones de caballería y 245 baterías de artillería, divididos entre dos ejércitos y cinco cuerpos. Los resultados obtenidos en términos de reorganización y recuperación impresionaron a la opinión pública tanto nacional como extranjera y se confirmaron en las grandes batallas de los meses siguientes.

En enero de 1917, la cañonera fluvial rumana Smârdan fue hundida por la artillería costera alemana y murieron tres marineros. El 16 de abril, lunes de Pascua, el torpedero rumano NMS Smeul naufragó en mares agitados frente a la desembocadura del Danubio y perdió a 18 tripulantes, incluidos 3 oficiales navales franceses que se encontraban a bordo. Este incidente se ha atribuido incorrectamente a minas otomanas en varias fuentes en idioma inglés, posiblemente como resultado de la propaganda de guerra de las Potencias Centrales.

Consciente de la compleja situación estratégica, el mando rumano dio a su política militar una orientación clara y realista: comprometer a toda la población en la batalla, tratando de actuar con eficacia, en consonancia con los objetivos nacionales y en armonía con las operaciones a gran escala que se preparaban a nivel de coalición. El plan de operaciones para el frente rumano, que estaba listo en su forma definitiva a finales de mayo de 1917, preveía el lanzamiento de una ofensiva general en el sector de Focșani-Nămoloasa con vistas a acorralar por completo a todas las fuerzas enemigas allí, aniquilar a los principales grupos enemigos que operaban allí (el Noveno Ejército alemán) y apoyar la ofensiva de Kerenski. El esfuerzo decisivo lo debía realizar el Primer Ejército rumano. Para aumentar el efecto de la ofensiva y atraer al máximo número posible de tropas enemigas al noroeste de la ciudad de Focșani, las acciones del Segundo Ejército rumano y del Cuarto Ejército ruso debían preceder a las del Primer Ejército rumano. El alto mando alemán, que había trasladado el centro de gravedad de sus operaciones militares al frente oriental con la esperanza de obtener allí una victoria mediante la derrota de Rumania y la conclusión de una paz con Rusia, decidió en junio de 1917 lanzar una amplia ofensiva en el norte y el sur de Moldavia, para lo cual trajo refuerzos de los otros frentes.

A principios de julio de 1917, en el frente rumano se concentraba una de las mayores concentraciones de fuerzas de combate y material bélico de la Primera Guerra Mundial: nueve ejércitos, 80 divisiones de infantería con 974 batallones, 19 divisiones de caballería con 550 escuadrones y 923 baterías de artillería, cuyos efectivos ascendían a unos 800.000 hombres, con cerca de un millón en la reserva inmediata. Las tres grandes batallas, decisivas para el destino de la nación rumana, libradas en Mărăști, Mărășești y Oituz, representaron un punto de inflexión en la guerra en el frente oriental. Estas batallas se libraron aproximadamente en la alineación del frente estabilizada a principios de 1917, que los bandos en conflicto habían consolidado completamente durante medio año.

La batalla de Mărăști comenzó el 24 de julio de 1917 al amanecer y tuvo lugar en el distrito de Vrancea, en el sector del Segundo Ejército rumano y del Cuarto Ejército ruso. La ofensiva, iniciada por sorpresa con tres divisiones, logró desbaratar las defensas enemigas bien organizadas y obligar a los austrohúngaros y alemanes a retirarse. Al anochecer, las divisiones rumanas habían conquistado las primeras defensas, las más fuertes y profundas del sistema defensivo del Grupo Gerok del Primer Ejército austrohúngaro en la zona de Mărăști. Al día siguiente, continuando con la ofensiva, las tropas rumanas obligaron al enemigo a una retirada cada vez más desordenada. Esto creó condiciones favorables para una penetración profunda en la disposición defensiva y la aniquilación del grupo enemigo. Sin embargo, en las circunstancias en que el Alto Mando ruso decidió unilateralmente paralizar cualquier ofensiva como resultado de la grave situación creada en el frente en Galicia y Bucovina tras el fracaso de la Ofensiva Kerenski y el contraataque de las Potencias Centrales, el Cuartel General rumano se vio obligado a suspender la ofensiva en todo el territorio entre los Cárpatos Orientales y el Mar Negro. Sin embargo, en la zona de Mărăști, las unidades rumanas continuaron la ofensiva hasta el 30 de julio a petición de su comandante, el general Alexandru Averescu. Esto marcó el final de la Batalla de Mărăști. Infligió importantes pérdidas a los austrohúngaros y alemanes, que renunciaron a una zona de 35 km de ancho y 20 km de profundidad y sufrieron grandes bajas y pérdidas en medios de combate. El potencial ofensivo del ejército rumano quedó confirmado con esta victoria.

El saliente creado por las tropas rumanas en las líneas enemigas en la unión entre el Primer Ejército austrohúngaro y el Noveno Ejército alemán hizo que el Alto Mando de las Potencias Centrales trajera fuerzas de otros sectores del frente moldavo y cambiara la dirección principal de la ofensiva inicialmente prevista para la región de Focșani-Nămoloasa. Tras la interrupción de la operación Mărăști, las Potencias Centrales intentaron implementar su plan ofensivo en el verano de 1917. Persiguieron cercar y aplastar a las fuerzas rumanas y rusas mediante un golpe asestado al noroeste en dirección a Focșani, Mărășești y Adjud, conjugado con otro golpe que debía iniciarse desde las montañas a través de los valles de Oituz y Trotuș hacia Târgu Ocna y Adjud (la Tercera Batalla de Oituz). Las tropas alemanas prosiguieron con la ofensiva, con el objetivo de ocupar toda Moldavia, dejando a Rumanía fuera de la guerra y, junto con una penetración en profundidad de las tropas austrohúngaras en el frente de Bucovina, empujar a las fuerzas rusas hacia el este, más allá de Odessa. La ofensiva del Noveno Ejército alemán, del Grupo de Ejércitos Mackensen, comenzó el 6 de agosto de 1917, cuando se esperaba que las unidades del Cuarto Ejército ruso en el río Siret abandonaran sus posiciones para reforzar el frente en el norte de Moldavia y fueran reemplazadas por las divisiones del Primer Ejército rumano (comandado por el general Constantin Cristescu hasta el 12 de agosto, y luego por el general Eremia Grigorescu).

Durante 29 días, hasta el 3 de septiembre, este sector fue escenario de la batalla más importante librada por el ejército rumano durante la campaña de 1917. La batalla de Mărășești tuvo tres etapas distintas. Durante la primera etapa (6-12 de agosto), las tropas del Primer Ejército rumano, junto con las fuerzas rusas, lograron detener el avance enemigo y obligaron a los alemanes a cambiar gradualmente la dirección de su ataque hacia el noroeste. En la segunda etapa (13-19 de agosto), el mando rumano asumió completamente el mando de la batalla de manos de los rusos. El enfrentamiento alcanzó su clímax el 19 de agosto, con el resultado de que los intentos de avance del enemigo fueron completamente frustrados. En la tercera etapa (20 de agosto - 3 de septiembre) se produjo el último intento alemán de al menos mejorar sus posiciones en vista de una nueva ofensiva, también frustrada por la respuesta rumana.

El 8 de agosto de 1917, los combates en el frente de Mărăşeşti se combinaron con una ofensiva austrohúngara-alemana en Oituz. Las tropas rumanas, que resistieron a la superioridad de las fuerzas enemigas, lograron detener el avance del grupo Gerok el 30 de agosto. El cese definitivo de la ofensiva general en el frente rumano por parte de las potencias centrales el 3 de septiembre de 1917 marcó una derrota estratégica y un debilitamiento considerable de sus fuerzas en el frente sudoriental. La respuesta del ejército rumano supuso, de hecho, el golpe más fuerte asestado a las potencias centrales en Europa del Este en 1917.

Como resultado de estas operaciones, los territorios rumanos restantes permanecieron desocupados. Casi un millón de tropas de las Potencias Centrales quedaron atrapadas, y The Times se vio obligado a describir el frente rumano como "el único punto de luz en el Este".

El 22 de septiembre, Rumania logró su mayor éxito naval de la guerra, cuando el barco de vigilancia fluvial austrohúngaro SMS Inn chocó contra una mina rumana y se hundió cerca de Brăila. La explosión mató al jefe de personal de la flotilla austrohúngara del Danubio y a un telegrafista, y hirió a otros ocho marineros.

Sin embargo, la situación volvió a empeorar para la Entente en noviembre de 1917, con la Revolución de Octubre en Rusia y el comienzo de la Guerra Civil Rusa. Estos acontecimientos pusieron fin de hecho a la participación rusa en la guerra y dejaron a Rumania aislada y rodeada por las Potencias Centrales. No le quedó otra opción que negociar el Armisticio de Focșani, firmado por los combatientes el 9 de diciembre de 1917.

El 7 de mayo de 1918, a la luz de la situación político-militar existente, Rumania se vio obligada a firmar el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales. Imponía duras condiciones al país, pero reconocía su unión con Besarabia. Alexandru Marghiloman se convirtió en el nuevo primer ministro patrocinado por Alemania. El rey Fernando, sin embargo, se negó a firmar el tratado. Los alemanes pudieron reparar los yacimientos petrolíferos alrededor de Ploiești y al final de la guerra habían extraído un millón de toneladas de petróleo. También requisaron dos millones de toneladas de grano a los agricultores rumanos. Estos materiales fueron vitales para mantener a Alemania en la guerra hasta finales de 1918.

Mientras que el ejército alemán se daba cuenta de que necesitaba una estrecha cooperación desde el frente interno, los oficiales de los Habsburgo se consideraban totalmente separados del mundo civil y superiores a él. Cuando ocupaban zonas productivas, como el sur de Rumania, se apoderaban de las reservas de alimentos y otros suministros para sus propios fines y bloqueaban cualquier envío destinado a los civiles que se encontraban en el Imperio austrohúngaro. El resultado fue que los oficiales vivían bien, mientras que los civiles empezaron a morir de hambre. Viena incluso trasladó unidades de entrenamiento a Serbia y Polonia con el único fin de alimentarlos. En total, el ejército obtenía alrededor del 15 por ciento de sus necesidades de cereales de los territorios ocupados.

Tras la exitosa Ofensiva Vardar en el frente macedonio que eliminó a Bulgaria de la Primera Guerra Mundial en el otoño de 1918, Rumania volvió a entrar en la guerra, de nuevo del lado de los Aliados, el 10 de noviembre de 1918. Esto ocurrió el día antes de que terminara la guerra en Europa occidental, un día que marcó el inicio de la guerra entre Hungría y Rumania.

El 28 de noviembre de 1918, los representantes rumanos de Bucovina votaron a favor de la unión con el Reino de Rumania, seguida de la proclamación de la Unión de Transilvania con Rumania el 1 de diciembre de 1918 por la Asamblea Nacional de Rumanos de Transilvania y Hungría, reunida en Alba Iulia, mientras que los representantes de los sajones de Transilvania aprobaron la ley el 9 de enero de 1919 en una asamblea en Mediaș (Medgyes). Una reunión similar se celebró por la minoría húngara en Cluj (Kolozsvár), el 22 de diciembre de 1918, donde reafirmaron su lealtad a Hungría.

Alemania aceptó, en virtud de los términos del Tratado de Versalles (artículo 259), renunciar a los beneficios previstos en el Tratado de Bucarest en 1918.

La ocupación rumana de Transilvania fue ampliamente criticada por los húngaros. La guerra húngaro-rumana terminó con la entrada del ejército rumano en Budapest y la caída de la República Soviética Húngara. Los rumanos regresaron a las líneas de demarcación recién a principios de 1920.

• 
  La región de Carpatho-Danubian en 1914, antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial.
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  Mapa del Tratado de Bucarest (1916), 10 días antes de la entrada de Rumania a la guerra. Las promesas del Entante se destacan en amarillo.
• 
  El alcance del avance de Rumania en Transilvania antes de la contraofensiva de las Potencias Centrales.
• 
  Mapa después del Armisticio de Focșani.
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  Mapa después del Tratado de Bucarest, que nunca fue ratificado por el rey Fernando I.
• 
  Mapa de Gran Rumania en 1924, después de consolidar las fronteras del Tratado de Trianon.

La contraofensiva de 1916 estuvo liderada principalmente por los generales alemanes Falkenhayn y Mackensen. A pesar de ello, los alemanes representaban sólo el 22% de las fuerzas del Imperio Central que participaron en la campaña, en comparación con el 46% austrohúngaro y el 32% combinado de búlgaros y otomanos.

En su libro de 1922, Una historia de la Gran Guerra: desde la batalla de Verdún hasta la tercera batalla de Ypres, John Buchan ofrece un análisis exhaustivo de la campaña rumana de 1916:

La historia contemporánea rara vez es sólo un fracaso. Sólo cuando se han aclarado las nieblas y se han decidido las principales cuestiones, los beligerantes podrán pesar cada sección de una campaña en una escala justa. La entrada de Rumania en la guerra había despertado esperanzas infundadas entre sus aliados; su fracaso – su inexplicable fracaso, como parecía para muchos– fue seguido por críticas y denuncias igualmente infundadas. La verdad es que cuando Brussilov y Sarrail no lograron su propósito, sus posibilidades de victoria se fueron. Había intentado un problema estratégico que sólo un monstruo salvaje de la fortuna podría haberle permitido resolver. Sus números desde el principio eran demasiado pequeños, demasiado indiferentemente entrenados, y muy débilmente suministrados con armas. Sin embargo, una vez que se puso de pie con la espalda a la pared, esta pequeña gente, inexperta en la guerra, hizo una resistencia enérgica. Que se haga justicia a la fortaleza del retiro rumano. Sus generales eran rápidos para captar los elementos del peligro, y por su defensa de los pases centrales impidió el rápido y completo desastre que sus enemigos soñaban. Después de meses de combate, durante los cuales sus ejércitos perdieron fuertemente, Falkenhayn ganó Wallachia y la capital; pero el saqueo no era un diezmo de lo que esperaba. La expedición rumana fue, que se recordara, una expedición de forraje en parte de su propósito, y el probador asegurado era pequeño. Las diez semanas del retiro fueron marcadas por conspicuas instancias de calidad rumana en el campo, y las batallas de Hermannstadt y el valle de Striu, la defensa del Predeal, Torzburg, y Rotherthurm Passes, la primera batalla de Targu Jiu, y el contrafuerte de Presan en el Argesh fueron logros de los cuales cualquier ejército podría estar orgulloso. Y el firme valor de los legionarios romanos aún vivía en la banda heroica que, bajo Anastasiu, cortó su camino de Orsova a la Aluta.

Erich Ludendorff resumió el final de la campaña rumana de 1916 de la siguiente manera:

Habíamos golpeado al ejército rumano; para aniquilar había resultado imposible. Habíamos hecho todo lo posible, pero nos hemos visto obligados a dejar fuerzas en los Dobrudja y Wallachia que habíamos podido utilizar en los frentes oriental y occidental y en Macedonia antes de que Rumania entrara en la guerra. A pesar de nuestra victoria sobre el Ejército de Rumania, definitivamente éramos más débiles en cuanto a la conducción de la guerra en su conjunto.

El fracaso del frente rumano para la Entente también fue el resultado de varios factores que escapaban al control de Rumania. La fallida Ofensiva de Salónica no cumplió con las expectativas de Rumania de una "seguridad garantizada" por parte de Bulgaria. Esto resultó ser una tensión crítica para la capacidad de Rumania de llevar a cabo una ofensiva exitosa en Transilvania, ya que necesitaba desviar tropas hacia el sur para la defensa de Dobruja. Además, los refuerzos rusos en Rumania no se materializaron en la cantidad de 200.000 soldados que se exigieron inicialmente.

• 
  Invasión rumana de Austria-Hungría, agosto de 1916
• 
  Central Powers contraataque, septiembre–octubre 1916
• 
  Operaciones en Rumania, noviembre de 1916 a enero de 1917
• 
  Operaciones en Dobruja, 19 de octubre a 11 de noviembre de 1916
• 
  Frente rumano, 12 de enero de 1917

• Historia diplomática de la Primera Guerra Mundial
• Armada rumana durante la Primera Guerra Mundial
• Rumanian Air Corps

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• Heppner, Harald, Gräf, Rudolf: Rumania en: 1914-1918-online. Enciclopedia Internacional de la Primera Guerra Mundial.
• Video con el recrudecimiento de las fronteras después de la Primera Guerra Mundial
• Rumania, en: Turquía en la Primera Guerra Mundial.