Ruiseñor del Japón

El leiothrix de pico rojo (Leiothrix lutea) es un miembro de la familia Leiothrichidae, nativo del sur de China y el Himalaya. Los adultos tienen picos de color rojo brillante y un anillo amarillo opaco alrededor de los ojos. Sus espaldas son de color verde oliva opaco y tienen una garganta de color amarillo anaranjado brillante con una barbilla amarilla; las hembras son algo más apagadas que los machos y los juveniles tienen picos negros. También se ha introducido en varias partes del mundo, existiendo pequeñas poblaciones de fugitivos en Japón desde la década de 1980. Se ha convertido en un ave de jaula común y entre los avicultores tiene varios nombres: petirrojo de Pekín, ruiseñor de Pekín, ruiseñor japonés y petirrojo (de las colinas) japonés, los dos últimos son nombres inapropiados ya que no es originario de Japón (aunque se ha introducido y naturalizado allí).

Taxonomía

El leiothrix de pico rojo fue descrito formalmente en 1786 por el naturalista austríaco Giovanni Antonio Scopoli bajo el nombre binomial Sylvia lutea. La especie ahora se coloca junto con la mesia de orejas plateadas en el género Leiothrix que fue introducido en 1832 por el naturalista inglés William John Swainson. El nombre del género combina el griego antiguo leios que significa "suave" y thrix que significa "pelo". El epíteto específico lutea proviene del latín luteus que significa "amarillo azafrán". Scopoli especificó la ubicación tipo como China, pero posteriormente se restringió a las regiones montañosas de la provincia china de Anhui.

Se reconocen cinco subespecies:

• L.l. kumaiensis Whistler, 1943 - noroeste del Himalaya
• L.l. calipyga (Hodgson, 1837) - Himalaya central hasta el noroeste de Myanmar
• L.l. yunnanensis Rothschild, 1921 – noreste de Myanmar y sur de China
• L.l. kwangtungensis Stresemann, 1923 - sureste de China y norte de Vietnam
• L.l. lutea (Scopoli, 1786) - centro-sur, este de China

Descripción

El leiothrix mide unas seis pulgadas de largo, generalmente es de color verde oliva y tiene una garganta amarilla con un matiz anaranjado en el pecho. También tiene un anillo amarillento opaco alrededor del ojo que se extiende hasta el pico. Los bordes de las plumas de las alas son de colores brillantes con amarillo, naranja, rojo y negro y la cola bifurcada es de color marrón oliva y negruzca en la punta. Las mejillas y el costado del cuello son de un color gris azulado. La hembra es mucho más pálida que el macho y carece de la mancha roja en las alas. No vuela con frecuencia, excepto en hábitats abiertos. Esta ave es muy activa y excelente cantante, pero muy reservada y difícil de ver.

Distribución y hábitat

El leiothrix se encuentra generalmente en la India, Bután, Nepal, Birmania y partes del Tíbet. Esta especie es un ave de los bosques de montaña, que se encuentra en todo tipo de selva aunque prefiere los pinares con arbustos. También se ha encontrado en elevaciones que van desde cerca del nivel del mar hasta unos 7500 pies. En Japón prefiere los bosques de Abies y Tsuga con un denso sotobosque de bambú.

La especie se introdujo en las islas hawaianas en 1918 y se extendió a todas las islas boscosas excepto Lanai. Su población en Oahu se estrelló en la década de 1960 y desapareció de Kauai, pero ahora es común y está aumentando en Oahu. El leiothrix fue liberado en Australia Occidental pero no logró establecerse. Esta especie también se introdujo en Gran Bretaña, pero se pensó que el establecimiento permanente no tuvo éxito, aunque un grupo de avistamientos en 2020-2022 en el sur de Inglaterra sugiere que es posible que se hayan establecido algunas colonias. Se introdujo en Francia, donde ya está implantada en varias zonas, y en España donde está aumentando y extendiéndose desde el Parque de Collserola.En Japón, se han registrado poblaciones naturalizadas de lo que probablemente sea la subespecie nominada de esta especie desde la década de 1980 y se ha establecido en el centro y suroeste de Japón. También se establece en la isla Mascarene de Réunion. La especie también se ha introducido en Italia, donde se pueden identificar tres poblaciones principales (Toscana y Liguria, Lacio, Colli Euganei) y hay varias áreas con alto riesgo de invasión.

Comportamiento y ecología

Se ha encontrado la presencia del parásito de la malaria aviar en la sangre de esta especie.

Dieta

Esta ave se alimenta de materia animal. Come frutas como fresas, papaya madura, guayabas y también varias especies de dípteros, moluscos, lepidópteros e himenópteros. Su alimento suele recogerse del follaje y madera muerta y suele buscar alimento en los estratos inferiores de la vegetación.

Cría

El leiothrix generalmente se puede encontrar en un grupo de entre diez y treinta aves durante la temporada no reproductiva; sin embargo, durante la temporada de reproducción, las aves se separan en parejas y se vuelven territoriales. Estas aves tienen un canto que consiste en notas breves y potentes que se repiten continuamente durante todo el año, pero es más persistente durante la época de reproducción. Este período suele durar desde principios de abril hasta septiembre y suelen encontrarse en zonas bien regadas. Los machos cantan canciones largas y complejas con una amplia gama de sílabas para intentar atraer a la hembra.

El leiothrix es un anidador de copa abierta. Los nidos del leiothrix de pico rojo están compuestos de hojas secas, musgo y líquenes; sin embargo, no están bien escondidos porque el ocultamiento no es realmente un factor principal al determinar el sitio de un nido. Varios nidos se encuentran entre abril y junio y se colocan a diez pies del suelo. La vegetación densa proporciona a las especies de arbustos que anidan protección contra los depredadores.

Los huevos de leiothrix se encuentran en nidadas de dos a cuatro huevos con un promedio de tres. Son anchas y de forma roma con algo de brillo en el exterior y también tienen un color azul pálido y manchas rojas como marrones que rodean el extremo más grande de los huevos. Las aves recién nacidas tienen la piel de color rojo brillante y una boca de color rojo anaranjado intenso.